Ein roter Ferrari 308 GT steht im Leerlauf an einer Ampel. Das gleiche Modell wie der Wagen von Magnum PI ist einer der berühmtesten klassischen Sportwagen der Welt. Dieser besondere Ferrari gehört Eric Hutchinson. Hutchinson sitzt hinter dem Steuer und grinst, als er mich warnt: "Wenn die Ampel umspringt, wird es schnell gehen.
Das Seltsame ist, dass dieser Ferrari völlig ruhig im Leerlauf läuft. Das erwartete, angenehme Schnurren eines perfekt eingestellten Ferrari-Motors ist verschwunden. An seine Stelle tritt das Geräusch eines Wüstenwindes, der über die trockenen Hügel Südkaliforniens peitscht. Vor uns erstreckt sich ein sonnenverbranntes Band aus schwarzem Asphalt. Es ist ein früher Donnerstagnachmittag, und wir befinden uns am Rande eines untergenutzten Büroparks in San Marcos, einer kleinen Stadt unweit von San Diego. Obwohl es ein Arbeitstag ist, ist die Straße leer. Es sind nur Hutchinson, ich und der Ferrari. Als die Ampel auf Grün schaltet, tritt Hutchinson auf das ehemalige Gaspedal, und alles ändert sich.
Der Ferrari rast erbarmungslos schnell vorwärts, während ich in meinem Sitz zurückgeworfen werde. Der Schub der Beschleunigung lässt nicht nach. Es gibt keine Schaltvorgänge, kein Aufheulen des Motors. Der Tachometer bewegt sich auf die 100 Meilen pro Stunde zu. Der Nervenkitzel des lautlosen Fliegens ist ein seltenes Gefühl. In diesem Moment erinnert mich Hutchinson an einen frühen Stallburschen, der in seinem selbstgebauten Flugzeug dem Nervenkitzel nachjagte. Abgesehen vom Wind, der über die offenen Fenster streicht, ist das einzige wahrnehmbare Geräusch das leise Wimmern des Elektromotors des Autos.
Als Besitzer und Hersteller des ersten elektrischen Ferrari 308 GT der Welt ist Hutchinson sicherlich ein Pionier. Aber das wird sich bald ändern. In Garagen und Werkstätten auf der ganzen Welt sitzen zahllose Heimwerker und Mechaniker wie Hutchinson an ihren Oldtimern und bauen sie um, um ihre geliebten Motoren in umweltfreundliche Beschleuniger zu verwandeln. Das ist die Zukunft. Wenn Sie Oldtimer lieben, sehen Sie einer düsteren Zukunft ohne sie entgegen. Schon 2040 könnten Benzinmotoren in einigen Staaten reguliert oder ganz verboten werden. Das war noch vor 10 Jahren unvorstellbar, als Tesla noch unbekannt war und eine Gallone Benzin durchschnittlich 3,07 Dollar kostete, aber seit kurzem plant die Welt das Ende des Verbrennungsmotors. Paris und London haben das Jahr 2040 als das letzte Jahr festgelegt, in dem Händler gasbetriebene Autos verkaufen können. In Indien wird dieser Meilenstein ein Jahrzehnt früher, im Jahr 2030, erreicht. Schottland hat sich für 2032 entschieden. Nach Norwegen verlangen auch die Niederlande, dass alle Autos bis 2025 emissionsfrei sein müssen. China hat sich in der für die chinesische Regierung typischen Zurückhaltung dasselbe Ziel gesetzt, allerdings auf undurchsichtige Weise: Die Regierung erklärte, dass sie im Rahmen ihres Plans, den Markt für Elektrofahrzeuge vollständig zu beherrschen, bald den Verkauf von benzinbetriebenen Autos verbieten werde, ohne jedoch einen Zeitrahmen zu nennen.
Die Trump-Regierung verfolgt keine solche Agenda. Tatsächlich hat Präsident Donald Trump keinerlei Zusagen für saubere Energie und grüne Innovationen gemacht. Stattdessen beauftragte er den Liebhaber fossiler Brennstoffe Scott Pruitt mit der Leitung der Umweltschutzbehörde, die bereits von massiven Haushaltskürzungen durch einen GOP-Kongress bedroht ist. Im Sommer 2017 stieg Trump aus dem Pariser Abkommen aus und signalisierte damit eine nationale Leugnung des Klimawandels und ein generelles Moratorium für alle staatlichen Bemühungen zu dessen Eindämmung. Jetzt schauen viele Amerikaner nicht mehr auf Washington, D.C., sondern auf lokale Regierungen und private Unternehmer, um das Land in ein Zeitalter der erneuerbaren Energien zu führen. Der Name Elon Musk ist fast zum Synonym für die Zukunft des grünen Verkehrs geworden; 2017 haben sich Staaten wie Hawaii und Kalifornien zum Pariser Abkommen bekannt.
Konservative Politiker argumentieren gerne gegen eine staatliche Finanzierung der kommenden Elektroauto-Revolution, indem sie den Konkurs des kalifornischen Start-ups Coda im Jahr 2013 anführen, ebenso wie den grünen Energie-Liebling Fisker aus der Obama-Ära, der im selben Jahr mit staatlichen Krediten in Verzug geriet. Das Scheitern dieser von der Regierung unterstützten Unternehmen ist einer der Gründe, warum die Elektroautoindustrie wenig bis gar keine erneute Unterstützung aus Washington erhalten hat, weder politisch noch finanziell.
Natürlich ist das Gerede von einer elektrischen Revolution im Individualverkehr nicht neu. Ferdinand Porsche baute 1898 ein rein elektrisches Auto, den Lohner Porsche. Wenn man im Jahr 1900 alle Fahrzeuge auf den amerikanischen Straßen zählte, war ein Drittel davon elektrisch. Einem Bericht der New York Times aus dem Jahr 1911 zufolge waren Elektroautos besonders bei Frauen en vogue. Was geschah also? Im Jahr 1912 brachte Henry Ford sein Modell T auf den Markt. Das superbillige, benzinbetriebene Auto, das überall hinfahren konnte, kostete ein Drittel des Preises eines durchschnittlichen Elektroautos und führte zur Vorherrschaft des Benzinmotors - zumindest bis zum letzten Jahrzehnt.
Trotz Trumps regressiver Ansätze in der Umweltpolitik engagieren sich Autohersteller auf der ganzen Welt weiterhin für eine grünere Zukunft, mit oder ohne Führung durch die Vereinigten Staaten. Der schwedische Automobilhersteller Volvo kündigte an, dass die Marke 2019 auf vollelektrische Fahrzeuge umsteigen wird, im selben Jahr, in dem Porsche sein vollelektrisches Modell, den Mission E, auf den Markt bringen will. Der voraussichtliche Einstiegspreis für die viertürige Limousine von Porsche, die den Spitznamen Tesla-Killer" trägt, liegt bei wettbewerbsfähigen 86.000 Dollar.
Der italienische Automobilhersteller Lamborghini hat in Zusammenarbeit mit dem MIT vor kurzem den Terzo Millennio vorgestellt, ein Konzeptfahrzeug mit den typischen Linien und Schnörkeln eines Sportwagens. Die Ingenieure wollten die Energiespeicherkapazität erhöhen und verzichteten daher auf herkömmliche Batterien und bauten Superkondensatoren ein, die den Strom direkt liefern und die vier Motoren - einen pro Rad - antreiben. Lamborghini nennt ihn "die Zukunft der Sportwagen".
Der Trend in der Branche zum Elektroantrieb wird jeden Tag deutlicher. Letztes Jahr stellte die American Automobile Association fest, dass "30 Millionen Amerikaner wahrscheinlich ein Elektrofahrzeug als ihr nächstes Auto kaufen werden". Im November warnte der ehemalige stellvertretende Vorsitzende von General Motors, Bob Lutz, dass die Automobilindustrie, wie wir sie kennen, in 10 bis 15 Jahren verschwunden sein wird. Lutz sagt voraus, dass, wenn es erst einmal genügend autonome Elektroautos auf den Straßen gibt, Menschen das Fahren ganz verboten werden könnte, um die Straßen sicherer zu machen.
Wenn Lutz Recht hat, bedeutet das, dass wir höchstens noch ein bis zwei Jahrzehnte Zeit haben, um zu tanken und mit Höchstgeschwindigkeit über unsere Straßen zu rasen. Das wirft auch die Frage auf: Wohin werden all unsere Oldtimer gehen? Hier kommen Mechaniker wie Hutchinson ins Spiel.
Falls Sie mit dem Do-it-yourself-Markt für Elektroautos nicht vertraut sind: Er ist bemerkenswert überschaubar, wenn auch eine Nische. In der Regel kann ein Heimwerker einen elektrischen Umrüstsatz online kaufen. Bei eBay kostet ein solcher Satz etwa 5.000 Dollar. Der Online-Händler Canadian Electric Vehicles verkauft seine "garantierten" Kits für 6.700 Dollar. Der Volkswagen-Umrüstsatz dieses Unternehmens umfasst einen 50-PS-Elektromotor, ein Steuergerät, einen Kabelbaum, eine Armaturenbrettanzeige und einen Getriebeadapter. Außerdem gibt es die erforderlichen Motorhalterungen, ein Batterieladegerät, einen Schaltkasten, einen 24-Volt-Wechselstromschütz mit 50 Hz, einen Schaltplan und eine Installationsanleitung, die Ihnen bei der Zusammenstellung des gesamten Materials hilft. Die Umrüstung eines benzinbetriebenen Fahrzeugs auf ein reines Elektroauto auf eigene Faust kann jedoch äußerst einschüchternd und frustrierend sein, selbst mit Hilfe von Online-Foren, Treffen und Youtube-Videos. Der einfachere, typisch amerikanische Weg ist, sich an einen Elektroautomechaniker zu wenden und ihn mit der Umrüstung Ihres Oldtimers zu beauftragen.
Deshalb bin ich in einem Ferrari nach San Marcos geflogen, um die Mechaniker zu treffen, die in dieser aufstrebenden Branche eine führende Rolle spielen. Zelectric Motors stellt einige der saubersten umgebauten Elektroauto-Klassiker her, die man heute kaufen kann. Petrolicious, eine beliebte Website für Videos und Inhalte rund um das Thema Auto, beschreibt die umgebauten Porsche und Volkswagen von Zelectric als "den perfekten EV-Klassiker". Dave Benardo, Mitbegründer und CEO von Zelectric, ist ein großer, lässiger Mann, der früher als Kreativdirektor für Werbeagenturen tätig war. Und das merkt man ihm auch an: Er ist kein Schmierfink, sondern ein Liebhaber, der Elektroautos schätzt wie jeder gut bezahlte Werbefachmann im Jahr 2018.
Benardos Nachbar, Electric GT, ist im Besitz von Hutchinson. Es ist nur wenige Gehminuten von der Autowerkstatt EV West entfernt, die maßgeschneiderte elektrische Umrüstungspakete verkauft. Benardo hat eine informelle Partnerschaft mit EV West, einem Teil des kleinen Netzwerks von Spezialisten, mit denen Zelectric seit der Gründung des Unternehmens eng zusammenarbeitet. Zu Zelectrics Netzwerk von Unterauftragnehmern gehören Hersteller, Ingenieure, Mechaniker sowie Lackier-, Karosserie-, Polster- und Audiowerkstätten in San Diego. Hier in diesem Büropark arbeiten Zelectric, EV West und das benachbarte Unternehmen Electric GT zusammen und tauschen Innovationen aus. Wie die "Barnstormers" aus den Anfängen der Fliegerei tüfteln und feilen sie an jeder erdenklichen technischen Herausforderung, immer mit dem Ziel, weiter und schneller zu fahren, mehr Leistung zu haben und den CO2-Ausstoß zu verringern.
Vor allem Volkswagen sind für die Umrüstung wie geschaffen. Diese Autos haben nicht nur schöne, geschwungene, ikonische Linien, sondern sind auch nicht besonders schwer. Die Rechnung ist einfach: Je weniger Gewicht man schieben muss, desto mehr PS werden für die Geschwindigkeit eingesetzt und desto länger hält die Batterie, bevor sie wieder aufgeladen werden muss. Das macht sie zu hervorragenden Kandidaten für die Umrüstung auf Elektromotoren.
Benardo zeigt mir den offenen Motor eines Käfers, den sie umbauen, und erklärt, warum die besten Batterien die neuesten Lithiummodelle von Tesla sind. Sie sind doppelt so stark wie die nächstbeste Batterie und bieten dem Motor die kontinuierliche Leistung, die er zum Beschleunigen braucht. Das Problem ist, dass Tesla seine Batterien nicht auf dem freien Markt verkauft. Um sie zu beschaffen, müssen Benardo und andere Mechaniker sie aus kaputten Teslas ausbauen. Je mehr Teslas auf den Straßen unterwegs sind - das Unternehmen meldete, dass im vergangenen Jahr mehr als 100.000 Model S und X ausgeliefert wurden -, desto mehr Batterien müssen entsorgt werden. Es ist ein hartes Geschäft, aber bis ein Unternehmen eine ähnliche Lithiumbatterie für den Einzelhandel erfindet, ist dies die beste Option für zuverlässige Energie.
"Das ist ein exotisches Tier. Das ist nicht für jedermann", sagt Bernardo, während er über seiner Kreation schwebt. "Das ist für eine ausgewählte Gruppe von Verrückten, die sich nicht scheuen, 50.000 oder 60.000 Dollar für ein Auto auszugeben." Es überrascht nicht, dass zu diesen "Verrückten" eine Handvoll Prominenter gehört, wie Arnold Schwarzenegger, der seinen Hummer umgerüstet hat, und Leonardo DiCaprio, der einen vollelektrischen Formel-E-Rennwagen besitzt. Während wir uns unterhalten, verrät Benardo, dass auch er mit einem Prominenten an einem vollelektrischen Hot Rod arbeitet. (Er erklärt, wie sie einen Tesla-Motor einsetzen wollen, um den alten Bleischlitten in Bewegung zu setzen. "Deshalb wollen wir diesen Tesla-Motor haben", sagt Bernardo. "Er ist dafür ausgelegt, ein 5.000 Pfund schweres Auto zu bewegen. Dieser Hot Rod wird nicht so schnell sein, aber er wird wirklich schnell fahren."
Um ein Gefühl dafür zu bekommen, was sie bauen, bietet Bernardo mir eine Fahrt in seinem vollelektrischen Microbus mit 21 Fenstern an, einem südkalifornischen Klassiker, wenn es je einen gab. Verglichen mit der Fahrt in Hutchisons Ferrari, scherzt Bernardo, wird die Fahrt nicht ganz dasselbe sein. Ein Aspekt, der definitiv derselbe ist? Sie ist genauso leise. Mit dem Umlegen eines Schalters schaltet sich der Bus ohne Klappern, Rütteln oder Auspuff ein. Bernardo ist nicht schüchtern mit dem Gaspedal; er tritt es nicht ganz durch, aber wenn er vom Gas geht, heben wir mit einem Geschwindigkeitsrausch ab, den ich nie erwartet hätte.
"In den Porsches kann man mehr schalten und so Spaß haben. Mit diesem Bus fahre ich anders. Es ist ein Brotkasten auf Rädern. Aber wenn ich mich schnell in den Verkehr einfädeln will, kann ich den zweiten Gang einlegen, damit ich schneller von der Linie abkomme", erklärt er.
Er drückt das Gaspedal durch und der Bus fährt mit einem Heulen vorwärts. Er ist schnell - nicht Ferrari-schnell, aber 80 Meilen pro Stunde, also schnell genug. Auf dem Rückweg zu Zelectric frage ich ihn, wie viele seiner Autos auf der Straße unterwegs sind. "Im Moment sind wir bei Bau Nummer 18. Elf Autos sind auf der Straße. Eines in Virginia. Zwei in Seattle, und ein drittes geht bald nach Seattle", erzählt mir Bernardo. "Der Käfer, den wir auf unserer Website zeigen, wurde für 76.000 Dollar verkauft. Dieser hier kostet 130.000 Dollar. Einer unserer Kunden kaufte ihn für seinen Sohn, gab ihm einfach die Schlüssel und sagte: 'Hier, bitte schön. Der Vater liebte das Fahrzeug und hatte eine starke emotionale Bindung zu dem Wagen. Er bewahrt es in einem Hangar in Los Angeles auf. Und alle sind ziemlich zufrieden damit, dass es nicht klingt. Sie mögen das Surren des Elektromotors und den Klang der Straßengeräusche. Die Leute haben nach dem Geräusch gefragt, aber wenn sie einmal damit gefahren sind, fragen sie nicht mehr danach. Wenn Sie wiederverwendete Tesla-Batterien und hochwertige, maßgefertigte Teile verwenden, kostet Sie der gesamte Umbau etwa 25.000 Dollar. Sie können aber auch ein Unternehmen wie Zelectric beauftragen, den Umbau für Sie vorzunehmen, was etwa 50.000 Dollar kostet. (Bernardo freut sich zu berichten, dass er bereits eine lange Warteliste hat).
Die gute Nachricht für Gearheads und Oldtimer-Liebhaber ist, dass die grüne Revolution nicht den Tod unserer beliebten klassischen Sportwagen bedeuten muss, die zu einem so dauerhaften Zeichen von Erfolg, Anmut und guter alter Americana geworden sind. Wir müssen nicht auf Dinge verzichten, die wir lieben, während wir die Welt zu einem besseren Ort zum Leben machen. Sollte Tesla jemals beschließen, seine Batterien im Großhandel zu verkaufen, wird der Preis für die Umrüstung auf Elektroantrieb sinken. Wenn mehr Länder ihre Benzinmotoren ausmustern, werden mehr Umrüstungsgeschäfte auftauchen. Und wenn unsere Regierung es zulässt, werden Männer wie Hutchinson und Bernardo weiterhin Innovationen hervorbringen. Es ist nur eine Frage der Zeit. Je weiter man in die Zukunft blickt, desto deutlicher wird, dass die Zukunft elektrisch ist. Und die Vergangenheit auch.