Im Weißen Haus sind Realität und Energie Mangelware.
Am Dienstagmorgen berief Pressesprecherin Kayleigh McEnany, die jüngste baldige frühere Hüterin der Propaganda der Trump-Regierung, ein Pressebriefing für 12 Uhr ein.
Etwa 15 Minuten nach 12 Uhr verkündete ein junger Presseassistent über das Lautsprechersystem des Westflügels, dass das Briefing um 12.30 Uhr beginnen würde. Kurz nach der festgesetzten Zeit kündigte derselbe Assistent pflichtbewusst eine "zweiminütige Warnung" an, um uns wissen zu lassen, dass das Briefing bald beginnen würde. Nichts geschah. Dann, kurz vor 13 Uhr, beruhigte uns die körperlose Stimme mit einer "echten zweiminütigen Warnung".
Ich seufzte. So ist das mit diesem Weißen Haus. Nichts ist real, und nichts, worüber man sich aufregen müsste - aber es ist nicht John Lennons "Strawberry Fields Forever". Es ist das Weiße Haus in den Hundstagen des August 2020, und Donald Trump - wenn er zu einem vernünftigen Gedanken fähig ist, der nichts mit einem Happy Meal zu tun hat - ist zu Tode erschrocken, dass er die Parlamentswahlen im November verlieren wird.
McEnany wirkte gedämpft und trug ihre Propaganda mit wenig Elan vor. Die Atmosphäre entsprach dem Gefühl des Schreckens, das das Weiße Haus und alles, was Trump und seine Mitarbeiter tun, durchdringt, und diese Stimmung überträgt sich auch auf das Pressekorps, das über das Chaos berichtet. Als ich auf den Beginn von McEnanys Briefing wartete, fühlte ich mich nicht ganz wohl. Ein starkes Gefühl von Ennui und Déjà-vu überkam mich.
Kurz nachdem ich über den ersten Golfkrieg berichtet hatte, hatte ich dasselbe Gefühl. Als ich durch Knightsbridge in London spazierte, hatte ich meine Gasmaske aus Armeebeständen an meine Seite geschnallt - Colonel Bob Abodeely vom 41st Combat Support Hospital hatte sie mir zum Schutz vor den chemischen Waffen gegeben, die Saddam Hussein vermutlich einsetzte. Selbst als ich in Harrods ein Geschenk für meine Frau einkaufte, trug ich es bei mir.
Seine Aufrufe an Rassisten, Wissenschaftsleugner, Verschwörungstheoretiker, Uninformierte und arrogante Hasser sind so oft, dass es fast unmöglich ist, ihnen zu folgen.
Nur wenige, die mich sahen, verstanden, warum, und ich erntete ziemlich viele seltsame Blicke, als ich gelegentlich die Gasmaske an meiner Hüfte tätschelte, als wäre sie Linus' Sicherheitsdecke. Sicherheitsbeamte, die in dem Laden arbeiteten, fragten mich nach der Maske. Einer ließ sie mich auspacken. Ein anderer, der gerade aus Saudi-Arabien zurückgekehrt war, wusste, worum es sich handelte, und lächelte. Wir teilten die Erfahrung, dass sich der Himmel über Kuwait zur Mittagszeit so dunkel wie Mitternacht färbte, weil Hunderte von Ölfeuern loderten. Wir teilten beunruhigende Erinnerungen an den Anblick von geschwärztem, verbranntem Menschenfleisch neben gebleichten, weißen Knochen in ausgebrannten irakischen Truppentransportern, an zerstückelte Körperteile, die auf den Straßen in und um Kuwait-Stadt verstreut waren.
"Sie können das nicht verstehen, wenn Sie nicht dabei gewesen sind", sagte mir der Kriegsveteran.
Ich verstehe es.
Am vergangenen Freitagnachmittag führte der Präsident die Pressevertreter in den Kabinettssaal und gab unaufgefordert eine Einschätzung von NBC News ab. "NBC, Fake News", sagte er. Zur Situation in Portland sagte er, dass das dortige Gerichtsgebäude "in sehr guter Verfassung" sei. Er lobte die DHS-Beamten, die als Reaktion auf die Proteste in die Stadt geschickt wurden, um Bundesbesitz zu schützen. Trump sagte, sie seien streng "defensiv" gewesen.
"Sie dürfen nicht offensiv sein, leider", sagte Trump. Er wirkte lustlos.
Es kann einem schwindelig werden, wenn man den Kopf über Trumps Wahnsinn schüttelt. Aber ein Mangel an Energie scheint ihn zu verzehren, auch wenn er das Coronavirus weiterhin als "China-Virus" bezeichnet. Er ruft Rassisten, Wissenschaftsleugner, Verschwörungstheoretiker, Uninformierte und arrogante Hasser so oft an, dass es fast unmöglich ist, ihm zu folgen. Die Demonstranten, behauptet Trump, sind die Schlimmsten.
"Diejenigen, die das Problem waren, waren absolute Anarchisten, in vielen Fällen Profis", sagte Trump über die Demonstranten in Portland.
Natürlich verbrachte Trump das Wochenende mit Golfspielen. Laut Pool-Berichten war der Samstag der 264. Tag, an dem er während seiner Amtszeit Golf spielte. Wenn er nicht gerade in der Hitze Golf spielte, twitterte er Selbstlob für seinen Umgang mit der Coronavirus-Pandemie, die fast 160.000 Amerikaner das Leben gekostet hat.
Zu Beginn seiner Arbeitswoche am Montag prahlte er mit einer imaginären Menschenmenge, die ihm in Florida zujubelt, und behauptete, er habe eine Zustimmungsrate von 96 Prozent unter den Republikanern.
Am selben Tag kündigte die New Yorker Staatsanwaltschaft an, dass sie Trumps Steuererklärungen anfordert und sich dabei auf Berichte über "langwieriges kriminelles Verhalten" bei der Trump Organization beruft, wie die Associated Press berichtet. Dies verursachte wahrscheinlich mehr Verdauungsstörungen beim Präsidenten als sein Lieblingsessen von McDonald's Happy Meal.
Trump ist auf dem absteigenden Ast, und dieses gigantische Spülgeräusch kommt von Mitgliedern seiner eigenen Partei, die an der Kette ziehen. George Conway, einer der Leiter des Lincoln-Projekts, verfasste kürzlich einen Meinungsbeitrag für die Washington Post, in dem er über Trump schrieb: "Um unserer konstitutionellen Republik willen muss er verlieren, und zwar deutlich. Doch das sollte nur ein Anfang sein: Wir sollten nur ehemalige Präsidenten ehren, die die dauerhaften demokratischen Werte unserer Nation aufrechterhalten und unterstützen. Es sollte keine Schulen, Brücken oder Statuen geben, die Trump gewidmet sind. Sein Name sollte in Schande leben, und man sollte sich, wenn überhaupt, an ihn als genau das erinnern, was er war - kein Präsident, sondern ein stümperhafter Betrüger."
Wie zum Beweis für Conways Argumentation wies Trump in einem Axios-Interview mit Jonathan Swan den verstorbenen Abgeordneten John Lewis ab, weil dieser nicht an Trumps Amtseinführung teilgenommen hatte.
Kurz gesagt, es gibt Narren, es gibt verdammte Narren, und es gibt Donald J. Trump.
Sein Wahnsinn wird durch die Idioten verstärkt, die er eingestellt hat und die einen verwirrten Betrüger ausnutzen, um ihre eigenen Interessen durchzusetzen. Jetzt haben sie das Sagen. Trump scheint müde zu sein, auf Tempomat eingestellt und möchte überall sein, nur nicht im Weißen Haus.
Winston Churchill sagte einmal: "Das ist die Lektion: Niemals nachgeben, niemals nachgeben, niemals nachgeben, niemals nachgeben - weder in großen noch in kleinen, weder in großen noch in unbedeutenden Dingen - niemals nachgeben, es sei denn, es handelt sich um Überzeugungen von Ehre und gesundem Menschenverstand."
Trump kennt weder Ehre noch gesunden Menschenverstand, aber dennoch gibt er niemals nach. Einem Hund mit einem Knochen fällt es schwer, den Knochen loszulassen.
Wie soll man über einen Präsidenten berichten, der sich über rationales Denken, Ehre, gesunden Menschenverstand und Wissenschaft hinwegsetzt und an Rassismus und Klassenkampf appelliert - vor allem, wenn er all das in einer einzigen Bemerkung über fairen Wohnraum abdecken kann? "Wir haben eine Regel abgeschafft, die für die Menschen in den Vorstädten eine sehr schreckliche Regel war. Und diese Regel war lange Zeit sehr unfair, und sie wurde von Biden und Cory Booker noch viel schlimmer gemacht", sagte Trump am vergangenen Freitag über die Ersetzung einer Regelung aus der Obama-Ära, die Diskriminierung bekämpfen sollte, durch eine Regelung, die weit weniger Schutz bietet. "Es handelt sich um eine Regel, die im Grunde genommen den Bau von Wohnungen für einkommensschwache Bevölkerungsschichten und andere Formen von Wohnungen vorsieht, die auch mit der Zoneneinteilung zu tun haben, und die Menschen zerstört, die in Gemeinden in Vorstädten gelebt haben. Jahrelang haben sie dort gelebt, und nun will man ihr Leben zerstören und zerstören, was sie haben, und das schon seit langer Zeit. Ich habe die Regel abgeschafft, damit die Menschen, die in den Vorstädten leben, dieses Problem nicht mehr haben."
Swan widersprach in seinem Axios-Interview mit dem Präsidenten in allen Punkten, die er anführen konnte, und stellte Trump zu vielen seiner lächerlichen Behauptungen, Lügen und Hundepfeifen in Frage.
Die Berichterstattung über Kriege und die Berichterstattung über Donald Trump sind sich sehr ähnlich.
Wie der demokratische Agent Adam Parkhomenko am Dienstag in seinem Newsletter "Today's Big Stuff" schrieb: "Ein australischer Reporter, der vor zwei Jahren Jeff Sessions öffentlich den Arsch geküsst hat, bis seine Lippen bluteten, hat Ihnen vor der ganzen Welt die Hosen gestrichen voll. Swan ist der erste Reporter (abgesehen von Chris Wallace), der Trumps idiotische, unehrliche Nicht-Antworten nicht einfach mit einem Nicken hinnimmt und stattdessen echte, herausfordernde Fragen stellt. Es ist so peinlich für Trump, oder es wäre es, wenn er irgendwelche menschlichen Gefühle hätte. Aber besonders peinlich ist es für die anderen Journalisten, die Trump interviewt haben."
Ich glaube, ich weiß jetzt, warum der Präsident nie zu einem Gespräch mit mir bereit war. Seine Presseleute sagen mir immer wieder, dass ich "auf der Liste" stehe, aber es muss die Liste der Leute sein, die niemals ein privates Interview mit dem Präsidenten haben werden.
Trump lässt sich unterdessen immer weiter zurückfallen. Ursprünglich für 17.30 Uhr angesetzt, wurde sein Briefing am Dienstag auf 17.50 Uhr verschoben. Aber es war schon nach 18.00 Uhr, als er endlich herauskam, um sich dem dezimierten Pressekorps zu stellen, und wieder einmal den Brady Briefing Room mit einer scheinbar nicht enden wollenden Aneinanderreihung von Lügen verschmutzte, die mit der Lethargie eines alternden Siebzigjährigen vermischt waren, der lieber Golf spielen würde.
Während er sprach, hatte ich wieder einmal dieses Gefühl.
Ich kann es nicht erklären. Sie können es nicht verstehen, wenn Sie es nicht selbst erlebt haben.
Es ist ein unbehagliches Gefühl, das einen ständig über die Schulter blicken lässt. Es ist die Erkenntnis, dass man bald über ein neues Gemetzel und eine neue Zerstörung berichten muss, wie man sie aus dem Weißen Haus nie erwartet hätte. Es ist die Erkenntnis, dass die Dinge so sehr aus dem Ruder gelaufen sind, dass sie vielleicht nie mehr zur Normalität zurückkehren werden.
Was mich betrifft, so habe ich immer noch meine Gasmaske. Neulich habe ich sie mir wieder umgeschnallt. Sie gab mir ein Gefühl der Sicherheit, das ich nicht mehr hatte, seit ich sie vor fast 30 Jahren das letzte Mal trug.
Die Berichterstattung über Kriege und die Berichterstattung über Donald Trump sind sich sehr ähnlich.
Aber wenn man sich Donald Trump in diesen Tagen ansieht, muss man feststellen, dass er kein Benzin mehr hat. Sein Krieg wird bald zu Ende sein.