Springbank 24 Year Old ist ein in Sherry-Fässern gereifter Single-Malt-Whisky von der Halbinsel Kintyre im Westen Schottlands mit einer Nase von braunem Zucker, Noten von dunkler Schokolade und schwarzem Pfeffer und einem warmen, rauchigen Abgang. Er wurde 1992 destilliert und im letzten Jahr von The Maltman unabhängig abgefüllt. Analysten schätzen, dass dieser Scotch auf dem Markt für seltene Whiskys etwa 550 Dollar einbringen wird.
Ein Liebhaber wie Blair Bowman wäre vielleicht in der Lage gewesen, so viel Geld auszugeben, um diesen Whisky zu erwerben, aber glücklicherweise musste er das nicht: Letzten Herbst gelang es ihm, eine Flasche für nur 95 Dollar zu ergattern. Ein toller Deal, aber nicht ganz so gut wie der, den der Typ nur wenige Sekunden vor Bowman gemacht hat. Irgendwo auf der Welt bewundert ein anonymer Glückspilz den kostbaren Whisky, den er für einen einzigen Dollar gekauft hat.
Bowman ist einer der ersten Whisky-Superfans, die die Vorteile von The Whisky Foundation Reserve nutzen, einem börsenähnlichen Programm, das seltene Single-Malt-Flaschen zu Preisen anbietet, die je nach Nachfrage schwanken. Jede neue Flasche aus einem einzigen Fass kommt zum Preis von 1 Dollar auf den Markt, aber der Preis steigt mit jedem weiteren Verkauf. Wenn genug Zeit vergeht, ohne dass viel passiert, sinken die Preise wieder.
Die Reserve wurde im November offiziell eingeführt und Springbank 24 als erstes öffentliches Angebot vorgestellt. Innerhalb von drei Minuten wurde die erste von 244 Flaschen für $1, $95, $205, $275 und $225 verkauft, wie aus den Daten der Whisky Foundation hervorgeht. Am Ende der ersten Marktwoche erreichte der Preis sogar 645 $ pro Flasche, und bei Redaktionsschluss lag er bequem bei 336 $.
Bowman, ein Berater in der Whiskybranche und Gründer des World Whisky Day - tragen Sie sich den 19. Mai in Ihren Kalender ein -, hielt die Reserve für ein "lustiges Konzept", als er in einer Pressemitteilung davon las, und meldete sich zur Eröffnungsglocke an, um an der Aktion teilzunehmen. "Ursprünglich wollte ich nur zusehen, was passiert", sagt er, "aber als die Zeit bis zur Markteinführung immer kürzer wurde, ließ ich mich von der Aussicht hinreißen, mir eine wirklich frühe Flasche zu sichern."
Die Mission ist erfüllt. Das Verrückte an der Reserve ist jedoch, dass der Preis ständig aktualisiert wird - nicht einmal, wenn man seine Kreditkartendaten eingibt: "Als ich die Flasche in den Warenkorb legte, zeigte sie 1 $ an, aber als ich auf die Schaltfläche zum Bezahlen drückte, wurde sie automatisch auf 95 $ aktualisiert", sagt Bowman. "Zum Glück waren es keine 500 $."
Die Whisky Foundation ahnte, dass ihre neuartige Idee ein Erfolg werden würde, zumal der Sekundärmarkt für Scotch Analysten zufolge 2017 zum ersten Mal überhaupt einen Umsatz von 20 Millionen Pfund (27,5 Millionen Dollar) erreicht hat. "Fans von seltenem Whisky suchen immer nach einer Möglichkeit, an hochwertige Flaschen zu kommen, und dies bietet ihnen die Chance, zu einem Bruchteil des normalen Preises einzukaufen", sagt Liam Hiller, Markenbotschafter des Unternehmens. "Außerdem ist es wie ein Spiel: Man kann den Preisanstieg und -verfall in Echtzeit beobachten und sich darüber aufregen."
Hiller und Co. erregen allmählich die Aufmerksamkeit der Whiskyindustrie: "Aus meiner Sicht ist The Reserve eine sehr interessante Alternative, da sie es den Kunden ermöglicht, den Weg zu bestimmen und einen fairen Preis für das zu erhalten, was die Nachfrage nach der Flasche vorgibt", sagt Greg Dillon, Autor von GreatDrams.com und The Great Drams of Scotland. "Ich wette, Sie würden sich ein bisschen ärgern, wenn Sie ein paar hundert Dollar mehr zahlen müssten als Ihr Vorgänger, aber wenn es die Flasche wert ist und sie selten genug ist, warum nicht?" (Dillon kaufte vor einigen Jahren bei einer Auktion ein 1992 destilliertes Einzelfass Springbank 24 für 420 Pfund, umgerechnet 580 $. "Damals hielt ich das für ein gutes Geschäft!)
Mark Gillespie, ein altgedienter Whisky-Journalist, der den seit langem laufenden WhiskyCast-Podcast moderiert und produziert, ist von The Reserve fasziniert, aber skeptisch: "Ehrlich gesagt halte ich das Ganze für eine Art Glücksspiel", sagt er. "Vielleicht hat jemand Glück und zahlt 1 Dollar für eine Flasche, aber ich glaube, die meisten Kunden werden irgendwann zu viel bezahlen."
Gillespie argumentiert, dass eine unabhängige Abfüllung eines 24 Jahre alten Springbank nicht gerade selten ist - zumindest nicht im Vergleich zu einem 1964er Black Bowmore oder einem Whisky aus der Macallan Fine & Rare Series: "Das Einzige, was diesen Whisky zu einer Rarität macht, ist die Tatsache, dass es sich um ein Einzelfass handelt, das für die Leute abgefüllt wurde, die ihn als 'selten' bezeichnen und vom Verkauf profitieren", sagt Gillespie. "Selbst wenn sie ein oder zwei Fässer für je 1 Dollar verkaufen, werden sie ihr Geld mit den anderen 242 Flaschen zurückverdienen" (Hiller antwortet: "Wir wählen die Fässer nicht unbedingt nach ihrer Seltenheit aus, sondern nach ihrer Qualität").
Vor allem aber ist Gillespie besorgt über die fehlende Erfolgsbilanz der Whisky Foundation: "Ich konnte noch nicht herausfinden, wer dahinter steckt", sagt er.
Das wäre Edward Davidson, der das Unternehmen mit Sitz in Edinburgh 2016 gegründet hat. Davidson begann seine Karriere mit der Beschaffung von Antiquitäten und gestaltete dann die Häuser von Prominenten. Doch als er die Welt bereiste, begann er sich für seltene Whiskys zu interessieren - vor allem für die von unabhängigen Abfüllern, die oft kleine Chargen von Brennern kaufen und sie selbst in Fassstärke abfüllen. Während Davidson an der Beschaffung der Whiskys der Whisky Foundation beteiligt ist, führen sechs leitende Angestellte das Tagesgeschäft in Edinburgh, so ein Sprecher des Unternehmens.
In der kurzen Zeit ihres Bestehens hat die Whisky Foundation eine Sammlung von Abfüllungen von Schwergewichten wie The Macallan, Laphroaig, Port Charlotte und Caol Ila aufgebaut und führt unabhängige Abfüller wie Gordon & MacPhail, Signatory Vintage und Kingsbury. Trotz dieser Referenzen sind einige Branchenvertreter immer noch unsicher, was das neue Kind im Block angeht.
Charles Maclean, einer der weltweit führenden Scotch-Experten und Autor mehrerer Fachbücher zu diesem Thema, berät eine Reihe unabhängiger Abfüller: Ich weiß, wie schwierig es ist, Fässer mit erstklassigem Malt Whisky zu beschaffen", sagt er.
Sukhinder Singh, Mitbegründer und Inhaber von The Whisky Exchange, dem führenden Fachhändler für Whisky und andere Spirituosen im Internet, sieht das ähnlich: "Die erste Frage sollte lauten: Wie ist die Qualität des Whiskys?", sagt er, "Wer wählt die Abfüllungen aus? Haben sie viel Erfahrung? Das Geheimnis einer guten Investition sollte allein auf der Qualität des Getränks beruhen und nicht auf der Schaffung einer künstlichen Nachfrage.
Auf solche Bedenken angesprochen, verweist Hiller auf die "beeindruckenden Kontakte der Whisky Foundation in der Branche", die bei der Beschaffung ihrer Whiskys helfen, "von Maklern über private Sammler bis hin zu den Brennern selbst", wie er sagt. Im Fall des Springbank 24 hat die Whisky Foundation The Maltman - einen Abfüllbetrieb mit Vater und Sohn in Glasgow, der über mehr als 50 Jahre Branchenerfahrung verfügt - mit der Auswahl eines Fasses für das erste Angebot von The Reserve beauftragt.
"The Maltman ist ein sehr angesehener Abfüller, der dafür bekannt ist, dass er keinen Whisky verkauft, der nicht seinen hohen Standards entspricht", sagt Hiller, "wir können uns also auf ihr Urteil und das unseres Teams bei der Verkostung verlassen, um sicherzustellen, dass wir einen Qualitätswhisky herausbringen. Was wir mit The Reserve nicht wollen, ist, dass wir Flaschen herausbringen, die unseren Ansprüchen nicht genügen.
Der Springbank 24 ist noch in begrenzten Mengen erhältlich, aber Hiller sagt, dass die Whisky Foundation bereits fleißig an der Auswahl des nächsten Angebots für The Reserve arbeitet: Für künftige Abfüllungen werden wir uns weiterhin an unser breites Netzwerk wenden", sagt er: Wir werden bald ein weiteres Fass herausbringen, und ich denke, dass wir danach alle paar Monate ein neues in Betracht ziehen werden. Aber es braucht natürlich viel Zeit, um diese Fässer zu beschaffen und sie wirklich richtig zu machen.
Wenn Sie noch nicht davon überzeugt sind, Ihr Glück zu versuchen, gibt es auch weniger riskante, aber teurere Möglichkeiten, eine unabhängig abgefüllte Schönheit zu erwerben: "Wenn jemand wirklich eine seltene Flasche haben möchte, gibt es seriöse Auktionen, die regelmäßig von angesehenen Auktionshäusern wie McTear's und Bonhams durchgeführt werden, wo diese Flaschen üblicherweise erhältlich sind", sagt Gillespie.
Dann gibt es noch Whisky Invest Direct, wo man erstklassige Whiskys direkt von schottischen Brennereien kaufen kann, die sie in ihren steuerfreien Zolllagern lagern und dann entscheiden, wann sie in einer Auktion auf der Handelsbörse der Website verkauft werden. "Es handelt sich im Grunde um eine moderne Art der Versteigerung von Whisky, da die Preise natürlich schwanken, und es ermöglicht Verbrauchern und Sammlern, etwas zu bekommen, was sie wollen, wann sie es wollen und zu einem Preis, den sie gerne dafür zahlen", sagt Dillon.
Hiller versteht die Konkurrenz der Whisky Foundation und räumt ein, dass The Reserve nicht "für immer genau so bleiben wird", da sie zwangsläufig "einige Probleme ausbügeln müssen, um sicherzustellen, dass die Mechanik perfekt ist."Unabhängig von künftigen Änderungen - und von Nachahmern, die in einem immer stärker umkämpften Markt auftauchen könnten - wird das Ziel seines Unternehmens laut Hiller immer dasselbe bleiben: "Wir wollen den Fans jede Möglichkeit bieten, einen wirklich guten Whisky zu bekommen. Wir haben vor, langfristig dabei zu sein."