Kratom ist eine Droge, sicher, aber es ist nicht im Geringsten eine Party-Droge. Kratom ist ein pflanzliches Präparat, das nach Angaben der American Kratom Association von drei bis fünf Millionen Amerikanern aus verschiedenen, meist medizinischen Gründen eingenommen wird, darunter chronische Schmerzen, Angstzustände, PTBS und Depressionen. Einer der beliebtesten Verwendungszwecke ist jedoch die Unterstützung beim Ausstieg aus der potenziell tödlichen Opioidabhängigkeit.
Das grüne Pulver ist relativ billig und kann online bestellt oder in Headshops und Convenience Stores sowie in Kräutertee-Bars, die im ganzen Land auftauchen, erworben werden. Es stammt von einem Baum in Südostasien, wo es seit Hunderten von Jahren als Stimulans und Opium-Mohn-Ersatz verwendet wird, der entweder stimulierend oder entspannend wirken kann - das hängt von der Dosis und der Sorte ab. Viele vergleichen die Wirkung von Kratom mit der von Kaffee, und das aus gutem Grund, denn beide gehören zur Pflanzenfamilie der Rubiaceae. Doch Kratom ist in letzter Zeit von der FDA und der DEA unter Beschuss geraten - sehr zum Leidwesen der Millionen von Amerikanern, die es konsumieren.
Anfang dieses Monats sagte FDA-Kommissar Scott Gottlieb in einer Erklärung: "Wir sind zuversichtlich, dass wir die in Kratom gefundenen Verbindungen als Opioide bezeichnen können", nachdem ein Computermodell gezeigt hatte, dass Kratom mit denselben Bereichen des Gehirns interagiert wie Opioide. Die DEA will diese "Beweise" nutzen, um Kratom als "Schedule I"-Substanz einzustufen, genau wie Heroin, LSD und Cannabis. Nach dem Controlled Substances Act (1970) haben alle "Schedule I"-Drogen keinen medizinischen Nutzen und ein hohes Missbrauchspotenzial.
Ein Großteil der Kratom-Gemeinde wird jedoch das Gegenteil behaupten - dass Kratom ihnen geholfen hat, von den verschreibungspflichtigen Opioid-Schmerzmitteln loszukommen und so ihr Leben zurückzubekommen. Playboy sprach für diese Geschichte mit vielen Kratom-Benutzern, und die meisten von ihnen sagten, dass sie Kratom nicht benutzen, um "high" zu werden, sondern als Alternative zu bewusstseinsverändernden Substanzen wie Oxycodon und Fentanyl, von denen sie sich träge, zurückgezogen und sogar bettlägerig fühlen.
"Ich habe schreckliche Angst vor dem Verbot von Kratom, nicht weil ich den Zugang dazu verliere, sondern aus einer lähmenden Angst heraus, wieder auf Tabletten zurückzugreifen", sagt Mindy, die an Lupus leidet und früher opioidabhängig war: "Trotz meiner Suchtgeschichte werde ich wieder auf narkotische Schmerzmittel zurückgreifen, wenn Kratom verboten wird. Die Schmerzen sind manchmal grässlich, aber eine Tasse [Kratom]-Tee und ein Heizkissen können das lebensverändernde, alptraumhafte Vicodin wegblasen."
Ein weiterer Kratom-Befürworter ist ein Veteran und Vater von zwei Kindern, der lieber anonym bleiben möchte und unter chronischen Schmerzen und Angstzuständen leidet, die das tägliche Leben erschweren: "Als ich bei der VA Hilfe suchte, wurden mir 240 Lortabs pro Monat verschrieben. Die Pillen halfen zwar gegen die Schmerzen und die Angstzustände, aber ich wurde schnell abhängig von ihnen." Er fährt fort: "Sie machten mich auch träge, zurückgezogen und generell apathisch gegenüber allem in meinem Leben. Schließlich stellte sich heraus, dass ich durch das in den Medikamenten enthaltene Tylenol Leberschäden entwickelte.
"Ich war erstaunt, was für einen Unterschied Kratom in kürzester Zeit für mich machte", fügt der Veteran hinzu: "Mein gefährlich hoher Blutdruck sank, meine Schmerzen wurden auf ein erträgliches Maß reduziert, und ich fühlte mich in der Lage, in meinem körperlich anspruchsvollen Job mehr zu leisten. Meine Ängste nahmen stark ab, und ich kam aus dem isolierten Nebel heraus, in dem mich die narkotischen Schmerzmittel jahrelang gehalten hatten. Ich wurde ein besserer Angestellter, ein besserer Ehemann und, was am wichtigsten ist, ein besserer und engagierterer Vater für meine Kinder. Durch Kratom fühle ich mich in keiner Weise "high", es macht mich nicht handlungsunfähig oder entzieht mir den Bezug zum wirklichen Leben, wie es Opiate oder sogar Marihuana tun würden. Es lindert einfach meine Schmerzen."
Viele Kratom-Konsumenten beschrieben auch die angstlösende Wirkung des Pulvers als ein Gefühl des "Wohlbefindens", ohne ihre motorischen Fähigkeiten zu beeinträchtigen, wie es bei Xanax oder sogar Cannabis der Fall wäre.
Abgesehen von der Pillenabhängigkeit kann Kratom Menschen helfen, mit dem Konsum und Missbrauch von Substanzen wie Heroin, Alkohol, Benzos und sogar Zigaretten aufzuhören. Ähnlich wie Cannabis scheint Kratom eher eine "Ausstiegsdroge" zu sein als alles andere. Kratom ist eine Pflanze, keine Droge, und wird seit Tausenden von Jahren als pflanzliches Schmerzmittel verwendet", sagt Roxanne Gullikson, CHLC und Leiterin von Greener Pastures Recovery House, einem ganzheitlichen Rehabilitationszentrum in Portland, Maine, das seinen Patienten Kratom und Cannabis zur Genesung anbietet. "Unsere Erfahrung lehrt uns, dass die vorsichtige, bewusste Einnahme von hochwertigem, laborgeprüftem Kratom bei den meisten Patienten die Symptome des Opiatentzugs um 70 bis 90 Prozent reduziert. Die meisten Menschen, die versuchen, von Opiaten loszukommen, leiden unter so extremen und schmerzhaften Entzugssymptomen, dass sie nicht mehr weitermachen können und einen Rückfall erleiden. Rückfälle bei Opiatabhängigkeit sind besonders gefährlich, weil Opiatkonsumenten während des aktiven Konsums eine Toleranz aufbauen, und wenn die gleiche Dosis während eines Rückfalls eingenommen wird, gerät der Körper in einen Zustand der Überdosierung.
Greener Pastures erlaubt seinen Patienten nicht nur die Verwendung von Kratom und Cannabis, sondern führt auch Studien durch und erstellt Datensätze, um zu beweisen, dass Kratom eine wirksame Behandlung ist. "Wir wissen, dass es nicht viel Forschung gibt, aber wir haben eine Menge gemeinschaftsbasierter Beweise für die Wirksamkeit von Kratom bei der Linderung der Symptome des akuten Entzugssyndroms (AWS) und haben herausgefunden, dass es die Schwere der Symptome um bis zu 90 Prozent verringert, was den Menschen das Gefühl gibt, dass es möglich ist, mit Opiaten aufzuhören", sagt Gullikson. Gullikson weist auch darauf hin, dass Ron Figaratto, MOTR/L und Mary Callison, M.D. eine Doppelblindstudie erstellen, um die Wirksamkeit von Kratom als Behandlungsmethode für das akute Entzugssyndrom zu ermitteln und zu dokumentieren. "In der Studie werden Kontrollgruppen, die Kratom und Placebo erhalten, mit Einzel- und Gruppenberatungen zur Behandlung von Drogenabhängigkeit verglichen und gegenübergestellt. Die Ergebnisse werden veröffentlicht, und die Ergebnisse können als Grundlage für weitere Studien dienen.
Wenn die DEA Kratom jedoch als "Schedule I" einstuft, wird die wissenschaftliche Erforschung der Substanz nahezu unmöglich, so wie auch Cannabis bekanntermaßen schwer zu erforschen ist. Aus diesem Grund haben Wissenschaftler Briefe an die DEA geschickt: Sie wollen die Pflanze weiter erforschen, bevor vorschnelle Entscheidungen getroffen werden, denn über die Auswirkungen der Pflanze auf den Körper ist außer anekdotischen Beweisen so wenig bekannt.
Im Vergleich zu opioiden Schmerzmitteln macht Kratom nicht wirklich süchtig. Als ich die Kratom-Gemeinde fragte, ob sie jemals süchtig nach dem Kräuterpulver waren, sagten sie mir im Allgemeinen "nein". Aber Kratom verursacht keine unerträglichen Entzugserscheinungen wie Oxycodon, Heroin oder sogar Suboxone. Es ist eher so, wie wenn ein regelmäßiger Kaffeetrinker oder Cannabis-Raucher einen Tag auslässt - sie fühlen sich vielleicht nicht so gut wie sonst, aber ihr Körper ist nicht mit unsichtbaren Ameisen übersät.
"Kratom macht nicht mehr süchtig als Kaffee", sagt Gullikson, "aber Kratom kann übermäßig konsumiert werden, wie jede andere Substanz auch, z. B. Kaffee oder Zucker. Menschen können eine Toleranz gegenüber Kratom entwickeln und mit der Zeit immer mehr davon konsumieren. Das ist nicht gefährlich, kann aber problematisch sein, wenn das Leben einer Person gestört wird oder sie sich unausgeglichen fühlt. Wir klären unsere Patienten über die Kratom-Toleranz auf und ermutigen sie, eine Pause einzulegen, um sicherzustellen, dass eine therapeutische Dosis beibehalten wird."
Dies ist nicht das erste Mal, dass die DEA versucht, Kratom wieder in die Liste aufzunehmen. Ende 2016 kündigte die DEA eine "Notfallumschreibung" des Krauts an, nachdem die Zahl der Anrufe beim Center for Disease Control (CDC) zwischen 2010 und 2015 gestiegen war. Der Schritt der DEA, die Einstufung neu zu regeln, stieß jedoch sowohl in der Community als auch im US-Kongress auf Gegenwind. Die DEA erhielt mehr als 23.000 Online-Kommentare, was nicht unerheblich ist, und zog die Notfallmaßnahme zur Neuzulassung zurück.
Jetzt, nur etwas mehr als ein Jahr später, sind wir wieder bei demselben Kampf angelangt. Die DEA behauptet, dass es seit 2011 44 Todesfälle durch Kratom gegeben hat und deshalb etwas getan werden muss. Aber diese Todesfälle sind irreführend, weil die meisten von ihnen das Ergebnis eines tödlichen Cocktails aus Opioiden, Benzos und Antidepressiva zusätzlich zu Kratom waren. Verglichen mit den 115 Menschen, die jeden Tag an einer versehentlichen Überdosis Opioide sterben, erscheint Kratom gar nicht so gefährlich.
Wie die Cannabis-Gemeinschaft ist auch die Kratom-Gemeinschaft eine eng verbundene und solidarische Gruppe, die gemeinsam gegen die Umwidmung durch die Regierung kämpft. Tausende von Menschen haben Petitionen unterschrieben, und im ganzen Land gibt es Aktivismus- und Aufklärungsveranstaltungen. So ist zum Beispiel für den 16. März ein Marsch zur Hauptstadt des Bundesstaates Washington in Olympia geplant.
Außerdem sind für diesen Frühling und Sommer einige "Kratom-Festivals" geplant - eines in Maine, organisiert von den Gründern von Greener Pastures, und ein weiteres in St. Petersburg, Florida, am 19. Mai. Pinellas County, Florida, ist einzigartig, weil dort in den letzten Jahren über ein Dutzend "Kratom-Bars" eröffnet wurden. Wie eine Kreuzung zwischen einer normalen Bar und einem Café verkaufen diese Einrichtungen Kratompulver und servieren Kratomgetränke sowie Kava-Cocktails, Kaffee und andere Kräutertees. Aber wie eine normale Bar haben viele bis zwei Uhr morgens geöffnet und veranstalten Events wie Live-Musik und Quizabende.
"Pinellas County, FL, ist insofern einzigartig, als wir etwa ein Dutzend dieser Teebars eingerichtet haben, und sie sind hier sehr beliebt", sagt Colin Hollister, Kratom-Benutzer, Großhändler, "Kratom-Tender", was so etwas wie ein Barkeeper ist, und Organisator des Kratom-Festivals in St. Petersburg: "Ich habe viele der Kratom-Bars versammelt und bringe sie zum ersten Mal an einem Ort zusammen, um das Bewusstsein zu schärfen. Die American Kratom Association wird als Gastredner anwesend sein. Meine Absicht ist es, das Bewusstsein zu schärfen und mehr Menschen auf unsere Seite des Kampfes zu bringen."
Hollister erklärt die verschiedenen Wirkungen, die Kratom haben kann. Wie bei Cannabis sorgen verschiedene Sorten für unterschiedliche Erfahrungen: "Ich persönlich benutze Kratom als soziales Schmiermittel, ähnlich wie wenn ich mit Freunden einen Kaffee trinke", sagt Hollister. "Wenn es noch früh am Tag ist, gehe ich in eine Teebar und kaufe eine weiße Sorte. Weißes Kratom gibt mir mehr Energie und hilft mir, zu gehen, zu gehen, zu gehen. Wenn es Nachmittag ist, bestelle ich gerne eine grüne Sorte. Grünes Kratom hat eine sehr milde euphorische Wirkung und lässt dich sagen: "Hey, das ist ziemlich gut". Am Abend entspanne ich mich normalerweise mit einer roten Sorte. Rotes Kratom wirkt eher beruhigend und entspannend und verschafft mir eine friedliche Nachtruhe. Obwohl die Wirkung von Kratom sicherlich spürbar ist, ist es wichtig zu verstehen, dass sie sehr mild ist. Im Gegensatz zu harten Drogen und Alkohol bist du immer noch du selbst... Nur mit einem etwas größeren Wohlgefühl."
Ähnlich wie Cannabis wird Kratom sowohl zu medizinischen Zwecken als auch als Freizeitdroge verwendet. Und genau wie die Prohibition von Cannabis wird auch die Kriminalisierung von Kratom der Gesellschaft keinen Nutzen bringen. Millionen gesetzestreuer Bürger nutzen das natürliche Heilmittel für eine Reihe von Problemen, von chronischen Schmerzen und Fibromyalgie bis hin zu Depressionen und sogar Bluthochdruck. Im Allgemeinen handelt es sich bei diesen Menschen nicht um Teenager oder Millennials, die sich von Gezeitenkapseln ernähren. Viele von ihnen sind wie unser anonymer Kriegsveteran berufstätige Familienväter und -mütter mittleren Alters, die nur versuchen, ihre Symptome in den Griff zu bekommen und ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen.
Und warum versucht die FDA, das Kraut zu verteufeln? Das bleibt unbeantwortet. Die inbrünstige Haltung der Regierung gegen Cannabis - trotz wachsender und rascher Unterstützung - gibt uns nicht die Gewissheit, dass diese Fehde in absehbarer Zeit beigelegt wird.