Ich war noch nicht ganz nüchtern, als ich mein Tattoo bekam. (Ja, schockierend). Einer meiner jüngeren Brüder war zu Besuch in der Stadt, wir hatten viel getrunken und beschlossen, dass es cool wäre, sich eine Nachbildung eines kleinen Motten-Tattoos stechen zu lassen, das unser Vater auf seinem Unterarm hat.
"Ihr werdet es bereuen", hatte Dad am Telefon zu uns gesagt, als wir ihm von unserem Plan erzählten, "ihr seid betrunken". Ich weiß noch, dass ich dachte, er hätte Recht und ich würde das Tattoo bereuen. Aber ich weiß auch noch, dass ich dachte: Was ist schon dabei? Wenn es mir nicht gefällt, kann ich es ja wieder entfernen lassen.
Sechs Jahre später wollte ich das Ding loswerden. Es war klein, aber auffällig - ein grünes Zeichen in der Mitte meines Arms, nach dem mich Fremde jedes Mal fragten, wenn ich ein kurzärmeliges Hemd trug. Selbst wenn die Leute nicht nachfragten, fühlte ich mich durch die Tätowierung verunsichert.
Ich begann, mich über die Entfernung von Tätowierungen zu informieren, und erlebte ein paar große und unangenehme Überraschungen. Die erste waren die Kosten. Ich war davon ausgegangen, dass die Entfernung des Tattoos eine einmalige Prozedur wäre und höchstens ein paar hundert Dollar kosten würde. Falsch gedacht. Ich rief vier verschiedene Studios an, und jedes berechnete die Kosten pro Sitzung und pro Quadratzentimeter der eingefärbten Haut. Selbst für meine kleine Tätowierung würde mich jede Laserbehandlung bis zu 125 Dollar kosten, und ich bräuchte mindestens vier Sitzungen für eine vollständige Entfernung. Wenn man bedenkt, dass die Tätowierung selbst 50 Dollar gekostet hat und das Einfärben etwa 10 Minuten dauerte, war das schwer zu schlucken.
Aber ich war fest entschlossen, und so nahm ich die Hilfe von Tataway in Anspruch, einem Unternehmen mit Entfernungsstudios in Philadelphia, New York und Boston.
"Ihr Körper macht die Arbeit", erklärte mir Marissa Runyon, die Technikerin, die mich bei der ersten Beratung aufklärte: Unser Laser löst die Tinte auf, damit das Lymphsystem Ihres Körpers sie abtransportieren kann. Sie sagte, dass die verschiedenen Lasersitzungen unterschiedliche Auswirkungen auf die Tätowierung haben würden. Wenn Sie ein wirklich großes, mehrfarbiges Tattoo haben, kann es 10 bis 15 Sitzungen dauern", sagte sie.
Sie zeigte mir auch die beiden Laser des Studios, die ein wenig wie die großen Roboterarme aussehen, mit denen die Autohersteller die Rahmen ihrer Autos zusammensetzen. Einer der Laser, den sie "PicoSure" nannte, war neuer und speziell für die meisten farbigen Tinten entwickelt worden, darunter auch für das Grün meiner Tätowierung: "Vor ein paar Jahren hätten wir eine Tätowierung wie Ihre vielleicht nicht entfernen können", sagte sie. Der zweite Laser, der "RevLit", war für schwarze und rote Tinte gedacht. (Wäre ich schlau genug gewesen, mir eine schwarze Tätowierung stechen zu lassen, hätte jede Sitzung mit diesem älteren Laser nur 60 Dollar gekostet).
Ein paar Wochen später war ich wieder bei Tataway für meine erste Behandlung. Eine andere Technikerin, Nicole, führte mich zurück in den Laserraum und bat mich, mich auf einen Tisch im Stil einer Arztpraxis zu setzen, während sie einen Eisbeutel auf mein Tattoo drückte: "Das wird helfen, es zu betäuben", sagte sie mir.
"Wird das wehtun?", fragte ich. Das Tätowieren selbst war nicht sehr schmerzhaft gewesen, also nahm ich an, dass die Laserentfernung noch weniger oder gar nicht wehtun würde.
"Das kommt darauf an", sagte Nicole. "Auf deinem Arm sollte es nicht zu schlimm sein, aber wir können Pausen machen, wenn du sie brauchst."
Pausen? Äh, okay.
Während mein Arm durch den Eisbeutel schön taub wurde, lud Nicole den Laser auf und reichte mir eine Sonnenbrille, die wie ein BluBlocker aussah: "Die soll deine Augen vor dem Laser schützen", sagte sie. Sie setzte sich selbst eine Brille auf, griff nach dem Stift am Ende des Gelenkarms des Lasers und machte sich an die Arbeit.
Mit schnellen Bewegungen zeichnete sie die Umrisse meiner Tätowierung mit dem roten Laserstrahl nach. Während sich der Strahl über meine Haut bewegte, hörte ich kleine knallende Geräusche, als ob jemand nasse Zutaten in einen heißen Topf werfen würde. Es tat definitiv mehr weh als beim Tätowieren, aber es war erträglich. (Ich konnte verstehen, dass manche Leute mit größeren Tätowierungen an empfindlicheren Stellen Pausen brauchten.)
Sie war in weniger als einer Minute fertig, und sofort bildete sich eine weiße Kruste auf meiner Haut, wo der Laser sie berührt hatte. Während Nicole meinen Arm mit Vaseline einschmierte und ihn mit einer Mullbinde umwickelte, sagte sie: "Es wird eine Schwellung und Blasenbildung geben.
Sie gab mir einen kleinen Beutel mit einer Art Gel und einer kleinen Nadel: "Tragen Sie die Salbe auf, wenn der Juckreiz oder die Reizung wirklich schlimm ist, und verwenden Sie die Nadel, um Blasen aufzudrücken, die zehn Zentimeter groß oder größer sind", erklärte sie mir. Außerdem riet sie mir, meine Tätowierung nicht dem Sonnenlicht auszusetzen und nicht zu rauchen. (Da Rauchen das Immunsystem und die Durchblutung beeinträchtigt, kann es den Tattoo-Entfernungsprozess behindern, wie in den Archives of Dermatology nachzulesen ist.)
Zwei Stunden später wickelte ich den Verband ab. Meine Haut war rot und sah versengt aus, und unter meiner Tätowierung hatte sich ein Klumpen gebildet. Es sah aus, als hätte jemand einen halben Golfball unter meine Haut geklemmt. "Igitt, was ist da drin?", fragte meine Frau und sah angewidert aus.
Am nächsten Morgen war die Beule größtenteils verschwunden, aber es hatten sich kleine Blasen gebildet. Keine war zehn Zentimeter groß, also ließ ich sie in Ruhe. Tataway war so nett, mir noch am selben Tag eine SMS zu schicken und schlug mir vor, ein Bild zurückzuschicken, falls ich mir Sorgen machen würde. Das tat ich, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war, und man sagte mir, die Reaktion meiner Haut sei völlig normal.
Nach vier Wochen - so lange musste ich zwischen den Behandlungen warten, damit meine Haut abheilen konnte - kam ich zu meiner zweiten Behandlung. Mein Tattoo war deutlich heller und hatte auch die Farbe von grün zu grau gewechselt. "Ja, sieht gut aus", sagte Nicole, bevor sie mich ein zweites Mal stach.
Nach der zweiten Behandlung waren die Schwellungen und Blasen viel geringer, aber auch das Verblassen. "Das ist normal", sagte Nicole, als ich zur dritten Behandlung kam. "Manchmal sieht man viel Verblassen, manchmal nicht."
Aber als ich zu meiner vierten Sitzung wiederkam und ihr zeigte, dass meine Tätowierung wieder kaum verblasst war, sagte Nicole, dass wir zur "Pull-Back"-Technik wechseln würden, die die Leistung des Lasers verstärken würde. Sie sagte mir, dass es dabei zu "kleinen Nadelstichen" mit Blut kommen könnte und dass es danach mehr Schorf und Schwellungen geben würde. "Das ist aufregend", sagte sie bedrohlich, während sie ihre Schutzbrille aufsetzte. "Das ist wie ein Feuerwerk."
Die beängstigend klingende "Pull-back"-Technik tat tatsächlich nicht mehr weh als die anderen Sitzungen. Aber, wie versprochen, erzeugte sie einige kleine Funken und Blitze auf meiner Haut. Als Nicole danach die Vaseline auf meinem Unterarm verteilte, sah er ein wenig aus wie die Wange von Rocky Balboa, nachdem Ivan Drago sie pulverisiert hatte. "Diesmal müssen Sie acht Wochen warten, bevor Sie wiederkommen können", sagte sie.
Als ich neun Wochen später wieder in Tataways Studio kam, war meine Tätowierung schon viel heller. Aber es dauerte noch zwei weitere Sitzungen, bis meine kleine Motte endlich in Vergessenheit geraten war.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entfernung meines kleinen Tattoos neun Monate, sechs Lasersitzungen, 750 Dollar, ein wenig Schmerz und Blasenbildung und einen Sommer lang eine Bandage auf meinem Arm brauchte, um mein verletztes Tattoo vor der Sonne zu schützen.
Lektion gelernt. Trinke nicht beim Tätowieren.