Auf ein Feld zu gehen und mit seinem Partner unter dem Sternenhimmel Sex zu haben, klingt für die meisten Menschen wahrscheinlich romantisch, aber für uns war es die einzige Möglichkeit, die wir hatten", sagt Kristen, 30, und meint damit junge humanitäre Helfer, die jahrelang unter verarmten Menschen in abgelegenen afrikanischen Dörfern, belagerten Flüchtlingslagern oder anderen Gebieten leben, die aufgrund von politischen Krisen oder Naturkatastrophen unter Ressourcenmangel leiden. Mehr als 800 Millionen Menschen auf der ganzen Welt leben unter solchen Bedingungen, und heute leisten rund 4 500 Organisationen weltweit mit Hilfe von 450 000 Mitarbeitern Hilfe für sie.
Etwa vier Jahre lang war Kristen ein Teil dieser Gemeinschaft. Im Alter von 24 Jahren schloss sie sich einer internationalen evangelischen christlichen Hilfsorganisation an. Im Ausland war sie von Haiti über den kriegsgebeutelten Südsudan bis nach Kenia als Informationsbeauftragte tätig. Zu ihren Aufgaben gehörte es, die Lieferung von Lebensmitteln und sauberem Wasser an Flüchtlinge zu erleichtern. Außerdem war sie zu dieser Zeit alleinstehend, was für viele junge Menschen typisch ist, die nach ihrem College-Abschluss oder während eines Zwischenjahres humanitäre Arbeit leisten. Beim Friedenskorps zum Beispiel sind 95 Prozent der Freiwilligen, die im Durchschnitt 28 Jahre alt sind, alleinstehend, wenn sie sich melden.
Unabhängig davon, ob es sich um ein nationales oder internationales Programm handelt, erfordern die meisten Programme ein Engagement von einigen Monaten bis zu zwei Jahren. Die Einsätze sind zeitlich begrenzt. In Übersee gibt es nur selten zuverlässige Transportmittel, und die Kollegen desselben Programms können über Tausende von Kilometern verstreut sein. Mit anderen Worten: Wenn man humanitäre Hilfe leistet und Single ist, wie Kristen es war, ist ein Tinder-Match praktisch Welten entfernt.
Diese Umstände haben den Grundstein für eine beispiellose Dating- und Kontaktkultur gelegt, die sich in einfachen Hütten, Zelten und Gastfamilien an Orten entfaltet, die harten politischen, sozialen oder ökologischen Bedingungen ausgesetzt sind. Während der Rest ihrer Generation auf der Suche nach One-Night-Stands ist, suchen die Helfer der Jahrtausendwende einfach nach jemandem, der dieselbe Sprache spricht. Sex ist fast immer ein Thema, wenn sie endlich einen Kandidaten gefunden haben, der alle Kriterien erfüllt - denn als junger humanitärer Helfer im Ausland ist Sex ein Novum, frei von der Herrschaft der westlichen Welt über unbeantwortete SMS, erste Verabredungen und nächtliche Schäferstündchen. Es ist auch eine willkommene Ablenkung für relativ emanzipierte Millennials, die im wahrsten Sinne des Wortes die Welt retten.
"Ich habe im Grunde ein soziales Experiment mit einem Haufen extrem geiler Kids beobachtet", sagt Melissa, eine 27-jährige DJane aus West Virginia, die fast ein Jahr lang am AmeriCorps-Programm für gemeinnützige Arbeit teilgenommen hat. Jeder einzelne Freiwillige, den ich kannte, hatte eine Affäre, wenn er nicht gerade in einer Beziehung war", und Kristen fügt hinzu: "Entwicklungshelfer haben den Ruf, nicht an Verpflichtungen interessiert zu sein, weil sie jederzeit bereit sein müssen, zu gehen. Sie gehören zu einer Gruppe von Menschen, die nach dem Motto 'Wir gehen keine Verpflichtungen ein' handeln - und das hat Auswirkungen auf alle."
Damit sind wir wieder bei der falschen "Romantik", sich auf einer Wiese zu treffen, die von leuchtenden Sternbildern geküsst wird. Wie kann man sich verabreden, während man sein Leben anderen widmet? Wenn man jung und alleinstehend ist und in diesen Programmen am anderen Ende der Welt lebt, gibt es keine Privatsphäre. Bei einem ersten Date kann man es sich nicht leisten, in ein Restaurant mit Kerzenlicht zu gehen - oder sogar in eine Spelunke. Vielleicht gibt es nicht einmal heißes Wasser zum Duschen. Es gibt nur dich und dein biologisches Bedürfnis nach Zuneigung - und dein Bedürfnis, Sex zu haben. Manchmal bedeutet das, dass du dich auf einem Feld triffst, weil das der einzige Ort ist, an dem du nicht erwischt wirst. Manchmal bedeutet es, monatelang auf einen Termin beim Gynäkologen warten zu müssen. Eines ist sicher: Humanitäre Hilfsarbeit ist nichts für schwache Nerven. Der Versuch, dabei auch nur den Hauch einer Beziehung aufrechtzuerhalten, ob zwanglos oder exklusiv, ist ebenso anstrengend: "Mein Dienst war sozial und psychologisch anstrengender als alles andere, was ich bisher erlebt habe", sagt Melissa. "Er stellt jede einzelne Überzeugung auf die Probe, die du von dir selbst hast."
DieWelt zu verändern ist kaum mehr als ein Schlagwort, das von Wohltätigkeitsorganisationen, Schönheitsköniginnen und riesigen Unternehmen benutzt wird, um Wohlwollen zu wecken, Geld zu sammeln und Produkte zu verkaufen. Aber Tausende von Menschen glauben immer noch von ganzem Herzen an ihre Fähigkeit, als Einzelne die Menschheit voranzubringen. Jahrzehntelang war die bekannteste Hilfsorganisation das Internationale Rote Kreuz, das 1863 gegründet wurde, um verwundeten Soldaten zu helfen. Achtundneunzig Jahre später, im Jahr 1961, genehmigte Präsident John F. Kennedy per Erlass die Gründung des Friedenskorps. Seitdem wurden Tausende anderer Programme von Regierungen, Nichtregierungsorganisationen, religiösen Gruppen und Prominenten ins Leben gerufen und finanziert.
Im Jahr 2015 wurden für die weltweite humanitäre Hilfe 28 Milliarden Dollar zur Verfügung gestellt. Wenn man bedenkt, wie viel Umsatz Apple im letzten Jahr mit seinem App Store gemacht hat, erscheint das weltweite Budget für die Linderung von Leid wie Kleingeld. Nichtsdestotrotz gibt es diese Programme, und sei es nur als Ausweichplan für Millennials, die sich in einer immer noch schwankenden Wirtschaft zurechtfinden müssen, in der die Wahrscheinlichkeit, arbeitslos zu werden, für Menschen Anfang bis Mitte 20 doppelt so hoch ist wie für jene mit Mitte 30 und Anfang 40. In Verbindung mit der aktuellen globalen Instabilität - zivile Bombenanschläge im Nahen Osten, Fremdenfeindlichkeit in Europa, zehn Länder am Rande des Völkermords und 13,5 Prozent der Amerikaner, die unterhalb der Armutsgrenze leben - ist die humanitäre Arbeit eine zuverlässige, wenn auch manchmal letzte Option für eine sozial bewusste, arbeitslose Generation.
Das Klischee von Entwicklungshelfern und Freiwilligen reicht von einem Studenten, der das ganze Jahr über Birkenstocks trägt, bis hin zu einem unscheinbaren Cousin, der mittwochs noch zur Bibelstunde geht. In Wirklichkeit gibt es jedoch keinen durchschnittlichen Freiwilligen. Sie kommen aus allen Gesellschaftsschichten, mit unterschiedlichen Privilegien und unterschiedlichem Engagement. Und obwohl ihre Hintergründe unterschiedlich sind, haben alle jungen Entwicklungshelfer eines gemeinsam: die unausweichliche Anziehungskraft ihrer Sexualität.
Im Friedenskorps gibt es zwei Mal mehr Frauen als Männer, aber das macht die Welt des Dienstes nicht automatisch zu einer veritablen Swingerparty. Es ist zwar üblich, dass sich die Leute zu Beginn ihres Einsatzes zusammentun, aber das kann genauso verhängnisvoll enden, wie wenn ein Bleistiftanschlag mit einem Bürokollegen zusammenkommt. "Das sind Leute, auf die man sich irgendwann verlassen muss", erklärt Savannah, eine 24-Jährige, die im Nahen Osten für die American Community School und das Hilfswerk der Vereinten Nationen für palästinensische Flüchtlinge gearbeitet hat: Wenn man in einem Entwicklungsland lebt, geht zwangsläufig etwas schief. Ihr Auto wird kaputt gehen. Dein Visum wird verpfuscht. Du wirst in einen politischen Aufstand verwickelt. Und du wirst unglaublich dankbar sein, wenn die Person, die dir zu Hilfe kommt, nicht jemand ist, mit dem du eine peinliche sexuelle Begegnung hattest."
Einige Freiwillige, die diesen Ratschlag umgehen und sich innerhalb ihrer Programme verabreden, sehen sich während ihrer Dienstzeit ohnehin nur selten, geschweige denn einen anderen Englischsprachigen. Jake, der aus Florida stammt und während seines zweijährigen Einsatzes im Friedenskorps allein in einer Wohnung in der Ukraine lebte, sagt, dass der nächstgelegene Mitfreiwillige Stunden mit Bus oder Zug entfernt war. Erik, ein Berufstaucher aus Washington, D.C., der in New York City lebt, wurde vom Friedenskorps nach Kambodscha geschickt, wo er in einer Gastfamilie wohnte. Als er ein OkCupid-Profil erstellte, lieferte die Dating-Website eine einzige Übereinstimmung mit einer nicht ortsansässigen Frau im Umkreis von 200 Meilen. "Es gibt definitiv ein gewisses Maß an Isolation und Einsamkeit", sagt Jake. "Wenn es für Sie ein entscheidender Faktor ist, nicht in der Lage zu sein, sich zu verabreden oder eine emotionale Bindung einzugehen, dann warne ich Sie davor, dass es eine Menge davon geben wird."
Man könnte meinen, die einfache Antwort sei, sich einfach vor Ort zu verabreden. Aber abgesehen von den offensichtlichen Sprachbarrieren (die meisten Amerikaner verlassen das College nicht mit Suaheli- oder Khmer-Kenntnissen), missbilligen viele Kulturen der Dritten Welt Westler, die an ihrem Außenposten ankommen und nur Zeit damit verbringen, Einheimischen nachzustellen, anstatt gemeinnützige Arbeit zu leisten. Als Gast in einem fremden Haus konnte ich keine Mädchen mitbringen", sagt Erik, "aber ich konnte so oft masturbieren, wie ich wollte. In Kambodscha hätte jede Frau, mit der ich ausgegangen wäre, als 'befleckt' gegolten, und wenn ich ihr keinen Antrag gemacht hätte, wäre ihr Ruf ruiniert gewesen. Jake gibt zu, dass er sich mit einigen ukrainischen Frauen verabredet hat, aber sie waren nicht besonders erfolgreich. Wegen der Sprachbarriere gab es nicht viel, worüber wir reden konnten", sagt er.
Da sie in einer religiösen Organisation tätig war, die vorehelichen Sex verbietet, war sie darauf angewiesen, Männer über andere Gruppen kennen zu lernen, vor allem über nicht religiöse NROs wie Ärzte ohne Grenzen und das Internationale Rote Kreuz.
Da aber viele Mitarbeiter von Hilfsorganisationen frisch von der Uni kommen, sind einige von ihnen alles andere als versiert im Umgang mit der Liebe. Kristen sagt, dass die Männer in ihrer Organisation mit ihrem Glauben und ihrer Sexualität zu hadern schienen: "Weil wir zu einer christlichen Organisation gehören, haben wir keinen Sex!", scherzt sie über die Mentalität ihrer Kollegen. Ein Mann aus ihrem Programm schien besonders unerfahren zu sein, als sie sich verabredeten: "Ich frage mich, ob er zu Hause jemals sexuell aktiv gewesen war", sagt sie. "Ich hatte das Gefühl, dass er sich ständig schuldig fühlte."
Erik behauptet, er sei einer der "selbstbewussteren Jungs" in seinem Programm gewesen, aber Jungfrauen sind keine Seltenheit: "Ich kannte mindestens drei Jungs, die während des Dienstes ihre Jungfräulichkeit verloren haben", sagt er. Einige Freiwillige führen solche Erfolgsgeschichten auf das Phänomen der "Feldbrille" zurück, ähnlich der Bierbrille in einer Bar: Je länger man im Einsatz ist, desto offener - oder verzweifelter - wird man. Eine Person mag nach fünf Wochen im Einsatz eine fünf sein, aber nach 10 Wochen wird sie zu einer 10.
Solche Anpassungen führen dazu, dass die Freiwilligen noch tiefer in ihre Kultur der unverbindlichen Beziehungen eintauchen: "Fuckboys sind ein internationales Phänomen", stellt Savannah fest, die jetzt als PR-Koordinatorin in Südkalifornien arbeitet. Als sie aufwuchs, lebte Savannah meist im Ausland. Mit 18 Jahren begann sie eine sechsjährige Dienstzeit, in der sie für USAID und die Vereinten Nationen sowie in Schulen in Jordanien und Russland arbeitete. Trotz ihrer weltgewandten Erziehung lernte sie schnell, dass es in der Welt der Entwicklungshilfe schwer ist, einen passenden Mann zu finden: "Wenn man in Asien lebt, hilft es, wenn man eine 1,70 m große Blondine ist", sagt sie in Anspielung darauf, wie manche Ausländer im Ausland auffallen, "aber rückblickend betrachtet hätte ich mich nicht auf die Leute eingelassen, die ich hatte, wenn sie nicht dort gewesen wären. Die Zeitgebundenheit führt zu schlechteren Entscheidungen. Die Arbeit mit einem hohen Maß an emotionalem Stress machte es nicht unbedingt schwierig, in Stimmung zu kommen, aber es machte es schwer, gute Leute zu finden."
Erik drückt es etwas unverblümter aus: "Liebe ist Liebe und Sex ist Sex. Die meisten Organisationen, die Freiwilligenarbeit leisten, zahlen ihren Millennials ein Stipendium, das sie zwingt, den gleichen Lebensstandard zu haben wie die Menschen, denen sie helfen - etwa 200 Dollar pro Monat. Da bleibt nicht viel für Filet Mignon und Veuve Clicquot übrig.
Daher gilt alles als Verabredung: "Eine Verabredung ist, wenn man sich mit jemandem an einem öffentlichen Ort trifft und etwas tut, das nichts oder nur wenig kostet", erklärt Melissa. "Es wird nichts Ausgefallenes sein, weil man keine schönen Kleider mitnehmen kann. Ich meine, wir haben aus Rucksäcken gelebt. Melissa schätzt, dass sie sich in 10 Monaten höchstens fünfmal geschminkt hat.
Wenn man jemanden gefunden hat, der einem gefällt, dauert es meist Wochen, bis man ein zweites Date vereinbaren kann: "Wenn man sich mit einem anderen Freiwilligen trifft, versteht man, dass man sich nicht jedes Wochenende sehen kann", erklärt Jake. In der Tat gaben fast alle Befragten an, dass sie die Person, mit der sie sich treffen, im Durchschnitt nur einmal im Monat sehen: "Man sieht sich, wenn man aus anderen Gründen verreisen muss, zum Beispiel zu einer Konferenz", sagt Jake.
Der Vorteil dieser langen Trennungen ist, dass die Menschen Zeit haben, Geld zu sparen, um ihre Partner zu einem extravaganten Abend einzuladen. Eine große Portion Pommes frites von McDonald's in der Hauptstadt eines Landes, die Anmietung eines Hotelzimmers, der Besuch einer sudanesischen Teehütte (nur eine Grashütte mit einer Kanne Wasser), ein Film auf dem Laptop und eine billige Busfahrt durch das Gastland sind alles Beispiele für ausschweifende Verabredungen. Und die Freiwilligen sind sich einig, dass romantische Interessen, die ihnen etwas von zu Hause mitbringen, wichtige Punkte bringen.
"Erinnerungen an die Heimat mitzubringen, ist wahrscheinlich das Romantischste, was man tun kann", sagt Kristen. Für sie waren Kaugummis oder ein Topf mit heißem Wasser (zum Haarewaschen) das Äquivalent zu einem Rosenstrauß. "Einmal hat mir ein Mann Kraft-Makkaroni mit Käse und ein Erdnussbutter-Sandwich gemacht", sagt Savannah. "Ich hatte seit sechs Monaten keine Erdnussbutter mehr gegessen. Er hob einen Reese's Erdnussbutterbecher, der ihn 6 Dollar kostete, für das Ende des Dates auf. Das war perfekt."
Aufgrund der geistigen, emotionalen und körperlichen Belastung, die der Dienst mit sich bringt, sind viele Organisationen bestrebt, ihre Mitarbeiter im Einsatz so gesund wie möglich zu halten. Dazu gehört auch die Versorgung mit Verhütungsmitteln. Das Friedenskorps beispielsweise hält in den Außenstellen Kondome bereit und stellt sie jedem Freiwilligen in einer medizinischen Ausrüstung zur Verfügung. Selbst an den entlegensten Orten sind Kondome oft weithin verfügbar. Wenn es um Frauen geht, die reproduktive Gesundheitsfürsorge suchen, sind die Dinge jedoch etwas nebulöser.
"Ich konnte nie zu einem Gynäkologen gehen", sagt Savannah, "die Art der Ausbildung, die Ärzte erhalten, war mir unangenehm" - ein Gefühl, das viele weibliche Entwicklungshelferinnen teilen, von denen einige sagen, dass sie nicht offen über Geburtenkontrolle oder Tests auf Geschlechtskrankheiten sprechen konnten, da beides in vielen Ländern der Dritten Welt mit einem sozialen Stigma behaftet ist. Die Notwendigkeit einer solchen Zurückhaltung verdeutlicht das Ausmaß der mangelhaften oder gar nicht vorhandenen Gesundheitsfürsorge für Frauen in den Entwicklungsländern, ganz zu schweigen von den gesellschaftlichen Gesetzen, die dort immer noch über den Körper der Frauen bestimmen.
Um damit zurechtzukommen, verstauen einige weibliche Freiwillige einen Sechs- bis 12-Monats-Vorrat an hormonellen Antibabypillen, bevor sie ihr Zuhause verlassen. In entwickelteren Ländern wie Kenia ist die Pille rezeptfrei erhältlich - und mit etwa einem Dollar pro Packung auch sehr günstig. Andere kaufen die Pille diskret bei den Krankenschwestern in ihren Programmen. Aber wenn es um den Umgang mit Schwangerschaftsängsten geht, ist das eine ganz andere Geschichte.
Schätzungsweise neun von zehn Frauen in Afrika leben in Ländern mit restriktiven Abtreibungsgesetzen: "In Ostafrika ist Abtreibung eine Hinterhofsituation", sagt Kristen, "dort gibt es kaum Zahnärzte, geschweige denn Abtreibungen". Freiwillige, die eine Abtreibung benötigen, müssen nach Hause gehen - oder woanders hin. "Der Silberstreif am Horizont ist, dass eine Abtreibung leicht zu verbergen wäre. Man kann irgendwo einen Zwischenstopp einlegen, wo einen niemand kennt", sagt Kristen, "Leute, die im Dienst sind, nehmen monatelang Urlaub. Es ist nicht ungewöhnlich, dass jemand für ein paar Wochen verschwindet. Wenn ich zu Hause für ein paar Wochen verschwinden würde, wäre das seltsam. Hier ist das normal."
Wenn es darum geht, für ein paar Wochen zu verschwinden, sind die Menschen aufgrund von unterbrochenen Telefonsignalen, Umzügen in letzter Minute und langen Arbeitszeiten weniger verantwortungsbewusst, was den Schmerz einer Trennung lindern kann. Im Außendienst ist es leichter zu ignorieren, dass man nach einer Verabredung ignoriert wird: "Wenn zu Hause jemand nicht anruft, heißt es: 'Oh Gott, er muss mit einer anderen zusammen sein.Da macht man sich weniger Sorgen", sagt Kristen, "weil man so weit voneinander entfernt wohnt, ist es einfacher, keinen Kontakt zu haben".
Auch wenn Sex möglich ist, wenn man bereit ist, etwas Arbeit hineinzustecken, ist der Stress des Zusammenbleibens - oder des Umgangs mit einer Trennung - der Grund, warum manche Freiwillige einen Pakt schließen, um sexuelle Beziehungen ganz zu vermeiden: "Man ist körperlich und geistig so erschöpft. Am Ende des Tages will man nur noch schlafen", sagt Melissa, "und an den Wochenenden will man sich nicht anstrengen." Auch Jake hielt sich in den ersten zwei Monaten seines Programms zurück, um sich an die Ukraine zu gewöhnen. "Ich hatte nicht viel Energie für eine Freundin oder Sex", erinnert er sich, "es gibt eine Menge emotionalen Stress, der dich auslaugt."
Und das scheint auch der Tenor der humanitären Kontaktaufnahmekultur zu sein. Die Bereitschaft, im Ausland Sex zu haben, hängt davon ab, ob man Sex überhaupt für notwendig hält. Manche Menschen sind von One-Night-Stands, Instagram-DMs, Bumble-Matches und der Jagd angetan. Andere sind erschöpft von der Politik des Spiels. Und noch mehr sind von der Vorstellung befreit, dass sie am Ende immer einfach weggehen können. Diese Einstellungen sind unter den Millennials, die in einem sudanesischen Flüchtlingslager arbeiten, ebenso verbreitet wie unter den Freitagsabendbesuchern in einer Bar in Manhattan. Ist es realistisch, mit jemandem auszugehen, während man daran arbeitet, die Welt zu retten? Auf jeden Fall. Aber ist es das wert? Vielleicht nicht. Schließlich war Gandhi nicht aus Jux und Dollerei zölibatär.
Erik fasst zusammen, dass die Menschen im Jahr 2017 eine bestimmte Denkweise haben, wenn es um Liebe und Sex geht, ganz gleich, wo sie leben. Beziehungen werden immer einen Wert haben, aber im Zeitalter der sofortigen Befriedigung ist Sex ein Wegwerfartikel: "Sicher, mit jemandem nackt in einem Ozean aus biolumineszierendem Plankton zu baden ist eine tolle Geschichte", sagt er, "aber wenn man nur mit den Genitalien des anderen jonglieren will, funktioniert Tinder genauso gut."