Es gibt bereits Belege dafür, dass regelmäßiges Fasten einen großen Nutzen für die Gewichtsabnahme hat. In zwei aktuellen Studien wurde festgestellt, dass Menschen, die 24 bis 48 Stunden pro Woche wenig oder gar nichts gegessen haben, deutlich an Gewicht verloren haben - selbst wenn sie an den Tagen, an denen sie nicht gefastet haben, essen durften, was sie wollten.
Weitere Forschungen zum so genannten "intermittierenden Fasten" deuten darauf hin, dass diese Praxis die Lebenserwartung verlängern und die Art von Zellschäden, die zu Herz- oder Gehirnerkrankungen führen, aufhalten oder umkehren kann.
Einige dieser Erkenntnisse wurden bisher nur in Tierversuchen nachgewiesen. Die bisherigen Ergebnisse sind sehr vielversprechend", sagt Dr. Luigi Fontana, Forscher und Professor für Ernährungswissenschaften an der Washington University in St. Louis und der italienischen Universität Brescia. Bei Tieren sehen wir einen signifikanten Anstieg bei der Vorbeugung von mehreren Krankheiten".
Natürlich ist der Übergang von der Tierwelt zur menschlichen Welt nicht immer reibungslos, wenn es um vielversprechende medizinische Forschung geht. Aber Fontana sagt, dass es Grund zur Freude gibt.
Wenn Sie den ganzen Tag über essen, wie die meisten Amerikaner es tun, läuft Ihr Körper mit den kurzfristigen Energievorräten, die er in der Leber speichert, erklärt er. Wenn Sie jedoch eine längere Pause einlegen - etwa 16 bis 20 Stunden - gehen die Energiespeicher Ihrer Leber zur Neige, und Ihr Körper muss die Prioritäten neu ordnen", um Sie voll funktionsfähig zu halten.
An einem bestimmten Punkt dieser Neuordnung beginnen alte oder geschädigte Zellen zu zerfallen, und Ihr Körper verwendet sie als Brennstoff, um neue Zellen zu erzeugen. Gesunde Zellen beginnen, dysfunktionale Proteine, Organellen und Mitochondrien zu fressen, wie bei einer Entrümpelung der Zellen", erklärt Fontana. Wir wissen, dass die Anhäufung dieses molekularen Mülls zu zahlreichen Krankheiten führt, so dass es sehr vorteilhaft sein kann, den Körper zu veranlassen, diesen Müll zu beseitigen".
Diese Analogie wird unter Zellforschern oft verwendet, aber stellen Sie sich das wie einen Waldbrand vor: Zerstörung führt oft zu einem gesünderen Nachwachsen. "Ich denke, es ist möglich, dass 15 oder 20 Tage Fasten alle fünf oder zehn Jahre dem Körper helfen könnten, all diesen Müll zu entfernen", sagt Fontana. Das könnte erklären, warum die vorläufigen Forschungsergebnisse das Fasten mit einem längeren und gesünderen Leben in Verbindung bringen.
Gleichzeitig sagt Fontana, dass die Fähigkeit, diese Art von Zellaktivität zu überwachen, ziemlich neu ist. Es gibt noch viele unbeantwortete Fragen.
Außerdem ist Fasten eine riskante Angelegenheit. Nährstoffmängel sind ein großes Problem. Und da der Körper daran gewöhnt ist, ständig zu essen, kann schon ein halber Tag ohne Nahrung die innere Uhr durcheinander bringen und die Stimmung, das Energieniveau und den Schlaf beeinträchtigen.
Aber eines ist klar: "Den ganzen Tag Kalorien zu sich zu nehmen ist nicht gesund", sagt Fontana.