Es macht mir immer noch Spaß, von den Lesern zu hören. Meine Texte rufen oft sowohl Liebe als auch Verachtung hervor, und ich mag es, Antworten von beiden Seiten des politischen Spektrums zu bekommen - vor allem, wenn diejenigen, die sich politisch widersprechen, eine gemeinsame Basis darin finden, dieselben Artikel zu hassen.
Heute kommt das Feedback von Lesern oft über Twitter, aber manchmal erhalte ich auch E-Mails und SMS-Nachrichten. Ich schreibe nicht immer zurück, aber ich erkenne Leser gerne an, wenn ich kann, auch wenn wir unterschiedlicher Meinung sind. Kürzlich hörte ich von einem Leser etwas über eine Kolumne, die ich über den Pressestab von Präsident Joe Biden geschrieben hatte.
Der Leser nannte mich einen linken Anhänger der sozialistischen/kommunistischen Führung von George Soros (ich habe den Mann übrigens nie getroffen) und behauptete, ich würde unser Land zerstören. Ich sollte für meine Gedanken mundtot gemacht oder sogar eingesperrt werden, sagte er. Außerdem erklärte er, dass ich hinter den Bemühungen stehe, Waffenrechte abzuschaffen und unsere Grenzen für Einwanderer zu öffnen.
Das war eine Menge zum Auspacken.
Sie können die meisten Begriffe, die sie verwenden, nicht definieren, einschließlich Kommunismus und Sozialismus - oder den Unterschied zwischen den Philosophien der Republikaner und der Demokraten.
Ich habe in den letzten fünf Jahren hunderte, wenn nicht tausende Male E-Mails und Texte mit Leuten ausgetauscht, die ähnliche Anschuldigungen erhoben haben. Die meisten dieser Leser sind weiße Männer und verkünden stolz ihre Vorliebe dafür, Rush Limbaugh zu hören oder Sean Hannity in Endlosschleife zu sehen. Sie können die meisten der von ihnen verwendeten Begriffe nicht definieren, einschließlich Kommunismus und Sozialismus - oder den Unterschied zwischen republikanischen und demokratischen Philosophien. Diese Gespräche laufen in der Regel etwa so ab:
Ich frage: Was ist ein Libtard?
"Demokraten und Liberale sind ein und dasselbe. Sie hassen unser Land und wollen es für den Sozialismus umstürzen."
Was ist Sozialismus?
"Das ist die Regierung, die alles besitzt und uns sagt, wie wir denken sollen" - etwas, das er in der Show von Rush Limbaugh gehört hat. "Gott segne ihn, Rush würde nicht lügen. Er hat eine Ehrenmedaille gewonnen. Er ist das Beste, was dieses Land je hervorgebracht hat. Wenn er es gesagt hat, glaube ich es."
Trump hat Limbaugh tatsächlich die zivile Freiheitsmedaille des Präsidenten verliehen, aber das lassen wir mal beiseite. Sollte die Regierung also für Krankenhäuser, Straßen, Schulen, Feuerwehren oder Sportstadien zahlen?
"Was meinen Sie? Ich bin für den Kapitalismus."
Was ist, wenn Banken scheitern? Sollten wir staatliche Gelder für die Rettung von Banken ausgeben, die "zu groß sind, um zu scheitern"?
"Wir können die Wirtschaft nicht zusammenbrechen lassen. Das würde den kleinen Mann umbringen."
Er sieht sich selbst als strikten Verfechter der Verfassung, im Gegensatz zu mir, der seiner Meinung nach hinter seinen Gewehren her ist. Wenn ich frage, was einfacher ist, eine Waffe zu kaufen oder sich in seinem Staat zur Wahl anzumelden, wird mir gesagt, dass Waffen einfacher sein sollten, weil sie durch die Verfassung geschützt sind. Darüber kann man streiten - und es ist auch beängstigend, wenn man glaubt, dass es einfacher sein sollte, jemanden zu erschießen als zu wählen - und es wirft eine weitere Frage auf: Wenn Sie an eine strenge Auslegung der Verfassung glauben, warum wollen Sie mir und anderen, die anders denken, einen Maulkorb verpassen? Ist das nicht ein Verstoß gegen den ersten Verfassungszusatz?
"Man darf in einem überfüllten Theater nicht 'Feuer' schreien. Was ist mit Hillary?"
Was? Inwiefern ist es dasselbe, seine Meinung zu sagen, als in einem überfüllten Theater "Feuer" zu rufen? (Was übrigens genau das ist, was man rufen sollte, wenn es im Theater brennt.) Die Analogie bezieht sich darauf, etwas zu sagen, von dem man weiß, dass es nicht wahr ist, um... egal. Was hat Hillary überhaupt mit der Sache zu tun?
"Nun, nichts, was Sie sagen, ist wahr. Ihr Schwachköpfe denkt euch alles aus. Du bist eine Schneeflocke, die auf Trump herumhackt und ihn mietfrei in deinem Kopf wohnen lässt. Hillary hat über alles gelogen und versucht, die Regierung zu stürzen, und du warst damit einverstanden."
Ich habe weder Trump noch Hillary erwähnt - ich denke, dass beide in einer anderen leeren Schädelhöhle hausen.
"Wie Biden", würde er sagen.
Genauso wenig wie ihn jemals jemand gebeten hatte, den Begriff "libtard" zu definieren, hatte ihn jemals jemand gefragt, was es bedeutet, ein "gottesfürchtiger Trump-Republikaner" zu sein.
"Gott ist christlich. Nimm Christus an oder komm nicht in dieses Land. Donald Trump ist ein Christ, der das weiß und gegen all die gottlosen Schwachköpfe kämpft. Das ist es, was einen Republikaner ausmacht."
Oh, ich dachte, traditionelle Republikaner glauben, dass diejenigen, die am wenigsten regieren, am besten regieren. Aber ich habe immer noch Fragen: Ist Gott allmächtig? Hat er alles erschaffen? Bedeutet die Annahme von Christus als Retter auch, dass Christus den Trump-Republikanern vergeben konnte, denn sie wissen nicht, was sie tun?
"Gott ist all das. Aber er vergibt niemandem, es sei denn, er ist Christ. Sonst können sie in die Hölle kommen. Trump ist sein feuriges Schwert. Amerika ist eine christliche Nation. Amerika zuerst. Zur Hölle mit den Muslimen und den Mexikanern und den Labors, die die Kung-Grippe entwickelt haben, um uns zu vernichten. Dies ist ein heiliger Krieg."
Schließlich ließ er mich wissen, dass er eine Menge Merch auf Playboy.com gekauft hatte, das er durch meine Artikel gefunden hatte: "Ich bin ein treuer Leser. Auch wenn ich dich hasse."
Dann fragte er mich, ob es möglich wäre, ihm eine Einladung zur nächsten Playboy-Party in oder in der Nähe der großen Stadt im Süden, die er sein Zuhause nennt, zu besorgen: "Das ist Playboy-Land", versicherte er mir.