Licensed to Ill" von den Beastie Boys wird diese Woche 30 Jahre alt. Das von Def Jam-Mitbegründer Rick Rubin produzierte Debüt des New Yorker Trios aus dem Jahr 1986 ist vor allem für "(You Gotta) Fight For Your Right (to Party!)" bekannt.Das war, bevor sie zu tibetischen Freiheitskämpfern wurden und auf einige der jugendlichen Texte verzichteten, die auf Ill zu hören sind. Selbst Gelegenheitsfans können sich wahrscheinlich an Zeilen wie "I did it like this / I did it like that / I did it with the whiffle ball bat" erinnern.
Sie waren Hip-Hop-Außenseiter, und das nicht nur, weil sie weiß waren, sondern weil sie bis vor kurzem noch Punkrock spielten. Doch auch wenn manche Ill als kitschige Zeitkapsel der Reagan-Ära abtun mögen, verdient es einen zweiten Blick. Die Beasties waren mehr als übersexualisierte, von billigem Bier besoffene Trottel. Tatsächlich waren sie die Vorläufer des Gangsta-Rap.
Zu diesem Schluss bin ich gekommen, nachdem ich Dutzende von Hardcore-Rappern für mein Buch Original Gangstas: The Untold Story of Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, Tupac Shakur, and the Birth of West Coast Rap. Es ist klar, dass wichtige frühe Acts wie N.W.A, Ice-T und die Geto Boys ohne den Einfluss der Beasties nicht zu dem geworden wären, was sie waren.
"Die Beastie Boys sind dope", sagte mir MC Ren von N.W.A. Wir trafen uns vor zwei Jahren im Hard Rock Hotel in seiner Wahlheimat Palm Springs, und wir unterbrachen unser Interview, damit er einen Text der Beasties bewundern konnte, der an der Wand verewigt war ("I've got more spice than the frugal gourmet" aus "Finger Lickin' Good"). "Ihr erstes Album, Mann, der Scheiß war ein Klassiker."
N.W.A. haben den Gangsta-Rap im Alleingang zu einem marktfähigen Hip-Hop-Subgenre gemacht und von ihrem Debüt Straight Outta Compton aus dem Jahr 1988 drei Millionen Exemplare verkauft. Und obwohl ihr Sound auf den ersten Blick weit entfernt von den Mainstream-freundlichen Beasties zu sein scheint, war MC Ren nicht der einzige Fan von N.W.A. Vor N.W.A. war Ice Cube Mitglied eines Trios namens C.I.A., das im Grunde genommen ein Imitat der Beasties war. Auf ihrer 1987 erschienenen EP Cru' In Action! (produziert von einem anderen späteren N.W.A.-Mitglied, Dr. Dre) kopierten sie die Reimschemata von Licensed to Ill, verwendeten Samples aus dem Album und setzten ähnliche Wendungen in Songs wie "My Posse" und "Ill-Legal" ein: "C.I.A. war ein Beastie Boys-Rip-Off", sagte Alonzo Williams, ein Mentor der Gruppe.
"Die Beastie Boys waren die Innovatoren der Westküste", fügte der Rapper J-Dee hinzu. Licensed to Ill" kam aus jedem Suzuki-Truck und jedem Volkswagen. Paul Revere" war der Hit. J-Dee wuchs in South Central und Compton auf und war Mitglied von Ice Cubes Spin-off-Gruppe Da Lench Mob. J-Dee und ich sprachen letztes Jahr im Gefängnis California Men's Colony in San Luis Obispo, wo er wegen eines Mordes im Jahr 1993 einsaß.
Und es waren nicht nur N.W.A. und ihre Partner. Die Houstoner Horrorcore-Pioniere Ghetto Boys (die Schreibweise von "Ghetto" sollte sich später ändern) griffen den Sound der Beasties auf ihrem ersten Album Making Trouble von 1988 auf. Bald darauf änderten sie ihre Besetzung und nahmen den inzwischen legendären Spitter Scarface auf, der seine Karriere als DJ begann, der die Songs der Beasties spielte. Die Texte der Gruppe erwiesen sich als so aggressiv, dass ihr eigener Vertrieb Geffen sich weigerte, ihr selbstbetiteltes Album von 1990 zu veröffentlichen - bis ihr Produzent Rick Rubin, der zuvor mit den Beasties gearbeitet hatte, einen alternativen Vertriebsweg fand.
Ein weiterer Titan des Gangsta-Rap an der Westküste war Ice-T, der die Bewegung in L.A. ins Rollen brachte. Vor ihm war der Hip-Hop dort eher sanft und diente als Soundtrack für roboterhaftes Pop-Lock-Tanzen. Sogar Ice-T selbst, der in Juwelenraub verwickelt war und sich mit den Crips herumtrieb, hatte sich zuvor in der Bewegung verfangen, als er 1984 in dem Film Breakin' ein enges T-Shirt und einen Nietengürtel trug. Doch mit seinem 1986 veröffentlichten Song "6 'N the Morning", der die Zuhörer mit seinem Text über Zuhälterei, Flucht vor der Polizei und Schießereien schockierte, stellte er den Status quo auf den Kopf.
Woher nahm Ice-T die Inspiration für diesen Song? Wie er mir beschrieb, entstand er, nachdem er und ein Freund namens Randy Mack den Licensed to Ill-Song "Hold It Now, Hit It" gehört hatten. Der raue Text des Songs inspirierte Mack dazu, Ice-T vorzuschlagen, die Schönling-Fassade fallen zu lassen und das Leben auf der Straße darzustellen, das er tatsächlich führte. "Mann, scheiß auf den anderen Scheiß", sagte er. "Zieh das Kostüm aus und geh da rein, wie du normalerweise bist." Ice-T nahm sich den Rat zu Herzen, und seine Outfits und seine Haltung wurden immer grimmiger, von "6 'N the Morning" über O.G. Original Gangster bis hin zu "Cop Killer".
Natürlich beeinflussten auch andere Hip-Hop-Künstler die Gangsta-Rapper. Run-DMC waren besonders beliebt, und ihr Song "Sucker M.C.s" aus dem Jahr 1983 war einer der ersten, in dem der harte, trommelmaschinengetriebene Beat verwendet wurde, den später der Rapper Schoolly D aus Philadelphia in seinem Track "P.S.K. What Does It Mean?" von 1985 einsetzte, der als erster Gangsta-Rap-Song gilt. Slick Rick war ein weiterer New Yorker Act, der von den West Coastern imitiert wurde, und der Sound von Public Enemy ist in Straight Outta Compton allgegenwärtig.
Dennoch ist der überwältigende Einfluss der Beasties nicht zu übersehen. Es mag seltsam erscheinen, dass drei jüdische Kinder aus der Mittelschicht, die kaum alt genug zum Trinken sind, eine Hardcore-Anti-Establishment-Bewegung auf der anderen Seite des Kontinents inspirieren konnten, aber hören Sie sich Licensed to Ill noch einmal an. Es ist tatsächlich viel härter, als man es in Erinnerung hat.
Der erste Track "Rhymin' and Stealin'" eskaliert schnell zu einer Bedrohung - "if you've got beef, you'll get capped in the knees" - und auch sonst geht es auf dem Album um das Schlagen von Lehrern, die Verführung minderjähriger Mädchen, Saufgelage und alle Arten von Frauenfeindlichkeit. Es stimmt, dass Mike D und Ad-Rock relativ hohe Stimmen haben, die vielleicht nicht sehr gangsta-mäßig wirken. Aber sie haben einem anderen Rapper mit einem unorthodoxen Gesangsinstrument den Weg geebnet: Eazy-E, der Anführer von N.W.A. Seine quietschenden Raps wirkten leicht verstörend; der Kontrast zwischen seiner Stimme und den grausamen, rücksichtslosen Taten, die er beschrieb, ließ sie noch unheimlicher klingen.
Eazy-E war, wie Sie wahrscheinlich schon erraten haben, ein weiterer großer Fan der Beasties. Das zeigte er in dem Song "Boyz-n-the-Hood", der seine Karriere begründete. Produziert von Dr. Dre, huldigt "Boyz" der Gruppe mit Samples aus "Hold It Now, Hit It", aber auch auf weniger direkte Weise. Zeilen wie "I gotta get drunk before the day begins / And my mom starts bitching about my friends" scheinen inspiriert von "(You Gotta) Fight For Your Right (to Party!)" Texten wie "Livin' at home is such a drag / Your mom took away your best porno mag".
Was Dr. Dre betrifft, so war er wohl der größte Fan der Gruppe. Als er sich daran machte, die frühen Songs von Eazy-E und N.W.A. zu schreiben, plünderte er Licensed to Ill gnadenlos und verwendete Samples aus mehr als der Hälfte der Tracks. Allein N.W.A's "8 Ball" sampelt drei Licensed to Ill-Songs, "Fight For Your Right", "Paul Revere" und "Girls"."Aber der einprägsamste Verweis auf die Beasties findet sich in der ersten Zeile, die von Eazy gerappt wird: "Ich trinke keinen Brass Monkey", stellt er fest und fügt hinzu, dass er 8-Ball, auch bekannt als Olde English 800 malt liquor, bevorzuge. (Wie ich bei meinen Recherchen herausgefunden habe, hat Eazy zu dieser Zeit tatsächlich nicht getrunken und war dafür bekannt, seine 40-Unzen-Flasche mit Apfelsaft zu füllen, wenn er auftrat).
Dr. Dre war mit seiner Aneignung bei weitem nicht allein. Der Song "The New Style" von Licensed to Ill wurde mit absoluter Hingabe verwendet. Laut der Website WhoSampledWho.com wurde er 240 Mal gesampelt, unter anderem von den Rappern Ice-T, Ice Cube, C.I.A. (zweimal), Eazy-E, N.W.A, D.O.C, Just-Ice und Esham. Während "The New Style" wahrscheinlich am berühmtesten für Ad-Rocks Zeile "mmm-drop!" ist, wurde praktisch jeder Moment des Songs von jemandem wiederverwendet.
Natürlich ist das Sampling das, worum es im Hip-Hop geht. Das Genre wurde auf einem Fundament aus bereits veröffentlichter Musik aufgebaut, und die Beasties gaben so viel, wie sie bekamen. Wie ihr zweites Album Paul's Boutique - das heute als bahnbrechendes klangliches Meisterwerk gilt - hat Licensed to Ill viele Tracks von anderen zerhackt und Ohrwürmer aus bereits bekannten Melodien konstruiert. "Girls" klingt verdächtig nach "Shout" von den Isley Brothers, aber die angehenden Gangsta-Rapper, die Licensed to Ill hörten, ließen sich nicht nur vom Sound-Pastiche der Beasties inspirieren, sondern auch von der Einstellung. Diese dürren Menschen aus dem Nordosten waren DGAF, bevor irgendjemand wusste, was DGAF bedeutet, und dieser Geist prägte den Gangsta-Rap. Das Selbstvertrauen, zu sagen und zu tun, was man will, ohne Rücksicht darauf, wen man beleidigen könnte? Das ist Gangsta.
Nach Licensed to Ill und bis zum Tod von MCA im Jahr 2012 hat sich das Image der Beasties komplett gewandelt. Sie experimentierten mit Veganismus und machten sich feministische Ideale zu eigen. Ad-Rock ist mit der Frontfrau von Bikini Kill und Riot-Grrrl-Vordenkerin Kathleen Hanna verheiratet. Natürlich haben sich auch die Gangsta-Rapper verändert. Ice Cube war vor nicht allzu langer Zeit in der Sesamstraße zu sehen, und Ice-T spielt die Hauptrolle in einer Geico-Werbung, in der er die Leute verwirrt, weil er neben einem Limonadenstand sitzt. Es ist ein ganz neues Spiel im mittleren Alter für diese einst subversiven Künstler.
Doch während Gangsta-Rap wie Straight Outta Compton auch heute noch roh, kraftvoll und sogar schockierend klingt, hat sich Licensed to Ill eine gewisse Unschuld und Naivität bewahrt. In einer Zeit, in der die Rassenschranken immer weiter auseinanderklaffen und endlose Kriege herrschen, ist es fast schon erfrischend, an die Zeit zurückzudenken, in der das größte Unglück darin bestand, dass deine Mutter dein bestes Pornoheft weggeworfen hat.