"Normalerweise fragt man sich nicht, wie menschlich man sich fühlt", sagt Neil Harbisson, dessen abgehackter englischer Akzent durch die wackelige Skype-Verbindung in dem unterirdischen Bunker, von dem aus er mit mir spricht, stottert. Aber wenn man sich diese Frage stellt", fährt er fort, "merkt man vielleicht, dass man sich nicht hundertprozentig menschlich fühlt, dass es einen Teil von einem gibt, der etwas anderes fühlt."
Harbisson hat dieses nagende Etwas schon immer gespürt - er wurde mit Achromatopsie geboren, einer seltenen Form der Farbenblindheit, die ihn dazu bringt, die Welt in Graustufen zu sehen. Er sieht diesen Zustand als einen einzigartigen Vorteil: Er sieht nachts besser als die meisten Menschen und kann sich Formen leichter merken. Dennoch war er nicht bereit, sich mit einem Leben in Schwarzweiß abzufinden. Nachdem er die Technologie selbst entwickelt hatte, beauftragte er vor dreizehn Jahren einen Chirurgen (der anonym bleiben muss, da solche Eingriffe illegal sind), eine Antenne in seinen Hinterkopf zu implantieren. Sie erstreckt sich über seinen Scheitel und ruht über seinen Augen. Dadurch kann Harbisson Farben als Vibrationen wahrnehmen und auch Frequenzen, die außerhalb des menschlichen Sehbereichs liegen, einschließlich infrarotes und ultraviolettes Licht.
"Die Wahrnehmung von ultraviolettem oder infrarotem Licht ist keine Superkraft, sondern ein Sinn, den viele andere Spezies haben", erklärt Harbisson. Das Gleiche gilt für die Farbenblindheit. Diese Fähigkeit hat ihn dazu gebracht, sich als Transpecies zu identifizieren. In seinem unterirdischen Atelier in Barcelona befindet sich die Transpecies Society - ein soziales Projekt der Cyborg Foundation, das Harbisson und die katalanische Cyborg-Künstlerin Moon Ribas 2010 gegründet haben. Ribas hat Sensoren in ihrem Arm und in ihren Füßen implantiert, die es ihr ermöglichen, Erdbeben auf der Erde und auf dem Mond zu spüren - selbst sonst nicht wahrnehmbare Erschütterungen, die mit 1,0 auf der Richterskala registriert werden. Sie bezieht die Empfindungen in ihrem Körper in ihre Tanz- und Perkussionsperformances ein.
Für Ribas und Harbisson ist diese Technologie zu einem Medium für ihren künstlerischen Ausdruck geworden und ermöglicht es ihnen, sich stärker mit der Welt um sie herum zu verbinden. Jenseits der aufkeimenden Cyborg-Kunstszene entwerfen und vermarkten Start-ups auf der ganzen Welt jedoch zunehmend Produkte mit praktischen Zielen, die in ihre Geschäftspläne integriert sind.
Grindhouse Wetware mit Sitz in Pittsburgh entwickelt und vertreibt seit 2012 quelloffene, implantierbare Technologie, die es jedem ermöglicht, ein Cyborg zu werden. Sprecher Ryan O'Shea sieht die Praxis der menschlichen Augmentierung nicht nur als einen jüngsten Ausrutscher auf unserer evolutionären Zeitachse, sondern als die Geschichte der menschlichen Rasse. Feuer, Sprache, Internet und Automobile sind allesamt lebensverbessernde Technologien, die den menschlichen Horizont erweitert haben. "Wir haben uns seit Jahrtausenden mit Hilfe von Technologie weiterentwickelt. Dies ist nur eine Erweiterung davon."
O'Shea ist nicht der Einzige in der Branche, der das Potenzial des "Biohacking" im Cyborg-Stil sieht, das sich von anderen Formen des biologischen Enhancements dadurch unterscheidet, dass es ausdrücklich Technologie zur Verbesserung des Körpers einsetzt, im Gegensatz etwa zur Ernährung. Das Londoner Cyborg Nest, Cyberise.me aus Melbourne, Dangerous Things aus Seattle und Elon Musks neuestes Unternehmen Neuralink Corp. haben alle das Ziel, aus einer tieferen Verbindung von Mensch und Technologie Kapital zu schlagen.
Eines der wichtigsten Projekte von Grindhouse ist die zweite Generation des Circadia, ein subdermales Gerät, das biometrische Daten aus dem Körperinneren ausliest und sie über Bluetooth an spezialisierte Apps überträgt, um dem Benutzer zu helfen, "die Intelligenz zu erlangen, die Daten sinnvoll zu nutzen und Muster im Rauschen zu finden, um sich selbst besser zu verstehen". O'Shea nennt das Beispiel eines Implantats, das Sie warnen könnte, wenn Sie anfangen, gestresst zu werden, indem es Ihre Körpertemperatur oder sogar Ihre biochemischen Werte misst. Es könnte dann mit anderen intelligenten Geräten synchronisiert werden, um Sie auf eine landschaftlich reizvollere Route nach Hause zu leiten, beruhigende Musik abzuspielen oder die Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit in Ihrer Umgebung zu regulieren - was dazu beiträgt, die Situation zu entschärfen, anstatt uns zu zwingen, "Sklave der Biologie zu bleiben, die wir nicht verstehen".
Auch in den alltäglichen Landschaften von Büros und Einkaufszentren werden solche Technologien langsam akzeptiert. Das schwedische Geschäftszentrum Epicenter und der Three Square Market in Wisconsin beispielsweise erlauben ihren Mitarbeitern, sich für Cyborgismus zu entscheiden. Implantierbare Chips zur Radiofrequenz-Identifikation (RFID) ermöglichen es dem Träger, sich nahtlos durch Kontrollsysteme zu bewegen, ohne seinen Ausweis zu zeigen. Der implantierte Chip funktioniert genauso wie ein Schlüsselanhänger, den man im Büro an ein Kartenlesegerät hält, oder wenn man sein Smartphone in die Nähe eines Kartenlesegeräts hält, um etwas zu bezahlen. Der Unterschied besteht darin, dass es etwas einfacher ist: Sie tragen Ihr Bankkonto und Ihre Dokumente in Form eines Chips bei sich, der normalerweise zwischen Daumen und Zeigefinger implantiert wird. Die RFID-Chips nutzen dann die Nahfeldkommunikation, um persönliche Daten zu übertragen. Einige Anwendungen dieser Chips haben zwar einen unheilvollen Beigeschmack für Unternehmen, und es gibt große Bedenken, dass einige von ihnen gehackt werden können (obwohl das MIT 2016 einen weitgehend hacksicheren Prototyp entwickelt hat), aber die ersten Anwender finden praktische Verwendungszwecke für die Technologie: Sie können damit Auto-, Haus- und Bürotüren öffnen, Telefone entsperren und vieles mehr.
Während sich RFID-Implantate weltweit langsam durchsetzen, wird es einige Zeit dauern, bis die Gesellschaft mit der Technologie Schritt halten kann. So sah sich beispielsweise ein Mann in Australien mit rechtlichen Problemen konfrontiert, als er seine Zugfahrkarte nicht vorzeigen konnte, weil sein Fahrschein stattdessen auf einem Chip in seiner Hand gespeichert war. Während viele Menschen mit Implantaten von der Last befreit sind, die Dinge ihres Lebens mit sich herumzutragen, stoßen andere auf Probleme, die auf Unverständnis oder mangelnde Anpassungsfähigkeit zurückzuführen sind. Trotz einiger unvermeidlicher Probleme, die sich bei der ersten Verwendung ergeben, sind viele nützliche Funktionen in einem kleinen Chip enthalten, der weniger Risiken birgt als ein Ohrpiercing.
Diese Art von implantierbaren Geräten erweitert die Möglichkeiten der persönlichen Technologie über die üblichen Wearables wie Fitbit und Apple Watch - die O'Shea als "glorifizierte Schrittzähler" bezeichnet - hinaus in den Bereich der permanenten Upgrades. Es gibt implantierbare Magnete, die UV- und Wärmeinformationen interpretieren, und Geräte, die dem menschlichen Körper neue Sinne verleihen, z. B. die Fähigkeit, elektromagnetische Felder zu spüren und zu vibrieren, wenn der Träger nach Norden schaut. Obwohl diese spezifischen Augmentierungen für den Durchschnittsmenschen vielleicht nicht von Nutzen sind, spiegeln sie die Vision von Harbisson und Ribas vom Cyborgismus wider - d. h. integrierte Geräte, die ein gesteigertes Bewusstsein für die Außenwelt und eine erweiterte Beziehung zu ihr ermöglichen.
Die lockersten Interpretationen des Cyborgismus - die Verschmelzung von Mensch und Technologie - machen viele von uns bereits zu Cyborgs. Einige Anthropologen haben eine große Anzahl moderner Menschen als Cyborgs definiert, weil wir mit Smartphones verbunden sind; Menschen mit Herzschrittmachern und Prothesen passen sogar noch besser in diese Kategorie.
Unternehmer wie Elon Musk erweitern mit Unternehmen wie Neuralink Corp. die unmittelbaren Möglichkeiten, wie diese Verschmelzung aussehen könnte, indem sie den Bauplan für eine Schnittstelle zwischen Computer und Gehirn entwickeln. Diese noch weitgehend spekulative Technologie, die als "neuronale Spitze" bezeichnet wird, könnte eine ganze Reihe von Möglichkeiten eröffnen, die früher nur in Cyberpunk-Romanen möglich schienen. Eine solche Schnittstelle könnte es dem menschlichen Nervensystem ermöglichen, direkt mit Computergeräten zu kommunizieren, das Gedächtnis zu verbessern und möglicherweise die Symptome von degenerativen Hirnerkrankungen wie Alzheimer zu lindern oder zu beseitigen. In wilderen Vermutungen gehen die Forscher davon aus, dass die Nutzer mit in das Gehirn integrierten neuronalen Spitzen ihre eigenen Gedanken hoch- und herunterladen könnten.
"Wir müssen die Menschheit erweitern, wenn wir relevant bleiben wollen", sagt O'Shea. Ob es uns gefällt oder nicht - unsere Mobiltelefone kommen uns immer näher, Implantate werden immer häufiger und nützlicher, und die künstliche Technologie wächst parallel zu all dem heran und hilft, die Daten sinnvoll zu nutzen: "Das kommt tatsächlich - es wird kommen", sagt er prophetisch, fügt aber hinzu, dass diese Version der Zukunft wirklich nicht unheimlich ist.
Für einige Cyborgisten ist sie bereits da. "Wir stehen ganz am Anfang dieser Transformation - dieser Renaissance unserer Spezies", sagt Harbisson. Im Moment lenken die Künstler und Wissenschaftler der ersten Stunde unsere Entwicklung durch ihre unterschiedlichen Visionen, wie Cyborgismus aussehen wird.
"Die Verbindung zwischen Mensch und Technologie ist unvermeidlich", sagt Ribas, "wir müssen dafür sorgen, dass diese Verbindung positiv und nicht negativ ist".