Um auf meinen einleitenden Satz zurückzukommen, gebe ich zu, dass es vielleicht schwierig ist, das Konzept der Liebe in den Kontext einer einfachen Zahlenberechnung zu stellen. Einerseits könnte ich die Anzahl der Liebhaber bestimmen, die ich hatte, aber könnte ich genau berechnen, welche Wirkung jeder einzelne auf mich hatte? Ich habe zwei Kinder. Was für einen Unsinn würde es bringen, zu berechnen, wen ich mehr liebe? Natürlich liebe ich sie gleichermaßen, aber manchmal wetteifern sie darum, wer von ihnen am meisten nervt, und das ist viel einfacher zu berechnen. Quantitative Ergebnisse haben den Zauber der Gewissheit, aber qualitative Ergebnisse haben die Wärme der Gefühle. Um mich von dem Konflikt zwischen Fakten und Mehrdeutigkeit nicht entmutigen zu lassen, beschloss ich, meine Liebe zur Mathematik auf meine andere Liebe anzuwenden: das Reisen. Der Auslöser für diesen Artikel ist, wenig überraschend, die Coronavirus-Pandemie, die mich zumindest vorläufig daran hindert, dieser Leidenschaft nachzugehen.
Plötzlich dämmerte mir, dass ich die wichtigsten Aspekte meines globalen Fußabdrucks messen und gleichzeitig eine weniger überzeugende, wenn auch deutlichere Messung der Art und Weise vornehmen könnte, wie diese Orte mich geprägt haben. Begleiten Sie mich also auf meiner Reise um den Globus. Es handelt sich dabei nicht um eine Amateurversion eines Lonely Planet-, Time Out- oder Marco Polo-Reiseführers, sondern um eine prozentuale Auflistung, wie mich meine Hommage an Phileas Fogg (den vom Autor Jules Verne geschaffenen Weltreisenden des 19. Jahrhunderts) durch diese kostbaren Momente persönlicher Ehrfurcht und Faszination verändert hat. Doch bevor ich mich auf das Terrain begebe, möchte ich einige wichtige Zahlen nennen.
Während ich diesen Artikel schreibe, beträgt die Weltbevölkerung etwa acht Milliarden Menschen. Das Verhältnis der Bestandteile eines jeden dieser Menschen ist genau gleich. Es gibt elf Hauptbestandteile und eine Handvoll von Spurenelementen. Die wichtigste Zahl ist, dass fast neunundneunzig Prozent unserer Körpermasse aus sechs Elementen bestehen: Sauerstoff, Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Kalzium und Phosphor. Im Durchschnitt besteht der Mensch zu sechzig Prozent aus Wasser. Der Wassergehalt einer Banane liegt etwas über dreiundzwanzig Prozent darüber. Wenn wir nur alle wie Bananen aussehen würden! Aber wir sehen nicht alle gleich aus, und um die Ungleichheit auf dem Globus noch zu verstärken, errichten wir Menschen gerne überall imaginäre Grenzen und andere unnatürliche Hindernisse. Das führt oft zu Konflikten, Chaos und Teilung. Auf der anderen Seite hat dies die Kultur hervorgebracht, ein äußerst wichtiges Gegengewicht, das für diejenigen, die sich darauf einlassen wollen, die unglaublichsten und spürbarsten Auswirkungen haben kann. In meiner abschließenden Analyse werde ich eine prozentuale positive Veränderung für mich feststellen (dargestellt durch das mathematische Symbol für Veränderung ∆) und wie sehr ich den Ort liebe, was durch ein einfaches Herz gekennzeichnet ist.
Ich habe fünfunddreißig Länder besucht. Da es einhundertfünfundneunzig souveräne Staaten gibt, bedeutet dies, dass ich so gut wie achtzehn Prozent von ihnen betreten habe. Von den sieben Kontinenten habe ich fünf bereist. Und das alles begann, als ich in Nottingham, England, dem Zentrum des Universums, geboren wurde. Vielleicht nicht ganz korrekt, da die Spielverderber von Google Maps die geografischen Koordinaten des Mittelpunkts der Welt auf 40°52′N 34°34′E (Beyoğlan, in der Nordtürkei) festgelegt haben, aber sicherlich im übertragenen Sinne. England bildet zusammen mit drei anderen Ländern das Vereinigte Königreich, also verzeihen Sie bitte eine einleitende lokale Voreingenommenheit.
England
Wo ich aufgewachsen bin, meine Wurzeln geschlagen habe und Vater von Lucy und Adam wurde. Ein Land, das von Tradition, Wandel und in letzter Zeit auch von Turbulenzen geprägt ist. Ich liebe die Kontraste in England. Die wunderschöne Küste: zerklüftet, widerstandsfähig und majestätisch - mein Lieblingsbeispiel ist Cornwall.
Die Pracht Londons: laut, skurril und verführerisch. Das Neue und das Alte, die mit einer Symmetrie miteinander verschmolzen sind, die einen mit wenigen Schritten vom 21. ins 19. Jahrhundert versetzt, wie die häufigen Jack-the-Ripper-Touren zeigen, die ich in und um East London unternommen habe. Puma Court in Spitalfields lässt mir immer noch die Nackenhaare zu Berge stehen!
Die Midlands, und insbesondere mein Lieblingsteil im Osten der Stadt: Nottingham. Mein Herz schlägt für die Tribüne des Notts County Football Club, Meadow Lane NG2 3HJ. Um meiner, wie manche sagen, rosaroten Sichtweise dieser großartigen Stadt entgegenzuwirken, behauptete ein altes Graffiti zweifelhafter Herkunft, das im Museum von Nottingham Castle zu sehen ist, dass es sich um den schlimmsten Slum im Britischen Empire außerhalb Indiens" handele - eine völlig falsche Behauptung, denn ich habe in den Slums von Mumbai gewohnt.
Der Ort meiner Geburt und das Land, das ich nach fast sechs Jahrzehnten immer noch meine Heimat nenne, hat meine prägenden Jahre geprägt und ist daher mein Maßstab für Veränderungen. Was meine Liebe anbelangt, so wurde diese widerwillig gezüchtigt, da der Sitz der Regierung die Einheit eines anderen wertvollen Teils meiner nationalen Identität bedroht. Das Vereinigte Königreich.
Schottland
Der nördlichste Teil des Vereinigten Königreichs und ein Land, das ich mehrfach besucht habe. Von Ayr an der Westküste, nördlich des Geburtshauses des Barden Robert Burns aus dem 18. Jahrhundert, über das geschäftige Glasgow im Osten und die wunderschöne Stadt Edinburgh. Als ich das erste Mal dort war, buchte ich im Glasshouse, einem Hotel, in dem das Personal wahrscheinlich für Sie atmen würde, wenn Sie darum bitten. Und das Bizarrste von allem: eine "honesty bar"! Der Zwang, sich einen Doppelten einzuschenken und nur für einen Einfachen zu bezahlen oder ein Gratisgetränk zu nehmen, war immens. Keiner sah zu! Oh, das Risiko! Aber gab es Überwachungskameras? Dieses Dilemma aus dem wirklichen Leben hat mich im Nu überrollt! Ich brauchte ein oder zwei Drinks, um das alles zu begreifen! Um auf Nummer sicher zu gehen, zahlte ich ein bisschen mehr. Ein cleveres Geschäft!
Die Royal Mile, die das mächtige Edinburgh Castle mit dem Palace of Holyroodhouse verbindet und am majestätischen schottischen Parlament vorbeiführt, ist ein Spaziergang voller Wunder. Um ehrlich zu sein, war ich von dem Herzstück des Spielzeugmuseums allerdings weniger beeindruckt. Ein Raleigh-Chopper-Fahrrad. Ich bin nicht uralt!
Hinter all der äußeren Eleganz verbirgt sich eine grausame Geschichte. Die 1788 fertig gestellten Gewölbe von Edinburgh wurden ursprünglich für Geschäfte, Tavernen und Lagerräume genutzt. Ungefähr dreißig Jahre später wurden die schlecht gewarteten Gebäude kommerziell genutzt, und die Armen zogen ein. Ein Rundgang durch diese kalten, feuchten und gespenstischen Räume ist ein Muss, schon allein um zu erkennen, dass die Kluft zwischen den Besitzenden und den Nichtbesitzenden nur ein paar Steinplatten groß war. Ungleichheit war mir noch nie geheuer.
Nordirland
Der westlichste Teil des Vereinigten Königreichs und einer der unglaublichsten Orte der Welt. Belfast war mein Hauptaufenthaltsort. Als Kind wuchs ich in einer Stadt auf, die ein Synonym für Gewalt war. Als ich mein Bier in einer der verzierten Buden des Crown Liquor Saloon, der dem National Trust gehört, trank, war mir bewusst, dass sich auf der anderen Straßenseite das Europa Hotel befand, der am meisten zerbombte Ferienort Europas. Seit der Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens im April 1998 hatte sich in der Hauptstadt ein bedeutender Wandel vollzogen, und die Aufbruchstimmung war deutlich spürbar, vor allem in den Reihen der zahlreichen und engagierten örtlichen Taxifahrer.
Als ich im Titanic Hotel in Belfast eincheckte, war meine Verbundenheit mit einer der blühendsten Zeiten für diese bemerkenswerte Stadt spürbar. Dieses Gebäude war ursprünglich das Zeichenbüro von Harland und Wolff, den Architekten des königlichen Postschiffs Titanic. Als ich ganz in der Nähe am Rande des inzwischen stillgelegten Docks stand, in dem einhundertneun Jahre zuvor das damals größte jemals gebaute bewegliche Bauwerk vom Stapel gelaufen war, war ich völlig überwältigt vom Wunder menschlichen Strebens und Erfindungsreichtums. Das Ausmaß der Leistung war herkulisch. Doch die Schwächen der menschlichen Arroganz und der Klassenschichten waren offensichtlich. Obwohl die Schiffsbauer nie behaupteten, dass das Schiff unsinkbar sei, wurde in den damaligen Medienberichten die Legende genährt. Die Opulenz der Passagiere der ersten Klasse stand im Gegensatz zu den Kämpfen der Drittklassepassagiere. Die Titanic war ein Mikrokosmos Großbritanniens an der Wende zum zwanzigsten Jahrhundert, und ich fühlte mich unwohl. Die endgültige Tragödie verstärkte diese Depression noch, doch das beeindruckende Besucherzentrum der Titanic, das die Form von vier Schiffsrümpfen und - zumindest für mich - eines Eisbergs darstellt, zeigt, dass dieser fabelhafte Ort die Fähigkeit besitzt, mit Herzschmerz umzugehen und sich wieder zu erholen.
Als ich auf meinem Weg zum Giants Causeway, einer natürlichen Formation aus Tausenden von miteinander verbundenen Basaltsäulen, in der Grafschaft Antrim an den stolzen, mächtigen gelben Kränen vorbeifuhr, die immer noch in ihrer "H & W"-Lackierung erstrahlen, spürte ich die Leidenschaft der Menschen in diesem oft verleumdeten Teil des Vereinigten Königreichs.
Wales
Wales, das meinem derzeitigen Wohnsitz am nächsten liegt, vervollständigt das beeindruckende Vereinigte Königreich. Die Severn-Brücke ist meine Lieblingsroute dorthin. Ich habe sie bestimmt schon Hunderte von Malen überquert, und doch raubt mir dieses elegante Bauwerk mit seinen wie Musikschnüre geführten Hängeseilen, die von den gigantischen Zwillingstürmen in die Höhe gehalten werden, immer noch den Atem.
Cardiff fasziniert mich immer wieder aufs Neue. Als begeisterter Speedway-Fan spiegelt die Art und Weise, wie die Einheimischen die rund fünfzigtausend lärmenden Zuschauer aus allen Ecken Europas willkommen heißen, den Kern des walisischen Herzens wider: gastfreundlich, integrativ und loyal. Das Principality Stadium ist Teil des Stadtbildes und der Zustrom in das Herz der pulsierenden Metropole ist exquisit. Und das größte Vergnügen am späten Abend ist die Fahrt mit dem Bummelzug zurück nach Swansea, meinem Lieblingsort, an dem ich mich mit köstlichen walisischen Kuchen und vielleicht ein wenig Lavabrot (Seetang) zum Frühstück überfahre. Normalerweise werde ich mit Bier abgefüllt, und so scheint die Fahrt an Hunderten von Bahnhöfen mit zungenbrecherischen Namen Halt zu machen, wobei mein Favorit "P-Talbut" ist, den die Einheimischen anscheinend nur ungern ausspucken. Die Engländer möchten, dass man die Stadt bei ihrem traditionellen Namen Port Talbot nennt.
Wales hat ein großes Herz, das nie aufhört zu schlagen. Ich mag Wales sehr.
China
Wenn man das Radisson Hotel Shanghai New World verlässt, das von einem sich drehenden Restaurant in Form eines Raumschiffs gekrönt wird, biegt man links ab und gelangt in die Innenstadt, wo ein mehr oder weniger westliches Flair herrscht. Wenn ich rechts abbiege, betrete ich eine andere Dimension. Straßenessen, darunter Insekten und alle erdenklichen Teile eines Huhns. Kinder, die die Hühnerfüße auf dieselbe Art und Weise essen, wie Kinder zu Hause eine Packung Chips verschlingen würden. Es stimmt, was man sagt, dass in China der einzige Teil eines Huhns, den sie nicht essen, das Gackern ist.
Ich werde nie den Moment vergessen, als ich während einer Taxifahrt aus Peking heraus die Chinesische Mauer erblickte. Sie schlängelte sich durch die Landschaft und spiegelte jede Kontur wider, die sich hinter dem Horizont erstreckte. Als ich auf dem Bauwerk selbst stand, erkannte ich die Brillanz der menschlichen Ingenieurskunst und gleichzeitig die Torheit der Menschheit. Sogar ich erkannte, dass es zum erfolgreichen Schutz dieser Barriere einer kolossalen Armee bedurfte, um sie zu patrouillieren, und dass der menschliche Einfallsreichtum immer in entgegengesetzter Richtung wirken würde. Der Einfallsreichtum wurde aufgeboten, um sie zu errichten, und die Kreativität würde genutzt werden, um sie zu durchbrechen. Fünfhundertzweiunddreißig Jahre, nachdem der letzte Ziegelstein gelegt worden war, stand ich regungslos da und bewunderte dieses Weltwunder, von dem man mir als Kind gesagt hatte, man könne es vom Weltraum aus deutlich sehen. Nichts könnte dies jemals übertreffen. Zumindest dachte ich das.
Mein nächster Halt war Xi'an, die Heimat der Terrakotta-Armee. Der kurze Spaziergang zum Aussichtspunkt, der wie ein Flugzeughangar geformt ist, war ziemlich ereignislos. Die Imbissbuden hatten Hochkonjunktur, und ich war nur ein wenig neugierig, denn ich hatte schon viele Bilder der Krieger gesehen und war mit der allgemeinen Geschichte vertraut. Als ich mich an das Metallgeländer des Aussichtsbereichs klammerte, war ich für immer verändert. Ich hatte mich nie für religiös gehalten, aber mein bis dahin träger Spiritualismus brach aus, als ich die Szene in mich aufnahm. Faksimiles der Elitearmee von Kaiser Qin Shi Huang. Reihe um Reihe. Jeder einzelne ist einzigartig und bereit, seinen Herrscher im Jenseits zu beschützen. Bogenschützen, die Kavallerie mit ihren treuen Rössern und die Schwadronen der Infanterie. Wie groß war die Angst des Kaisers vor dem Tod, dass er anordnete, dass achttausend Soldaten für die Ewigkeit mobilisiert werden mussten? Welche dunklen Taten hatte er zu Lebzeiten begangen, die eines solchen Schutzes bedurften? War an der Vorstellung von Himmel und Hölle tatsächlich etwas Wahres dran? Die Tatsache, dass nur ein Teil der gesamten Armee ausgegraben worden war, verstärkte dieses Gefühl der völligen Orientierungslosigkeit noch und warf eine ganze Reihe von Fragen auf, auf die ich wohl nie eine befriedigende Erklärung finden werde.
Liebe Leserin, lieber Leser, wir haben nach Kirke etwa ein Drittel der Welt umrundet. Nächstes Mal geht es um die Momente, die mich u. a. in Polen, Indonesien, den Vereinigten Staaten von Amerika und Holland innehalten ließen. Bis zum nächsten Mal: stay safe.