Nach Ansicht der Polizeibeamten in Missouri, die ein Jahr nach dem Tod von Michael Brown den Polizisten, der ihn getötet hat, feiern wollten, muss die Polizeiarbeit nicht repariert werden. Für den Rest Amerikas ist die Institution schwer beschädigt und muss dringend repariert werden.
Das ist nichts Neues. Seit der Gründung der ersten Polizei in der Mitte des 19. Jahrhunderts sind die Polizeibehörden von immer wiederkehrenden Anfällen von Korruption, Brutalität und Rassismus geplagt - begleitet von einem eskalierenden Militarismus.
Geschichten über die Wohltätigkeit und den Mut der Polizei - der Polizist, der einem Obdachlosen in einer bitterkalten Nacht am Times Square neue Stiefel und warme Socken besorgt; die Beamten, die verarmten Ladendieben in Roswell, New Mexico (oder in Kansas, Florida, Kentucky und vielen anderen Orten) Windeln oder Babynahrung kaufen; die Straßenpolizisten, die ihr Leben riskieren, um einen Scharfschützen zu stoppen oder eine selbstmordgefährdete Frau von einer Autobahnüberführung zu ziehen - sind wichtig und verdienen breite Anerkennung.
Doch solange wir uns nicht mit einem System auseinandersetzen und es ändern, das die kaltblütigen Morde an Walter Scott in North Charleston, South Carolina, und Laquan McDonald in Chicago - und die versuchten Vertuschungen in beiden Städten - zulässt, werden wir immer wieder auf die Frage zurückkommen, wie wir eine ethische, mitfühlende und gesetzeskonforme Polizeiarbeit sicherstellen können.
Das größte Hindernis für diese Art von Polizeiarbeit ist die paramilitärisch-bürokratische Struktur und Mentalität aller Strafverfolgungsbehörden des Landes. Es ist eine Mentalität, die der Öffentlichkeit vermittelt wird als "Wir sind die Polizei und ihr nicht".
Es ist an der Zeit, dass Amerikas Polizeibeamte erkennen, dass sie dem Volk gehören und nicht andersherum. Wie können wir das erreichen? Ganz einfach: Ihre Kommunalverwaltung muss die Bevölkerung zur Teilnahme an allen Aspekten des Polizeieinsatzes einladen: Rekrutierung und Ausbildung, Politikgestaltung, Programmentwicklung, Krisenmanagement und wirksame, glaubwürdige Kontrolle von Leistung und Verhalten der Polizei durch die Bürger. Wenn diese Einladung ausbleibt, müssen die Menschen - Kritiker, Basisaktivisten, bürgerlich gesinnte Befürworter der öffentlichen Sicherheit und des Wohlergehens der Nachbarschaft - einen Platz am Tisch als vollwertige Partner bei den örtlichen Polizeieinsätzen einfordern.
Eine Stadt oder ein Landkreis, die eine ehrliche Partnerschaft zwischen Gemeinde und Polizei eingehen, werden bald die Vorteile des gegenseitigen Vertrauens und Respekts, einer verbesserten Verbrechensbekämpfung und Problemlösung in der Nachbarschaft, weniger unbewaffnete Bürger, die durch die Hand ihrer Polizei sterben, und vor allem eine verbesserte Sicherheit und Moral der Beamten erkennen. Mit Ausnahme von dringenden Umständen, die einen bewaffneten Einsatz erfordern, werden die Beamten keine einseitigen oder willkürlichen Entscheidungen mehr treffen. Die Partner müssen nicht immer einer Meinung sein, aber sie müssen kommunizieren, zusammenarbeiten und sich gegenseitig unterstützen.
Zwei weitere Schritte können für die bürgernahe Polizeiarbeit von großem Nutzen sein. Der erste ist die Beendigung des obszön teuren, unmoralischen und völlig unwirksamen Krieges gegen die Drogen, eines Krieges, der viele Bürger - darunter eine unverhältnismäßig große Zahl junger, armer Schwarzer und Latino-Amerikaner - zum Feind ihrer örtlichen Polizei gemacht hat. Dieser sinnlose Krieg hat das Leben Einzelner zerstört, Familien zerrüttet, zu Masseninhaftierungen geführt und die Beziehungen zwischen den Gemeinden und der Polizei bis zum Zerreißen belastet.
Der zweite Schritt besteht darin, die zig Milliarden Dollar, die durch die Beendigung des Krieges gegen die Drogen eingespart werden, für die Unterstützung von Bildung und Behandlung für die Bedürftigen zu verwenden und die dringend benötigte Rechenschaftspflicht des Bundes bei der örtlichen Strafverfolgung einzuführen.
In den USA gibt es etwa 18.000 Polizeibehörden und nur eine Verfassung. Jeder der mehr als 1 Million Vollzugsbeamten des Landes ist gesetzlich verpflichtet, alle Bestimmungen dieser "säkularen Bibel" des Landes durchzusetzen und zu befolgen. Ob man es mag oder nicht, wenn es um die Polizei geht - von Ferguson bis zur NYPD - braucht Amerika mehr Big Government.
Um sicherzustellen, dass sich die örtlichen Strafverfolgungsbehörden an die Gesetze zur Durchsuchung und Beschlagnahme, zum Anhalten und Durchsuchen, zur Gewaltanwendung und zum Schutz der Versammlungsfreiheit halten, muss das Justizministerium die Befugnis und die Mittel erhalten, drei Dinge zu tun. Erstens muss es vernünftige, vertretbare Standards für die Leistung und das Verhalten der Polizei festlegen. Zweitens muss es jeden Polizeibeamten und jede Behörde im Land zertifizieren. Und drittens muss sie die Befugnis erhalten, jede Person oder Behörde, die sich weigert, sich an die Regeln zu halten, aus gutem Grund zu dezertifizieren.
Stellen Sie sich Amerikas Polizisten als Verteidiger und nicht als Verletzer der bürgerlichen Freiheiten ihrer Mitbürger vor, und arbeiten Sie auf dieses Ziel hin. Das ist ebenso machbar wie notwendig.
Norm Stamper war 34 Jahre lang Polizist und diente als Chef des Seattle Police Department. Er ist der Autor von To Protect and Serve: How to Fix America's Police, das im Juni bei Nation Books erscheint.