Wenn wir von der HBO-Serie Fahrenheit 451, die am Samstag, den 19. Mai, Premiere hat, ziemlich begeistert sind, dann liegt das zum Teil daran, dass wir uns ein bisschen wie ein Eigentümer fühlen. Im Jahr 1954, als der Playboy noch in den Kinderschuhen steckte, haben wir den Originalroman von Ray Bradbury in drei Teilen veröffentlicht - die Ausgaben vom März, April und Mai, falls Sie ihn bei eBay kaufen möchten. (Wir werden keinen Cent damit verdienen, versprochen.)
Im Laufe der Jahre haben wir mehr als unseren Anteil an hervorragender Belletristik gedruckt, vom Lolita-Autor Vladimir Nabokov bis zum Nobelpreisträger Gabriel García Márquez. Damals hielt jedoch praktisch niemand Science-Fiction für "bedeutend", und Bradbury selbst mochte es nie, in eine solche Schublade gesteckt zu werden. Seine Werke erschienen meist in speziellen Pulp-Magazinen, was so gut wie sicherstellte, dass der literarische Mainstream Schriftsteller wie ihn nicht wahrnahm.
Bradburys Fantasie über eine Gesellschaft, in der Bücher verboten sind - und zwar alle Bücher, nicht nur die "subversiven" - war im Oktober des Vorjahres als Taschenbuch bei Ballantine Books erschienen. (Die erste Hardcover-Version erschien erst etwas später.) Aber auch damals wurden Taschenbücher nicht oft rezensiert, und einige Leute glauben, dass Fahrenheit 451 vielleicht spurlos untergegangen wäre, wenn der Gründer des Playboy nicht 400 Dollar für die Serienrechte gezahlt hätte.
Natürlich wäre das Buch früher oder später wieder aufgetaucht, denn Ray Bradbury ist eben Ray Bradbury. Aber der Playboy hat Fahrenheit 451 schon früh Tausenden von Lesern nahegebracht, die nicht unbedingt Science-Fiction-Fans waren. Natürlich konnten sie (oder wir) nicht ahnen, dass sie einen der Klassiker des Genres in die Finger bekamen, aber zwei oder drei Generationen von Lesern wussten das seitdem. Auch 65 Jahre später ist das Buch immer noch nicht vergriffen.
Dass Fahrenheit 451 einen der besten Titel aller Science-Fiction-Romane trägt, hat seinem Ruf nicht geschadet: "Die Temperatur, bei der Buchpapier Feuer fängt und brennt", heißt es auf der Titelseite, und mal ehrlich: Celsius 232.778 hätte nicht den gleichen Reiz. Nach diesem Vorspann lernen wir den Feuerwehrmann Guy Montag kennen, dessen Job es nicht ist, Infernos zu löschen. Stattdessen fackelt er Bücher ab, wo immer er und seine Einheit sie versteckt finden.
Zu Hause ist seine ausgeflippte Frau süchtig nach Pillen und dem sinnlosen Unterhaltungsprogramm an den "Wohnzimmerwänden" ihrer Wohnung, d. h. riesigen Flachbildfernsehern, Jahrzehnte bevor sie Realität wurden. Montags heimliche rebellische Ader wird jedoch ausgelöst, als er einen Freigeist namens Clarisse kennenlernt, der ihn dazu bringt, den virulenten post-literarischen Konformismus seiner Gesellschaft zu hinterfragen. Schließlich findet er den Weg zu einer rebellischen Sekte, deren Mitglieder verbotene Bücher auswendig lernen, um das Beste der Zivilisation zu bewahren, bis ihre erhoffte Erneuerung anbricht.
Wenn man es wörtlich nehmen will, hat diese Prämisse noch nie viel Sinn gemacht. Was, irgendein Buch? Jedes Buch? Auch Bedienungsanleitungen? (So viel zu How to Operate Your Flamethrower.) Aber deshalb nennt man Allegorien ja auch Allegorien. Jeder intelligente Leser versteht, dass Fahrenheit 451 eine Metapher für Zensur, Anti-Intellektualismus und zerstörerische Orthodoxie ist. Bradbury selbst hat manchmal behauptet, das Buch handele in Wirklichkeit von dem Potenzial des Fernsehens, die Literatur zu zerstören.
Zu der Zeit, als er den Roman schrieb, erlebte die buchstäbliche Bücherverbrennung jedoch ihr erstes großes Comeback seit den Nazis, und zwar dank der Regierung der Vereinigten Staaten. Das Außenministerium warf Bücher von angeblich aufrührerischen amerikanischen Autoren ins Feuer, noch bevor Senator Joe McCarthys "Junkeering Gumshoes" - der spätere Mentor von Donald J. Trump, Roy Cohn, und sein Kollege David Schine - 1953 nach Europa reisten, um dafür zu sorgen, dass Kommunisten wie der Krimiautor Dashiell Hammett aus unseren Bibliotheken im Ausland entfernt wurden. Es ist schwer vorstellbar, dass Bradbury nicht auf diese Maßnahmen reagierte.
Fahrenheit 451 wurde bereits 1966 verfilmt, und zwar mit einem ungewöhnlichen Regisseur (dem Franzosen Francois Truffaut), einer ungewöhnlichen Besetzung (Oskar Werner, Julie Christie) und einem ungewöhnlichen Schauplatz (England, nicht gerade das Land, in dem man eine Verfilmung von Dickens und Shakespeare erwarten würde). Der Film ist nicht ganz schlecht, vor allem dank des Kameramanns Nicolas Roeg und Cyril Cusacks skurriler Leistung als Captain Beatty, Montags rätselhaftem Chef. Aber auch wenn Bradbury behauptet hat, dass er den Film mochte, ist er kaum das Fahrenheit 451, von dem alle träumen.
Obwohl der Film gemischte Kritiken erhalten hat - und er sich deutlich weniger an Bradburys Original hält, angefangen bei der Streichung von Montags tablettensüchtiger Frau aus der Handlung - ist das HBO-Remake besser als Truffauts laue Version, wenn Sie uns fragen. Dystopische Zukunftsszenarien sind in Filmen mittlerweile so alltäglich, dass es für einen Filmemacher fast unmöglich ist, sich eine völlig originelle Art der Visualisierung auszudenken. Doch Regisseur Ramin Bahrani tut sein Bestes, um die vertrauten autoritären Bilder des Genres zu beleben, indem er die Details spezifisch und lokal begrenzt hält. (Hamilton, Ontario, steht für Cleveland.) Clevererweise sind die Bücherverbrennungsaktionen der Feuerwehrleute das neue Infotainment - sie werden auf die Häuserwände der ganzen Stadt projiziert - und Montag selbst ist eine Berühmtheit.
Da das Verbrennen von gedruckten Büchern für ein Publikum, das mit iPads und Kindles aufgewachsen ist, furchtbar primitiv wirken würde, gilt das Verbot nun auch für die elektronische Verbreitung von Büchern und erstreckt sich offenbar auch auf jegliche Kunst. (Neben anderen Artefakten geht auch eine Mozart-Partitur in Flammen auf.) Inzwischen sind die Büchermenschen nicht nur Kriminelle, sondern werden wie Terroristen behandelt, und eine Selbstverbrennung, an die sich Bradburys Leser erinnern werden, wird zu einer verblüffenden Parodie des letzten Augenblicks eines Selbstmordattentäters modernisiert. Die aktualisierten aktuellen Bezüge reichen von unverblümt - "See Something, Say Something" taucht häufig auf - bis hin zu interessanten Anspielungen, wie die Art und Weise, wie die Buchliebhaber während der Verfolgungsszenen oft gekleidet und geschminkt sind, um der heutigen obdachlosen Bevölkerung zu ähneln.
Michael B. Jordan, der gerade erst als Killmonger in Black Panther brilliert hat, spielt Montag, und er bringt die Hysterie der Figur, die immer mehr in einen Loyalitätskonflikt gerät, sehr gut rüber. Aber das Beste an der Neuverfilmung ist seine Beziehung zu Beatty (Michael Shannon), der in dieser Version viel deutlicher Montags Alter Ego ist - ein Mann, der dieselbe Hysterie überwunden hat, indem er sich selbst dazu gezwungen hat, ein Fanatiker zu werden. Kein Schauspieler ist besser als Shannon, wenn es darum geht, das Aufflackern menschlicher Gefühle in einen weiteren Anflug von Bedrohung zu verwandeln, und diese Fähigkeit kommt hier voll zum Tragen.
Es gäbe nicht viel Schöneres, als in einer Gesellschaft zu leben, in der die Fantasie von Fahrenheit 451 fatal veraltet wäre. Ironischerweise war das 1966 in gewissem Maße der Fall; ein Grund dafür, dass es der Truffaut-Version an Dringlichkeit fehlte, war, dass sie nicht den besonderen Ängsten der kosmopolitischen Kinobesucher jener Zeit entsprach. Aber nicht heutzutage, wo der Präsident der Vereinigten Staaten alles tut, um den Intellekt zu diskreditieren, und Fox News ihm dabei zujubelt. Die Buchliebhaber des Remakes sehen zwar aus, als wären sie obdachlos, aber das schließt nicht aus, dass sie auch elitär sind - und wie wir alle wissen, gibt es im Trumpland kein schmutzigeres Wort als dieses.