Der Aktivist und Grammy-Preisträger aus Atlanta, der sich seit langem für soziale Gleichberechtigung einsetzt und regelmäßig über systemischen Rassismus spricht und schreibt, nutzt seine Musik regelmäßig, sowohl als Solokünstler als auch als Mitglied von Run the Jewels, um seine politischen Ansichten zu verkünden. Jetzt setzt er die Körper seiner Fans ein.
Das visuelle Herzstück seiner neuen Kollektion Winners and Losers ist die Grafik einer Basketballtafel, auf der die Flaggen der Konföderierten und der Vereinigten Staaten nebeneinander abgebildet sind, mit einem Punktestand von Null zu Eins. Die Kollektion ist eine pragmatische, idealistische und emotionslose Kritik daran, wie subtil sich der Rassismus nach wie vor unapologetisch durch die amerikanische Kultur zieht. Mit der Veröffentlichung seines T-Shirts und seiner Panzer, die von einigen als kontrovers und von anderen als feierlich angesehen werden, unterstreicht Killer Mike seine Botschaft, dass Amerikaner das Recht haben, ihre Ansichten zu feiern - solange sie es friedlich tun. Playboy sprach mit Killer Mike über seinen jüngsten Durchbruch in der Modebranche, den Präsidenten und den Zustand des Rassismus in Amerika.
Wurde das Konzept für Ihre neue Kollektion schon vor Charlottesville entwickelt?
Ja. Ich bin ein Südstaatler. Die Menschen auf beiden Seiten sind meine Nachbarn. Ich bin mein ganzes Leben lang mit Erinnerungsstücken und Flaggen der Konföderierten aufgewachsen und habe mich damit geschmückt. Es gibt ein Foto von mir als 10-jährigem Kind, auf dem ich einen Dukes of Hazzard-Cowboyhut mit der Flagge der Konföderierten, Cowboystiefel und einen Overall trage. Als Südstaatler ist man daran gewöhnt, die Flagge zu sehen.
Mein Streit geht auf die Zeit zurück, als ich in der achten Klasse bei Mr. Flowers Geschichte des Bundesstaates Georgia hatte. Mr. Flowers war ein weißer Footballtrainer aus Alabama und ein wunderbarer Geschichtslehrer; er ist erst dieses Jahr in den Ruhestand gegangen. Er half uns zu verstehen, dass die Abspaltung des Südens diesen in eine Rivalität mit den Vereinigten Staaten von Amerika brachte, die er verlor. Als er diesen Krieg verlor, verlor er auch sein Recht, seine Erinnerungsstücke aufzuhängen. Die meiste Zeit meines Lebens habe ich das so verstanden, dass es weniger darum geht, dass es ein hasserfülltes Spiel ist oder die Sklaverei bekräftigt wird, sondern eher darum, dass man sich einer Republik widersetzt und verloren hat, so dass man nicht mit der Mannschaft im Kreis der Sieger hängen darf.
Diese Sichtweise geht in der Debatte manchmal verloren. Wenn mein Nachbar eine Konföderiertenflagge aufhängt und mich zu einem Grillfest einlädt, würde ich gerne zu seinem Grillfest gehen. Er kann seine Flagge hissen und für mich grillen. Aber in dem Moment, in dem er versucht, die Flagge über dem Finanzamt zu hissen, wo ich mein Nummernschild kaufe, sage ich: Nein, das geht nicht, denn ihr habt versucht, euer Land zu besiegen, und ihr habt verdammt noch mal verloren.
Ist es ein Symbol, das die Sklaverei hochhält? Ja, denn die Institution der Sklaverei war es, die den Süden finanzierte. Sie hat die Klasse der Pflanzer reich gemacht. Wenn sie also von den Rechten der Staaten sprechen, meinen sie das Recht der Staaten, die Sklaverei zu erhalten. Das größere Problem war immer, dass Sie von mir verlangen, mit meinen Steuergeldern Leute zu ehren, die versucht haben, die Union zu brechen. Das ist unehrenhaft. Sollten Sie Denkmäler für die Konföderierten haben? Auf jeden Fall. Sie sollten auf Privatgrundstücken, auf Friedhöfen oder in Museen stehen.
Aber will ich morgen den Stone Mountain in die Luft jagen? Nein, andere Dinge stehen auf meiner Prioritätenliste höher. Aber ich möchte, dass die Menschen in groben Zügen verstehen, warum ich der Meinung bin, dass Menschen, die sich auf das Erbe der Konföderierten berufen, ihre Flaggen und Denkmäler nicht vor Regierungsgebäuden aufstellen dürfen. Und es gibt keinen besseren Weg, einem Amerikaner etwas zu erklären, als eine Sportanalogie.
Die meisten Ihrer Arbeiten bestehen aus einem einzigen Bild oder einem erklärenden Satz. Wie, glauben Sie, wird die Botschaft über alle Bevölkerungsgruppen hinweg vermittelt?
[Winners and Losers] ist ein cleveres Shirt. Ich denke, dass kluge Leute es verstehen und tragen werden. Die Kids, die es tragen, verstehen es. Zusammen mit meinen T-Shirts mit der Aufschrift "Kill Your Masters" sind sie zwei meiner beliebtesten. Jemand fragte mich nach dem "Kill Your Masters"-Shirt: "Was bedeutet das?", und ich antwortete: "Welchen anderen Rat würdest du jemandem geben, der versklavt wurde?" [lacht] Ich versuche einfach, das, was die Leute als komplex darstellen, in meinen Augen aber sehr einfach ist, zu erklären.
Warum sagen Sie, dass Sportanalogien ein wirksames Mittel sind, um Botschaften über Politik zu vermitteln?
Das "Lie Cheat Steal Kill Win"-Shirt ist eine Anspielung auf die alten Nike-Shirts aus den 1990er Jahren, auf denen "Just do it" und "Winners" zu lesen war, aber alle Athleten, die wir verdammt noch mal geliebt haben, von Mark McGwire bis Lance Armstrong, haben Steroide genommen, um zu gewinnen. Für mich ist der wahrhaftigste Sport dasselbe wie die Politik. Man lügt, betrügt, stiehlt, tötet und gewinnt. Man tut alles, was nötig ist, um in den Kreis der Gewinner zu gelangen. Die Shirts sind also satirisch.
Anmerkung der Redaktion: Der Playboy hat sich entschlossen, dieses Bild - das eine visuelle Darstellung der Flagge der Konföderierten enthält - aufzunehmen, um diejenigen aufzuklären, die vielleicht nicht wissen, wie diese Flagge aussieht oder was ihre Geschichte ist. Die Flagge der Konföderierten (die in der linken Ecke jedes Kleidungsstücks abgebildet ist) symbolisiert seit langem die historische Unterstützung der Sklaverei durch viele Südstaatler und wurde in den letzten Jahren mit weißen nationalistischen Gruppen und ihrem anhaltenden Widerstand gegen die Bürgerrechte in Verbindung gebracht.
Hat dieser Präsident die Zahl der rassistischen Menschen in Amerika aktiv erhöht oder stattdessen den vorhandenen Rassisten eine Plattform gegeben?
Ich habe ein Umfeld wie das jetzige mein ganzes Leben lang erlebt. Ich bin mit schwarzen Schülern in einer Stadt aufgewachsen, die von der Demokratischen Partei regiert wurde, in einem Staat, der republikanisch war und von Weißen regiert wurde. Ich habe also mein ganzes Leben lang diese Feindseligkeit gespürt. Wenn man in Tennessee, Alabama, Georgia, Mississippi, Louisiana, Nordflorida, in einer der Carolinas und sogar in Virginia lebt, ist man daran gewöhnt. Schwarze Menschen wissen, dass es sie gibt.
Zumindest hat Trumps Präsidentschaft dem Rest des Landes gezeigt, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben. Ich weiß nicht, warum die schwarzen Jungen, die in den letzten fünf Jahren durch die Hand der Polizei gestorben sind, Ihnen das nicht zeigen. Ich weiß nicht, warum eine Bürgerwehr, die einen schwarzen Jungen an der Grenze tötet, das nicht erkennen lässt. Als dieser junge Mann mit seinem Auto durch die Menge fuhr und die junge Frau tötete, wurde der Welt klar, dass dieses Land noch einen weiten Weg vor sich hat, um seine Rassenbeziehungen zu verbessern. Wir müssen uns von diesen primären, kindlichen Erzählungen lösen, in denen auf uns herumgehackt wird und wir uns schlecht fühlen, weil wir nicht das bekommen, was andere Menschen unserer Meinung nach durch besondere kollektive Leistungen bekommen. Wir haben erkannt, dass wir im Süden und landesweit ein System haben, das Gruppen von Menschen gegenüber ungerecht ist. Wenn wir nicht versuchen, es zu ändern, bleibt unser Land in dieser seltsamen Stagnation dieser nie angesprochenen Rassenspannungen, bis es zu einer Explosion wie in Charlottesville kommt.
Was sind die besten Wege, um das zu ändern, worüber Sie sprechen? Du bringst deine Shirts heraus und machst Musik - was ist mit dem Rest von uns?
Handeln Sie lokal. Wenn Sie ein weißer angelsächsischer Protestant in diesem Land sind, wissen Sie bereits, dass die Regeln zu Ihren Gunsten verzerrt sind. Wenn du ein Verbündeter sein willst, dann sei ein Verbündeter. Steh zu ihnen, wenn sie nicht da sind. Fordern Sie Leute, die wie Sie aussehen, wegen ihres Schwachsinns heraus. Wenn du im Klassenzimmer oder am Arbeitsplatz subversiven rassistischen Scheiß hörst, konfrontiere sie damit. Wenn es von deiner Familie kommt, konfrontiere sie damit.
Eine Sache, die Schwarze tun könnten, ist, sich besser in Gruppenorganisation und Wirtschaft zu üben. Je stärker eure Gemeinschaften sind, indem ihr schwarze Geschäfte, Restaurants und dergleichen unterstützt, desto stärker ist eure Gemeinschaft in Bezug auf die Selbstversorgung.
Unsere weißen Verbündeten, unsere weißen Brüder und Schwestern, wir brauchen euch, um die Scheiße herauszufordern. Eines der schönsten Dinge, die ich [letzte] Woche gesehen habe, waren weiße Footballspieler, die sich hingekniet haben oder ihre Hände auf die Schultern von schwarzen Footballspielern gelegt haben, die Colin Kaepernick unterstützen. Das zeigt, dass wir Verbündete in allen Bereichen haben, und das ist es, was wir von unseren weißen angelsächsischen protestantischen Verbündeten brauchen.
Ob man nun liberal oder konservativ ist, es gibt dieses kollektive Gefühl, dass aus der Unbeständigkeit etwas Positives entstehen kann. Stimmen Sie dem zu?
Die Atmosphäre in diesem Land ist rassistisch gesehen ähnlich wie unter den Präsidenten Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, unter Barack Obama und jetzt unter Trump. Ab einem bestimmten Punkt liegt das Problem nicht mehr beim Präsidenten. Das Problem liegt beim Proletariat. Weil wir beschlossen haben, es uns in unserer Wut und Schuld bequem zu machen, haben wir einen Präsidenten bekommen, der uns in seiner Unverfrorenheit an uns selbst erinnert. Der Silberstreif am Horizont ist für mich also, dass Trump uns unbestreitbar zeigt, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben.
Wir brauchen alle zwei bis fünf Jahre einen Weckruf in diesem Land. Die Menschen in der schwarzen Gemeinschaft haben mehr als 100 Jahre darauf gewartet, dass [einige] Organisationen als terroristische Organisationen bezeichnet werden. [Nach dem Tod einer jungen weißen Frau, die eine Verbündete meiner Gemeinschaft war, mussten die Nachrichten es endlich als Terrorismus bezeichnen.
Es war kein Terrorismus, als Sandra Bland ermordet wurde. Es war kein Terrorismus, als Dylann Roof in eine Kirche ging und Menschen tötete. Selbst bei der Art und Weise, wie wir berichten, müssen wir also unsere internen Voreingenommenheiten verstehen, und wir müssen dort mit der Veränderung beginnen. Ich bin kein Fan von dem Versuch, sie zum Schweigen zu bringen. Ich glaube an den ersten Verfassungszusatz. Sie haben jedes Recht zu marschieren. Aber sie haben nicht das Recht, Menschen niederzumähen oder in Kirchen einzudringen und Menschen zu ermorden.
Was haben Sie als nächstes geplant - politisch, musikalisch, künstlerisch?
Ich unterstütze [den Senator des Bundesstaates Georgia] Vincent Fort als Bürgermeister [von Atlanta]. Er ist aus der Demokratischen Partei ausgetreten, um Bernie Sanders zu unterstützen. Das war sehr mutig von ihm. Ich arbeite vor Ort hart daran, dass er gewählt wird.
Gibt es noch etwas, das Sie hinzufügen möchten?
Bessere Zeiten stehen vor der Tür, wenn wir uns entschließen, die Arbeit zu tun. Wenn wir das nicht tun, werden wir weitere 53 Jahre in diesem immerwährenden systemischen Rassismus verbringen und uns gegenseitig hassen. Ich bin bereit, diesen Punkt hinter mir zu lassen.