Im April, am Abend des White House Correspondents' Dinner, wandte sich ein Reporter aus dem Vereinigten Königreich an sein amerikanisches Gegenüber und sagte mit leiser Stimme: "Der Krieg gegen uns ist real".
Der amerikanische Reporter, der schon unzählige Stunden bei Pressegesprächen des Präsidenten verbracht hatte, antwortete: "Versuchen Sie einmal, Zeit im Weißen Haus zu verbringen."
Im Besprechungsraum des Weißen Hauses gibt es 49 Sitzplätze und bis zu 60 weitere Stehplätze. Reporter aus aller Welt versammeln sich fast jeden Tag in diesem Raum; in der Nähe bezeichnet Präsident Donald Trump dieselben Reporter als Staatsfeinde. Der eigentliche Spaß beginnt, wenn der Pressesprecher des Weißen Hauses, Sean Spicer (bei Redaktionsschluss noch im Amt), den Präsidenten verteidigt und versucht, die Aussagen des Mannes zu verstehen. Laut Kongressabgeordneten beider Parteien und Reportern im Saal hat Spicers Auftritt nur die Kluft zwischen dem Erscheinungsbild, das die Regierung vermitteln will, und den Fakten, die der Präsident ignorieren möchte, verdeutlicht.
"Wir hatten eine Menge Herausforderungen", sagt Jeff Mason, Präsident der White House Correspondents' Association, "wir haben hart für das Recht gearbeitet, unsere Arbeit zu machen".
Von Anfang an war es eine schwierige Aufgabe. Wenn der Präsident und sein Chefstratege Steve Bannon die Presse beschimpfen, muss Spicer sie unterstützen und gleichzeitig den Reportern versichern, dass der Präsident einen "gesunden Respekt vor dem ersten Verfassungszusatz" hat. Auf die Frage, ob er die Verachtung seines Chefs für die Presse teilt, sagt Spicer: "Ich denke, es gibt einige seriöse Reporter, die gute Arbeit leisten, und viele, die mehr daran interessiert sind, falsche Geschichten zu verbreiten, als die Geschichte richtig zu machen."
In gewisser Weise hat Spicer Schritte zur Demokratisierung seines Presseraums unternommen. Er ruft oft Reporter auf, die nicht in der ersten Reihe der nationalen Print- und Fernsehsender sitzen. Außerdem hat er einen Skype-Videobildschirm eingerichtet, damit auch Reporter außerhalb des Beltway mitreden können. Einige Kritiker sagen, dass dies lediglich Instrumente sind, die er einsetzt, um sympathischere und weniger etablierte Reporter aufzusuchen; zu diesen Vorwürfen sagt er: "Es gibt einige Leute, denen das nie reichen wird."
Mason jedenfalls sagt, das Ausmaß an Offenheit sei "überraschend und ermutigend" gewesen.
Aber dann sind da noch die Tweets. Historisch gesehen befindet sich Spicer in einer einzigartigen Position: Sein Chef umgeht die Medien, indem er Mikroverlautbarungen abfeuert, die mit Vitriol und fragwürdigen Behauptungen gespickt sind. Spicers Standardantwort ist ein Koan des Ausweichens: "Der Tweet spricht für sich selbst."
Während Spicers Briefings mit dem Verlust der Jungfräulichkeit verglichen wurden(sehr kurz, und ich habe es nicht sehr genossen), ist er nicht der einzige, der im Presseraum Verwirrung stiftet. Er wurde mit dummen und geradezu verwirrenden Fragen konfrontiert, darunter die Frage, ob der Präsident die Caps oder die Rangers in der NHL bevorzuge - und das an dem Tag, an dem das amerikanische Militär die so genannte Mutter aller Bomben auf Afghanistan abwarf. Manchmal ist es offensichtlich, dass die Reporter einander nicht zuhören oder die Fragen der anderen nicht weiterverfolgen. Einige scheinen mehr daran interessiert zu sein, im Fernsehen aufzutreten, als "sachliche Antworten auf wichtige Fragen zu suchen", wie die legendäre Reporterin des Weißen Hauses Helen Thomas einmal sagte.
Aber gelegentlich läuft das Pressekorps zur Hochform auf und wehrt sich gegen eine Regierung, die der Presse gegenüber so feindselig eingestellt ist wie kein anderer Präsident seit Richard Nixon. (Nixons berühmter Satz "Man kann nur auf diejenigen wütend sein, die man respektiert" könnte ein von einem Highschool-Englischlehrer bereinigter Tweet von Trump sein.)
Am 19. April, nachdem bekannt wurde, dass die Flotte, von der Präsident Trump gesagt hatte, sie fahre nach Nordkorea, in Wirklichkeit in eine andere Richtung fuhr, stellten Trey Yingst vom One America News Network, Kaitlan Collins vom Daily Caller und Jessica Stone von CCTV (jetzt CGTN) eine Reihe von Fragen, die Spicer in die Seile brachten. Yingst begann mit der Frage, wie die Regierung darauf komme, dass die Flotte "Tausende von Meilen" von ihrem tatsächlichen Standort entfernt sei. Der Präsident sagte, wir hätten eine Armada, die sich auf die Halbinsel zubewege; das ist eine Tatsache", sagte er. Stone fragte dann, wie der Fehler nicht "fälschlicherweise" unsere Verbündeten ermutigen könne. Spicer stotterte wieder, und Collins versetzte ihm den Todesstoß, indem sie ihn daran erinnerte, dass die Flotte nicht dorthin fuhr, wo die Regierung behauptet hatte: "Finden Sie das nicht ein bisschen irreführend?", fragte sie. "Welcher Teil ist irreführend?", sagte Spicer. Das Spiel ist aus. Die Tatsache, dass alle drei Reporter aufstrebende Nachrichtenagenturen vertraten, von denen zwei tief in der roten Zone des politischen Spektrums angesiedelt waren, deutet darauf hin, dass Spicer's Presseraum manchmal in der Lage ist, seinen Auftrag auszuführen, trotz und wegen seiner besten Bemühungen.
Die Spekulationen über die Langlebigkeit des Mannes gehen weiter, insbesondere nach seinem Vergleich des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad mit Hitler. So oder so, der Krieg des Präsidenten gegen die Medien geht weiter, auch wenn Experten seinen Kampf gegen "Fake News" als "Fake-Krieg" bezeichnen.
In der Zwischenzeit sind die Amerikaner immer mehr verwirrt darüber, was echt ist und was nicht. Diese Verwirrung kommt einer Regierung zugute, die radikale Änderungen im Gesundheitswesen, im Haushalt, in den internationalen Beziehungen und vielem mehr vornehmen will. Der Krieg im Pressesaal ist in der Tat real und seine Folgen sind schrecklich, aber es gibt weitaus größere Schlachten auf der anderen Seite des Rauchschirms zu schlagen.