Wussten Sie, dass Frauen nach der US-Verfassung nicht gleichberechtigt sind? Wenn Sie das nicht wussten, sind Sie nicht allein. Laut einer kürzlich von der Equal Rights Amendment Coalition in Auftrag gegebenen Umfrage glauben zwar 94 Prozent der Amerikaner, dass Männer und Frauen von Natur aus gleich sind, aber 80 Prozent glauben fälschlicherweise, dass die Gleichheit in der Verfassung garantiert ist. So überraschend dies auch klingen mag, die grundlegende Gleichstellung von Frauen ist nach dem Bundesrecht noch immer nicht gewährleistet.
"Die Verfassung schreibt keine Diskriminierung aufgrund des Geschlechts vor", erklärte der verstorbene konservative Richter des Obersten Gerichtshofs Antonin Scalia einmal, "die Frage ist nur, ob sie es verbietet. Das tut sie nicht."
Frauen haben also keine gleichen Rechte in der Verfassung. Na und? Wir haben alle möglichen anderen gesetzlichen Rechte und Schutzmaßnahmen eingeführt. Wir haben die antiquierten "Einflusssphären"-Gesetze reformiert oder abgeschafft, die festlegten, dass eine Frau keine von ihrem Mann getrennte rechtliche Existenz hat und die Rechte der Frauen auf das Haus beschränkt sind. Es spielt also keine Rolle, richtig? Falsch. Nun, nicht falsch, aber nicht genug.
Hier kommt der Equal Rights Amendment oder ERA ins Spiel, ein 95 Jahre altes Gesetz, das 1982 im Kongress begraben wurde, drei Staaten vor der erforderlichen Ratifizierung in 38 Staaten. Wäre er vor Ablauf der Frist vom Kongress verabschiedet worden, wäre der ERA zum 27. Zusatzartikel geworden und hätte zum ersten Mal in der Geschichte umfassende Gleichberechtigung für Frauen verfassungsmäßig garantiert.
Seine Nichtberücksichtigung in unserem Grundlagendokument hat erhebliche negative Auswirkungen auf das Leben aller Frauen, nicht zuletzt das anhaltende Lohngefälle zwischen den Geschlechtern, das sich je nach Rasse vergrößert: Weiße amerikanische Frauen verdienen 79 Cent, afroamerikanische Frauen 63 Cent und Latinas 54 Cent für den gleichen oder einen höheren Wert der Arbeit als weiße Männer.
Das ERA kann den Anstoß für den Wandel geben; ohne es ist kein wirklicher Wandel möglich. Verfassungsänderungen können im Gegensatz zu Gesetzen und Statuten nicht durch eine einfache Mehrheitsentscheidung geändert werden. Sie können nicht mit einem Federstrich oder einem Wink aus dem Handgelenk verworfen oder als politischer Spielball benutzt werden. Sie sind die einzigen Garantien, die von einer Generation zur nächsten reichen. Amerikanische Frauen und Mädchen haben diese Garantie nicht, und wir brauchen sie mehr denn je. Wir brauchen sie jetzt.
Mit mehr als 110 Millionen Stunden unbezahlter Arbeit pro Jahr haben sich unsere häuslichen Pflichten seit den 1950er Jahren kaum verändert, und dennoch arbeiten wir in Rekordzahlen - nicht freiwillig, sondern aus Notwendigkeit. Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums haben 75 Prozent der Kinder im schulpflichtigen Alter heute berufstätige Mütter.
Nicht nur unsere Zeit und unser Bankkonto stehen auf dem Spiel. Nach Angaben des Nationalen Netzwerks zur Beendigung häuslicher Gewalt sterben jeden Tag mindestens drei Frauen durch die Hand von Intimpartnern, was zum Teil auf den Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs zurückzuführen ist, wonach Polizeidienststellen nach eigenem Ermessen auf obligatorische Unterlassungsanordnungen reagieren können.
Die Gegner des ERA wiederholen müde Argumente, die wie eine Wiederholung von Archie Bunker klingen. Die Hauptbeschwerde - dass die Änderung irgendwie die Tür zu Abtreibungsrechten öffnet - ist ignorant. In Wirklichkeit ist das Recht auf Abtreibung bereits verfassungsmäßig garantiert, und zwar nicht auf der Grundlage der Gleichberechtigung der Geschlechter, sondern auf der Grundlage des Rechts auf Privatsphäre. Von der Warnung, dass Frauen eine Wehrpflicht riskieren würden, bis hin zur Behauptung, dass Witwen ihren Anspruch auf Sozialversicherung verlieren würden, sind die meisten Argumente der Gegner entweder irrelevant oder unbegründet. Aber das unaufrichtigste Argument gegen die ERA ist, dass wir sie einfach nicht mehr brauchen.
Wenn die letzten zwei Jahre in Amerika irgendetwas bewiesen haben, dann, dass der Grad der kognitiven Dissonanz für Frauen seine Grenze erreicht hat. Wir sind mit dem krassen Widerspruch konfrontiert, dass wir einen Muschigrabber zum Oberhaupt gewählt haben und gleichzeitig Straßen, Städte und Länder mit unseren Körpern, unserer Empörung, unseren zahlreichen Forderungen und unseren #MeToo-Bewegungen füllen. Was viele von uns nicht erkannt haben, ist, dass unsere Regierung, unsere Systeme und Institutionen auf der Prämisse funktionieren, dass Frauen keine gleichen Rechte haben sollen. The bottom line: Das Spiel ist manipuliert, und es ist an der Zeit, die Regeln zu ändern. Schritt eins: Ratifizierung des ERA.
Wo steht also das ERA heute und was können wir tun, um es über die Ziellinie zu bringen? Als 1982 die vom Kongress gesetzte Frist für die Ratifizierung des ERA ablief, wurden auch die meisten Bemühungen um eine vollständige Ratifizierung eingestellt. Nach mehr als 35 Jahren der Untätigkeit hat Nevada das ERA im vergangenen Frühjahr ratifiziert. Jetzt sind wir nur noch zwei Staaten von den 38 Staaten entfernt, die nötig sind, um die Arbeit abzuschließen.
Während ich diese Zeilen schreibe, bin ich in Virginia und dränge die dortige Legislative, das ERA aus dem Ausschuss herauszuholen und noch in diesem Jahr zur Abstimmung zu stellen. Aktivisten bereiten sich darauf vor, das Gleiche in Arizona, Illinois, North Carolina, Georgia und den übrigen 14 Staaten zu tun, die noch nicht ratifiziert sind.
Ob eine Ratifizierung nach Ablauf der Frist zur sofortigen Umsetzung des ERA führen wird, bleibt abzuwarten. Die Gegner argumentieren, dass die ursprüngliche Frist bestehen bleiben muss und dass die bundesstaatliche Frist das Recht der Staaten auf Ratifizierung übertrumpft. Befürworter und Rechtsexperten sind aufgrund von Präzedenzfällen zuversichtlich, dass der Rechtsstreit gewonnen werden kann, einschließlich der jüngsten Urteile des Obersten Gerichtshofs, der sich trotz starker Opposition für den Schutz grundlegender Bürgerrechte ausgesprochen hat.
Diejenigen, die dem nicht zustimmen, sollten wissen, dass das Equal Rights Amendment nicht verschwinden wird. Wehe dem Abgeordneten, der sich öffentlich gegen die grundlegende Gleichberechtigung der Frauen ausspricht. Wir sehen uns im November.