Die Zwischenwahlen sind oft ein Volltreffer für die Minderheitspartei, aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatten sich die Demokraten noch nicht einmal auf eine Strategie geeinigt. Wenn sie 2018 Siege sehen wollen, hier ein Vorschlag: Hören Sie auf zu erwarten, dass Sie verlieren, und beginnen Sie zu spielen, um zu gewinnen.
Denken Sie an die Sonderwahlen in Alabama im vergangenen Dezember. Der überraschende Sieg von Doug Jones über den Republikaner Roy Moore bewies, dass selbst in traditionell konservativen Hochburgen das Schicksal der Demokratischen Partei nicht vorherbestimmt ist. Hätte es sich bei dem Republikaner nicht um einen Extremisten gehandelt, der mit einem Skandal wegen sexueller Belästigung konfrontiert ist, hätte Jones vielleicht nicht gewonnen. Schon zu Beginn des Rennens ahnten lokale Experten, dass ein Demokrat gut abschneiden könnte, aber es ist unwahrscheinlich, dass das Demokratische Nationalkomitee oder andere Progressive die gleichen Ressourcen in den Sieg über einen gemäßigten Republikaner gesteckt hätten.
Darauf zu warten, dass die GOP noch abscheulichere Kandidaten nominiert, ist keine erfolgreiche Strategie für das DNC im Jahr 2018, obwohl die Demokraten viele Gelegenheiten haben werden, diese Taktik anzuwenden: Die Republikaner bieten in konservativen Bundesstaaten weiterhin plausible Ziele an. In Texas führt der Abgeordnete Beto O'Rourke eine Grassroot-Kampagne für den Senat, um den rechten Theokraten Ted Cruz zu besiegen. In Arizona haben die Demokraten ein Auge auf den Sitz des scheidenden Senators Jeff Flake geworfen. Ihr Kandidat könnte entweder gegen den ehemaligen Sheriff von Maricopa County, Joe Arpaio, antreten, der vor kurzem von Präsident Trump begnadigt wurde, wodurch seine Verurteilung wegen Missachtung des Gerichts aufgehoben wurde, oder gegen Kelli Ward, eine ehemalige Senatorin und ehemalige Bannon-Republikanerin, die von ihrer eigenen Partei zurückgewiesen wurde, weil sie Senator John McCain nach dessen Krebsdiagnose zum Rücktritt aufgefordert hatte. In Arizona wird auch um die Nachfolge des Abgeordneten Trent Franks gekämpft, eines Republikaners im Stil von Pat Buchanan, der im Dezember aufgrund von Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung zurücktrat; sein Sitz ist für die GOP möglicherweise nicht so sicher wie erwartet.
"Erst wenn es ein Rennen mit einem schwachen republikanischen und einem starken demokratischen Kandidaten gibt, wirft die DNC eine beträchtliche Menge an Geld und Unterstützung hinter ihren eigenen Kandidaten", sagt Cole Manders, ein ehemaliger Insider und einstiger aufsteigender Stern der GOP in Alabama. Die Liberalen müssen umdenken, wenn sie neue Wähler für sich gewinnen wollen, sagt er: "Wahlen, Siege und Mehrheiten sind Investitionen, keine Lotterien."
Die Demokraten täten gut daran, sich ein Beispiel an der GOP zu nehmen, die landesweit Rennen auf lokaler Ebene finanziert - Rennen, die die Demokratische Partei anscheinend gerne ignoriert. Während der Präsidentschaft Obamas haben rechtsgerichtete Organisationen wie der American Legislative Exchange Council und Americans for Prosperity Hunderte von Millionen Dollar in die Kampagnen regionaler Kandidaten gesteckt. Diese Bemühungen haben sich ausgezahlt: Als Obama aus dem Amt schied, hatte die Republikanische Partei landesweit mehr als 900 Sitze in den Bundesstaaten gewonnen. Durch diesen Erfolg wurde die Neueinteilung der Wahlbezirke in die Hände der von der GOP kontrollierten Landesparlamente gelegt. Durch die Neueinteilung der Wahlkreise wurde es für die Demokraten sehr viel schwieriger, Kongresswahlen zu gewinnen. Außerdem erhielten die Republikaner dadurch eine Reihe von erkennbaren Kandidaten für die Bundeswahlen.
"Für uns junge Demokraten war das ziemlich entmutigend", sagt Miranda Joseph, eine demokratische Strategin in Alabama und zweimalige Kandidatin für ein Staatsamt, "wir haben viele gute Führungspersönlichkeiten verloren." Die Demokratische Partei des Bundesstaates Alabama, so schien es, war praktisch zum Sterben verurteilt. Ein Großteil der Basisarbeit und der Unterstützung für Jones kam von nationalen Organisationen und progressiven Kräften aus anderen Regionen, die das Fehlen einer demokratischen Infrastruktur im Bundesstaat kompensierten.
Doch Joseph weist auf Verbesserungen im letzten Jahr hin: "Es gibt jetzt so viele kleine, erfolgreiche Gruppen, die viel effektivere Arbeit leisten, als die Staatspartei als eine große Gruppe", sagt sie.
Wie der Sieg von Jones beweist, können rote Sitze in blaue umgewandelt werden. In dieser Zwischenwahlsaison müssen die Demokraten gemäßigte und unabhängige Republikaner ansprechen, die sich weder mit der Establishment-Fraktion der GOP noch mit ihrem rechtsextremen Zweig identifizieren. Sie müssen in die durchweg tiefroten Flecken auf der Landkarte vordringen und genügend Ressourcen bereitstellen, um auf staatlicher und lokaler Ebene zu gewinnen. Und sie müssen potenziellen neuen Wählern zeigen, dass die Partei Kandidaten aufstellt, die ihre Nachbarn und Freunde sein könnten, und nicht die so genannten liberalen Eliten, die drastisch andere Werte vertreten.
"Ich vermute, dass das DNC damit beginnen wird, in Rennen zu investieren, die zuvor unerreichbar schienen", sagt Hiral Tipirneni, ein Demokrat, der sich für die Nachfolge des Abgeordneten Franks einsetzt: "Ich habe gesehen, dass die Demokraten in Arizona seit der Wahl Trumps eine neue Energie und einen neuen Enthusiasmus verspüren, insbesondere auf lokaler Ebene."
Die Demokraten müssen diesen Enthusiasmus - zusammen mit der Finanzierung - kanalisieren, um Siege in roten Bezirken zu erringen. Für die Demokraten werden die Sorgen der durchschnittlichen amerikanischen Wähler ein weiterer Schlüssel zum Sieg im Jahr 2018 sein; eine Botschaft, die sich auf das Wesentliche konzentriert, wird wahrscheinlich sogar in den rotesten Wahlbezirken Anklang finden. Jüngsten Gallup-Umfragen zufolge machen sich die Amerikaner die größten Sorgen um das Gesundheitswesen, die Beziehungen zwischen den Rassen, die Einwanderung und die Wirtschaft - aber die größte Sorge gilt einer dysfunktionalen, ineffektiven Regierung. Ich denke, die Demokraten stehen landesweit in krassem Gegensatz zu den Prioritäten der Unternehmen und der Superreichen, die von der GOP in Washington gefördert werden", sagt Tipirneni.
Ein weiterer Vorschlag für die Demokraten: Lassen Sie nicht zu, dass der Fokus der Zwischenwahlen auf Präsident Trump liegt. Das wird für die einzelnen demokratischen Rennen von entscheidender Bedeutung sein, bei denen die Kandidaten zu ihren eigenen Bedingungen kämpfen müssen und sich nicht in rhetorische, auf Angst basierende Schlägereien verwickeln lassen dürfen. Die Zukunft der Demokratischen Partei hängt davon ab, ob es ihr in ihrer jetzigen Form gelingt, mit den Fehlern der Vergangenheit abzuschließen. Um zu gewinnen, müssen die Demokraten zunächst erkennen, dass sie es können.