"Der durchschnittliche Washingtoner Korrespondent ist, glaube ich, ehrlich genug... was ihn hauptsächlich kränkt, ist, dass er ein Mann ohne ausreichende Charakterstärke ist, um den Schmeicheleien zu widerstehen, die ihn von dem Moment an umgeben, in dem er seinen Fuß nach Washington setzt... sie enden als blecherne Staatsmänner, voller dunkler Geheimnisse und unfähig, die Wahrheit zu schreiben, selbst wenn sie es versuchten" - H.L. Mencken, Prejudices: Sechste Folge (1927)
In der Mitte der ersten Pressekonferenz im Weißen Haus seit mehr als einer Woche ermahnte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Sarah Huckabee Sanders, eine Reporterin in der zweiten Reihe, weil sie die Los Angeles Times als Quelle für eine Frage genannt hatte, die sie besonders verabscheuungswürdig fand.
Sanders selbst hat darauf gedrängt, fragwürdiges Material anzusehen oder zu lesen, wenn es zur Darstellung des Präsidenten passt, und am Montag kannten viele von uns im Pressesaal die unaufrichtige Behauptung, die sie aufgestellt hatte - aber wir haben sie nicht darauf angesprochen. Es gab zu viel zu berichten, und in einer halben Stunde kam nicht viel dabei heraus.
Sanders tanzte von der Steuerreform über die Nutzung von Privatjets durch Regierungsbeamte, die Tweets des Präsidenten, Puerto Rico, Nordkorea, Einwanderung, Rassismus, die NFL, die Kurden und lokale politische Wettkämpfe und verbrachte die meiste Zeit mit der NFL-Kontroverse und nur wenig mit anderen Themen in einem Briefing, das etwa 30 Minuten dauerte und uns, wie an den meisten Tagen, mit vielen Fragen und wenigen echten Antworten zurückließ.
Über Präsident Donald Trump und seine unaufhörlichen, menschenverachtenden und schikanösen Tweets werden in Zukunft noch Bände geschrieben werden. Trump hat die Kunst perfektioniert, einen Gegner mit einem beleidigenden 140-Zeichen-Tweet wie mit einem Knüppel zu vernichten, ohne sich um den spaltenden Charakter zu scheren. Auch wenn einige dies als "Sieg" ansehen, unterscheidet es sich doch bemerkenswert von den nachdenklich stimmenden und inspirierenden Äußerungen früherer Präsidenten und Politiker.
Machen Sie einen Spaziergang auf dem Arlington-Friedhof. Ich fordere niemanden auf, dort spazieren zu gehen, ohne von Emotionen überwältigt zu werden; inspirierend und demütigend. Besuchen Sie das Grab des unbekannten Soldaten und sehen Sie, wie wir diejenigen ehren, die wir nicht einmal identifizieren können und die das ultimative Opfer gebracht haben. Waren unsere unbekannten gefallenen Helden Atheisten? Muslime? Schwule? Liberal? Konservativ? Für diejenigen, die sie ehren, spielt das keine Rolle. Wir wissen es nicht einmal. Wir wissen nur, dass sie das ultimative Opfer für uns, die Lebenden, gebracht haben. Das ist genug und das ist es, was wir seit der Gründung unserer Republik anstreben: Vereint als Einheit.
Nur einen kurzen Spaziergang vom Grab der Unbekannten entfernt befinden sich auf dem Arlington National Cemetery Gedenkstätten für John und Robert Kennedy. An der Wand hinter Bobbys einfachem Grab steht ein Satz, den er nach dem Tod von Martin Luther King Jr. sagte:
Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist nicht Spaltung, was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist nicht Hass, was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist nicht Gewalt oder Gesetzlosigkeit, sondern Liebe und Weisheit und Mitgefühl füreinander und ein Gefühl der Gerechtigkeit gegenüber denjenigen, die in unserem Land noch leiden, ob sie nun weiß oder schwarz sind. Widmen wir uns dem, was die Griechen vor so vielen Jahren schrieben: die Wildheit des Menschen zu zähmen und das Leben in dieser Welt sanft zu gestalten. Widmen wir uns diesem Ziel und sprechen wir ein Gebet für Land und Leute.
An Johns Grabstätte steht etwas, das er bei seiner Amtseinführung gesagt hat:
Jetzt ruft uns die Trompete wieder Nicht als Aufruf, Waffen zu tragen - obwohl wir umkämpft sind - sondern als Aufruf, die Last eines langen, dämmernden Kampfes zu tragen Ein Kampf gegen die gemeinsamen Feinde des Menschen Tyrannei-Armut-Krankheit und Krieg selbst.
An diesem Wochenende twitterte Präsident Donald Trump diese weisen Worte: "Ich habe gerade den Außenminister von Nordkorea bei der UNO gehört. Wenn er die Gedanken von Little Rocket Man wiedergibt, wird es sie nicht mehr lange geben!
Oder von der jüngsten Kundgebung des Präsidenten in Alabama: "Wäre es nicht schön, wenn einer der NFL-Besitzer, wenn jemand unsere Flagge nicht respektiert, sagen würde: 'Schafft den Mistkerl sofort vom Feld, er ist gefeuert, er ist gefeuert.
Die NFL-Besitzer und -Spieler haben sich diese Woche auf die Knie begeben, um unserem Präsidenten zu trotzen. Für manche war das so bewegend wie ein Spaziergang durch Arlington.
Aber die Quintessenz entgeht vielen von uns: Die Tweets des Präsidenten regen logischerweise an, informieren aber nicht. Man kann nicht mit 140-Zeichen-Tweets regieren, aber Trump hat herausgefunden, dass er seine Basis aufhetzen und erregen kann. Was hat Trump gemeint, als er sagte, Nordkorea werde nicht mehr lange existieren? Nordkoreanische Beamte dachten, er habe den Krieg erklärt - und sagten das auch. In den Vereinigten Staaten wissen wir, dass er nicht den Krieg erklärt hat, weil Tweets noch immer nicht die Maßnahmen des Kongresses ersetzt haben. Aber was hat der Präsident damit gemeint? Wird es Nordkorea aufgrund der Maßnahmen seines eigenen Führers nicht mehr lange geben? Unserer? Jemand anderes? Wie?
Das Gleiche gilt für viele der Tweets, die über die NFL gesendet wurden. Der Präsident sagte, es ginge nicht um Rassismus. Oberflächlich betrachtet hat er recht. Es ging um die Freiheit der Meinungsäußerung und die Freiheit, gegen Rassismus zu protestieren. Aber was hat der Präsident damit gemeint? Erkennt er das sehr reale, faktische und rechtliche Recht auf Meinungsverschiedenheiten an, das durch den ersten Verfassungszusatz geschützt wird? Hat er nur mit einer privaten Meinung geantwortet? Er hat sicherlich ein Recht darauf, egal wie spalterisch sie ist. Aber hat er etwas anderes gemeint? Wollte er sagen, dass der erste Verfassungszusatz nicht gilt, wenn die Nationalhymne gespielt wird? Muss man jetzt stehen? Was ist, wenn ich mir das Spiel zu Hause in meiner Unterwäsche anschaue? Was ist, wenn ich krank bin? schlafe? Gelangweilt?
Sehen Sie, die Logik zeigt, dass wir nicht erkennen können, was eigentlich gemeint war, auch wenn jeder glaubt, es zu wissen. Sicher ist, dass wir uns mitten in einem Kulturkrieg befinden, und Präsident Trump ist die treibende Kraft in diesem Krieg. Entweder ist man mit ihm oder gegen ihn. Es gibt keinen Mittelweg, sagen die im Weißen Haus und die, die gegen ihn sind.
Das macht die Arbeit im Pressesaal heutzutage viel schwieriger als zu Menckens Zeiten. Wir werden manchmal beschuldigt, politische Aktivisten für die Rechte und die Linke zu sein, während wir lediglich versuchen, die Fakten zu ermitteln. Diese Woche beweist einmal mehr, wie äußerst schwierig es ist, diese Fakten zu finden, wenn der Präsident der Vereinigten Staaten über seinen Twitter-Account politische Debatten führt und politische Direktiven herausgibt.
In der Zwischenzeit leiden die Menschen in Puerto Rico und die Mueller-Ermittlungen gehen weiter.