Von Alabama über South Carolina bis hin zu Wal-Mart wird die Konföderiertenflagge an Orten entfernt oder angeprangert, an denen sie noch vor wenigen Wochen auf Regierungsgelände wehte oder an Kunden verkauft wurde. Die Geschwindigkeit des Umschwungs nach dem von Dylann Roof gestandenen rassistischen Mord an neun Menschen in einer historisch schwarzen Kirche in Charleston war schwindelerregend. In einem Moment bestehen Regierungsbeamte, Einzelhändler und der Mainstream der Republikanischen Partei darauf, dass die Flagge ein neutrales Symbol des Erbes ist. In der nächsten Minute sagen die Republikaner Mitt Romney und Nikki Haley, Gouverneurin von South Carolina, sowie scheinbar jeder, der in die Nähe eines Mikrofons kommt, dass die Flagge weg muss.
Die Schnelligkeit des Umschwungs und die Konzentration auf die Flagge selbst haben einige Skepsis hervorgerufen. Die rechtsgerichteten Spinner vom American Thinker halten es vorhersehbar für lächerlich, die Flagge der Konföderierten mit Rassismus in Verbindung zu bringen. Aber auch von linker Seite gab es Widerstand, vor allem in den sozialen Medien, wo viele darauf hinwiesen, dass die Flagge schon vor langer Zeit hätte entfernt werden müssen und dass ihre Entfernung bestenfalls ein symbolischer Sieg sei. Die Entfernung der Flagge kann die Opfer von Dylann Roof nicht wiederbeleben - und in der Tat wehte die Flagge der Konföderierten immer noch in der Nähe, als die Leiche eines Roof-Opfers, des Abgeordneten Clementa Pinckney, im Statehouse zu sehen war. Befürworter der Waffenkontrolle haben argumentiert, dass eine Konzentration auf Schusswaffenbeschränkungen in der Praxis mehr dazu beitragen würde, weitere Tragödien zu verhindern, als das Verbot eines noch so hasserfüllten Stücks Stoff.
Das Problem mit diesem Stück Stoff ist jedoch, dass es nicht nur ein Symbol ist, sondern auch eine Geschichte. Die Flagge der Konföderierten ist dort, wo sie weht, eine bestimmte Erzählung darüber, was Amerika ist und was es einmal war. Wie Alice Randalls schwarze Cynara über ihren weißen konföderierten Liebhaber in dem 2001 erschienenen Roman The Wind Done Gone sagt: "Jeden Tag wird es schwieriger zu verstehen, warum er seine Geschichte in mein Haus bringen kann, aber ich nicht meine Vergangenheit". Wessen Geschichte erzählt und wessen Geschichte zum Schweigen gebracht wird, ist nicht nur symbolisch. Es geht um Macht.
Randalls Roman ist natürlich eine Parodie/Folge/Bearbeitung von Margaret Mitchells berühmter Neo-Konföderierten- und KKK-Apologetik Vom Winde verweht. Randalls Heldin und Erzählerin, Cynara, ist die schwarze Halbschwester von Scarlett O'Hara aus Vom Winde verweht - in Randalls Buch wird sie als "Andere" bezeichnet. The Wind Done Gone ist also selbst eine Art Demontage der Symbole der Konföderierten - ein Versuch, eines der meistverkauften Bücher (und populärsten Filme) aller Zeiten neu zu untersuchen und zu entheiligen.
Randalls Roman, den der Nachlass von Mitchell erfolglos zu verbieten versuchte, ist jedoch nicht nur ein Versuch, eine Ikone zu untergraben. Er zeigt auch, wie symbolische Darstellungen die Realität verzerren und formen. Vom Winde verweht ist eine Lesart von Vom Winde verweht, die versucht, alles freizulegen, was in Mitchells Geschichte von edlen, aussichtslosen Fällen und glücklichen, loyalen Sklaven verborgen ist.
Mitchell stellt die Sklavin Mammy als hingebungsvolles Mitglied der Familie dar. Randall lässt Scarletts Vater Gerald mit Mammy schlafen und erwägt, mit seiner eigenen Tochter Cynara zu schlafen, was den Leser daran erinnert, dass für Schwarze die Zugehörigkeit zur Familie" im Süden oft ein Euphemismus für Vergewaltigung war.
Bei Mitchell ist Scarletts Mutter vor ihrer Heirat in eine tragische Romanze verwickelt; ihre Eltern waren unerklärlicherweise gegen die Heirat mit ihrem Cousin. In Randalls Version wird der Grund für die Einwände deutlich: Scarletts Mutter und ihr Cousin stammen beide von einem westindischen Sklaven ab, und ihre Eltern befürchten, dass ihre Kinder sichtbar dunkel sein werden. Mit anderen Worten: Scarlett ist, wie Cynara, für Südstaatenverhältnisse schwarz. Die große weiße Heldin ist gar keine große weiße Heldin; die Symbole und Geschichten des Rassismus bedeuten, dass alle, Weiße und Schwarze, ihr Leben auf Lügen aufbauen.
Diese Lügen, so Randall, werden durch Blut und Mord aufrechterhalten. In Randalls Roman ist Ashley, Scarletts schwankender Verehrer in GWTW, nicht nur verweichlicht, sondern auch schwul. Er ist in einen schwarzen Sklaven verliebt, und als der Sklave die Beziehung andeutet, lässt Mellie, für Mitchell eine mutige Ikone weißer Südstaatenfrauen, den Mann zu Tode peitschen: "Ein vertrauenswürdiger Familiendiener ... ein Familiengeheimnis (selbst in der Leidenschaft) zu flüstern, war ein besonderer Verrat", sagt Cynara mit Bitterkeit. Die Aufrechterhaltung des Mythos von der Reinheit des Südens erfordert ständige Opfer, und dieses Opfer besteht immer in der Form der Menschlichkeit und des Lebens von Schwarzen.
Dylann Roof sagte zu seinen Opfern: "Ihr vergewaltigt unsere Frauen und übernehmt unser Land". Roof hat diese paranoide Fantasie nicht erfunden. Er wiederholte lediglich neokonföderierte Mythen, die Lynchmorde damit rechtfertigten, dass schwarze Männer eine Bedrohung für weiße Frauen seien - neokonföderierte Mythen, die vor allem in Vom Winde verweht wiederholt wurden.
Diese Mythen sind nicht konkret, man kann nicht an ihnen festhalten. Aber, wie Randall zeigt, bewegen sie die Menschen immer noch - auch die, die nicht an sie glauben. Sowohl in GWTW als auch in The Wind Done Gone zieht Scarletts Ehemann Rhett eine Uniform der Konföderierten an, um für eine Sache zu kämpfen, die er intellektuell ablehnt. Symbole inspirieren Menschen dazu, zu einer Waffe oder einer Peitsche zu greifen. Symbole töten.
"In einer kalten Nacht ist es ein vollgepisstes Bett, wenn man Worte auf Papier liest, auf denen dein Name und ein Preis stehen", sagt Cynara. Worte und Symbole schränken Menschen ein; sie sagen, dass das Leben dieser Person wichtig ist und das dieser Person nicht.
Die Regierungen der Bundesstaaten, die Einzelhändler und in gewissem Maße auch die Republikanische Partei als Ganzes haben in der letzten Woche zugegeben, dass die Flagge und die neokonföderierte Darstellung, die sie repräsentiert, ein Gräuel sind.
Sie haben, wenn auch verspätet und unentschlossen, den Standpunkt eingenommen, dass die Versklavung, Folterung und Ermordung von Schwarzen wichtiger ist als der Mythos von der Reinheit der Südstaaten und der makellosen, heldenhaften Tugend. Aktivisten haben jahrzehntelang dafür gekämpft, dass das Land dies anerkennt; eine Demonstrantin, Bree Newsome, kletterte auf einen dreißig Fuß hohen Fahnenmast und nahm eine Verhaftung in Kauf, um die Flagge von dem Platz zu entfernen, an dem sie noch immer am South Carolina State Capitol weht.
Die Tatsache, dass die Flagge schließlich auch in South Carolina nicht mehr lange in staatlichem Besitz sein darf, ist keine Kleinigkeit. "Ich möchte nicht aus dem Bild sein", erklärt Cynara. Das Umschreiben von Vom Winde verweht ist ein Weg, um zu zeigen, dass schwarzes Leben wichtig ist. In gewisser Weise gilt das auch für das Abhängen der Konföderiertenflagge.
Noah Berlatsky ist Herausgeber der Comic- und Kulturseite The Hooded Utilitarian und Autor von Wonder Woman: Bondage and Feminism in the Marston/Peter Comics 1941-1948.