Ich war 22, als ich zum ersten Mal hörte, wie der kanadische TV-Star und heutige Rapper Drake in "Say What's Real" sein Herz ausschüttete, einer dreiminütigen emotionalen Tirade mit Zeilen wie "I just seen my ex-girl, standing with my next girl/Standing with the girl that I'm fuckin' right now". Ein Text, der mich sehr berührte, da es sich um hyperbolische Takte über einen unverantwortlichen, emotional faden Lebensstil handelte, den ich in diesem Alter führte. Jetzt bin ich 32. Ich bin verheiratet, habe eine Familie, einen Job und Verantwortung. Wenn ich mir diese Drake-Texte noch einmal ansehe, wird mir klar, wie oberflächlich seine Texte waren, obwohl ich sie so intensiv empfunden habe, als ich jünger war.
Drake ist jetzt 31, und leider hat sich seine Thematik nicht geändert oder ist reifer geworden, denn er rappt immer noch über Instagram-Likes, jonglierende Frauen und seine besten Outfits. Aber die Lebensumstände - eine hochkarätige Rap-Fehde mit Pusha T, die Drake metaphorisch verletzt und angeschlagen zurückließ, ein unerwarteter Sohn mit einer Frau, die er kaum kennt, und die Ängste, ein neuer Vater unter weniger als idealen Umständen zu werden - haben den Hauptakteur von Young Money Entertainment dazu veranlasst, auf seinem neuesten Projekt Scorpion, das am Freitag um Mitternacht veröffentlicht wurde, noch rohere Emotionen auszudrücken. Wenn er dies tut, glänzt sein Album, und wenn er versucht, der Superstar Drizzy zu sein, fällt er flach.
Es ist eine gewisse Befreiung, die Drake spüren muss, wenn er seine Musik macht. Er hat sich so viel Ansehen bei seinen Fans erworben, dass er kugelsicher geworden ist. Relativ. Als Meek Mill 2015 herausfand, dass Drake einen Ghostwriter hatte - eine Kardinalsünde für Rapper, die stolz auf ihre Fähigkeit sind, ihre eigenen Texte zu schreiben -, nahm Drake die Sache gelassen hin und produzierte weiterhin Hits, ohne dass seine Popularität darunter litt. Während eingefleischte Hip-Hop-Fans von Drake verlangen, dass er ein zertifiziertes "klassisches" Album macht, das alle Merkmale von Elite-Lyrik (zu der er fähig ist), durchdachten Songs und zusammenhängenden Projekten erfüllt, entscheidet er sich stattdessen für aufgeblähte Alben mit mehr als 20 Songs, auf denen er wie üblich seine weibliche Fangemeinde und die Charts anpreist. Kurz gesagt: Drake macht, was er will, weil er weiß, dass seine Hits, von denen es eine Vielzahl gibt, so unbestreitbar sind, dass die Welt mit ihm tanzt, egal, was seine Fans von ihm erwarten.
Drake schien auf demselben Weg zu sein, als die ersten Singles aus Scorpion, Nice for What" und God's Plan", Anfang des Jahres das Internet zum Schmelzen brachten. Drakes Pläne wurden jedoch von einer Buzzsaw in Form des Rappers Pusha T aus Virginia durchkreuzt, der in seinem Diss "The Story of Adidon" Drakes Anspruch, der beste MC zu sein, in Frage stellte, die Tatsache enthüllte, dass er einen Sohn hat, von dem niemand wusste, und die Echtheit des Rappers als Mann, für den die Familie an erster Stelle steht, in Frage stellte. Die Beleidigungen waren ein Geschenk und ein Fluch. OK, hauptsächlich ein Fluch. Aber Pushas Beleidigungen haben Scorpion geholfen, weil sie Drake dazu zwangen, einige heikle Themen öffentlich zu machen, über die er sonst vielleicht nicht gesprochen hätte. Wenn er das tut, ist er faszinierend.
Nehmen Sie zum Beispiel den letzten Song des Albums, "March 14th", als Beispiel. Der Song, Drakes bisher emotional verletzlichste und ehrlichste Nummer, ist geradezu tragisch. Der Superstar, der seine Karriere damit verbracht hat, perfekte Geschichten über Liebe und Beziehungen zu erzählen, muss sich mit der Tatsache auseinandersetzen, dass er zum ersten Mal Vater geworden ist - mit einer Frau, die er zweimal getroffen hat, und mit einem Sohn, den er kaum sieht.
"Es bricht mir das Herz, alleinerziehender Vater zu sein, ich hasse es, wenn ich das höre. Früher habe ich meine Eltern auf jedem Album herausgefordert, jetzt ist es mir peinlich, ihnen zu sagen, dass ich ein Co-Elternteil geworden bin.
Wenn man den Gerüchten Glauben schenken darf, hatte Drake vor, seinen Sohn als Teil des Albums zu seinen eigenen Bedingungen zu enthüllen, aber nach den Enthüllungen von Pusha T ist er in die Defensive geraten. Jetzt muss er sich für seine Behauptung rechtfertigen, ein abwesender Vater zu sein ("Ich versuche nur sicherzustellen, dass ich ihn manchmal sehe", rappt er auch auf "March 14th"). Dies sind die fesselndsten Momente des Albums, wenn Drake gezwungen ist, das wahre Leben zu erfahren und diese Gefühle zu vermitteln.
Das Album ist in zwei Teile gegliedert, wobei sich Teil A auf traditionellere Rap-Songs und Teil B auf seine Harmonien und Lieder für das schöne Geschlecht konzentriert. Aber der eigentliche Elefant im Raum ist immer Pusha T, denn Drake verbringt den größten Teil von Teil A damit, sich zu erklären und seine Ehre gegen den großen, bösen Tyrannen zu verteidigen. "Eight Out of 10" ist ein musikalisches "Halt mich zurück", in dem Drake leere Drohungen gegen einen MC ausstößt, gegen den er bereits einen Kampf verloren hat: "Ich habe eine ganz andere Ebene, die ich anzapfen kann" und "Ich küsse meinen Sohn auf die Stirn und küsse deinen Arsch zum Abschied". Aber auch wenn die Beleidigungen wie Ausreden klingen (und das sind sie auch), sind sie dennoch fesselnd, denn hier steht Drake mit dem Rücken zu den Seilen und versucht, sich wieder zu beruhigen, nachdem er vor seinen Fans einen Schlag aufs Kinn bekommen hat.
Leider sind diese echten Momente rar gesät. Tatsache ist, dass Drake sich in den letzten 10 Jahren als Künstler nicht weiterentwickelt hat - weder gesanglich noch thematisch oder textlich. Es ist ermüdend, 25 Songs zu hören, die nicht besser oder schlechter klingen als die 25 Songs, die er vor zwei Jahren veröffentlicht hat, oder die 20 Songs, die er davor veröffentlicht hat. "I'm Upset" klingt wie bedeutungsloses, radiotaugliches Gefasel, das Drake im Schlaf produzieren kann, während "Ratchet Happy Birthday" ein klischeehaftes Durcheinander von einem Song ist, der als einer der schlechtesten in Drakes Katalog eingehen wird. Und "That's How You Feel" ist Audio-Kamillie. Es gibt einfach keinen Grund für so viele Songs, vor allem, wenn die Hälfte herausgeschnitten werden kann, um ein kohärenteres Projekt zu schaffen.
Aber lassen wir uns nicht beirren: Drake ist ein Ausnahmetalent, so dass jeder Hörer in der Lage sein wird, acht oder zehn Songs zu finden, mit denen er eine Playlist für eine gute Nacht erstellen kann. Und wenn Drake in seiner MC-Tasche ist, ist er nur schwer zu übertreffen ("My Mount Rushmore is me with four different expressions/Who's givin' out this much return on investment?" ist einfach ein Slick Talk, den nur wenige auf der Welt nachmachen können).
Drake neigt dazu, den einfachen Weg zu wählen, wenn es um seine Kunst geht, anstatt sich selbst herauszufordern, auf höhere Ebenen der Größe aufzusteigen. Er hat seine Formel für Platin-Hits, und er hält sich daran. Aber wenn er herausgefordert wird, schöpft er sein Potenzial nicht aus. Es ist nur schade, dass er in den 90 Minuten nicht mehr Zeit gefunden hat, dem echten Drake in den Spiegel zu schauen.