Im Jahr 2016 ist es kaum noch möglich, jemanden als "Internet" zu bezeichnen, wenn fast alles, was wir tun und erleben, von der digitalen Welt berührt oder beeinflusst wird. In den rund zehn Wochen, seit er hauptberuflich rappt und als Reaktion auf sein Debüt-Mixtape Lil Boat die Aufmerksamkeit der Presse auf sich zieht, wurde Lil Yachty aus Atlanta von Publikationen und Kommentatoren in Message Boards als "faszinierendes" Produkt einer Kultur eingestuft, die online lebt, eine Copy-Paste-Collage von Sounds, die in den seltsamsten Ecken von SoundCloud versteckt sind.
Zugegeben, bei Lil Yachtys Aufstieg zur Relevanz war das Internet sein Co-Pilot. Er kann einige seiner anfänglichen Spitzen in der Hörerschaft wirklich auf drei Dinge zurückführen: ein virales Sketch-YouTube-Video, das seinen Song als Soundtrack verwendete, eine Twitter-Mitzeichnung von Ian Connor und einen Auftritt in Drakes Apple Music-Radioshow. Aber in einem Zeitalter, in dem es für Musiker fast unmöglich ist, sich über ein anderes Medium zu promoten, ist es praktisch bedeutungslos, einen erfolgreichen Künstler als "Internet"-Künstler abzustempeln.
In weniger als ein paar Monaten haben die Millionen von SoundCloud-Hörern zu einer Management-Partnerschaft mit einem der berüchtigtsten A&Rs von Atlanta, Coach K, einer neu gefundenen Freundschaft mit Branchenlegende Rick Rubin und Gastauftritten von Young Thug und Quavo von Migos geführt. Hier beginnt der moderne Prozess des Musikvertriebs - und hier endet er nicht. Lil Yachty ist kein Rapper, der im Internet gefangen ist, sondern ein einfallsreicher 18-Jähriger, der die Vorteile seiner digitalisierten Kultur nutzt, um an Einfluss und Aufmerksamkeit zu gewinnen.
Yachtys Musik spricht den aufgeschlossenen Hörer an, der zwar versteht, dass die technischen Methoden und lyrischen Fähigkeiten des Rappers an den Rändern rau sein mögen, der aber einfach erfrischt ist, weil er etwas anderes geschaffen hat. Hört man sich Lil Boat an, findet man charmanten, Positivität verbreitenden Bubblegum-Trap à la Lil B und iLoveMakonnen. In gewisser Weise ist Yachty der Wegbereiter eines neuen Kapitels im Hip-Hop, in dem die Fans auf die methodischen Details der Musikkritik verzichten, um Künstler zu loben, die keine Angst haben, anders zu sein - und das geht über das hinaus, wozu jeder so genannte "Internet-Rapper" fähig ist.
Wir haben Yachty am Ende seines SXSW-Auftrittes letzte Woche angerufen und mit ihm über Labels, Positivität im Hip-Hop und Lektionen, die er von Soulja Boy gelernt hat, gesprochen.
Was denkst du über die Art und Weise, wie die Medien seit der Veröffentlichung von Lil Boat über dich schreiben?
Ich mag das nicht. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich so viel mehr zu bieten habe. Ich mag es nicht, als "Internet-Rapper" bezeichnet zu werden, weil ich mich dadurch eingeengt fühle. Es ist nicht mal so, dass es kitschig ist oder dass es unbedingt etwas Negatives ist. Ich mag es einfach nicht, mit einem Etikett versehen zu werden.
Viele Leute scheinen dich zu etikettieren, besonders diejenigen, die versuchen, dich und deine Musik zu verstehen. Geht es dir überhaupt darum, diese Leute anzusprechen?
Ich habe die Melodien trotzdem. Wenn du dich entscheidest, auf meine SoundCloud zu gehen und meine Musik zu hören, dann war das deine Entscheidung. Wenn es im Radio läuft, hast du keine Wahl, es ist geplant. Mein Scheiß ist brandaktuell, also ob du dich entscheidest zuzuhören oder nicht, das liegt an dir. Ich mag es einfach nicht, wenn man mich als Internet-Rapper bezeichnet, weil ich so viel mehr bin als das. Wenn sie es jetzt noch nicht wissen, werden sie es bald wissen. Ich bin nicht gestresst.
Hast du irgendwelche Ziele oder Visionen für deine Musik?
Ich möchte etwas Größeres machen, etwas, das tiefer geht als ich und tiefer als Rap. Ich möchte schauspielern, ich möchte Synchronsprecher für Zeichentrickfilme werden... viele Dinge außerhalb der Musik.
Du wirst oft mit Soulja Boy verglichen...
Soulja Boy!
Würdest du hoffen, eines Tages genauso viel Einfluss zu haben wie er?
Auf jeden Fall, wenn nicht sogar noch größer. Ich möchte niemanden kopieren.
Warum glaubst du, dass er den größten Teil seines Erfolges verloren hat?
Ich habe das Gefühl, dass er die Verbindung zu seinen Fans verloren hat. Vielleicht war er zu beschäftigt. Ich weiß nicht, was es ist. Aber er hat diese Verbindung verloren.
Und Sie haben daraus gelernt?
Ich kann sagen, dass er mich gelehrt hat, wie wichtig Beziehungen sind. Eine Beziehung zu seinen Fans zu haben, ist alles. Das habe ich von Soulja Boy gelernt. Er hat früher "Day in the Life"-YouTube-Videos gemacht. Er war einer der ersten Rapper, die einen mit auf Tour genommen haben. Ich glaube, einer der Gründe, warum ich so schnell Erfolg hatte, ist die Art und Weise, wie ich mich mit meinen Fans verbinde.
Wie würdest du gerne in Erinnerung bleiben?
Motivierend, positiv. Ich bin mir nicht sicher, das ist erst der Anfang. Ich habe noch so viel mehr auf Lager, nicht nur Musik.
Woher kommt diese Positivität? Warst du schon immer so?
Ich habe gerade gemerkt, dass ich kein Trapper oder Hardcore-Rapper bin. Ich mag keine Drogen und ich werde nicht etwas sein, das ich nicht bin. Ich und [der Produzent] Burberry Perry haben zusammen gearbeitet, um meinen Sound zu kreieren, und als wir das taten, war es einfach ein fröhlicher Sound.
Glauben Sie, dass das für traditionelle Hip-Hop-Fans erfrischend ist?
Ja, in gewisser Weise schon. Die Leute mögen es, etwas Neues zu hören. In meiner Musik geht es nicht nur um Gras, Töten und Waffen.
Gönnen Sie Lil Boat eine kleine Verschnaufpause, bevor Sie neue Musik machen, oder geht es gleich wieder an die Arbeit?
Ich bin gleich nach der Veröffentlichung wieder ins Studio gegangen! Ich bin jeden Tag im Studio. Immer am Arbeiten.