Harry Truman hat einmal gesagt: "Wenn du die Hitze nicht erträgst, geh aus der Küche". Donald Trump kann die Hitze nicht ertragen und will die Küche niederbrennen.
Das war schon vor dem Debakel der Debatte am Dienstagabend klar, bei der ein amtierender Präsident einen Nervenzusammenbruch erlitt. Präsident Trump versuchte, den demokratischen Kandidaten Joe Biden zu tyrannisieren, und er weigerte sich nicht nur, die weiße Vorherrschaft anzuprangern, sondern forderte auch die gewalttätigen rechtsextremen Proud Boys auf, "sich zurückzuhalten und zuzusehen".
Das war ein neuer Tiefpunkt in der amerikanischen Politik, der von einem Mann ohne Anstand und ohne Professionalität herbeigeführt wurde, der die Messlatte mit jedem Tag seiner Präsidentschaft erfolgreich tiefer legt. Die Debatte war so abscheulich, dass CNN-Moderator Wolf Blitzer in Frage stellte, ob es überhaupt eine zweite geben würde. Es war eine "Scheiß-Show", sagte Dana Bash von CNN im Live-Fernsehen; Jake Tapper nannte es ein "heißes Durcheinander in einem Müllcontainerfeuer in einem Zugwrack".
Wir wissen, dass Donald Trump nicht sanft in diese gute Nacht gehen wird.
Donald Trump geht mit nichts sanft um. Hier geht es nicht um Politik, sondern um Menschlichkeit. Es ist eine Frage des Anstands. Es geht um das Überleben der Republik und um unsere demokratischen Grundsätze.
Trumps Auftritt in der Debatte am Dienstagabend darf nicht isoliert betrachtet werden, sondern muss im Zusammenhang mit anderen Ereignissen der vergangenen Woche gesehen werden.
Am vergangenen Mittwoch unterstrich ein besonders einschneidendes Ereignis Trumps Verderbtheit, Doppelzüngigkeit und Dekadenz.
Es war ein frischer Herbsttag. Eine leichte Brise. Der Geruch von sich drehenden Blättern. Die Art von Tag, die einem ein Lächeln ins Gesicht zaubert. Auf dem Pebble-Beach-Gelände des Nordrasen des Weißen Hauses warfen ein Fernsehtechniker und ich einen Fußball mit zu geringem Luftdruck herum.
Kurz vor der Pressekonferenz des Präsidenten am Nachmittag ging ich in den Brady Briefing Room, wo ich einen Platz am Fenster einnahm - sechs Fuß von allen anderen entfernt und technisch gesehen nicht innerhalb des Raumes, in dem laut Koronavirus-Protokollen nicht mehr als 14 Reporter zugelassen sind.
Unser Präsident lädt zur Gewalt ein und befürwortet sie, wenn die Wahl nicht so ausgeht, wie er es sich wünscht.
Viele Reporter, die über den Präsidenten berichten, aber wie ich nicht zum Pool gehören, haben sich einfach dagegen entschieden, im Weißen Haus aufzutauchen, oder sie haben sich entschieden, nur spärlich zu erscheinen. Wenn wir doch kommen, dürfen wir den Raum nicht betreten und werden nicht gefragt. Am Ende schreie ich meine Fragen im Stil von Sam Donaldson und verärgere damit die Mitglieder der Trump-Administration.
Als ein Mitglied des Pools letzten Mittwoch nicht erschien, nahm ich den leeren siebten Platz in der siebten Reihe ein und wartete auf die Ankunft des Präsidenten. Er kam mit etwa sieben Minuten Verspätung herein und begann mit seinen obligatorischen Ausführungen. Als er mich aufforderte, Fragen zu stellen, hob ich meine Hand.
Niemand war überraschter als ich, als er sich zuerst an mich wandte.
Wir haben eine gemeinsame Vergangenheit, Trump und ich, und die war nicht immer gut. Es stimmt, er hat mir einmal während einer Presseveranstaltung im East Room zugezwinkert; danach habe ich den stellvertretenden Pressesekretär Hogan Gidley gefragt, ob das bedeutet, dass wir zusammen sind. Aber Trump hat mir auch gesagt, ich solle mich hinsetzen - einmal sogar, als ich schon saß; als ich das sagte, lachte er und sagte: "Ja, das sind Sie." Trump hat mir auch gesagt, ich solle den Mund halten, er drohte, eine Pressekonferenz zu verlassen, und nannte mich ein Großmaul. Ich musste ihn verklagen, um meinen Presseausweis zu behalten.
Trotzdem hat er mich angerufen. Er liebt den Kampf.
Und ich war bereit.
Fast hätte ich ihn gefragt: "Schulden Sie irgendwelchen russischen Oligarchen oder Bankern mit Verbindungen zu Wladimir Putin Geld?" Immerhin verkündet Trump immer wieder, wie sehr er den russischen Präsidenten mag.
Aber in letzter Sekunde entschied ich mich, eine Frage zu stellen, die mir nach der Lektüre des The Atlantic-Artikels "The Election That Could Break America" durch den Kopf gegangen war. Seit zwei Jahren sagt Bill Maher, dass er nicht glaubt, dass Trump das Weiße Haus freiwillig verlassen wird, aber niemand hat Trump jemals live im nationalen Fernsehen damit konfrontiert.
Also fragte ich ihn: "Ob er gewinnt, verliert oder unentschieden spielt", würde er sich zu einer friedlichen Machtübergabe nach den Wahlen im November verpflichten? Das wollte er nicht. Dann sagte er, dass es überhaupt keinen Übergang geben wird, wenn wir nicht alle Stimmzettel zählen, also die Briefwahlstimmen.
Die Implikationen sind erschütternd. Die Frage und ihre Antwort beschäftigten die nationale und internationale Presse in den nächsten Tagen.
"In welchem Land leben wir?" antwortete der demokratische Kandidat Joe Biden auf die Frage eines Reporters nach Trumps Antwort. Das konservative Kollektiv The Lincoln Project machte aus meinem Gespräch mit dem Präsidenten schnell eine Anti-Trump-Anzeige. Sogar der Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, twitterte dazu, dass es in den USA seit 1792 geordnete Machtübergänge gibt.
Die friedliche Übergabe der Macht ist eine der Grundlagen unserer Regierung. Es ist das, was uns vom Pöbel unterscheidet - es ist das, wonach andere Länder streben. Am Tag, nachdem ich die Frage gestellt und Trump seine Antwort gegeben hatte, verabschiedete der Senat eine Resolution, in der er sein Engagement für diesen Eckpfeiler der Demokratie bekräftigte.
Dass ich überhaupt das Bedürfnis hatte, diese Frage zu stellen, ist erstaunlich, denn es sagt viel über unseren Präsidenten und unsere Regierung aus.
Ich würde nicht im Traum daran denken, diese Frage einem anderen Präsidenten stellen zu müssen. Trump hätte die Kritik vermeiden können, wenn er geantwortet hätte: "Was für eine dumme Frage ist das? Natürlich werde ich die Wahl respektieren. Jede Kritik wäre an mich gerichtet gewesen, weil ich sie gestellt habe. Stattdessen hat sich Trump selbst in den Fuß geschossen, und seine Regierung reagierte, indem sie Trumps Dementi verteidigte und den Überbringer der Nachricht erschoss.
Pressesprecherin Kayleigh McEnany griff den Playboy an und nannte mich "geistesgestört", weil ich die Frage gestellt hatte. Wie ich in der CNN-Sendung Reliable Sources With Brian Stelter am Sonntag sagte: Dies ist Politik des Präsidenten, keine Highschool-Debatte. McEnany kann so tun, als sei dies Mean Girls, aber sie steckt so tief drin, dass sie nicht weiß, wie sie reagieren soll. Niemand in der Verwaltung wollte die Verantwortung für Trumps Antwort übernehmen, auch nicht, nachdem er sich am nächsten Tag bei einer Verabschiedung auf dem South Lawn im Wesentlichen wiederholt hatte.
Aber so ist Trump nun einmal. Seine unerzwungenen Fehler, die er dank seines rapiden geistigen Verfalls begangen hat, haben einen Wendepunkt erreicht. Ein vernichtender Monolog von Trevor Noah brachte die ernüchternde Stimmung hinter Trumps Aussage auf den Punkt: Unser Präsident lädt zur Gewalt ein und befürwortet sie, wenn die Wahl nicht so ausgeht, wie er es will.
Am Wochenende hat Trump es wieder getan. Die New York Times veröffentlichte einen gut recherchierten Artikel über Trumps Steuererklärung, aus dem hervorgeht, dass er hohe Schulden hat, Steuern vermeidet und 70.000 Dollar für seine Haarpflege abschreiben kann. Trump hat offenbar über mehrere Jahre hinweg keine Bundeseinkommenssteuer gezahlt, in den Jahren 2016 und 2017 nur 750 Dollar.
Viele von Trumps Anhängern verdienen weit weniger, zahlen aber weit mehr Einkommenssteuer als er. Trump mag denken, dass es klug ist, keine Steuern zu zahlen; er sagte dies sogar während einer Debatte mit Hillary Clinton im Jahr 2016, aber andere Republikaner, wie George Conway und andere Mitglieder des Lincoln Project, sind anderer Meinung.
Trump weigerte sich, die weiße Vorherrschaft anzuprangern und machte die Linke für die Gewalt in diesem Land verantwortlich.
Trump bezeichnete die Debatte am Dienstag als eine Gelegenheit, den "schläfrigen Joe" zu beschimpfen und seine Feinde zu verunglimpfen. Was Amerika und die Welt sahen, war ein Präsident, der sich selbst verbrannte. Wie jeder blutrünstige Kobold, der zu nah an der Flamme tanzt, ist Trump zusammengeschmolzen. Die wichtigste Erkenntnis: Er weigerte sich, die weiße Vorherrschaft anzuprangern und machte die Linke für die Gewalt in diesem Land verantwortlich. Alles andere war Chaos und Kakophonie. Chris Wallace von Fox News versuchte zu moderieren, aber außer einem Betäubungsgewehr an seiner Hüfte konnte Wallace wenig tun, um Trump zu kontrollieren. Joe Biden hatte Erfolg, weil er überlebte und sich mit Anmut und Würde gegen einen rassistischen, größenwahnsinnigen Präsidenten wehrte. Biden brachte das Land dazu, ihn zu fragen: "Halt die Klappe, Mann!"
Die extreme Rechte liebte Trumps Auftritt. Am Ende des Dienstagabends hatten die Proud Boys "Stand back and stand by" zu ihrem neuen Slogan erklärt. Jetzt kennen wir Donald Trumps Spielplan.
Wallace stellte den Kandidaten die logische Folgefrage zu meiner Frage: Würde Trump seine Anhänger dazu auffordern, Ruhe zu bewahren und mit der Verkündung des Sieges zu warten, bis alle Stimmen ausgezählt sind? Biden sagte ja. Trump tat dies nicht.
In Verbindung mit dem, was Trump mir am vergangenen Mittwoch gesagt hat, wird das sehr deutlich: Donald Trump wird das Wahlergebnis nicht akzeptieren, wenn er verliert, und er will, dass seine rechtsextremen Anhänger wie die Proud Boys zur Wahl gehen und sich bereithalten, um einen Terrorkrieg zu führen, wenn er nicht im Amt bleiben kann.
Donald Trump ist ein Verbrecher. Er ist ein Verbrecher. Wenn er nicht gewinnt, dann will er den Rest der Welt mit sich in den Abgrund reißen. Wie ein eingesperrter Primat in einem Zoo stand Donald Trump am Dienstagabend im Dreck seiner eigenen Exkremente und schleuderte sie uns allen entgegen, während er seine gewalttätigen Anhänger aufforderte, zuzusehen.
Wir sind etwas mehr als einen Monat davon entfernt, diese Scheißshow des Hasses und der Intoleranz zu beenden. Es liegt an uns allen, dafür zu sorgen, dass es Trump nicht gelingt, die Küche niederzubrennen, und dass er in die Kälte hinausgeworfen wird.