Ich schreibe diese Zeilen fast genau 50 Jahre, nachdem ich mein erstes Playboy-Interview gegeben habe. Es fand im Washington Hilton Hotel statt; unter uns war die Connecticut Avenue voll mit Autos, die vor den feurigen Protesten unmittelbar nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. in Memphis flohen. Die Bürgerrechtsbewegung brachte ein historisches Ausmaß an Aktivismus und Wählerbeteiligung hervor, und viele politische Beobachter glauben, dass die bevorstehenden Zwischenwahlen eine neue Runde von beidem auslösen werden. Die Hindernisse für politisches Handeln in der gegenwärtigen politischen Situation sind erheblich, aber nicht unüberwindbar.
In den letzten fünf Jahrzehnten haben wir eine immer stärkere Kontrolle globaler Konzerne über Regierungen, Technologie, Medien, Kapital und Arbeit erlebt. In diesen Bereichen sind Veränderungen eingetreten, die nur wenige vorhergesehen haben, aber die große Zahl der zynischen Nichtwähler oder der schlecht informierten aktiven Wähler ist nicht wesentlich zurückgegangen. Die Wahlbeteiligung der Bevölkerung im wahlfähigen Alter liegt seit 1968 unter 60 Prozent. Und die Wähler von heute, die mit noch mehr Problemen konfrontiert sind, sind relativ schlechter informiert als damals, trotz der enormen Ressourcen des Internets, der Live-Berichterstattung über den Kongress durch C-SPAN und des sofortigen freien Zugangs zu den Wahlunterlagen.
Die Wahlbeteiligung in Amerika ist die niedrigste in der westlichen Welt. In einigen Ländern, wie z. B. Australien, ist das Wählen eine Pflicht. Die Vereinigten Staaten sind eine der wenigen Demokratien, in denen die Registrierung der Wähler nicht automatisch erfolgt. Erschwerend kommt hinzu, dass beide großen Parteien weit verbreitet sind und es den Politikern ermöglichen, ihre Wähler auszuwählen.
Ausgehend von einem schwächeren, korporatistischen Kongress lässt sich leicht nachweisen, dass die Gesetzgeber heute stärker an Besitzstandsinteressen gebunden sind und die Bedürfnisse des Volkes und sein Bedürfnis nach Gerechtigkeit weniger gut widerspiegeln als noch vor 50 Jahren. Der Angriff des Unternehmensstaates auf die Armen, auf die Arbeitnehmer, auf die Verbraucher- und Umweltgerechtigkeit weitet sich immer weiter aus, während Unternehmen Arbeitsplätze exportieren, Steuern vermeiden und gewinnbringend in unsere Privatsphäre eindringen. Sogar die Richterwahlen in den Bundesstaaten werden mit Geld korrumpiert: In einem Bericht der American Constitution Society mit dem Titel "Justice at Risk" (Gerechtigkeit in Gefahr) wurde ein "signifikanter Zusammenhang zwischen den Spenden von Unternehmensgruppen an Richter des Obersten Gerichtshofs eines Bundesstaates und dem Abstimmungsverhalten dieser Richter in Fällen, in denen es um Wirtschaftsfragen geht" festgestellt. Je mehr Wahlkampfspenden die Richter von Geschäftsinteressen erhalten, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie für Geschäftskläger stimmen, die vor Gericht auftreten.
Wie wäre es, wenn Sie sich selbst zu einem Superwähler ausbilden würden - einem Wähler, der auch von den cleversten und geschmeidigsten Politikern nicht überlistet werden kann? Sie können damit beginnen, indem Sie eine grundlegende Tatsache anerkennen: Die Verfassung beginnt mit "Wir, das Volk", nicht mit "Wir, der Kongress" oder "Wir, die Unternehmen". In einer Republik übertragen wir die Macht an gewählte Vertreter, um zu regieren, aber letztendlich sind wir die souveräne Macht. Wir können uns diese Macht schnell zurückholen. Beginnen Sie damit, dass Sie zur Wahl gehen - das ist die Hälfte der Demokratie. Gehen Sie wählen, führen Sie Volksabstimmungen durch, nehmen Sie an Bürgerversammlungen, Kundgebungen und Märschen teil und reichen Sie manchmal Bürgerpetitionen ein, um Ihre Gesetzgeber zu Ihren eigenen Versammlungen einzuladen, damit sie sich mit Ihren Anliegen befassen. Die Organisatoren von Indivisible, einer progressiven gemeinnützigen Organisation, haben eine Reihe von Instrumenten entwickelt, die den Bürgern helfen sollen, die Mitglieder des Kongresses zur Verantwortung zu ziehen. Ihr "Missing Members of Congress Action Plan" enthält nützliche Vorschläge, um gewählte Vertreter zu motivieren, mit den Bürgern zu sprechen.
Vermeiden Sie es, sich auf ein einziges Thema zu beschränken, mit dem die Politiker gut umgehen können. Präsentieren Sie stattdessen mehrere populäre Umleitungen, von Wahlrechtsreformen über Verbesserungen für Arbeitnehmer, Verbraucher und die Umwelt bis hin zu einer verbesserten Infrastruktur und einer klügeren Militär- und Außenpolitik. Die Politiker werden merken, dass Sie Ihre Hausaufgaben gemacht haben. Sie werden spüren, dass Sie nicht aufgeben werden und dass Sie wahrscheinlich eine breite öffentliche Unterstützung haben werden.
Geben Sie Ihren gewählten Vertretern einen Leitfaden zur Wählerselbsthilfe, in dem Ihre Positionen im Gegensatz zu denen der Kandidaten aufgelistet sind, die den Themen ausgewichen sind. Darin werden Ihre Positionen denjenigen der Kandidaten auf prägnante, persönliche Weise gegenübergestellt. Es wird für sie schwierig sein, sich mit Slogans aus der Auseinandersetzung mit Ihren Anliegen herauszuwinden. Sie wissen, dass sachkundige, schwierige Fragen zu stellen, Macht bedeutet, vor allem, wenn Sie Ihre Positionen in den sozialen Medien bekannt machen können.
Wenn sie vom Anzetteln von Kriegen sprechen, wie dem nicht erklärten kriminellen Angriffskrieg gegen den Irak, können Sie fragen: "Welche rechtliche Befugnis haben Sie nach unserer Verfassung und unseren Gesetzen?" Viele dieser Militäraktionen sind nicht legal - und beide Parteien sind schuldig. Der Yale-Rechtsprofessor Bruce Ackerman schrieb in der New York Times: "Die juristischen Machenschaften, die Obama zur Rechtfertigung eines Krieges ohne Zustimmung des Kongresses angewandt hat, stellen einen beunruhigenden Präzedenzfall dar, der es künftigen Regierungen ermöglichen könnte, nach Belieben Kriege zu führen, ohne dass der Gesetzgeber sie kontrolliert."Die Wahrheit ist, dass Politiker am meisten Angst vor Fragen von 10-Jährigen haben, wie "Warum nehmen Sie Geld von Umweltverschmutzern?" oder "Warum haben Sie eine Krankenversicherung und wir nicht?" Die Schüler der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, haben Politiker dazu gebracht, schwierige Fragen zur Waffenkontrolle zu beantworten. Lernen Sie von ihnen.
Sie haben Zeit, um ein kluger Wähler zu sein. Zwischen dem Tag der Arbeit und den Zwischenwahlen brauchen Sie nur 10 bis 20 Stunden Zeit, um sich die nötigen Fakten anzueignen und Kandidaten zu wählen, die das Richtige tun und Sie nicht verraten - oder Sie können Ihren eigenen Kandidaten als Proteststimme aufstellen. Und wenn Sie jemals an Ihrer Macht zweifeln, bedenken Sie dies: Wie ich in meinem Buch Breaking Through Power beschreibe, kann ein Prozent oder weniger der Wähler in einem Kongressbezirk den Ausschlag für einen ernsthaften Vorstoß für Veränderungen geben, der von einer Mehrheitsmeinung getragen wird; das gilt unabhängig von den Konzernlobbys.
Wir leben in einem Land, das weit mehr Probleme hat, als wir verdienen, und weit mehr Lösungen, als wir anwenden. Es ist an der Zeit, Maßstäbe zu setzen, die die Macht zurück zu "Wir, das Volk" verlagern.