Wenn Sie Traditionalist genug sind, um dem Kalender zu vertrauen, hat Donald J. Trump vor einem Jahr den Amtseid als Präsident der Vereinigten Staaten abgelegt. Aber was uns betrifft, zeigt das nur, wie sehr Kalender zu einer weiteren alternativen Tatsache geworden sind. In der Zeit von Trump hat seine Amtszeit eine Woche gedauert, die eher wie ein Jahrhundert erscheint, es sei denn, es ist andersherum.
Es ist nicht nur so, dass unsere Gehirne nicht mehr mithalten, zurückblicken oder irgendetwas vorhersehen können. Die Kehrseite der Medaille ist, dass die Bewältigung der Trump'schen Präsidentschaft unser Gehirn nicht zur Ruhe kommen lässt. Der Versuch, sich daran zu erinnern, wie das amerikanische Leben war, bevor er ins Weiße Haus einzog, ist ein Kampf, den wir so gut wie aufgegeben haben, denn was bringt das schon? (Aber das ist nichts im Vergleich zu dem Geruch gebratener Synapsen, die unser Kleinhirn verstopfen, wenn irgendein TV-Dummkopf so tut, als würde 2020 tatsächlich eines Tages Wirklichkeit werden. Wann immer Liberale über das voraussichtliche Kandidatenfeld der Demokraten bei den nächsten Präsidentschaftswahlen diskutieren - oder, was das betrifft, wann immer MAGA-Loyalisten von Trumps Wiederwahl ausgehen -, klingt das alles wie Science-Fiction.
Die psychologische Verwüstung, die das allmorgendliche Aufwachen zur Trump-Zeit mit sich bringt, ist etwas, das die Amerikaner noch nie erlebt haben, und es scheint ein Massenphänomen zu sein. Wir sind an heftige Emotionen und schnelle Wahrnehmungsänderungen während politischer Krisen gewöhnt, aber ansonsten bestand eine der grundlegenden Funktionen unseres Regierungssystems darin, dumpfe, aber einlullende Kontinuität zu bieten: vertraute Gesichter, bewährte Verhaltenskonventionen, der paradoxe Trost, dass wir uns darauf verlassen können, dass Washington uns zu Tode langweilt.
All das wurde am 20. Januar 2017 in den Müllcontainer verfrachtet. Während wir uns von der durch Michael Wolffs " Fire and Fury" ausgelösten Aufregung "Ist POTUS aus den Angeln gehoben" - das ist doch schon Geschichte, oder?über Trumps "Scheißländer"-Ausbruch im Weißen Plumpsklo bis hin zur Vorladung des entlassenen West Wing-Strategen Steve Bannon (die uns daran erinnert, dass Robert Muellers Russland-Untersuchung immer noch im Gange ist), fühlt sich der durchschnittliche Nachrichtenzyklus an, als würden wir aus einem Autowrack taumeln und uns kurz dazu beglückwünschen, dass wir überlebt haben. Dann erinnern wir uns daran, dass wir auch eine chronische Krankheit haben.
Es erübrigt sich zu sagen, dass die Gewöhnung an diese tägliche Tortur weit entfernt ist von der "Normalisierung" von Trumps Präsidentschaft, die man bei seinem Amtsantritt entweder erhofft oder befürchtet hatte. Ein solcher Übergang zur Selbstzufriedenheit würde zumindest eine vereinbarte Illusion der Rückkehr zur Normalität voraussetzen, und niemand - schon gar nicht Mitch McConnell, geschweige denn die New York Times - kann so tun, als sei dies die Normalität. Das gilt auch für die Millionen von Menschen in Trumps Umfeld, die sich über all die wilden Tiere freuen, die er auf Bethlehem, Pennsylvania, losgelassen hat - "echte" Amerikaner, die sich über seinen Angriff auf Wahrheiten freuen, die 242 Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung plötzlich nicht mehr selbstverständlich sind. Stattdessen haben wir uns alle, vom Capitol Hill bis zum Psychiater von Jake Tapper, an einen Widerspruch in den Begriffen gewöhnt: einen anormalen Zustand, der sich dennoch dauerhaft anfühlt.
Es ist schwer zu sagen, ob Trump nur ein Katalysator für diesen Wandel war oder seine einzige Ursache. Lange bevor er auftauchte, drängten uns die sozialen Medien und die rund um die Uhr ausgestrahlten Kabelnachrichten dazu, in einer permanenten Gegenwart zu leben, die nicht von der Kenntnis der Vergangenheit oder der Sorge um die Zukunft abhängt, vor allem, weil "Nachrichten" damals nur etwa 15 Minuten lang einen Sinn ergeben mussten, bevor ein anderer Algorithmus sie ersetzte. Früher oder später, auch ohne ihn, hätten die Mitglieder des Establishments beider Parteien verwirrt feststellen müssen, dass die Bausteine des 20. Jahrhunderts, die sie fälschlicherweise für Konstanten gehalten hatten - Amerikas langjährige internationale Rolle als stabiles Bollwerk der Demokratie und des wirtschaftlichen Fortschritts zum Beispiel - für unzählige Amerikaner völlig bedeutungslos geworden waren. Aber es kann kein Zweifel daran bestehen, dass Trump beide Trends übertrieben und als Waffe eingesetzt hat.
Es ist eine Sache, zuzugeben, dass selbst der 11. September zu einer blassen Erinnerung wird, aber eine andere, sich von Landsleuten umgeben zu fühlen, die sich bereits nicht mehr an Sean Spicer erinnern können. (Gott sei Dank gibt es Google und Wikipedia.) Die Art und Weise, wie die jüngste Empörung der Regierung die Erinnerung an das vorherige Dutzend verdrängt, kommt Trump offensichtlich zugute, denn ein Nebeneffekt ist, dass Nordkorea zwischen den Tweets, die alle anderen als Kim Jong Un verhöhnen, von unserem Radar verschwindet. Vielleicht ist unsere wachsende Unfähigkeit, den Unterschied zwischen einer Politik und einer Persönlichkeit zu erkennen, ganz zu schweigen von der Unterscheidung zwischen echten, hochbrisanten Skandalen und bloßen PR-Pannen, nur kurzfristig zu seinem Vorteil, aber er hat nie Interesse an einer anderen Art von Politik gezeigt - nicht nur als Präsident, sondern während seiner gesamten Karriere.
Deshalb ist die Frage, wie nachhaltig seine Präsidentschaft ist, fast nebensächlich. Wir sind alle im großen Jetzt gefangen, und Trumps Anhänger leben davon. Wenn man seine MAGA-Schar bittet, ihre Vorstellung von einem erfolgreichen Ende der Ära Trump zu beschreiben, würde man wahrscheinlich nur einen leeren Blick ernten, denn die einfache Antwort ist, dass sie nicht wollen, dass sie zu Ende geht. Diejenigen von uns, die es kaum erwarten können, dass sie zu Ende geht, können sich auch nicht vorstellen, dass sie jemals zu Ende geht. In diesem Sinne hat er bereits gewonnen.