Lassen Sie uns das Offensichtliche aus dem Weg räumen. Es ist scheiße, nicht bei der Weltmeisterschaft dabei zu sein, und es ist allgemein anerkannt, dass die USA gegen Trinidad und Tobago nichts zu verlieren hatten.
Dies war kein Gegner auf dem Niveau von Mexiko, Costa Rica oder anderen Mitgliedsmannschaften der CONCACAF (Nord- und Mittelamerika sowie die Karibik). Die "Soca Warriors" hatten acht Spiele in Folge verloren, bevor sie auf uns trafen, und waren vielleicht nicht nur aus Gründen des natürlichen Wettbewerbs motiviert, uns aus dem Weg zu räumen, sondern möglicherweise auch, weil sich die USMNT (U.S. Men's National Soccer) über den mit Wasser vollgesogenen Fußballplatz in Trinidad und Tobago lustig gemacht hatte, auf dem die beiden Teams aufeinander trafen. Vielleicht ist es also ironisch gemeint, dass wir in diesem Jahr das Nachsehen haben und dem Begriff "Probleme der ersten Welt" eine neue Bedeutung verleihen.
Danken Sie also Gott oder vielleicht der FIFA - und ja, es handelt sich um unterschiedliche Organisationen, auch wenn manche das glauben - für die Nachricht, dass die gemeinsame Bewerbung Mexikos, Kanadas und der USA den Zuschlag für die Weltmeisterschaft 2026 erhalten hat. Das ist zwar nicht so ideal wie, sagen wir, die Teilnahme der US-Mannschaft an der diesjährigen Weltmeisterschaft, aber zumindest ist uns ein automatischer Startplatz als eines der Gastgeberländer so gut wie sicher. Wenn wir also in acht Jahren etwas aus der verpassten Qualifikation für den diesjährigen Cup lernen, haben die USA eine große Chance, die USMNT bei der Wiedergutmachung für die Geschehnisse im vergangenen Oktober zu unterstützen. Und das bedeutet, dass unsere Jungs die nächsten vier Jahre damit verbringen müssen, zu entscheiden, wer spielt, wer Trainer wird und wie bereit, willig und ernsthaft Amerika ist, wenn es um den größten Sport der Welt geht.
Wenn Sie ein gutes Beispiel für die unglückliche und unzeitgemäße Situation suchen, in der sich die USMNT nicht für die Weltmeisterschaft qualifizieren konnte, dann schauen Sie sich einfach Atlanta United FC an, das kürzlich gegründete Expansionsteam der Stadt. Als jüngste amerikanische Stadt, die die Olympischen Sommerspiele ausrichtete, und als Sitz des größten internationalen Flughafens der Welt ist es nicht schwer zu verstehen, wie der sich schnell entwickelnde Großraum Atlanta eine Fußballbesessenheit entwickelte. ATL UTD führte nicht nur die Liga bei den Zuschauerzahlen für ein Spiel und eine Saison an, sondern brach auch Rekorde: Mehr als 800.000 Fans kauften Tickets, und über 72.000 Anhänger kamen im März zum 3:1-Sieg gegen D.C. United ins Mercedes-Benz Stadium, das man sich mit den Atlanta Falcons teilt.
Wie Sie sich vorstellen können, gibt es nach den Ereignissen beim Super Bowl LI eine kleine Debatte darüber, wem das Benz-Stadion eigentlich gehört. Die Antwort lautet natürlich: Arthur Blank, dem Mitbegründer von Home Depot, der die Sportstätte mit dem versenkbaren Dach gebaut hat und dem sowohl die Falcons als auch Atlanta United gehören. Es wird sicherlich eine große Sache für Atlanta sein, wenn der Super Bowl 2019 im Westside-Viertel stattfindet, wo Blanks Stiftung in die Wiederbelebung der Gemeinde investiert und lokale Organisationen wie Soccer in the Streets den Jugendfußball durch verschiedene Programme und Initiativen fördern.
Aber 2026 könnte die Sache noch größer werden, denn dann wird Atlanta mit Sicherheit Spiele ausrichten. Der Präsident von Atlanta United, Darren Eales, spricht bereits von einem Sieg für die Stadt und damit für das ganze Land. Er sagte kürzlich in einem Interview, dass Atlanta "hier zeigen konnte, dass der Fußball in Amerika angekommen ist. Atlanta United hat im Durchschnitt 53.000 Zuschauer, das ist Platz 15 in der ganzen Welt. Das ist unsere Art zu sagen: 'Wenn wir das in Atlanta schaffen, dann stell dir vor, was wir in Amerika mit einem Vorsprung von acht Jahren erreichen können.'" Das sagt viel über das große Potenzial des Fútbol aus, endlich ein amerikanischer Volkssport zu werden, und darüber, wie sehr es eine verpasste Chance ist, zurückgelassen zu werden.
Das Interesse ist zweifellos vorhanden. Selbst heute, ohne die USMNT im Turnier, haben die US-Fans mehr Tickets für die diesjährige Weltmeisterschaft in Russland gekauft als die Fans aus allen anderen Ländern außerhalb des Gastgeberlandes. Und es gibt einen weiteren Beweis dafür, dass der Fußball in den USA endlich Fuß fasst: Im Januar ergab eine Gallup-Umfrage vom Dezember 2017, dass Fußball für 7 Prozent der Amerikaner der beliebteste Sport ist, den sie sehen - ein Plus von drei Prozentpunkten seit der Umfrage vor vier Jahren. Und das war nach der TTFA-Niederlage.
Es gibt so viel zu gewinnen, wenn sich Team und Fans gleichermaßen dafür einsetzen, den Fußball vor unserer nächsten Chance, auf der Weltbühne zu bestehen, wieder auf Vordermann zu bringen. Bei allem Respekt, in der NBA und der NFL gibt es in diesen Tagen nicht viel Aufregung, denn ja, Golden State! Oh, und: "Ja, Herr Präsident, wir Eigentümer machen eine Ausnahme von den Rechten unserer Spieler, wenn es Ihnen und Ihrer Basis gefällt, die, wie wir vermuten, vollständig aus unserem Publikum besteht." Dann gibt es noch Baseball, was in Ordnung ist. Und sicher, Eishockey scheint in diesen Tagen im Aufwind zu sein, aber ich bin wahrscheinlich nicht der Einzige, der immer noch Probleme mit der Darstellung der kulturellen Vielfalt in diesem Sport hat, was, wie ich vermute, immer eine abschreckende Wirkung auf eine potenzielle weltweite Verbreitung des Sports haben wird.
Fußball ist das Gegenmittel gegen den amerikanischen Isolationismus. Er hat zweifellos seine Tücken, von den gewalttätigen Ausschreitungen der Fans bis hin zur komischen Korruption des Verbandes. Aber die Reinheit des Spiels hat etwas so Demokratisches und Diplomatisches an sich. Es ist außerordentlich sportlich, über das gesamte wirtschaftliche Spektrum hinweg zugänglich und verbindet die Menschheit weit und breit mit der Idee, dass wir nicht so entfremdet voneinander sind, wie einige uns glauben machen wollen.
Fußball ist eine Weltparty, bei der die Rhythmen und Gebräuche laut und stolz zu hören sind und die fast über den Sport hinausgeht und zu einer Art Sound wird - ein großes, globales Mixtape, das alle ohne uns teilen. Es ist ein nicht enden wollendes Fest, das fast wie eine allumfassende Willkommensparty aussieht und sich auch so anfühlt, bei der jeder seine Kultur zur Schau stellen und seinen Stolz darauf ausdrücken kann, ein Produkt seiner Heimat zu sein - egal ob er gewinnt, verliert oder unentschieden spielt. Und wir, die Einwohner und Repräsentanten des größten Freiheits- und Idealismusmagneten der Welt, kommen nicht einmal auf die Party, weil wir nicht tanzen können.
Vielleicht wird sich diese Widrigkeit am Ende als positive Motivation erweisen, vor allem, wenn das Ziel darin besteht, Amerika wieder zu helfen. Es ist durchaus denkbar, dass wir bis 2022 unser Talent, unser Selbstvertrauen und unseren Schwung zurückgewonnen haben, und wir könnten uns dabei ertappen, wie wir das Jahr 2018 als den Punkt betrachten, an dem wir entschieden haben, ob wir uns für etwas interessieren oder nicht. Wenn wir unser Ego ein wenig zurückschrauben, könnte dies zu etwas führen, das sich zumindest näher an einem Sieg anfühlt als das, was wir heute empfinden.