Playboy-Interview: Leona Helmsley (Teil 1)

DasOrchester unter freiem Himmel spielt Eubie Blakes "I'm Just Wild About Harry", und sie wirbelt in weißen Palazzo-Hosen und einer dschungelroten Organzabluse auf die Tanzfläche, ihre rot-weiß-blaue Straußenboa winkt dem König der Immobilienbranche in Manhattan entgegen. Harry Helmsley, 1,90 m groß und kerzengerade, nimmt die Hand des Geburtstagskindes und schlurft spielerisch mit den Füßen, obwohl seine einst so agile Tanzform der Hitze des vierten Juli und einer Vorgeschichte von kleinen Schlaganfällen zum Opfer gefallen ist. Während sich 80 Gäste auf dem gepflegten Rasen des verschwenderischen Anwesens des Paares in Connecticut, Dunnellen Hall, niederlassen, schwankt die Gastgeberin und flüstert Harry ins Ohr: "Und Harry ist wild nach mir ... die himmlischen Küsse seiner Küsse erfüllen mich mit Ekstase....". Tränen füllen ihre Augen. Leider ist die Nacht - voll von Enkeln, Luftballons und dem Ehrengast, dem saudischen Finanzier Adnan Khashoggi, der seinen kürzlichen Freispruch feiert - bittersüß für eine 70-jährige Frau, die nach fünf Jahren rechtlicher Verwicklungen und persönlicher Misere aus dem Winterschlaf erwacht. Harry, 81, kehrt an einen festlich geschmückten Tisch zurück, während Leona allein dasteht. "Ich liebe dich. Ich liebe dich", flüstert sie ihm über den Rasen zu, immer noch weinend. Sie wendet sich ab. Der Tanz ist zu Ende. Der Albtraum nicht. Die "Königin des Palastes" - wie sie sich selbst in der kitschigen Werbung für die mehr als zwei Dutzend Helmsley-Hotels nannte, die noch immer unter ihrer Fuchtel stehen - wurde am 12. Dezember 1989 durch die Guillotine hingerichtet: Sie wurde in 32 Fällen des Steuerbetrugs für schuldig befunden und von Bundesrichter John M. Walker, Jr. zu einer vierjährigen Gefängnisstrafe, einer Geldstrafe von 7.100.000 Dollar und 250 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt. Sie war angeklagt, die Drahtzieherin eines Plans gewesen zu sein, bei dem Helmsley-Unternehmen angeblich über 3.000.000 Dollar für Einrichtungsgegenstände für Dunnellen Hall in Rechnung gestellt wurden -darunter ein Wasserbüffel aus Jade im Wert von 220.000 Dollar, eine Stereoanlage im Wert von 130.000 Dollar, eine Poolüberdachung im Wert von 1.200.000 Dollar, eine Tanzfläche aus rotem spanischem Marmor im Wert von 800.000 Dollar, Butlerwesten und Uniformen für Bedienstete im Wert von 11.055 Dollar sowie Porzellan und Silber im Wert von 44.982 Dollar - sowie persönliche Gegenstände und Dienstleistungen wie Beinenthaarung, Pelzreparaturen, Lockenwickler und einen BH im Wert von 10.12 BH von Macy's. Die Staatsanwaltschaft behauptet, die Helmsleys hätten von 1983 bis 1985 fast 1.700.000 Dollar an Steuern hinterzogen. Während des zehnwöchigen Prozesses erzählten eine Reihe von Dienstmädchen, Bauunternehmern, verärgerten Sekretärinnen und leitenden Angestellten der Helmsleys Geschichten über einen giftigen Herrscher - grob, arrogant und herzlos. Symphonische Schlagzeilen priesen den Prozess an: "Queen Kong", "Dragon Lady", "Gierig, gierig, gierig" und "Reimt sich auf reich". Der hämische Schadenfrosch Donald Trump machte sich über Helmsley lustig und nannte sie "eine bösartige Frau, die den Namen Helmsley zerstört hat". ("Ich kann es kaum erwarten, Trumps neues Buch zu lesen", schimpfte sie in einer Erwiderung, "besonders Kapitel elf!) Helmsley selbst, selbst mit 120 Buchhaltern in ihren Diensten, bittet um Unglauben - nicht um Unwissenheit über ihr Verbrechen. Sie habe alle Einkaufsrechnungen an ihre Buchhalter übergeben und ihnen vertraut, dass sie ihre Arbeit machen. Außerdem, so fügt sie fast reflexartig hinzu, haben sie und ihr Mann innerhalb von fünfzehn Jahren fast eine halbe Milliarde Dollar an Steuern gezahlt und 143.000.000 Dollar für wohltätige Zwecke gespendet. Diese Zahlen konnten Richter Walker leider nicht überzeugen, der bei Helmsleys Verurteilung ihr Handeln als "nackte Gier" bezeichnete. "Bitte...", entgegnete Helmsley verbittert. "Warum sollte ich versuchen, die Regierung zu betrügen? Eine Million Dollar ist für Harry Helmsley wie ein Dollar für jeden anderen." Glauben Sie es ruhig. Auf dem Gipfel des Fünf-Milliarden-Dollar-Immobilien- und Hotelreichs ihres Mannes - 27 Hotels in zehn Staaten, die immer noch von Leona geleitet werden, sowie mehrere hundert Wolkenkratzer in Manhattan, darunter das Empire State Building - baden die Helmsleys jeden Monat in einem Geysir von 100.000.000 Dollar in bar. Bis heute wurden mehr als 20.000.000 $ für Anwaltskosten ausgegeben. Helmsley, die derzeit gegen eine Kaution von 25.000.000 Dollar auf freiem Fuß ist ("Ich habe das Geld aus meinem Strumpf gezogen"), sagt, sie kämpfe um ihr Leben. Sie hat ihren Verteidiger Gerald A. Feffer entlassen, der sie vor Gericht eine "harte Schlampe" nannte, und den prominenten Harvard-Anwalt Alan Dershowitz engagiert, um den Plan für ihren Staatsfall und die anhängige Berufung auf Bundesebene auszuarbeiten und auszuführen. Verblüffende neue Beweise, so verspricht Dershowitz, "enthalten unanfechtbare dokumentierte Beweise dafür, dass die Theorie der Regierung - nämlich, dass Frau Helmsley ihre Buchhalter getäuscht hat - nicht wahr ist und dass die Buchhalter einfach ihre Arbeit nicht gemacht haben." (Laut Dershowitz sind diese Beweise in einem Antrag auf ein neues Verfahren enthalten, der Ende September 1990 eingereicht werden soll). "Und es gibt noch mehr", fügt Helmsley hinzu, indem sie ihre Preisvorwürfe abhakt: **-** Ihre Bücher wurden von Angestellten gefälscht, einschließlich einiger, die ihre Initialen auf gefälschten Rechnungen fälschten. **-** Der frühere Bundesstaatsanwalt Rudolph Giuliani, der zuvor Bess Myerson, Andy Capasso, John Gotti, Ivan Boesky, Michael Milken und Mario Biaggi gejagt hatte, verfolgte Helmsley, ohne auch nur eine angemessene Steuerprüfung bei wichtigen Partnerschaften innerhalb ihres Imperiums durchzuführen, um seine Kampagne für das Amt des Bürgermeisters von New York City zu fördern: **-** Betrügerische Angestellte schluckten Schmiergelder für Artikel, die ihren Unternehmen in Rechnung gestellt wurden. **-** Frank J. Turco, ein ehemaliger Finanzbeamter der Helmsley-Unternehmen, der jetzt im Gefängnis sitzt, war unfähig in seinem Job. **-** Die Helmsleys zahlten tatsächlich zu viel Steuern in einer Größenordnung von 21.000 bis 477.000 Dollar jährlich. Die einst temperamentvolle Gastgeberin, die mit ihren extravaganten "I'm Just Wild About Harry"-Geburtstagspartys alljährlich Gäste wie Barbara Walters, Frank Sinatra, Laurence Rockefeller und Gregory Peck in ihren Bann zog, hat bereits einen verheerenden Preis bezahlt: Sie ist jetzt gesellschaftlich bankrott, ihr Ruf liegt in Trümmern. "Ich habe keine Freunde", gibt sie nonchalant zu. "Aber ich habe meinen Harry" - einen Mann, der von Leona eingeschüchtert wurde, wie der Reporter der New York Post, Ransdell Pierson, in seinem Buch *The Queen of Mean* vernichtend feststellt: "Lügen, Lügen, Lügen - kranke Lügen", sagt Helmsley über Piersons Berichte. "Was weiß er schon über mein Leben?" Es war ein bewegtes Leben mit Tälern der Armut und Tragödien, aber auch mit Gipfeln von Errungenschaften und atemberaubendem Reichtum. Leona Mindy Rosenthal wurde am 4. Juli 1920 als Tochter der Russin Aneuta Pupko und des polnischen Hutmachers Morris Rosenthal geboren und wuchs als armes Mädchen im Stadtteil Coney Island in Brooklyn auf, wo sie am Süßigkeitenstand der Familie Eskimo-Kuchen verkaufte. Als die Depression zuschlug und Rosenthal seine Arbeit verlor, mussten die Töchter Sondra und Sylvia und das pummelige Baby Alvin zu Hause auskommen, während die zehnjährige Leona - sportlich und messerscharf in der Schule - zu einem Onkel geschickt wurde, wo sie, wie manche sagen, durch die sechsmonatige Trennung traumatisiert wurde. Im Alter von 14 Jahren verließ die hübsche Brünette, die nun auf der Straße lebte und entschlossen war, ihr eigenes Geld zu verdienen, die High School und arbeitete vier Jahre lang als Model, bis sie den 28-jährigen Anwalt Leo Panzirer kennenlernte, den sie 1940 heiratete. Das Paar zog nach Flatbush, wo Helmsley am 8. November 1941 ihr erstes und einziges Kind, Jay Robert Panzirer, zur Welt brachte. Danach ging die Ehe langsam in die Brüche, da sich Panzirer laut Helmsley mehr für Jurabücher und Geld interessierte als für seine Frau. Das Paar ließ sich 1950 scheiden, und Helmsley zufolge begnügte sie sich mit schlappen 25 Dollar pro Woche. 1953 heiratete sie den Geschäftsmann Joe Lubin und stieg auf der sozialen Leiter nach oben - in eine Sechs-Zimmer-Wohnung in Riverdale, New York. Aber auch diese Ehe erwies sich als katastrophal: Lubin behauptet, dass Helmsley "sich einen Dreck um mich geschert hat... es ging ihr nur darum, an die Spitze zu kommen. Geld war ihr Gott." Im Jahr 1960 ließ sie sich erneut scheiden und zog zurück zu ihrer Mutter, mittellos und deprimiert. Aus diesem Tiefpunkt erwuchs der Drang, die Erlösung nicht in der Ehe, sondern in harter Arbeit zu suchen. Nachdem sie unter dem weniger ethnischen Namen Leona Roberts ihre Lizenz als Immobilienmaklerin erworben hatte, setzte Helmsley ihren Ehrgeiz daran, Mietwohnungen in Manhattan in Genossenschaften umzuwandeln. Ihr Selbstwertgefühl stieg in die Höhe. In den späten Sechzigern verdiente die gewiefte Maklerin ein sehr komfortables Leben. Zu dieser Zeit lernte sie den legendären Immobilienmakler Harry Helmsley kennen - damals 60 Jahre alt und seit 32 Jahren mit seiner Quäkerfrau Eve verheiratet. Harry bat Leona, für ihn zu arbeiten, aber sie lehnte ab; dann, im April 1969, tanzten die beiden zusammen auf einem Immobilienball, und der elegante Tycoon gewann sie für sich. Drei Jahre später waren sie verheiratet. Im Alter von 52 Jahren war Leona Rosenthal aus Coney Island eine Milliardärin. Schon bald wurde sie für ihren Mann und seine Geschäfte unentbehrlich: Sie verwöhnte ihn, beriet ihn bei Umbauten und dekorierte ihr Berghäuschen in Phoenix, ihr Apartment in Palm Beach, ihr Doppelhaus in der Park Lane in New York und schließlich auch Dunnellen Hall. Am 10. Juni 1980 übernahm sie die gesamte Hotelkette von Harry als Präsidentin und Chief Operating Officer. In den nächsten fünf Jahren wurde Helmsley mit Hilfe einer brillanten Werbekampagne und Hollywoods Chuzpe zu einer Werbeikone, die ihr Foto auf Spielkartensätze stempelte, ihr Flaggschiff-Hotel The Helmsley Palace ("Der einzige Palast der Welt, in dem die Königin Wache hält") zur Perfektion brachte und sich den Ruf einer wählerischen, anspruchsvollen Tyrannin erwarb, die von Position und Macht berauscht war. Ihre Welt war eine "Utopie", wie Helmsley zugibt, bis am 31. März 1982 eine Tragödie geschah: Ihr Sohn Jay - dreimal verheiratet und bei schlechter Gesundheit - starb an einem Herzinfarkt. Am Boden zerstört, gab sie der dritten Frau ihres Sohnes, Mimi, die Schuld an seinem Tod und begann einen langwierigen Rachefeldzug gegen sie - bis sie schließlich dafür sorgte, dass die Frau nichts aus Jays Nachlass erhielt. Vier Jahre später, 1986, wurde gegen Helmsley Anklage wegen Steuerbetrugs erhoben. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie das Vertrauen in fast jeden in ihrem Umfeld verloren und war feindselig und misstrauisch geworden. Angesichts dieses Zynismus - und einer Nachrichtensperre, die ihr während des Prozesses auferlegt wurde - hat Helmsley nur wenige Interviews gegeben, eines davon Anfang dieses Jahres dem Schriftsteller und Kolumnisten **Glenn Plaskin* der *New York Daily News*. Wir baten Plaskin, für eine längere Audienz mit der Königin in den Helmsley-Palast zurückzukehren; sein Bericht: "Obwohl ich die angebliche böse Hexe des Westens schon einmal getroffen hatte, war ich nervös bei der Aussicht, sie noch einmal zu sehen - zumindest bis sie an ihre Tür kam, um mich zu empfangen. Als ich ihr die Blumen überreichte, konnte ich nicht anders, als fasziniert zu sein; sie war eine Vision in Rosa: perfekte Haut, keine Falten, goldene Seile um den Hals, die Haltung eines Soldaten - und ein entwaffnendes Auftreten, das fast sofortige Vertrautheit ermöglichte. "Bei dieser Sitzung auf dem Balkon des Park Lane Hotels nahmen wir 40 Minuten Gespräch auf, nur um dann festzustellen, dass das Gerät kein einziges Wort aufgezeichnet hatte. Mit rotem Gesicht wollte ich springen. Helmsley begleitete mich von Raum zu Raum, hielt meine Hand und betonte, dass es keine Rolle spiele. Wir würden noch einmal von vorne anfangen, sagte sie mir. Ich würde so viel Zeit mit ihr haben, wie ich brauchte. "Bald schüttete sie mir ihr Herz aus - in einem Moment wütend über die Ungerechtigkeit ihrer Verurteilung, im nächsten weinte sie über Harrys schwindende Gesundheit (der Richter hielt ihn für unzurechnungsfähig), den Tod ihres Sohnes und den Schrecken ihrer Gefängnisstrafe. "Unsere Sitzungen umfassten sieben Mittagessen in Helmsley-Hotels, Plaudereien am Pool des Park Lane und pastorale Touren durch Dunnellen in einem Golfwagen. Oft gesellte sich Harry zu uns, gestärkt von seinem täglichen Gesellschaftstanz, seiner Massage und seinem Krafttraining. "Hi, Traummann, hi, Liebhaber... Leona gurrte. Tlien: 'Äffchen, schieb deinen Stuhl rein.' "Keine Reaktion. "'Schieb ihn rein.' Der Stuhl bewegte sich. "Dann begann das spielerische Geplänkel: "Leona: 'Liebling, liebst du mich?' "Harry: Nun....' "Leona: 'Ich finde, du bist wunderschön.' "Harry: 'Das ist nicht überraschend.' "Leona war auch schnell mit ihren Solo-Einzeilern. Als Harry den Frühstücksraum betrat und seine Hose zuzog: 'Gib nicht so an, Liebling!'; als ich Leona sagte, sie habe schöne grüne Augen: 'Die werden so, wenn ich an Geld denke, Schatz'; als Leona sich von mir verabschiedete und ihren Blick auf meinen Hund Katie richtete: 'Sie würde einen schönen Mantel abgeben'. "Während einer Sitzung stellte ich ihr meine schwierigsten Fragen: über den Tod ihres Sohnes, die angeblich gefälschten Bücher, die Bauunternehmer, die sie verachteten, die Möglichkeit, ins Gefängnis zu kommen. Nicht ein einziges Mal wich sie einer Frage aus. "Am Ende spürte ich in Helmsley die Sehnsucht nach Akzeptanz durch eine Öffentlichkeit, die sie einst geliebt hatte. Das Blatt wendet sich", sagte sie hoffnungsvoll, während sie auf einer zebramusterigen Couch im Familienzimmer zusammengerollt ihre Fanpost las. "Ich begann unsere erste Sitzung, indem ich Helmsley erzählte, dass sie mein erstes Interview mit einer Kriminellen war." *** **Sie sagen, Sie sind eine gefährliche Frau.** Sehr. Ich bin ein echter Gangster - nein, ich bin die Gangsterbraut. [*Lacht*] Ich bin gefährlich, ich betrüge, ich mache eine Million Dinge. Deshalb bin ich auch auf fünfundzwanzig Millionen Dollar Kaution draußen. Sie glauben, ich würde einen Raubüberfall begehen - das Empire State Building in die linke Tasche stecken, das Helmsley Building in die rechte. **Wie haben Sie die siebeneinhalb Millionen Dollar Strafe bezahlt?** Bar. Sie wollten keine Kaution nehmen. Es ist ekelhaft. Sie geben Millionen aus, um mich wegen eines BHs zu verurteilen! **Wir kommen gleich zu deinem BH.** Weißt du, wie lange das Finanzamt gebraucht hat, um meine Steuerzahlung von 1989 in Höhe von fünfundsechzig Millionen Dollar einzulösen, oder der Staat, um meinen Scheck über dreißig Millionen Dollar einzulösen? *Drei Wochen!* Sie haben mindestens zweihunderttausend Dollar an Zinsen verloren. Töricht, dumm. Und dann besteuern sie die Leute für die gleichen Dollar. **Das wird eine wütende Unterhaltung, nicht wahr?** Wütend? Mein Gott, ich bin *in-no-cent!* **Aber bisher vor dem Bundesgericht für schuldig befunden. Was war Ihr Verbrechen?** Atmen. Unser Verbrechen war der Name Helmsley. **Sagen wir es anders: In Anbetracht der Demütigung, die Sie erlitten haben, und der fünf Jahre, die Sie unter Beobachtung standen, haben Sie gelernt, dass... **Dass Sie nicht in die Wirtschaft gehen sollten, dass Sie keine Frau sein sollten und schon gar nicht erfolgreich sein sollten. Du solltest auch nicht einen sehr reichen Mann heiraten. Haben sie schon gesagt, dass ich ihn wegen seines Geldes geheiratet habe? Das haben sie bestimmt. **Sie haben. Wenn Sie ein Mann wären, wie würden Sie anders behandelt werden?** Es gibt definitiv eine Doppelmoral für Männer und Frauen: Wenn ein Mann die Beherrschung verliert, ist er aggressiv; ich bin ein aufdringliches Miststück. Ein Mann ist selbstbewusst und autoritär, ich bin eingebildet und machtbesessen. Männer wollen nicht, dass Frauen an die Spitze kommen. Punkt. Wäre ich ein Mann, würde man mich als hervorragende Führungskraft bezeichnen. Nehmen Sie den CBS-Manager, der tausend Leute gefeuert hat; er ist ein guter Geschäftsmann. Wenn ich in achtzehn Jahren fünfzig Leute entlasse, bin ich eine miese Schlampe. Und sehen Sie sich den Unterschied im Strafmaß zwischen einem Mann und einer Frau an. Einer meiner Nachbarn in Connecticut hat eine Million Dollar an persönlichen Ausgaben auf seine Unternehmen umgelegt. Er bekam drei Jahre und Bewährung. Ich habe vier Jahre bekommen. Sehen Sie sich [Ivan] Boesky an. Er hat betrogen. Er hat die Leute bestohlen. Er hat drei Jahre bekommen und wurde viel früher entlassen. Aber für mich gibt es keine Weihnachtsstimmung. Ich bin Mrs. Freudenfeuer der verlorenen Eitelkeiten. Mrs. Bonfire - das ist mein Titel. Sie wollen mich wegen eines BHs in den Knast stecken. **Okay, lassen Sie uns das näher ausführen: Ein Steuerfahnder hat ausgesagt, dass Ihre Lockenwickler und Haarnadeln, ein Hüftgürtel von Bloomingdale's im Wert von zwölf Dollar und neunundneunzig Cent und ein BH von Macy's im Wert von zehn Dollar und zwölf Cent zwischen 1983 und 1986 dem Park Lane Hotel in Rechnung gestellt wurden - zusammen mit Waren und Dienstleistungen im Wert von dreihundertzwanzigtausend Dollar, darunter ein einundzwanzig Dollar teures Abonnement für einen Kreuzworträtselclub und ein achtundfünfzig Dollar teures Itty Bitty Book Light. Ich trage keinen Hüfthalter, und diese Art von Informationen hätte man mir verbieten müssen. Ich weiß nicht, ob diese Dinge versehentlich dem Unternehmen in Rechnung gestellt wurden. Ich hatte drei Sekretärinnen, und ich bin ziemlich damit beschäftigt, siebenundzwanzig Hotels zu führen, sechs davon in New York. **Sie wurden für schuldig befunden, fast 1,7 Millionen Dollar an Steuern hinterzogen zu haben.** Aber ich wurde nicht aufgrund der Beweise verurteilt, sondern aufgrund dessen, was sie für meine Persönlichkeit halten. **Eine bösartige, teuflische Persönlichkeit.** Ich bin nicht bösartig. Ich mag teuflisch sein, aber ich bin nicht bösartig. **Dann war es vielleicht Ihre Werbekampagne als "Königin des Palastes", die zu diesem Ruf beigetragen hat.** Zuerst dachte ich das nicht, jetzt schon. Was als augenzwinkernde Werbekampagne gedacht war, ging nach hinten los - ein *Scherz*, der sich in einen Albtraum verwandelte. Die Leute dachten: Was für eine Königin. Das trug dazu bei, den Ton des Prozesses zu bestimmen. **Es wurde gesagt, dass Sie Ihren eigenen Rummel glaubten.** Ich war die Königin für meine Mutter und *das war's.* Ich bin keine Königin. Warum sollte ich mich für eine halten? **Macht.** Das ist blanker Unsinn. Ich habe genauso hart gearbeitet wie alle anderen, wenn nicht noch härter. Königinnen arbeiten nicht. **Und das Diamant-Diadem?** Das wurde für Partys gemietet - und selbst wenn ich eines besäße, wäre es das Vorrecht meines Mannes, es mir zu geben. Ich schäme mich für nichts, was ich je in meinem Leben getan habe. **Leona Helmsley - die oft als Schikaniererin von Angestellten dargestellt wird - ist also in Wirklichkeit eine Frau, die betrogen und schikaniert wird.** Beides. Und wenn Sie andere Adjektive finden können, die dasselbe bedeuten, bitte, auch das. Ich wurde verraten, verunglimpft, was immer Sie sich an Grauen vorstellen können. Ich wäre nicht in diesem Gerichtssaal gewesen, wenn ich nicht eine Frau gewesen wäre. Es gibt keine Frauen in der Hotelbranche. **Abgesehen von Ivana Trump.** Bitte, Ivana Trump kam später. Und sie leitet keine Kette - ich glaube nicht, dass sie *irgendwas* leitet. Ich leite diese Hotels, und sie sind gut. Jedes einzelne von ihnen. Sie sind wie Kinder. Sie sind wunderschön. Ich liebe die Menschen. Ich liebe, was ich tue. **Woher kommt also der Ruf? Die *New York Times* nannte Sie die "Lady Macbeth des Beherbergungsgewerbes" und der [ehemalige New Yorker Bürgermeister] Ed Koch die "böse Hexe des Westens".** Ah, ja, die böse, böse Hexe. Ich sehe nichts Falsches daran, Leute zu entlassen, die ihre Arbeit nicht machen. Als ich einen Wachmann beim Schlafen erwischt habe - nicht nur einmal, sondern zweimal - habe ich ihn gefeuert. Plötzlich sagen alle, was für eine grausame Frau ich bin. **Und dann kam das berühmte *Newsweek*-Titelbild vom einundzwanzigsten August 1989: ein Bild von Ihnen neben der Titelzeile mit den drei Wörtern "RHYMES WITH RICH". Wie haben Sie sich dabei gefühlt?** Ich wollte mir die Pulsadern aufschneiden. [*lacht*] **Fanden Sie das witzig?** Nein. Nein. Tatsächlich habe ich es nicht gelesen. **Dann haben Sie auch nicht die Karikatur in der Zeitschrift gesehen, in der eine mollige Königin einen ihrer Untertanen unter ihrem Fuß zerquetscht.** [*Zeigt ihr die Karikatur*] Das habe ich nie gesehen. [*Stolz*] Sie haben mir auf jeden Fall große Brüste beschert. **Und ein ziemlich schlechtes Image.** OK, es war ein Fehler, sich in der Werbung als Königin zu profilieren. Es wurde alles aus dem Zusammenhang gerissen. Ich weiß, ich bin nicht königlich, außer für meinen Mann. Die Einstellung einer Führungskraft ist: Mach es auf meine Art oder verschwinde! Das ist nicht die Haltung einer Königin. Niemand hat sich vor mir verbeugt. **Aber viele hatten Angst vor Ihnen. ** Sind Sie jähzornig?** Ja, ich bin jähzornig! Warum sollte ich kein Temperament haben? Ich bin normal. Wenn Sie mich kratzen, kratze ich zurück, darauf können Sie wetten. **Es soll ein mörderisches Temperament sein.** Sehen Sie irgendwelche Leichen herumliegen? Wenn meine Angestellten ihre Arbeit nicht machen, *sollten* sie Angst haben, denn sie werden gefeuert werden. Meine Hotels sind makellos - und bei all dem Unsinn, der mir vorgeworfen wird, hat noch nie jemand meine Hotels angegriffen. Meine Hotels glänzen. Möchten Sie schmutzige Aschenbecher und den Geruch von Rauch, wenn Sie meine Lobbys betreten? Möchten Sie in einem schmutzigen Bett schlafen? Wenn das bedeutet, dass ich meine Angestellten verängstigen muss, dann, ja, dann bin ich gemein. Es ist ihre Aufgabe, die Böden zu wischen, im Speisesaal zu servieren, die Küche zu reinigen. Wenn sie das nicht wollen, brauchen sie den Job nicht anzunehmen. Wir sind hier in den Vereinigten Staaten von Amerika. **Warum hat Joyce Beber von Beber-Silverstein, Ihrer ehemaligen Werbeagentur, gesagt: "Viel Glück für den, der ihren Fall übernimmt"?** Beber ist ein Tier. Ich habe diese Weiber reich gemacht. **Aber die "Queen of the Palace"-Werbung haben sie gut gemacht. Es war nicht ihr Gehirn! Ich war's. Ich habe sie gefeuert! Ja, Sir, wenn ich die Königin wäre, könnte man sagen, dass ich ihr die *Königliche Spülung* verpasst habe! **Schlusskapitel.** Sie ging zu Trump und er feuerte sie auch! **Lassen Sie uns auf das Thema Sexismus zurückkommen. Sie haben gesagt, dass Sie als Frau ein leichtes Ziel sind. Wofür?** Um verleumdet zu werden. Für alles und jedes. Und die Frauenbewegung ist so unbedeutend, ich habe nie daran geglaubt. **Sie sind also keine Feministin?** Ich habe mich nie so gesehen - ich dachte immer, man verdient, was man verdient. Aber dieser Fall hat meine Meinung geändert. Jetzt bin ich ein großer Feminist. Ich glaube, dass die Frauen den Hals nicht vollkriegen. Würden die Banken, die mit Donald Trump verhandeln, mir die Zinsen für ein Zwei-Milliarden-Dollar-Darlehen erlassen? Eine Frau? Das glaube ich nicht. Wenn eine Frau erfolgreich ist, sollte sie sich besser ducken, denn sie werden hinter ihr her sein. Ich war die erste, die *einzige* Frau, die Präsidentin einer großen Hotelkette war und mehr als zwei Dutzend erstklassige Hotels leitete. Nun, das war's. [Ich wurde reingelegt! Reingelegt? Ich wurde reingelegt, Süße - reingelegt, Baby. Und jetzt werden wir es beweisen. Warum sollte man Sie reinlegen? Weil ich Leona Helmsley bin. Rudolph Giuliani brauchte ein politisches Sprungbrett für die Bürgermeisterkandidatur und wählte mich. Und [der Generalstaatsanwalt des Staates New York] Robert Abrams half ihm dabei. Sie haben am selben Tag praktisch identische Anklagen erhoben - eine für die Bundesregierung, eine für den Staat. War das nicht ein Zufall? Ich würde gerne eine Untersuchung von Giulianis Leben durchführen. Er ist seltsam. Dieser Mann hat etwas sehr Böses an sich. Gott sei Dank hat er seine Machtbasis verloren. Außerdem hat die Regierung nie eine angemessene Prüfung durchgeführt, bevor sie mich angeklagt hat. Können Sie das glauben? Fragen Sie hundert Steuerprüfer, ob sie jemals von einem Fall gehört haben, in dem eine Strafverfolgung wegen Steuerhinterziehung ohne Prüfung eingeleitet wurde. Aber das hätte ein Jahr gedauert, und Giuliani hatte kein Jahr Zeit. Als meine eigenen Anwälte schließlich die Prüfung durchführten, entdeckten wir eine Überzahlung. Hätte Giuliani vor seiner Entscheidung, für das Amt des Bürgermeisters zu kandidieren, nicht auf einer Anklage bestanden, hätte es keine Anklage gegeben! **Der New Yorker Richter John A. K. Bradley hat hundertachtzig der ursprünglich gegen Sie erhobenen Anklagen fallen gelassen.** Richtig. Aber wie wollen sie nach so einer Aufregung ihr Gesicht wahren? Die ganze Sache ist verrückt. Sie wollen den Namen Helmsley zerstören. **Ihr Mann Harry ist beliebter als Sie, stimmt's?** Keine Frage. Aber er ist mit mir verheiratet. Und jetzt sehen Sie, was sie ihm angetan haben. **Sagen Sie, dass Sie Harrys körperlichen Zustand auf die Gerichte schieben?** Es steht außer Frage, dass Harry niemals einen Schlaganfall gehabt hätte, wenn sie uns nicht fünf Jahre lang gejagt hätten. Alles wegen Stress. Den ganzen Sommer über bestand die Regierung darauf, dass Harry noch vor Gericht stehen könne. Ich bitte Sie. **Ist es nicht möglich, dass er aussagen kann?** Er ist nicht in der Lage, seiner eigenen Verteidigung zu helfen. Zunächst einmal ist der Mann einundachtzig Jahre alt, Gott hab ihn selig. Eine Verhandlung würde ihn umbringen. Es hätte mich fast umgebracht, und ich hatte noch keinen Minischlaganfall. Harry hat einen gefährlichen Grad an labiler Hypertonie. Sobald er den geringsten Stress hat, steigt sein Blutdruck stark an. Ein weiterer Schlaganfall könnte ihn umbringen. Lassen Sie den Mann in Ruhe! **Weiß Harry, was los ist, liest er die Zeitung?** Ich reiße die Seiten heraus, auf denen etwas über mich steht. Wo immer ein Loch ist, da stand mein Name. Ich zerreiße, um ihn zu schützen. Trotzdem weiß die Staatsanwaltschaft, dass ich Harry liebe, also versuchen sie, ihn als Geisel zu halten. **Der Staatsanwalt wollte, dass ich mich für zwei Straftaten schuldig bekenne, um Harry in Ruhe zu lassen. Ich sagte: "Was ist eine Straftat? Ich bin nicht schuldig und werde mich *nicht* für etwas schuldig bekennen, das ich nicht getan habe." **Aber Sie wurden für schuldig befunden, die Regierung um 1,7 Millionen Dollar betrogen zu haben. Lächerlich. Wir haben in dem fraglichen Zeitraum dreihundertfünfzig Millionen Dollar gezahlt. Ich würde gerne fünf andere Leute in diesem Land finden, die diese Art von Steuern zahlen. Harry Helmsley hat einhundertzwanzig Buchhalter! Sie arbeiten an Steuererklärungen, die ein ganzes Gebäude füllen können. Ich bekomme Krämpfe, wenn ich sie unterschreibe. Ich bin schlecht in Mathe, ich führe Hotels. Glauben Sie, dass ich in der Lage bin, eine Einkommensteuererklärung für ein Einkommen von einer halben Milliarde Dollar zu erstellen? Meine Anwälte können jetzt beweisen - ich sagte *beweisen* -, dass alle Rechnungen, auch die so genannten gefälschten, unseren Buchhaltern vorgelegt wurden. Die Regierung behauptet, unsere Buchhalter hätten davon nichts gewusst. Tatsächlich haben meine Anwälte bewiesen, dass ich für die fraglichen Jahre *zuviel* Steuern gezahlt habe. Für jedes dieser Jahre wird eine Rückerstattung zwischen einundzwanzigtausend Dollar und vierhundertsiebenundsiebzigtausend Dollar jährlich fällig. Wenn es ein Verbrechen ist, zu viel Steuern zu zahlen, dann ist das mein Verbrechen: Ich habe zu viel gezahlt. **Aber seien wir ehrlich: Sie müssen etwas über die Art und Weise gewusst haben, wie Ihre Finanzen organisiert waren; Sie sind keine dumme Frau.** Glauben Sie, dass ich die Einkommensteuererklärungen mache? Die externen Buchhalter sollten das Private vom Geschäftlichen trennen, und meine Anwälte werden beweisen, dass sie es nicht richtig gemacht haben. **Würden Sie eventuelle Fehler gerne korrigieren?** Natürlich. **Vor ihrem Freispruch sprach Imelda Marcos leidenschaftlich über ihre Rehabilitierung und meinte, dass ein Leben ohne Ehre oder einen guten Namen leer ist. Stimmt das?** Sehr wahr - asiatische Mentalität, aber das ist auch meine Denkweise. Aber selbst wenn ich freigesprochen werden würde, würde ich wohl in Berufung gehen. **Können Sie Ihren guten Namen jemals wiederherstellen?** Ja, natürlich. Ich bin ohne Grund verleumdet worden. Ich gehe die Straße entlang und jeder Kopf dreht sich um, wo immer ich hingehe. Ich denke, ich bin das bekannteste Gesicht der Welt. Das ist doch lächerlich. Man kennt mich in Australien, in Tahiti, an jedem Ort der Welt. Jetzt werden sie die Wahrheit erfahren. *Newsweek* vermutet, dass das Finanzamt Ihren Fall als Warnung für potenzielle Steuerbetrüger ausnutzt. *Quatsch! Blödsinn! Ich bin kein Möchtegern-Steuerbetrüger, auch kein anderer. Zeigen Sie mir, wie ich betrogen habe, wenn ich allein in diesem Jahr fast hundert Millionen Dollar an Steuern gezahlt habe. Ich bin ein Betrüger? Wenn jeder seine Steuern auf diese Weise zahlen würde, wären die Staatsschulden getilgt! **OK. Lassen Sie uns einige Details Ihres Falles durchgehen. In *Die Königin der Gemeinheit* beschreibt Ransdell Pierson ein komplexes System der Geldwäsche und der Rechnungsunterzeichnung, das es Ihnen ermöglicht hat, Ihre New Yorker Immobilien mit persönlichen Gegenständen zu belasten.** Er denkt, er sei Dick Tracy. Das ist eine Lüge. Ransdell Pierson, Pierson Ransdell, was auch immer. Traue nie jemandem mit zwei Vornamen. Hier ist ein schäbiger kleiner Reporter, der nicht mal einen Vierteldollar hat, nicht mal zwei Fünfer aneinander reiben kann und mich nie interviewt hat. Weißt du, dieser kleine Junge trug ursprünglich einen Pullover. Er hat Millionen an mir verdient. **Laut Pierson sind Sie ein rachsüchtiges Miststück, eine Kriminelle, eine Frau, die ihrer eigenen Familie gegenüber untreu ist, und eine Lügnerin.** Wie kann so ein Stück Schleim all diese Lügen aushecken? Nur um Geld zu verdienen? Er hatte die Unverfrorenheit zu sagen, dass ich wegen meiner Kindheit unsicher bin. Ist er jetzt ein Psychiater? Er hat Leute belästigt und gejagt. Er hat sich amüsiert. Und ihr Trottel - ihr Trottel seid alle mit ihm mitgegangen. Nur um Lügen zu hören. Dieser Abschaum hat die Tragödie des Todes meines Sohnes genommen und damit Geld gemacht. Wie kannst du es wagen, das zu tun? Du ekelhaftes Stück Müll! Das ist es, was du bist! **Aber es war nicht nur Pierson, der Anschuldigungen gegen Sie erhob: Die *New York News-Day* kreuzigte Sie als "Königin der Juden", das *New York* Magazin nannte Sie "QUEEN KONG", *People* titulierte Sie als "DRAGON LADY" und *Manhattan, Inc.* titelte: "GREEDY, GREEDY, GREEDY." Wenn Sie so ein Schatz sind, wie haben Sie dann einen so schlechten Ruf bekommen?** Ich habe diesen Ruf bekommen, weil ich einen Anwalt [Gerald A. Feffer von Williams & Connolly] engagiert habe, der mich selbst vor Gericht als Schlampe bezeichnet hat! Was für eine Schlampe war ich denn, als er das ganze Geld für sein Honorar von mir kassierte? **Was hat Feffer getan, um dieses Honorar zu verdienen?** Das würde ich auch gerne wissen. Und er hat mich nicht nur eine Schlampe genannt, sondern auch mein Alter vor Gericht geschrien; ich habe über mein Alter gelogen und er hat es in einer Sekunde auffliegen lassen. Ich wusste auch nicht, dass das kommen würde. Plötzlich nennen alle seine Verteidigung von mir die "Schlampen-Verteidigung". Ich würde es "die schlechteste Verteidigung aller Zeiten" nennen. **Warum hast du nicht darauf bestanden, für dich selbst auszusagen?** **Ich war noch nie in dieser Lage! ** Ich war *ignorant*, nicht dumm. Ich war noch nie angeklagt worden; ich hatte noch nie einen Strafzettel bekommen. **Richter Bradley vom Obersten Gerichtshof des Staates New York sagte: "Es ist seit langem ein Anliegen der Öffentlichkeit, dass Wirtschaftskriminelle nicht durch das Strafrechtssystem verhätschelt werden." Wurden Sie verwöhnt?** [*lacht*] Was meinen Sie? Ich bin eine heiße Kartoffel. Es ist schwierig für mich, Recht zu bekommen, weil so viel über mich geschrieben worden ist. **Schwierig, aber nicht unmöglich.** Sehen Sie: Schreckliche Publicity, Staatsanwälte, die den Fall für ihre eigenen politischen Motive nutzen, und ein Anwalt, der mich nicht energisch genug verteidigt hat - all das hat es schwierig gemacht, OK? **In Ordnung, lassen Sie uns ein wenig zurückgehen. Ein Großteil Ihrer Schwierigkeiten begann, als *Die New York Times* Ihre immunisierte Aussage von 1985 über Ihre angebliche Steuerhinterziehung veröffentlichte. Dem Bericht der *Times* zufolge haben Sie Schmuck im Wert von mindestens vierhundertfünfundachtzigtausend Dollar von Van Cleef & Arpels gekauft, die dann leere Kisten an Ihr Haus in Florida schickten, während Sie mit dem Schmuck weggingen, um die Zahlung der Umsatzsteuer zu vermeiden, die sich auf etwa vierzigtausend Dollar belaufen hätte.** Das ist nicht wahr. Mir wurde Immunität versprochen, was bedeutet, dass diese Aussage unantastbar war. Die Verletzung dieser Aussage war eine Schande; sie hätte nicht durchsickern dürfen. Aber das wurde sie. **Von wem?** Von der Regierung - mit dem Ziel, mich anzuklagen, damit Mr. Giuliani als Bürgermeister kandidieren konnte. **Aber lassen wir das mal beiseite. Zeigt die Aussage selbst nicht, dass Sie vielleicht ein kleiner Gauner sind?** Ich bin in keiner Weise ein kleiner Gauner, weder in der einen noch in der anderen Form. Zunächst einmal habe ich bei Van Cleef & Arpels nichts falsch gemacht. Nehmen wir an, ich gehe in ein Juweliergeschäft und sehe einen zehntausend Dollar teuren Ring und sage: "Ich möchte keine zehntausend Dollar bezahlen. Ich möchte einen Sonderpreis." Er sagt: "OK, ich gebe ihn Ihnen für acht." Ich sage: "Wir sind im Geschäft." Nun, auf der Rechnung steht: SONDERPREIS: ACHTTAUSEND DOLLAR. Soll ich zu diesem Mann sagen: "Sie haben vergessen, die Mehrwertsteuer draufzuschlagen"? Nein, das darf ich nicht sagen. **Aber haben Sie nicht... Der Sonderpreis enthält die Mehrwertsteuer. In meinen Hotels bin ich für die Mehrwertsteuer verantwortlich, wenn ich sie nicht hinzufüge. **Fanden Sie es nicht seltsam, als leere Schmuckkästchen an Ihr Haus in Palm Beach geschickt wurden?** Ganz und gar nicht. Ich habe sie nie darüber aufgeklärt, wie man leere Schachteln verschickt. Aber plötzlich las ich die Titelseite der New York Post: "HELMSLEY-BETRUG AUFGEDECKT". **Das war die Geschichte, in der Pierson seine Entdeckungen anpries, die direkt zu** der ganzen Sache führten. **Sie sind also kein Gauner?** Nein, ich bin kein Gauner. Ich bin ein ehrlicher, ehrenhafter Mensch. Meine verfassungsmäßigen Rechte wurden an sich gerissen. Morgen könnten es Ihre sein. Oder Ihre oder Ihre oder Ihre. **Unter denjenigen, die vor Gericht gegen Sie ausgesagt haben, war Milton Meckler, leitender Vizepräsident der Deco Purchasing and Distributing Company, einer Helmsley-Tochter, die den gesamten Einkauf für Ihre Hotels tätigte. Er sagt, Sie hätten einmal sechshundert RCA-Fernseher für Ihre Hotels bestellt und verlangt, dass drei davon kostenlos an Ihr Haus in Connecticut, Dunnellen Hall, geliefert werden.** Lächerlich! Es gab keine Erpressung.