Nur eine Woche nach seinem Amtsantritt hat Donald Trump eines seiner umstrittensten Wahlversprechen eingelöst: die Sicherung der amerikanischen Grenzen. Dieses Versprechen manifestierte sich am 27. Januar 2017 in Form der Executive Order 13769, auch bekannt als das Einreiseverbot für Muslime, das schnell Tausende von Demonstranten dazu veranlasste, sich an Flughäfen im ganzen Land mit Schildern zu versammeln, auf denen "Refugees Are Welcome Here" und "No Muslim Ban" zu lesen waren. Sie löste auch eine schnelle Klage der ACLU aus, die innerhalb von drei Tagen nach der Unterzeichnung der Anordnung durch Trump Spenden in Höhe von insgesamt 24 Millionen Dollar erhielt. Zum Vergleich: Im gesamten Jahr 2015 sammelte die ACLU 3,5 Millionen Dollar.
Eine der Personen, die sich gegen das Verbot aussprach, war der syrische Amerikaner Sarmad Assali, dessen Familie gerade in Philadelphia angekommen war, als das Verbot erlassen wurde. Die US-Regierung schickte Assalis Familie umgehend nach Syrien zurück, obwohl sie ein Visum besaß: "Das war ein Schock", sagte sie gegenüber Public Radio International. In diesem Interview gab Assali auch ein Detail über sich selbst preis, das angesichts der Umstände überraschend war: Sie hatte für Trump gestimmt, den Mann, der ihre Familie an der Einreise in die Vereinigten Staaten hinderte.
Ein Einreiseverbot war nicht das, was Assali erwartet hatte, als sie für Trump stimmte. Sicher, er mag im Wahlkampf gesagt haben, er wolle Muslime verbieten - aber Trump hat schon vieles gesagt. Als der Interviewer Assali fragte, ob sie sich immer noch als Trump-Anhängerin betrachte, sagte Assali nicht nein, aber die Zuhörer konnten erkennen, dass sie im Zwiespalt war: "Ich weiß nicht, was [Trump] als Nächstes tun wird oder ob ich das unterstützen werde, was er tun wird. Ich kann es im Moment nicht sagen", sagte sie.
Noch am Wahltag wusste niemand, wie eine Trump-Präsidentschaft oder seine Regierung aussehen würde - nicht einmal seine glühendste Basis in den rötesten Bundesstaaten. Diese Aussage ließe sich wohl über alle Präsidentschaftskandidaten treffen, aber Trump ist als erster Präsident in der Geschichte, der ohne politische Erfahrung ins Oval Office einzieht, ein völlig anderes Wesen. Seine chaotische Achterbahnfahrt im Wahlkampf ermutigte die rassistischsten und sexistischsten hinterwäldlerischen Trolle im gleichen Atemzug, wie sie die verarmte, hart arbeitende Landbevölkerung ansprach, die in Trump ihre letzte Hoffnung auf die Wiederbeschaffung von Arbeitsplätzen im Rust Belt und im Kohleland sah. Hinzu kam das Element der Unterhaltung, das Trump in den ermüdenden Wahlkampf einbrachte, indem er mit seinen Errungenschaften prahlte und sich insgesamt wie ein Dummkopf aufführte. Doch nach weniger als 100 Tagen im Amt sind nicht alle Wähler von Trump mit dem Mann zufrieden, den sie ins Amt gebracht haben.
Es ist unmöglich abzuschätzen, wie viele von Trumps 63 Millionen Wählern ihre Entscheidung bereuen. Eine kürzlich von Penn Schoen Berland durchgeführte Umfrage unter 800 Personen ergab, dass 11 Prozent der Erwachsenen sich selbst als "Trump-Regretter" bezeichneten, und die Zustimmungswerte des Präsidenten haben diese Zahl ziemlich konstant bestätigt. Laut Gallup-Umfragen lag die durchschnittliche Zustimmung zu Trumps Arbeit in seiner ersten Woche bei 45 Prozent. Vier Wochen später sank sie auf 40 Prozent, ein bemerkenswert niedriger Wert für einen Präsidenten zu Beginn seiner ersten Amtszeit. Betrachten Sie die Zustimmungswerte anderer Präsidenten im Februar ihres ersten Jahres: 53 Prozent (Reagan), 63 Prozent (H.W. Bush), 55 Prozent (Clinton), 59 Prozent (W. Bush) und 64 Prozent (Obama). Selbst unter den Republikanern ist die Zustimmung zu Trump von 89 Prozent in der ersten Woche auf 86 Prozent vier Wochen später gesunken. Noch bemerkenswerter ist, dass es inzwischen mehrere Websites gibt, die sich ausschließlich denjenigen widmen, die in einem lilafarbenen Bundesstaat leben - und die mit Kaufreue zu kämpfen haben.
Sherri Underwood, eine Frau in den 50ern aus dem Mittleren Westen, betrachtet sich selbst als unabhängig, hat aber in letzter Zeit die Republikaner gewählt. Underwood bereute es fast sofort, für Trump gestimmt zu haben. Die Erkenntnis kam ihr während Trumps 60-Minuten-Interview nach der Wahl, in dem er sein Versprechen, die Konkurrentin Hillary Clinton "wegzusperren", augenzwinkernd zurücknahm. Daraufhin veröffentlichte Underwood einen Meinungsartikel auf Vox mit dem Titel "Ich habe Donald Trump gewählt und bereue es bereits", der nur zwei Tage vor der Amtseinführung veröffentlicht wurde.
"Ich erkannte, dass ich betrogen worden war und dass Menschen wie ich betrogen worden waren. Ich hatte das Gefühl, dass jemand die Alarmglocke läuten sollte", erzählt Underwood am Telefon. Um es klar zu sagen: Underwood will Clinton nicht hinter Gittern sehen. Vielmehr stört sie sich daran, wie sehr Trump im Wahlkampf seiner Basis in die Hände gespielt hat. Clinton strafrechtlich zu verfolgen, war eines von Trumps zentralen Versprechen. Als er dann die Stimmen bekam, hat er es leichtfertig fallen lassen. Für Underwood ist das ein Verrat, der von einem sogenannten Nicht-Politiker ausgeht. Während unseres Gesprächs ist es offensichtlich, dass Underwood aufgeregt ist, ihre Stimme wird unruhig: "Ich war nicht begeistert davon, zuzugeben, dass ich falsch lag", sagt sie. "Ich bin wütend auf mich selbst. Nur weil ich mich selbst als politischen Nachrichtenjunkie bezeichne, heißt das nicht, dass ich keine Fehler mache."
Während des Präsidentschaftswahlkampfs konzentrierte sich ein Großteil des Medieninteresses auf die Überzeugungen der extremen Rechten oder der extremen Linken, nicht auf die Gemäßigten. Underwood war, wie viele Amerikaner im Jahr 2016, mit keinem der Kandidaten der großen Parteien zufrieden - so sehr, dass sie sich fast ganz der Stimme enthalten hätte. (Clinton und Trump waren die beiden unbeliebtesten Kandidaten, die je für das Präsidentenamt kandidiert haben). An der Wahlurne entschied sie sich schließlich für Trump, weil sie einen Richter am Obersten Gerichtshof haben wollte, der sich für das Leben einsetzt, und weil sie Trumps Plan zur Aufhebung und Ersetzung des Affordable Care Act für besser hielt als Clintons Plan, das bestehende System zu flicken. Heute überdenkt Underwood diese beiden Positionen - und die Frage, ob sie jemals wieder für die Republikaner stimmen wird, zumal sie beobachtet, wie die zuvor kritische GOP Trump auf Schritt und Tritt beschwichtigt.
Nach Trumps "60 Minutes"-Interview begann Underwood, im Internet nach Menschen zu suchen, denen es genauso ging wie ihr. Dabei stieß sie auf die Facebook-Seite "I Regret Voting For Donald Trump in 2016", die nur wenige Tage nach Trumps Sieg eingerichtet wurde. Underwood war eine der ersten Personen, die ihre Geschichte in der Gruppe teilten. Ihre Geschichte fiel dann einem Redakteur von Vox auf, der sie bat, einen längeren Beitrag für die Website zu schreiben. Sie zögerte, aber sie hatte das Gefühl, etwas Positives tun zu müssen.
Die Person, die die Facebook-Seite "I Regret Voting For Donald Trump in 2016" betreibt, hat beschlossen, anonym zu bleiben. Dem Credo der Seite zufolge ist sie "ein Ort, an dem Menschen ihr Bedauern ausdrücken und von anderen unterstützt werden können, die genauso empfinden". Über den Facebook-Messenger teilt mir der Ersteller mit, dass er "Anti-Trumpers und Bedauernde zusammenbringen will, um das Land zu vereinen". Der Administrator sagt auch, dass er zwar mit vielen Menschen gesprochen hat, viele aber nicht bereit sind, öffentlich zuzugeben, dass sie es bereuen, für Trump gestimmt zu haben.
Zach Wilson war früher einer von ihnen. Der 26-jährige Bernie-Sanders-Anhänger, der in Chicago lebt, fand die Facebook-Seite durch Zufall. Wilson hat nicht für Trump gestimmt, weil er ihn mochte. Er hat für Trump gestimmt, weil es ein "Fick dich" an das Demokratische Nationalkomitee war, das seiner Meinung nach Sanders in den Vorwahlen über den Tisch gezogen hatte. Aber Wilson hätte nie gedacht, dass Trump gewinnen würde, und am Wahltag erlitt er einen Schock. Jetzt, da er von weiteren Hassverbrechen hört, die angeblich von weißen Rassisten verübt wurden, die durch Trumps Sieg neuen Auftrieb erhielten, haben sich Wilsons negative Gefühle in ein enormes Schuldgefühl verwandelt: "Ich habe angefangen, [meine Stimme] als ein Fick für Minderheiten und Frauen zu betrachten", sagt er dem Playboy und ist sichtlich beunruhigt.
In unseren ersten Gesprächen über den Facebook-Messenger wollte Wilson anonym bleiben. Als wir dann aber telefonierten, beschloss er, sich zu äußern, um etwas wiedergutzumachen: "Ich habe das Gefühl, dass ich es verdient habe, verarscht zu werden", sagt Wilson, "mein Freund hat mir gesagt, ich solle mit mehr Empathie denken und versuchen, mit mehr Empathie zu leben. Ich fühle mich wie einer dieser verdammten Menschen, die ein Konzentrationslager in ihrer Nähe hatten, aber einfach weiterlebten, weil sie nicht daran dachten", sagt Wilson, der gerade die Ursprünge des Totalitarismus liest.
Auch Twitter hat sich zu einem Zufluchtsort für Leute wie Wilson entwickelt, und zwar über den Account @Trump_Regrets, der eine Viertelmillion Follower hat. Das Konto wird von einer 23-jährigen Kanadierin namens Erica Baguma betrieben, die bedauernde Tweets kommentarlos retweetet. Beispiele dafür sind "MR. President if u don't lock Hillary up it will look like your corrupted BIG MISTAKE & I'll want 2 change my Vote", "I voted for you and was appalled by the nomination of DeVos for a position for which she is clearly unqualified. Crooked." und "Ich unterstützte Trump, bis er einen Haufen Milliardäre in sein Kabinett berief und die Verschmutzung unserer Gewässer durch Unternehmen unreguliert."
Wenn man die Tweets auf @Trump_Regrets liest, hat man das Gefühl, dass sich einige Wähler am Wahltag herausgepickt haben, was ihnen an Trump gefiel, und die Eigenschaften, die ihnen nicht gefielen, ignoriert haben: "Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwartet hat, dass er so gründlich durchgreift, vor allem nicht die Leute, die ihn wegen eines bestimmten Themas gewählt haben", sagt Baguma. Zum Zeitpunkt unseres Gesprächs hatten nur zwei Personen Baguma gebeten, ihre Tweets von ihrem Konto zu entfernen, und sie kommt dieser Bitte gerne nach. Es ist nicht ihre Absicht, jemanden in Verlegenheit zu bringen.
Vor der Wahl bestand einer von Trumps größten Vorteilen darin, dass viele glaubten, er sei zu unerfahren, um im Gegensatz zu Clinton in der Lage zu sein, eine echte Politik umzusetzen. Er mag zwar mit radikalen Ideen in den Wahlkampf gezogen sein, aber sein mangelndes politisches Know-how würde ihn vermutlich daran hindern, irgendetwas davon in die Tat umzusetzen. Das dachte sich auch Jeremy Burrage, ein 36-jähriger Sozialarbeiter aus Alabama und lebenslanger Demokrat, der Sanders leidenschaftlich unterstützte. Er bereitete sich darauf vor, in den sauren Apfel zu beißen und am Wahltag für Clinton zu stimmen, hatte aber in letzter Sekunde einen plötzlichen Sinneswandel: "Am Ende des Tages fühlte ich mich gefangen. Ich wollte nicht für Hillary stimmen", sagt Burrage, "ich hätte eine dritte Partei wählen sollen, aber aus welchen Gründen auch immer, habe ich den Hebel für Trump umgelegt".
Burrage begann seine Wahl zu bereuen, als Trump begann, sein Kabinett mit Leuten aus der extremen Rechten zu besetzen, von denen viele nicht für die Leitung ihrer Ressorts qualifiziert waren. Während unseres Interviews sagt Burrage mehrmals, dass er Angst hat. Um diesen Stress in Schach zu halten, hält er sich jetzt so weit wie möglich von den Nachrichten fern: "Einige der Dinge, die er gesagt hat, waren so haarsträubend, dass ich sie nicht für möglich gehalten habe", sagt er. "Jetzt weiß ich einfach nicht, was ich tun soll. Ich glaube, wir haben einen schrecklichen Fehler gemacht."
Obwohl Clinton die Volksabstimmung mit fast 3 Millionen Stimmen gewonnen hat, hat die Mehrheit der Amerikaner im vergangenen Jahr nicht mit Begeisterung gewählt. CNN-Umfragen zufolge äußerte fast die Hälfte aller Wähler Vorbehalte gegenüber dem Kandidaten, den sie gewählt hatten, wobei die Wahlbeteiligung zwischen Clinton- und Trump-Wählern fast gleich groß war. Zweiundneunzig Millionen registrierte Wähler machten sich nicht die Mühe, überhaupt zur Wahl zu gehen. Eine weitere CNN-Umfrage, in der die wichtigsten Eigenschaften der Kandidaten bewertet wurden, ergab, dass 39 Prozent der Wähler "Kann Veränderungen herbeiführen" als wichtigste Eigenschaft nannten; diese Menschen stimmten mit überwältigender Mehrheit für Trump. Die anderen drei Eigenschaften waren "Kümmert sich um mich", "richtige Erfahrung" und "gutes Urteilsvermögen"; diese Wähler entschieden sich für Clinton.
"Sie haben zwei gleichermaßen unpopuläre Kandidaten. Einer steht für Veränderung. Einer steht für den Status quo. Was glauben Sie, wer wird gewinnen?", sagt der Politikstratege und Medienberater Gary Nordlinger. Nordlinger lehrt an der Graduate School of Political Management der George Washington University. Er ist Experte für die Entwicklung von Kommunikationsstrategien auf der Grundlage quantitativer Forschung und hat bereits 78 Wahlkampagnen für Kongressabgeordnete zum Erfolg geführt. Auch er gibt zu, dass er schockiert war, dass Trump gewonnen hat, aber seiner Meinung nach ging es bei der letzten Wahl wie schon 2008 um Veränderung: "Zwei Drittel der Wähler waren 2016 der Meinung, dass sich das Land in die falsche Richtung bewegt. Das schreit förmlich danach, dass sich etwas ändern muss", sagt er.
Jetzt stehen die Trump-Wähler vor einer neuen Frage: Ist dies die Art von Veränderung, die sie wollten? Da sich immer mehr Trump-Wähler melden, um ihr Bedauern zu äußern, sehen sie sich auch mit Gegenreaktionen von frustrierten Liberalen konfrontiert. Die meisten der "Bedauernden", die ich für diese Geschichte angeschrieben habe, lehnten meine Interviewanfragen aus genau diesem Grund ab. Eine Frau gab sogar an, sie wolle nicht mit mir sprechen, weil sie bereits ihren gerechten Anteil an abfälligen Kommentaren von wütenden Liberalen erhalten habe. Die Betreiber der Facebook-Seite "I Regret Voting For Donald Trump in 2016" und des Twitter-Accounts @Trump_Regrets stellen zwar klar, dass sie Belästigungen nicht zulassen (diejenigen, die das tun, werden rausgeschmissen oder blockiert), aber sie können sie nicht vollständig unterbinden.
Seit sie ihren Vox-Beitrag geschrieben hat, hat Underwood ihren gerechten Anteil an Belästigungen erlebt. Eine Frau sagte ihr: "Sie haben dafür gestimmt, meine Tochter und mich zu töten". Eine andere wurde persönlich und bezog sich auf einen Teil des Artikels, in dem Underwood ihre Fibromyalgie-Erkrankung beschreibt. Die Kommentatorin sagte, sie habe es verdient, während Trumps Präsidentschaft einen Fibromyalgie-Schub zu bekommen: "Ich verstehe die Wut und die Frustration, aber es gab auch eine Menge reinen Hass, der dort rüberkam", sagt sie.
Die Gegenreaktion ist ein üblicher Auslöser für jeden, der sich zu Wort meldet. Das ist ein bedauerlicher Nebeneffekt, wenn man bedenkt, dass das Ziel der Facebook-Gruppe "I Regret Voting for Trump" darin besteht, Menschen zu organisieren, die Trump ablehnen, und zwar in einer größeren Zahl als diejenigen, die ihn unterstützen - und das könnte die Bemühungen insgesamt lähmen. "Wir müssen das Rote und das Blaue nehmen und lila machen und einfach zusammenarbeiten. Ohne das können wir ihn nicht aufhalten", sagt Underwood: "Es sollte keine 'wir und die' Sache sein, sondern einfach eine 'wir' Sache."