Es ist ein sonniger Samstagnachmittag in San Francisco und der Dolores Park in der Mission ist voll mit Einheimischen, die ein Picknick, ein paar Biere und einen Joint (oder zwei) genießen. Das Start-up-Zentrum war schon immer für seine Vorliebe für die Freizeitdroge bekannt, aber seit Kalifornien sie Anfang dieses Jahres legalisiert hat, hat sich die Kultur verändert. Heute ist es in diesem Park und an der ganzen Küste offensichtlich, dass Cannabisfans ihre gerollten Joints gegen Verdampfer und andere moderne Rauchgeräte eintauschen.
"Ich bin aus einem Staat hierher gezogen, in dem Marihuana illegal war, also habe ich es nie wirklich probiert, bis ich hierher gezogen bin", erzählt mir Karen, eine der Wochenend-Feldbesucherinnen, während sie an einem kleinen Einweg-Pen pafft. Wir sprechen ein paar Minuten lang über Cannabis, bevor sie darum bittet, anonym zu bleiben. Trotz der Legalisierung macht sie sich Sorgen, wie sich ihre Offenheit in Bezug auf Cannabis auf die künftige Arbeitssuche in einem anderen Staat auswirken könnte. Und obwohl ihre Gefühle nicht ungewöhnlich sind, werden sie immer seltener. Laut einer aktuellen Studie sind 65 Prozent der Marihuanakonsumenten bereit, mit ihren Kollegen über ihren Konsum zu sprechen, und 39 Prozent haben kein Problem damit, mit ihrem Chef über die Droge zu reden.
Mit dem offenen Genuss kommen mehr Nutzer, und mehr Nutzer bedeuten mehr Umsatz. Allein im Jahr 2017 überstieg der legale Marihuana-Umsatz 10 Milliarden US-Dollar, so dass es Investoren gibt, die von der blühenden Pflanzenindustrie profitieren wollen und versuchen, die Art und Weise, wie wir rauchen, zu verändern, um Cannabis in die lukrative moderne Welt zu bringen. Die Frage ist: Ist der Wandel zum Besseren?
An der Spitze des technischen Raums in der Cannabisbranche steht ein Verdampfer namens PAX. Das funktionsreiche Unternehmen - mit einer Finanzierung von über 50 Millionen Dollar - will das iPhone des Cannabis sein, das die intuitive Art des Rauchens ermöglichen soll. Der Komfort, den PAX bietet, ist unbestreitbar. Die Verdampfer können sowohl Blüten als auch Konzentrate verdampfen, und neben dem Gerät ermöglicht eine gekoppelte mobile App den Nutzern, alles einzustellen, von der Temperatur (für mehr Geschmack oder mehr Dampf) bis zur Farbe der Lichtsignale. Die App von PAX kann die Utensilien auch sperren, um eine Nutzung ohne Zustimmung des Besitzers zu verhindern. "Wir haben mehrere Design-Philosophien im Unternehmen und eine davon ist, dass das Produkt einfach funktionieren sollte", sagt Bharat Vasan, CEO von PAX.
Vasan fügt hinzu, dass sein Produkt nur Teil eines "breiteren Trends" in der heutigen Gesellschaft ist, dem traditionelle Rauchmechanismen wie Pfeifen oder ein durchbohrter Apfel nicht gerecht werden können. Mit seinem technischen Hintergrund stellt er fest, dass die Menschen unabhängig vom Produkt erwarten, dass sie alles über ihr Telefon steuern können. "Die Software steuert das Hardware-Erlebnis in dem Maße, wie die Hardware sehr ausgefeilt ist", sagt er. "Ich habe das Gefühl, dass die App einen großen Teil davon ausmacht, nicht nur in Bezug auf die Funktionen, sondern auch darauf, was sie in den Köpfen der Nutzer repräsentiert."
PAX und andere Vaporizer sind nur der Anfang und eigentlich das, was immer noch den Einzug von Cannabis in die Tech-Welt dominiert, unabhängig davon, welche neue Technologie auf den Markt kommt - wie das neueste Produkt von PuffCo. PuffCo begann mit dem Verkauf von Vaporizern und hat seither eine völlig neue Erfindung namens Peak entwickelt und in das Geschäft eingeführt. Peak ist ein intelligentes Gerät, das das typische Dab-Rig ersetzt, bei dem das Cannabiskonzentrat gegen eine erhitzte Oberfläche gedrückt wird, die den Rauch erzeugt, den man inhaliert. Dies sorgt für einen stärkeren Rausch. PuffCo's Neuerfindung ist ein schönes, schlankes Design, das über einen wiederaufladbaren Akku und vier einzigartige flammenlose Heizstufen verfügt, um bei jeder Sitzung eine gleichmäßigere Erfahrung zu bieten. Während das herkömmliche Dabben den Rachen weniger belastet als das Rauchen einer Bong, besteht beim Inhalieren immer noch die Möglichkeit, dass man Kleber und Fasern ausgesetzt ist, aber Peak verspricht, diese Bedenken zu beseitigen. Andererseits kostet die Peak $ 376 und wird mit einer ausführlichen Anleitung geliefert. Außerdem wurden zahlreiche Anleitungsvideos auf YouTube hochgeladen (weil das Produkt anfangs so schwer zu verstehen ist), was jeden frustrierten Menschen dazu bringen könnte, bei der riskanteren traditionellen Variante zu bleiben.
"Ich möchte meine Art zu rauchen nicht ändern", sagt Mark Mann, ein weiterer Einwohner Nordkaliforniens (der nicht genannt werden möchte). Mann fährt fort: "Die Menschen haben lange Zeit ohne Technologie geraucht. Sie haben von den Vorteilen von Cannabis profitiert und hatten keine negativen Auswirkungen auf ihre Gesundheit, warum also versuchen, etwas zu reparieren, das nicht kaputt ist?" Während unseres Gesprächs vor der berühmten Golden Gate Bridge sinniert Mann über die Frage, welche Neuerungen er nach der Legalisierung des Freizeitkonsums begrüßen würde. Wir sind uns einig, dass das Konzept, einen Drogendealer in einer Gasse zu treffen, nicht vermisst wird, und dass die Tatsache, dass besagte Dealer durch richtige Geschäfte ersetzt werden, Verbesserungen in Bezug auf Qualität und Vielfalt mit sich bringt.
Diejenigen, die 21 Jahre und älter sind, können dank unserer Smartphones ein paar Knöpfe drücken und sich ein Gramm Spaß besorgen. Zwei der führenden Abgabedienste sind die Apps Eaze und GreenRush, die mit lokalen Apotheken zusammenarbeiten und eine Lieferung auf Abruf anbieten. Jede dieser Einrichtungen bietet den Nutzern Zugang zu Tausenden von seriösen Anbietern, und jeder Verkäufer listet Bilder der Produkte zusammen mit ausführlichen Beschreibungen der Art des Rausches und des damit verbundenen Geschmacks auf. Diese Qualität, die man bei jedem Zug schmeckt und riecht, ist zum Teil auf Verfahren zurückzuführen, die durch Technologie verbessert wurden. Sorten können so hergestellt werden, dass sie fruchtigere Aromen aufweisen oder mehr Sativa (ein Kopf-Rausch) als Indica (ein Körper-Rausch). Ein Beispiel dafür ist die jüngste Partnerschaft von Blue River Extracts mit dem Verdampfer PAX bei der Entwicklung eines neuen Pods für den Era-Verdampfer. Die Entwicklung der verschiedenen Sorten ist mittlerweile so fortschrittlich, dass sie durch die obskursten Inspirationen orchestriert werden kann - wie in diesem Fall durch den Song "Lebanese Blonde" von The Thievery Corporation.
"Es ist wirklich die Spitze der Technologie auf der Extraktionsseite. Es enthält 25-30 verschiedene Terpene, während diese traditionell nur 2-3 enthalten", sagt JJ O'Brien, VP und General Manager der PAX Era. "Vor allem in Kombination mit der Technologie, die wir bei Era haben, und der Fähigkeit, das auf einen einzigen Grad zu verfeinern, ermöglicht es eine robuste Erfahrung, bei der man wirklich mehr von einem ganzheitlichen Rausch hat, weil man viele dieser Terpene zu sich nimmt, die wirklich dazu beitragen, die Erfahrung zu steuern." Das Extrakt wurde mit dem persönlichen Extraktionsverfahren von Blue River hergestellt, einem Vakuum-Infusionsverfahren, bei dem keine Lösungsmittel, Hitze, Wasser oder äußere Einflüsse auf das Material verwendet werden.
"Der wirklich große Sprung besteht darin, wie wir die reine Essenz und die Öle aus der Pflanze und dem Harz durch eine mechanische Extraktion gewinnen können, sei es durch Entkernen und Pressen. Das ist so, als würde man zu einem Zitronenbaum gehen und ihn schnell schütteln, damit die ersten Zitronen herunterfallen. Wenn man ihn etwas fester schüttelt, bekommt man eine weitere Schicht Zitronen, und wenn man ihn unkontrolliert schüttelt, bekommt man schließlich den Rest der Zitronen, aber vielleicht waren nicht alle reif", sagt Tony Verzura, Gründer von Blue River. "Sie waren nicht alle reif. Unsere Aufgabe ist es also, all diese Zitronen zu sammeln, die verschiedenen Zitronen zu sichten, die besten Zitronen auszuwählen und sie dann zu pressen, um frisch gepresste Limonade mit dem gesamten Fruchtfleisch zu erhalten. Dieses Ziel und die Herausforderung, es in ein Gerät wie PAX zu bringen, gab es noch nie zuvor."
Als er den Lebanese Blonde Pod entwickelte, hatte er die Möglichkeit, etwas zu schaffen, das es noch nicht gab. Genau wie beim Mischen eines Weins mischte er Harzköpfe von Sorten zusammen, die es nur in Blütenform gibt, um eine einzigartige Mischung und ein neues Geschmackserlebnis zu schaffen. "Ich habe Super Lemon Haze und Cookies n' Cream gemischt und eine Art Musikproduktion gemacht und sie so zusammengeschichtet, dass wir Harze und verschiedene Arten von Profilen gefunden haben, als wir sie zusammengefügt haben. Sie wissen ja, wenn man sich einen Extrakt ansieht und er 5 oder 6 Terpene enthält, dann bedeuten 30 davon einfach, dass wir die Erfahrung verstärkt haben", sagt er.
Es ist eine Erfahrung, die wir seiner Meinung nach immer häufiger erleben werden. "Ich habe vielleicht sechs sorten-spezifische Pods geschrieben und herausgebracht, aber dies ist der erste hybrid-gemischte Pod, bei dem es uns um eine Erfahrung ging, in diesem Fall um Kreativität, Euphorie, Energie, aber auch um Entspannung", sagt Verzura. "Ich denke, das ist die Zukunft: Designer-Cannabis-Erlebnisse."