Auch die Bundesstaaten im ganzen Land haben im Jahr 2020 Gesetze zu Cannabis verabschiedet. Im Februar verabschiedete der Senat von New Hampshire ein Gesetz, das es Patienten mit medizinischem Marihuana erlaubt, ihr eigenes Gras anzubauen, und im Mai entkriminalisierte Virginia den Besitz von Marihuana bis zu einer Unze. Im November stimmten die Amerikaner über verschiedene Cannabis-Maßnahmen ab, was sich als historisches Jahr für die Legalisierung von Cannabis erwies.
Was bedeutet dies nun für Cannabiskonsumenten und -anbauer im Jahr 2021? Lesen Sie weiter, um eine vollständige Aufschlüsselung der Cannabisreformen im ganzen Land zu erhalten.
Cannabis als nationales Thema
Obwohl die Wahlen 2020 umstritten waren, waren sich die Amerikaner in fünf Bundesstaaten in einem Punkt weitgehend einig: Cannabis. In den fünf Staaten, in denen im November Cannabis-Initiativen auf dem Stimmzettel standen - Arizona, Montana, New Jersey, South Dakota und Mississippi - wurden alle Vorschläge angenommen. Die Wähler in Arizona, Montana, New Jersey und South Dakota verabschiedeten Initiativen zur Legalisierung von Marihuana für Erwachsene über 21 Jahren, während Mississippi und South Dakota medizinische Marihuana-Maßnahmen genehmigten.
Einen Monat später verabschiedete das Repräsentantenhaus in einer historischen Abstimmung ein Gesetz, das Marihuana auf Bundesebene entkriminalisiert hätte. Der "Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement Act" oder "MORE Act" würde Marihuana von der Liste der im Controlled Substances Act aufgeführten Substanzen streichen und die strafrechtliche Verfolgung der Herstellung, des Vertriebs oder des Besitzes von Marihuana aufheben. Der Gesetzentwurf würde auch die Bereitstellung von Mitteln zur Unterstützung von Unternehmen und Gemeinden vorschreiben, die vom Krieg gegen Drogen betroffen sind, und Veteranen Zugang zu medizinischem Cannabis verschaffen. Obwohl der Gesetzentwurf im Senat ins Stocken geraten ist, sind die Befürworter optimistisch, dass zwischen der breiten Zustimmung zu den Wahlinitiativen auf Staatsebene und der Verabschiedung des MORE-Gesetzes durch das Repräsentantenhaus - das erste Mal, dass der Kongress über die Entkriminalisierung von Cannabis abgestimmt hat - die Voraussetzungen für eine sinnvolle Legalisierung im Jahr 2021 und darüber hinaus geschaffen sind.
"Die wichtigste Erkenntnis aus dem Wahltag ist, dass niemand sagen kann, dass dieses Thema auf die tiefblauen Staaten oder die Küstenstaaten beschränkt ist", sagt Erik Altieri, Geschäftsführer der National Organization for the Reform of Marijuana Laws (vielen als NORML bekannt). Diese Siege auf der Ebene der Bundesstaaten erhöhen den Druck auf unsere Bundesbeamten."
Vorarbeit auf staatlicher Ebene
Cannabisreformen haben oft auf staatlicher und lokaler Ebene begonnen, mit Programmen für die Strafjustiz und die psychiatrische Versorgung. Jetzt, da ein Drittel der Bevölkerung des Landes in Staaten lebt, in denen Cannabis legalisiert wurde, liegt der Druck jedoch auf den Bundesgesetzgebern, die Kluft zwischen den lokalen und nationalen Gesetzen und den Einstellungen der Wähler zu überbrücken. (Laut einer aktuellen Gallup-Umfrage sind 68 Prozent der Amerikaner für eine Legalisierung).
"Das alte Sprichwort, dass die Bundesstaaten das Laboratorium der Demokratie sind, trifft hier wirklich zu", sagt Steve Hawkins, Geschäftsführer des Marijuana Policy Project: Dies ist ein sehr klassisches Beispiel für die Tatsache, dass Veränderungen selten von Washington ausgehen. Normalerweise kommt er nach Washington, und genau dort sind wir jetzt.
In dem Maße, wie sich die Legalisierung von Cannabis ausbreitet, werden vormals zögerliche Gesetzgeber die Cannabisreform wahrscheinlich stärker unterstützen, argumentiert Altieri. In diesem Jahr wird ein Drittel des Repräsentantenhauses und mehr als ein Viertel des Senats aus Staaten kommen, in denen Cannabis legal ist. Politiker in benachbarten Staaten könnten ihrem Beispiel folgen. So stehen beispielsweise die Gesetzgeber in New York und Pennsylvania unter dem Druck, Cannabis für Erwachsene zu legalisieren, da sie sonst Geschäfte und Steuergelder an New Jersey verlieren würden. 15 legale Staaten könnten sich im nächsten Jahr in 20 legale Staaten verwandeln", sagt Altieri. Auf globaler Ebene versetzt die Legalisierung in Kanada und möglicherweise auch in Mexiko die USA in die Lage, dem Schwung der Länder weltweit zu folgen, so Hawkins.
Initiativen für Rassengleichheit und soziale Gerechtigkeit
Die Verhaftungen von Marihuana auf Bundesebene halten weiter an. Im Jahr 2018 wurden 40 Prozent der Verhaftungen wegen des Besitzes, Verkaufs oder der Herstellung von Marihuana vorgenommen (mehr als bei jeder anderen Droge, laut einer Analyse von FBI-Daten durch das Pew Research Center). Im Jahr 2019 ist diese Rate leicht auf 35 Prozent gesunken. Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass bei diesen Verhaftungen immer wieder drastische Rassenunterschiede zu beobachten sind: Laut dem ACLU-Bericht "A Tale of Two Countries" aus dem Jahr 2020 ist die Wahrscheinlichkeit, wegen Marihuanabesitzes verhaftet zu werden, für Schwarze mehr als dreimal so hoch wie für Weiße: Racially Targeted Arrests in the Era of Marijuana Reform.
Im Mittelpunkt vieler Legalisierungsinitiativen - einschließlich des MORE Act und der Legalisierungsgesetze von Arizona und New Jersey - steht die Notwendigkeit sozialer Gerechtigkeit und von Programmen zur Wiederherstellung der Gerechtigkeit. In Arizona können Personen mit geringfügigen Verurteilungen wegen Marihuana aus dem Strafregister gelöscht werden, und der Staat wird 26 Lizenzen für Geschäftsinhaber reservieren, die unverhältnismäßig stark vom Krieg gegen Drogen betroffen sind. New Jerseys Gesetzentwurf sieht eine Verbrauchssteuer für soziale Gerechtigkeit vor, deren Mittel soziale Programme wie Rechtshilfe, Drogenrehabilitation und Wiedereingliederung ehemaliger Häftlinge in Gemeinden unterstützen sollen, die von unverhältnismäßig hohen Verhaftungsraten und Drogenanklagen betroffen sind. Da immer mehr Staaten Cannabis legalisieren, werden soziale Gerechtigkeit und Gleichberechtigung immer mehr zu wesentlichen Aspekten des Entkriminalisierungsprozesses.
"Die Legalisierung von Marihuana an und für sich beendet den systemischen Rassismus nicht, aber sie nimmt dem System ein wichtiges Werkzeug aus der Hand, das zur Unterdrückung schwarzer und brauner Amerikaner eingesetzt wird", sagt Altieri. "In den ersten Tagen konzentrierten sich die staatlichen Gesetzgeber in der Regel auf Dinge wie Einnahmen, aber jetzt sprechen sie genauso, wenn nicht sogar noch mehr, über die Themen Rassengerechtigkeit und Masseninhaftierung."
Legales Cannabis für Veteranen
In diesem Jahr könnte sich auch für den Zugang von Veteranen zu Cannabis etwas Entscheidendes ändern. Aufgrund seines bundesweit illegalen Status kann das Department of Veterans Affairs Veteranenpatienten kein medizinisches Marihuana verschreiben, was viele auf den Schwarzmarkt treibt. Eine Umfrage der American Legion aus dem Jahr 2017 ergab, dass 83 Prozent der Veteranenhaushalte die Legalisierung von Cannabis befürworten, und 92 Prozent sprachen sich für eine zusätzliche Erforschung der Wirksamkeit von medizinischem Marihuana aus. Sollte der MORE Act schließlich Gesetz werden, könnten Ärzte der Veteranenbehörde Patienten in Staaten, in denen die medizinische Verwendung legal ist, medizinisches Marihuana empfehlen.
Wie in der breiten Bevölkerung (wie die Unterstützung für Cannabis-Initiativen auf bundesstaatlicher Ebene und die Abstimmung des Repräsentantenhauses über das MORE-Gesetz zeigen) hat sich auch in der Veteranengemeinschaft die Stigmatisierung des Cannabiskonsums verringert, sagt Doug Distaso, Geschäftsführer des Veterans Cannabis Project. Distaso hat aus erster Hand Berichte von Veteranen über die offensichtlichen therapeutischen Eigenschaften der Pflanze gehört. Diese anekdotischen Berichte werden durch Studien untermauert, die gezeigt haben, dass Cannabis die Symptome von PTBS, Angst, Schlaflosigkeit und Schmerzen lindert.
Mit dem neuen Sekretär für Veteranenangelegenheiten, der von Joe Biden ernannt wurde, hofft Distaso auf mehr Forschung über die medizinischen Vorteile von Cannabis, insbesondere im Hinblick auf Veteranen.
"Ungefähr neun Millionen [Veteranen] werden von der Veteranenbehörde medizinisch versorgt, und es gibt keinen wirklichen Mechanismus, um die gesundheitlichen Aspekte von Cannabis zu diskutieren und warum es hilft oder wie es hilft", sagt er. "Jeder Staat, der [Cannabis] legalisiert, trägt dazu bei, die Stigmatisierung zu beenden", sagt Distaso, und darüber hinaus bietet Cannabis für viele Veteranen, die mit körperlichen und geistigen Beschwerden zu kämpfen haben, eine Alternative zu potenziell schädlichen verschreibungspflichtigen Medikamenten.
2021 und darüber hinaus
Obwohl die Aussichten für legales Cannabis optimistisch sind, bleiben Herausforderungen bestehen. Reformunwillige Politiker sind der Schlüssel zur Legalisierung auf Bundesebene, sagt Altieri. Die Befürworter müssen auf dem Schwung der jüngsten Siege aufbauen und weiterhin um Unterstützung werben und Organisatoren, Spender und schließlich auch die Gesetzgeber überzeugen.
"Nur weil sich die Dinge in eine positive Richtung entwickeln, heißt das nicht, dass sie nicht auch ins Stocken geraten können", sagt Hawkins: "Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um den Fuß vom Gas zu nehmen. Es braucht eine engagierte Gruppe von Menschen, die ihre Zeit, Energie und Mühe in die Sache stecken."