Die wahren Ursprünge von Amerikas langjähriger Faszination für Geschwindigkeit zu bestimmen, gleicht dem Versuch, den heißesten Sportwagen von heute zu benennen. Kurz gesagt: Es kommt darauf an, wen Sie fragen.
Klar ist jedoch, dass die Zeiten, in denen Gesetzlose auf gefährlichen Nebenstraßen Schwarzbrenner schmuggelten, unsere Liebe zu schnellen Autos befeuert haben. Der Wunsch, das Leben ein wenig mehr auf die Spitze zu treiben - eine Notwendigkeit aus der Zeit der Prohibition - beeinflusst nach wie vor unsere Sucht nach Geschwindigkeit.
Ken Martin, ein Historiker der NASCAR, die ihre Wurzeln in den wilden Tagen des Alkoholschmuggels hat, sagt, dass die Natur des illegalen Geschäfts eine Vorliebe für Hochleistungsautos erforderte. "Beim Transport des Schwarzbrenners von den ländlichen Gebieten in die Ballungszentren war es unerlässlich, das Gesetz zu umgehen", sagt Martin. "Die Kommunikation war primitiv, was es schwierig machte, eine Warnung auszusprechen. Der Schlüssel lag darin, die Route zu variieren, die weniger patrouillierten Straßen zu nehmen und alle alternativen Fluchtwege zu kennen. Die meisten Ladungen bestanden aus 75 bis 180 Gallonen Schwarzbrennerei mit einer Nutzlast von 800 Pfund oder mehr. Dieses hohe Gewicht, das auf nicht ganz perfekten Straßen transportiert wurde, belastete die Motoren, Reifen und Aufhängungen. Es war wichtig, dass alle diese Komponenten verstärkt und im Hinblick auf Haltbarkeit und Geschwindigkeit modifiziert wurden."
Der geliebte Ford V8-Motor verhalf vielen Moonshinern zu einer echten Karriere als professionelle Rennfahrer. Zwei der bekanntesten von ihnen waren Roy Hall, der wegen Bankraubs und Schwarzbrennerei verhaftet wurde, und Ron Seay, der im jungen Alter von 21 Jahren von seinem Cousin ermordet wurde, weil ein Alkoholgeschäft schief gelaufen war. Es war jedoch eine Ironie des Schicksals, dass der 32er Ford Flathead V8 bei den Schmugglern so beliebt war, wenn man bedenkt, dass Henry Ford, der Gründer der Ford Motor Co. vehement gegen den Alkoholkonsum seiner Arbeiter war. Noch interessanter ist, dass Clyde Barrow, Teil des berüchtigten Bankräuberduos Bonnie und Clyde, einen Brief an Henry Ford geschrieben haben soll, in dem er ihn für die Entwicklung des Ford Flathead V8 lobte, mit dem die beiden Bankräuber dem Gesetz entkommen konnten.
"Die guten alten Jungs konnten sich keine Packards oder großen Lincolns leisten. Als Ford also den 1932er Ford auf den Markt brachte, war das genau das richtige Auto", sagt der Automobilhistoriker Rex Roy im Playboy. "Sogar Dillinger mochte das Auto, weil es schnell war. Es war die Rakete des Tages."
Einer der größten Anreize für Schwarzbrenner während der Hochphase des Schmuggels - abgesehen vom Whiskey selbst - war der Ford Flathead V8 von 1932, das erste preisgünstige Massenfahrzeug mit einem V8-Motor. Die Tatsache, dass der leistungsstarke 32er Ford nur etwa 0 Euro kostete, machte ihn zu einem perfekten Fahrzeug für alle, die einen schnellen Wagen brauchten.
"Die positive gesellschaftliche Stimmung der 1920er Jahre, während der Prohibition, manifestierte sich in vielerlei Hinsicht, darunter auch das Bedürfnis nach Geschwindigkeit", so Gunn im Playboy. "Das Tempo der Musik wurde immer schneller. Auch Teehäuser schossen aus dem Boden. Das Bedürfnis und der Wunsch der Menschen nach einem Anreiz wuchs, und die Autos wurden immer schneller."
Murray Gunn, Leiter der globalen Forschungsabteilung des Marktprognoseunternehmens Elliott Wave International, führt die Leidenschaft für schnelle Autos während der Prohibition auch auf den allgemeinen Optimismus zurück, den die Menschen in dieser Zeit hatten.
"Moonshining war ein Wettbewerbsspiel", sagt Kayla Black, Betriebsdirektorin des American Prohibition Museum in Savannah, Georgia. "Für die Menschen in den ländlichen Gegenden war es eine Möglichkeit, Geld zu verdienen, und der Wettbewerb unter den Schwarzbrennern spiegelte sich leicht darin wider, wie schnell ihre Autos fahren konnten. Und das übertrug sich auf die Rennstrecke. Es war eine Möglichkeit, Geld, Ruhm und Anerkennung zu bekommen, die sie sonst nirgendwo bekommen hätten."
Roy fügt hinzu: "Der gemeinsame Nenner war, dass man ein schnelles Auto haben musste, um die Polizei und die Steuerfahndung abzuhängen. Wenn man ein schnelles Auto hatte und die Fähigkeit, es zu fahren, dann konnte man den Kerl neben sich auf der Rennstrecke überholen. Das ist die Verbindung zwischen den Schwarzbrennern im Süden und NASCAR."
Es gab auch einige bekannte Mechaniker, die aus der Zeit der Prohibition stammten, wie Red Vogt und Sherman "Moose" Helmey, der während der Rumfahrten des Mafiosi in den Feuchtgebieten von Savannah Autos für Al Capone zerlegte. Helmey war dafür bekannt, dass er in seiner Werkstatt schnell die Kühler austauschen konnte, wenn die Polizei sie herausschoss, um die Schmuggler zu fassen.
Der Autor Neal Thompson, der in seinem Buch Driving With the Devil ausführlich über die wilde Welt der Schwarzbrenner schreibt, ist der Meinung, dass die Welt der schnellen Autos von einem Punk-Geist geprägt war.
"Es gab diese rebellische Einstellung, die die Schwarzbrenner und die Jungs, die in dieser Zeit zu Rennfahrern wurden, anspornte. Es war eine 'Fick dich'-Einstellung", so der Autor im Playboy. "Wir werden lernen, wie wir unseren eigenen Schnaps herstellen, wir werden lernen, wie wir schnell fahren können, um ihn zu transportieren, und es ist uns egal, was die Regierung dazu sagt. Es war die Einstellung: 'Die Regierung kann mir nicht vorschreiben, was ich zu tun habe', dieses Gefühl der Freiheit, das in vielerlei Hinsicht schon immer Teil des amerikanischen Geistes war, der den Rennsport beflügelte, insbesondere NASCAR."
Diese wilden Schmuggelfahrten waren die Geburtsstunde des Stock-Car-Rennsports, allen voran der Ford V8: "In der ersten NASCAR-Saison 1948 wurden die Autos, die antraten, als 'Modifieds' klassifiziert", erklärt Martin. "Die Regeln erlaubten Modifikationen an Motor und Aufhängung, um die Leistung und Haltbarkeit zu verbessern. Von 1942 bis 1946 konzentrierte sich die US-Autoindustrie auf die Kriegsanstrengungen und es wurden keine neuen Autos gebaut. Es gab ein gutes Angebot an Vorkriegsfahrzeugen, die sich leicht für den Rennsport modifizieren ließen. Mit den in Massenproduktion hergestellten Ford V8-Autos war es für viele erschwinglich und leistungsstark."
Einer der berühmtesten Fahrer aus dieser Ära ist der legendäre NASCAR-Rennfahrer Junior Johnson, der seine Leidenschaft für Automobile schon als Kind in einer Familie von Schwarzbrennern in North Carolina's Wilkes County entwickelte, einer Gegend, die einst als "Moonshine Capital of the World" bekannt war.
Als Junior 1931 geboren wurde, war die Familie Johnson bereits als Schwarzbrenner berüchtigt, und so war es nur natürlich, dass er das Familiengeschäft übernehmen würde. Die Johnsons, denen das Gesetz nicht fremd war, waren sogar in die größte Alkoholrazzia in der Geschichte der USA verwickelt, bei der die Bundesbehörden 400 Gallonen Schnaps im Haus der Familie beschlagnahmten. Junior selbst verbrachte wegen des Besitzes einer illegalen Brennerei ein Jahr im Gefängnis in Ohio. Berichten zufolge wurde er jedoch bei keinem seiner berüchtigten Schnapstouren erwischt.
In den 60er und 70er Jahren entfachte die Sucht nach schnellen Autos eine neue Art von Wettbewerbsgeist in der Welt der Automobile, erklärt Roy. "Nicht, dass dadurch eine neue Generation von Schwarzbrennern entstanden wäre, aber es half den Babyboomern zu wissen, dass sie ihre eigenen Autos schneller machen und damit Spaß haben konnten.
Heutzutage wird unsere Sehnsucht nach schnellen Autos durch eine Reihe von noch leistungsstärkeren Autos gestillt, vom Dodge Demon mit über 800 PS bis zum Koenigsegg Agera RS, der eine Höchstgeschwindigkeit von 277 mph hat. Geschwindigkeit ist auch ein wichtiges Verkaufsargument in der sich schnell entwickelnden Welt der Hybrid- und Elektrofahrzeuge geworden.
"Der Rausch, den schnelle Autos auslösen, kommt daher, dass sie viszeral sind", meint Roy. "Es ist eine sensorische Sache. Es ist eine Sache der Maschinenkontrolle. Es ist eine Sache, bei der man seine Fähigkeiten testet. Es ist eine Adrenalinsache. Kein Videospiel und keine virtuelle Erfahrung wird jemals mit dem Vollgasfahren in einem Auto mithalten können. Niemals."