Es ging immer um Surfbretter. Mein erstes habe ich mit 13 gemacht. Seitdem ist das mein Job. Lange vor dem Design oder meiner Bekleidungslinie oder dem Gedanken an Design waren es Surfbretter.
Meine Eltern hatten eine Druckerei, in der wir als Kinder herumhingen. Sie holten uns von der Schule ab, und wir gingen dorthin und hingen bis neun oder zehn Uhr abends herum. Ich lernte alles über Druck und Satz und den alten Buchdruck, das Aufkleben von Negativen und das Entstauben mit Kreide. Meine ganze Familie wurde schon in jungen Jahren damit konfrontiert. Es war, als wäre mein Vater ein Schneider oder so gewesen; es war das Familiengeschäft. Ich bin mit Grafikdesign aufgewachsen, zumindest was das Manipulieren von Schriftarten und Layouts angeht.
Wenn ich zurückblicke, kann ich beides immer noch nicht voneinander trennen: Surfbretter und Design. Ich habe immer etwas gezeichnet oder kleine grafische Schriftsätze gemacht, und selbst als ich meine ersten Bretter herstellte, dachte ich: Oh, wo soll ich mein kleines Logo hinstellen? Wie soll ich "Stussy" schreiben? Ich habe über diese Dinge nicht speziell oder individuell nachgedacht; es war kein "Design" in diesem Sinne. Sie sind einfach passiert. Ich war 13 Jahre alt, und es war mein Leben.
Es war nie ein bewusster Plan, nicht in einer Million Jahren. Ich habe nie gedacht: "Hey, ich werde als Erwachsener Surfbretter für meinen Job herstellen und eine Bekleidungsfirma gründen, die auf dem Logo basiert, das ich auf diese Surfbretter klebe." Ich habe einfach das getan, was mir Spaß gemacht hat, habe mich weiter dafür interessiert und geschaut, wohin es mich führt. Glücklicherweise hat sich das Ganze als nachhaltig erwiesen, aber das weiß man ja nicht, wenn man anfängt. Oft sieht man es auch noch nicht, wenn man die Hälfte des Weges hinter sich hat. Ab einem bestimmten Punkt muss man sich wohl selbst vertrauen.
Ich habe so jung angefangen, dass ich zu dem Zeitpunkt, als ich Entscheidungen über den Wert meiner Arbeit und meines so genannten Talents treffen musste, bereits eine Erfolgsbilanz hatte. Es war nicht so, dass ich 21 oder 22 war, gerade aus dem College kam und sagen musste: "Okay, was soll ich jetzt machen?" Diesen Moment musste ich nie erleben.
Heutzutage werden wir mit visuellen Eindrücken gefüttert. Wir laden jeden Tag so viele Bilder herunter, dass es fast unmöglich geworden ist, Bilder zu finden, die uns begeistern. Man überfliegt all diese Bilder einfach mit einer Handbewegung. Wir alle tun das. Es sind zwar eine Menge Informationen, aber letztendlich sehen wir uns alle die gleichen Dinge an. Originalität wird schwieriger. Man kann in Prag in seiner Unterhose sitzen und weiß, wo der hippe Japaner am Abend zuvor gefeiert hat. Früher musste man sich auf die Suche nach seinen Einflüssen machen, man hatte ein echtes Gefühl der Entdeckung.
Als ich anfing, mein Ding zu machen, gab es auch nicht viele originelle Ideen. Ich habe sie mir angeeignet. Ich hatte immer kleine Anhaltspunkte aus anderen Bereichen, aber vielleicht waren diese anderen Bereiche für mich persönlicher. Ich musste mich entscheiden, sie aufzusuchen. Ich musste in ein Flugzeug steigen und das Land verlassen, in eine Galerie gehen oder einen bestimmten Zeitschriftenladen in Tokio aufsuchen. Das war nicht einfach, und 10.000 andere Leute haben nicht zur gleichen Zeit den gleichen Schimmer gesehen. Ich beobachtete mein eigenes Lagerfeuer, starrte einfach in die Flammen, und daraus entstanden die Ideen.