Wenn du Tinder benutzt, ist es ein kleiner Sieg, wenn ein Match auf deine erste Nachricht antwortet, es sei denn, sie ist einer dieser Bots, die dich auf eine Prostitutionsseite weiterleiten. Es ist ein mittelgroßer Sieg, wenn sie zustimmt, dich im echten Leben zu treffen, und sie tatsächlich so aussieht wie auf ihren Fotos. Und die Meisterschaft ist, wenn du sie bumst und/oder eine Art romantische Beziehung mit ihr eingehst, was natürlich von deinem Tinder-Endspiel abhängt.
Clayton Wood, 34, hat die Tinder-Dreifachkrone mit seiner jetzigen Freundin, Alina Trigubenko, einer 25-jährigen Produzentin und gebürtigen Russin, die in Los Angeles lebt, gewonnen. Dies ist eine ziemlich positive Geschichte darüber, wie Tinder Menschen zusammenbringen kann. Das ist eine gewisse Seltenheit, wenn es um Tinder geht. Man hört eher von den schrecklichen Erfahrungen, die so viele mit der App gemacht haben. So wie das schreckliche Tinder-Date, das ich mit einer Frau hatte, die in meinem Gebäude arbeitet. (Je weniger darüber gesagt wird, desto besser.)
Was Woods Geschichte so interessant macht, ist die Art und Weise, wie er sein Ziel erreicht hat, und das ist ganz anders als das, was du oder ich oder so ziemlich jeder andere, den wir kennen, tut.
Er nahm seine Partnerin zu einem ersten Date mit. Nach Tel-Aviv.
Dies geschah ungefähr eine Stunde, nachdem sie sich persönlich kennengelernt hatten.
An einem Flughafen.
Und das Date dauerte zwei Wochen.
So etwas kann man sich nicht ausdenken. Ganz im Ernst. Als Wood mir die Geschichte zum ersten Mal erzählte, war ich etwas skeptisch, und mein Lektor auch. Es schien zu schön, um wahr zu sein, wie etwas aus einer Liebeskomödie - obwohl ich zugeben muss, dass meine abgestumpften Ansichten über die Liebe und meine Abneigung gegen Tinder dabei eine Rolle gespielt haben könnten. Wood und Trigubenko zeigten mir Screenshots von ihren ersten Gesprächen und den Flugbuchungen und Reiseinformationen. Ihre Geschichte sieht echt aus.
Wood, ein Marketingdirektor und Markenexperte, hat die letzten Jahre auf den Philippinen gelebt und gearbeitet. Als er zurück nach San Francisco zog, tat er das, was die meisten Singles tun, wenn sie in eine neue Gegend kommen - er schaltete Tinder ein.
Aber Wood ging es anders an als die meisten. Er machte sich daran, es so gut wie möglich zu hacken, um das zu bekommen, wonach er suchte, und das mit einem minimalen Aufwand.
Zunächst beschloss er, seine Suche auf den Großraum Los Angeles zu beschränken, weil es dort eine Menge gut aussehender Frauen gibt.
Dann zahlte er die 9,99 Dollar Monatsgebühr für das Abonnement von Tinder Premium, der kürzlich veröffentlichten Version der App, mit der man so viele Frauen "mögen" kann, wie man will. Dann lud er Flamelite herunter, ein Chrome-Plug-in, mit dem man automatisch alle Frauen in seiner Umgebung "mögen" kann. Das ist eine ziemlich coole Idee, denn um bei Tinder auch nur einigermaßen erfolgreich zu sein, muss man ein weites Netz auswerfen.
Aus dem Pool von Übereinstimmungen schickte Wood eine von drei Musternachrichten, in denen er ein paar Dinge über sich erzählte und jede Frau fragte, ob sie sich mit ihm treffen wolle. Anschließend meldete er sich bei den Teilnehmerinnen, deren Antworten ihm gefielen.
Es scheint eine seltsame Art zu sein, Liebe zu finden, denn das ist es auch, aber Liebe ist von Natur aus seltsam. Das letzte Mal, als ich mich verliebte, begann es damit, dass ich einer Frau eine Facebook-Nachricht schickte, in der ich ihr mitteilte, dass ich glaube, dass sie einen guten Musikgeschmack hat, weil wir beide auf Jack's Mannequin standen. Diese Beziehung hat mein Leben verändert.
Als Woods System ihm eine Übereinstimmung mit Trigubenko vermittelte, stellte er fest, dass ihm wirklich gefiel, was er sah. Anstatt ihr eine allgemeine Nachricht zu schicken, begann er einen ernsthaften Dialog.
Trigubenko sagte, sie habe beschlossen, auf Woods einleitende Nachricht zu antworten, weil er gut aussah und sein Profil keine Fitnessstudio- oder Toiletten-Selfies oder Bilder mit Babys enthielt.
"Ich dachte mir: 'Der hat irgendetwas an sich', und als wir zu plaudern begannen, traf er genau die richtigen Punkte", sagte sie. "Alles war zu 100 Prozent stimmig."
"In den ersten paar Minuten unseres Gesprächs ging es für mich weit über ein 'Hey, sie ist heiß' hinaus. Ich konnte sehen, dass sie eine Menge Substanz hatte, dass sie einen Verstand hatte", sagte Wood.
Ich nehme an, so beginnen die meisten erfolgreichen Tinder-Gespräche. Der Mann streckt die Hand aus. Das Mädchen ist für seine Form vage empfänglich. Sie tauschen ein paar Nachrichten aus und treffen sich dann auf ein paar Drinks oder einen schnellen Fick oder was auch immer.
Warum sollte man also von diesem Format abweichen? Warum sollte man jemanden zum ersten Mal auf einem Flughafen treffen und die erste Verabredung zu einer internationalen Reise machen, die zwei Wochen dauert?
Nun, sie hatten sich über einen Zeitraum von ein paar Wochen immer wieder Nachrichten geschickt, und Wood hatte gehofft, nach Los Angeles zu reisen, um Trigubenko zu treffen. Aber ihre Zeitpläne passten nicht zusammen, und Wood sollte in Israel bei einer Veranstaltung der Digital Marketing Group sprechen.
"Es sollte noch ein paar Wochen dauern, bis wir uns treffen konnten, und so lange wollte ich nicht warten", sagte Wood, "also fragte ich meinen Mitbewohner: 'Was soll ich tun? Soll ich sie einladen?' Und er sagte, ich solle es tun, schlimmstenfalls würde sie nein sagen."
Wie Sie vielleicht schon erraten haben, sagte Trigubenko nicht sofort ja zu Woods Vorschlag. Es bedurfte einiger Überzeugungsarbeit, wie zu erwarten ist, wenn ein Fremder einen bittet, ins Ausland zu reisen. Er musste sie davon überzeugen, dass sie in Sicherheit sein würde, und sie mussten sich einen Notfallplan für den Fall ausdenken, dass sie sich am Ende nicht mögen würden.
"Ich habe gesagt, wenn wir uns nicht mögen, machen wir einfach einen schönen Urlaub und fahren dann beide wieder nach Hause", so Wood, "wir haben ein paar Mal telefoniert, bevor wir ihren Flug gebucht haben, denn darüber muss man mit jemandem ein paar Mal sprechen. Ich glaube, wir hatten eine starke verbale Verbindung, und schließlich sagte sie: 'OK, lass es uns tun'".
Trigubenko flog nach San Francisco International und wartete auf Wood. Als er ankam, erlebte sie das Gegenteil von dem, was so viele von uns beim Online-Dating erlebt haben. Sie fand ihn attraktiver, als seine Bilder sie hatten glauben lassen.
"Ich saß da in meinem schwarzen Kleid und wartete auf einen Typen, von dem ich bereits wusste, dass er sehr charmant war, und dachte: 'Oh Gott, er sieht fantastisch aus - irgendetwas muss mit ihm nicht stimmen, irgendetwas Seltsames'", sagte Trigubenko, "ich schrieb meinen Freundinnen sogar eine SMS und sagte, dass ich mir ziemlich sicher war, dass er sexuelle Probleme haben würde, denn es schien zu schön, um wahr zu sein."
Wood sagte, das erste Treffen sei reibungslos verlaufen, aber die Reise nach Israel sei irgendwie seltsam gewesen. Sie hatten etwa eine Stunde Zeit, sich kennen zu lernen, bevor sie an Bord des Flugzeugs gingen, und da sie Trigubenkos Ticket erst ein paar Tage vor der Reise gebucht hatten, konnten sie keine Plätze nebeneinander finden.
"Wir saßen also auf diesem 12-Stunden-Flug auf völlig unterschiedlichen Plätzen, und ich war die ganze Zeit besorgt, dass sie ausflippen würde, dass sie denken würde, sie hätte einen Fehler gemacht", sagte er.
Trigubenko flippte nicht aus, aber sie hatte einen Notfallplan für den Fall, dass ihre Verabredung/ihr Urlaub furchtbar werden würde. Sie hatte Flüge von Tel-Aviv nach LAX gebucht und war bereit, ein Ticket zu kaufen und zu verschwinden, falls es nicht klappen sollte.
Als das Flugzeug landete, begann der eigentliche Date-Marathon.
Als Wood sein Hotelzimmer in Tel-Aviv betrat, stellte er fest, dass er ein Hotel mit nur einem Bett gebucht hatte, weil er davon ausgegangen war, dass er allein reisen würde. Er wusste nicht, wie Trigubenko darauf reagieren würde, denn es könnte als ein Schritt nach vorn ausgelegt werden - sofern man im Rahmen dieser Beziehung überhaupt von einem Schritt nach vorn sprechen kann -, aber sie spielte mit, und sie schliefen von der ersten Nacht an Seite an Seite.
Es dauerte allerdings eine Weile, bis Wood den ersten Schritt machte.
"Ich dachte: 'Ich werde das nicht versauen. Ich bleibe cool und schlafe auf meiner Seite des Bettes", sagte er.
Trigubenko fand das ein wenig seltsam, und es trug nicht gerade dazu bei, ihre Befürchtungen zu zerstreuen, dass Wood entweder ein sexuelles Problem hatte oder in eine wirklich verrückte Sache verwickelt war. Aber schließlich, nach fünf Tagen, haben sie es miteinander getrieben, und es war nichts Abnormales dabei (das hat sie mir jedenfalls verraten).
Sie sagt, dass sie seine Herangehensweise zwar anfangs seltsam fand, dass sie Wood aber auf lange Sicht dadurch mehr respektiert hat.
Diese Geschichte hat natürlich viele interessante Facetten, die weit über das hinausgehen, was Tinder für jemanden, der auf der Suche nach einem Partner ist, tun kann. Mich hat interessiert, was Trigubenko und Wood davon hielten, dass das gemeinsame Kennenlernen dazu beigetragen hat, ihre Beziehung aufzubauen und letztlich zu festigen. Verglichen mit meinen Maßstäben sind sie ziemlich schnell vorangekommen. Es ist erst ein paar Monate her, und sie haben sich schon eine Weile gegenseitig ihre Liebe gestanden. Es ist wirklich ekelhaft.
Sie sagen beide, dass es eine fantastische Idee war, den Mut zu haben, sofort gemeinsam auf Reisen zu gehen, und dass dies die Entwicklung ihrer Beziehung beschleunigt hat, die sonst vielleicht nicht zustande gekommen wäre. Ich habe die beiden gefragt, wie sie sich ein Szenario vorstellen, in dem Wood seine Reise angetreten hätte und sie sich erst in ein paar Wochen hätten treffen können.
"[Die Beziehung] wäre vielleicht zustande gekommen, aber in einer anderen Dynamik. Ich hätte mit Sicherheit meine Mauern hochgezogen, und es hätte viel länger gedauert. Ich weiß nicht, wann wir die Chance bekommen hätten, uns so zu öffnen, wie wir es getan haben. Ich weiß nicht, wie lange es gedauert hätte, wenn wir uns in Los Angeles getroffen hätten... aber ich konnte ihn sofort aus einer sehr richtigen und realen Perspektive sehen. Das war definitiv ein kluger Schachzug", sagte Trigubenko.
Wood sagte: "So viel Zeit miteinander zu verbringen, hat uns wirklich geholfen, eine Menge Zeit zu überbrücken. Wir mussten uns nicht verstellen und all die sozialen Rollen spielen, die bei den ersten Dates oder am Anfang der meisten Beziehungen vorkommen."
Seitdem sie zusammen sind, sind Wood und Trigubenko weiter gereist. Sie leben beide noch immer in San Francisco und Los Angeles, so dass sie hin- und herreisen, um zusammen zu sein, wann immer sie können, und sie haben andere Ziele in Kalifornien besucht, wie z. B. Mount Shasta.
Als ich sie interviewte, geschah dies per Telefon, weil sie in Tokio waren.
Als Nächstes steht eine Reise nach Moskau an, damit Wood Trigubenkos Heimatland kennen lernen kann.
"Wir lieben es beide zu reisen, und wir treffen gerne mutige Entscheidungen und gehen an einzigartige und seltsame Orte, und das werden wir auch weiterhin tun", sagte Wood.
Wenn er jetzt in einer neuen Stadt landet, ist das letzte, woran er denkt, Tinder zu starten.
Scott Muska ist ein Schriftsteller in New York. Sie können mit ihm über Twitter @scottmuska in Kontakt treten. Mehr über die Reisen von Wood und Trigubenko erfahren Sie in Woods Blog.