Polen
Kraków ist die schönste Stadt, die ich je besucht habe. Die üppige Architektur, die weitläufigen öffentlichen Räume und die Kultiviertheit der Stadt vereinen sich mühelos zu einem ultimativen Zeugnis für alles Positive und Humanitäre. Ungefähr fünfzig Meilen westlich liegt die Stadt Oświęcim. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie von den Nazis in Auschwitz umbenannt. In den Todeslagern wurden über eine Million Menschen ermordet. Viele wurden bei ihrer Ankunft getötet, die übrigen wurden bis zu ihrem Tod dem höllischen Albtraum der Sklaverei ausgesetzt. Ich hatte viele erschreckende und bewegende Dokumentarfilme über den Holocaust gesehen. Als ich durch die Gebäude und Infrastrukturen des Todes ging, war ich völlig überwältigt. Berge von menschlichem Haar. Persönliche Besitztümer. Und Schuhe. Tausende von Schuhen. Auch Kinderschuhe. Dieses Ereignis war nicht vor Äonen geschehen. Nur zwei Jahrzehnte, bevor ich geboren wurde.
Diskriminierung ist auf jeder Ebene bösartig, und es fällt mir bis heute schwer zu begreifen, was geschehen ist, und ich mache mir Sorgen, dass solche Fälle von Bösartigkeit immer noch potenziell in der Gunst künftiger Regime stehen. Das deutsche Volk war nicht von Natur aus unmoralisch, doch es bedurfte nur einer Bewegung einiger weniger, um Terror in industriellem Ausmaß zu schaffen. Ich frage mich, in was für einer Gesellschaft wir heute leben würden, wenn man jedem Schulkind vorgeschrieben hätte, diesen Ort zu besuchen, an dem die Vögel entgegen dem urbanen Mythos noch singen. Denn die Natur ist schön.
Indonesien
Die schiere Schönheit der Küstenlinie im Süden Balis sucht ihresgleichen. Hier konnte ich mich in meinem Innersten entspannen und erwartete keine atemberaubenden Momente. Andererseits ist mein Leben voll von plötzlichen Widersprüchen, vor allem in einer Phase vermeintlicher Ruhe. Während einer Fahrradtour entlang eines Strandweges trat ich auf die Bremse und kam schaudernd zum Stehen. Das religiöse Symbol des Hinduismus, das "Alles ist gut" bedeutet. Das Hakenkreuz sah völlig fehl am Platz aus, als es auf dem Tor prangte, das eine kleine religiöse Anlage umgab. Und doch war das sein eigentlicher Platz. Das Symbol war vom Naziregime gestohlen und leicht gegen den Uhrzeigersinn gedreht worden, um das bekannte Logo zu schaffen, das die Ideologie von Adolf Hitler repräsentierte.
Eine eindringliche Erinnerung daran, dass finstere Gruppen nur selten in Panzern, mit Waffen bewaffnet oder gewalttätig in das Bewusstsein der breiten Bevölkerung eindringen. Populismus wird richtig aussehen und sich richtig anfühlen. Er wird die richtigen Knöpfe drücken und die Botschaft legitimieren, indem er bestehende und mitreißende Insignien und einen sorgfältig ausgearbeiteten Dialog übernimmt. Es mangelt an Beweisen, dafür aber an Andeutungen, sich wiederholenden Unwahrheiten und Angriffen auf schwache Gruppen.
Mein Instinkt, den Schlagzeilen auf den Grund zu gehen, die Fakten zu prüfen und leeren Behauptungen, die mit Gehässigkeit vorgebracht werden, stets misstrauisch gegenüberzustehen, war richtig.
Die Vereinigten Staaten von Amerika
Schon bevor ich einen Fuß in die USA setzte, hatte ich ein Gefühl von WUNDERBARKEIT! Die transatlantische Kultur war schon lange in meiner Psyche verankert: "Die Straßen von San Francisco", "Dallas" und "Hawaii 5-O" und viele andere US-Fernsehsendungen hatten mir eine stellvertretende Vertrautheit vermittelt. Nachdem ich mir den Fünftagespass für Disney World in Florida unter den Nagel gerissen hatte, hielt ich meine Flasche Budweiser in der Hand und blickte vom Balkon des bescheidenen Days Inn in den Himmel. Der diamantene helle Puls war hypnotisierend und blendend zugleich. Als er majestätisch hoch in die Atmosphäre aufstieg, war ich in völliger Ehrfurcht erstarrt. Von meinem Aussichtspunkt aus war das Space Shuttle Challenger winzig, doch diese unglaubliche Leistung menschlicher Technik ließ mich mikroskopisch klein erscheinen. Der menschliche Geist ist wirklich bemerkenswert, und er verzehrt alles, wenn er für das Allgemeinwohl eingesetzt wird.
Auf dem Rückweg haben wir uns New York ein paar Tage lang angesehen. Der Big Apple sah so aus, wie ich ihn mir immer vorgestellt hatte. Dampf, der von den Bürgersteigen aufsteigt, das ständige Hupen der Taxis und gigantische Wolkenkratzer. Als mein kleiner Sohn Adam an diesem Septembermorgen 2001 aus einem der berühmten gelben Taxis ausstieg, reckte er den Kopf gen Himmel und fasste alles in einem wunderbaren Wort zusammen: WOW!
Am zweiten Tag verrenkte auch ich mir den Nacken, als ich das World Trade Centre vom Oberdeck eines offenen Busses aus bewunderte. Auch meine Tochter Lucy hielt diese einzigartige Perspektive mit einer Einwegkamera fest. Eine Woche später lagen beide Türme in Trümmern. Ich habe das Bild heute noch stolz zur Schau gestellt. Eine ergreifende Erinnerung daran, dass sich die Welt in einem Augenblick verändern kann.
Meine Mutter und Adam flogen nach Las Vegas, um uns dort zu treffen, und während dieses ereignisreichen Endes wagten wir uns nach Arizona, um ein Beispiel für Wassererosion zu erkunden. Der Grand Canyon war groß. Ich meine, größer als ich es mir je vorstellen konnte. Ich fühlte mich glorreich klein und unbedeutend. Mit einer Entstehungszeit von etwa sechs Millionen Jahren wurde meine Lebensspanne nicht einmal registriert (OK, um genau zu sein, war ich etwa 0,0009 % der Existenz dieses Wunders anwesend). In diesem Augenblick wusste ich, dass ich zu den glücklichen Menschen gehörte, die etwas Besonderes geschaffen hatten. Das Vermächtnis: meine beiden wunderbaren Kinder.
Während wir uns durch unser riesiges Hotel, das Cosmopolitan of Las Vegas, schlängelten, sah ich eine Reihe von Schwarz-Weiß-Fotografien, die die Wände schmückten und einige der großen Entertainer, die auf dem Strip aufgetreten waren, archivierten. Ich blieb bei Frankie Laine stehen, dem amerikanischen Schlagersänger, der 2007 verstorben war. Meine Mutter und mein Vater waren in den frühen 1960er Jahren Mitglieder seines Fanclubs gewesen. Zu dieser Zeit lebte meine Mutter in Mawdesley, einem kleinen Dorf in Lancashire, südlich von Preston, während mein Vater bei der Royal Air Force auf der Weihnachtsinsel mitten im Indischen Ozean stationiert war. Ein ungeplanter Briefwechsel, der auf eine Bitte der Verwaltung zurückging, sich mit dem 7.500 Meilen entfernten Personal in Verbindung zu setzen, führte dazu, dass meine Eltern heirateten. Als ich Adam ansah, traten mir die Tränen in die Augen. Unsere beiden Existenzen waren das direkte Ergebnis eines Glücksspiels. Wie kostbar ist das Leben einfach?
Holland
Kaum war ich auf dem Flughafen Schiphol gelandet, wurde mir klar, dass ich den wahren Ursprung der Boheme entdeckt hatte. Die Architektur, die Verkehrsinfrastruktur und die Menschen in diesem einzigartigen Land verströmen Antikonventionalismus. Als ich im Freien saß und ein Amstel-Bier in De Wallen, dem mittelalterlichen Stadtzentrum, das auch als Rotlichtviertel bekannt ist, trank, wurde mein Blick von einer spärlich bekleideten Dame angezogen, die sich hinter einem bodentiefen Fenster auf der gegenüberliegenden Seite des Kanals ziemlich aufreizend bewegte. Diese Praxis war an sich nicht ungewöhnlich, da ich beim Betreten dieses berüchtigten Viertels schon an vielen ähnlichen Fenstern vorbeigekommen war. Der Unterschied bestand darin, dass diese energische Dame meiner Meinung nach schon weit über sechzig Jahre alt war. Das gab mir sofort Auftrieb, denn zu diesem Zeitpunkt näherte ich mich schnell der Fünfzigermarke und begann zu überlegen, wann ich zu alt zum Rocken und Rollen sein würde. Diese Dame bewies blitzschnell, dass die Kunst des Boogying kein Enddatum hat. Ein älterer Herr blieb draußen stehen, die Dame bat ihn herein, und der Vorhang wurde sofort zugezogen. Ich nippte und lächelte und versuchte, an etwas anderes zu denken als an das, was in diesem Boudoir auf dem Bürgersteig geschah. Einige Minuten später verließen die beiden Teilnehmer den Lustpalast. Die Dame trug einen grauen, ausgebeulten Trainingsanzug, und der Mann hatte zwei schwer beladene Lidl-Einkaufstüten dabei. Sich nach der Arbeit mit seiner Frau zu treffen, hatte selbst im Herzen der Stadt der Sünde einen Hauch von Normalität.
Als ich durch das Van-Gogh-Museum ging, war ich völlig verwirrt. Bisher hatte ich immer angenommen, dass sich die Aussprache des Namens des niederländischen postimpressionistischen Malers auf ein subtiles "go" reimt. Ich hatte mich geirrt. Die korrekte Aussprache war ein gutturales und höchst beängstigendes "GOK!". Mir kamen die Wirbel und Kleckse eines Fünfjährigen in den Sinn, und ich war nicht im Geringsten überrascht, dass er zu Lebzeiten nur eine Handvoll seiner Bilder verkauft hatte. Aber hatte ich es falsch verstanden? War ich gänzlich bar jeder künstlerischen Begabung? War ich in Sachen Kultur unbedarft? In diesem Moment wurde mir klar, dass es Dinge im Leben gibt, die ich nie wirklich verstehen werde und die wahrscheinlich nur dazu da sind, große Teile der Menschheit zu verwirren, ähnlich wie American Football und Cricket.
Das nächste Mal, mein aufmerksamer Passepartout, geht es in der letzten Folge nach Südafrika, Sansibar, Österreich, Australien, Island und Indien.