Leon Bridges eröffnet sein neues Album "Good Thing" mit der täuschend einfachen Zeile "I better slow down". Das Leben des 28-Jährigen aus Fort Worth hat sich in der Tat in einem halsbrecherischen Tempo entwickelt: Innerhalb von zwei Jahren wurde er vom Tellerwäscher zum Grammy-Nominierten. Mit der elegischen Single "Coming Home" startete er seine Karriere - und einen Bieterkrieg bei einem Major-Label. Sein gleichnamiges Debütalbum von 2015 erinnert ehrfürchtig an Sam Cooke und Otis Redding, aber sein zweites Album, das am 4. Mai bei Columbia erscheint, ist reichhaltiger und ehrgeiziger, voll von Betrachtungen über die Migration seiner Eltern durch den Süden. Bridges beschwört die amerikanische Nachkriegskultur sowohl in seinem Stil als auch im Studio. Er bevorzugt schmale Anzüge und polierte Lederschuhe, auch wenn er immer noch Erinnerungen an die Fitted-Cap-Sammlung hegt, die er in der High School angehäuft hat. Als der Playboy ihn traf, befand er sich in Shreveport, Louisiana, und bereitete sich auf eine Show vor - für einen Moment war es still.
Was finden Sie am amerikanischen Stil der Jahrhundertmitte so faszinierend?
Es ist ein starkes Statement, sich so zu kleiden, denn es ist nicht üblich, dass ein schwarzer Mann diese Art von Mode macht. Und für mich war es einfach eine großartige Zeit; ich liebe die hoch taillierten Hosen. Damals wurde so viel Wert auf einen bestimmten Stil gelegt.
Was machen die Leute heute in Sachen Mode besser als damals?
Ich liebe diesen Stil, aber ich bin nicht in der Vergangenheit verhaftet. Ich lasse mich auch von A$AP Rocky, Lil Uzi Vert und diesen Jungs inspirieren. Man kann Sachen aus der Vergangenheit nehmen, aber sie auch mit modernen Dingen kombinieren.
Welche Art von Modephasen hast du in der Highschool durchlaufen?
Ich habe 2007 meinen Abschluss gemacht, also waren damals große T-Shirts und verwaschene Baggy-Jeans angesagt - und, du weißt schon, Filas. (lacht) Mein Stil hat sich definitiv weiterentwickelt.
Inwiefern hat das Aufwachsen in den Südstaaten die Art und Weise beeinflusst, wie Sie sich heute kleiden?
Eine Sache, die ich aus den Südstaaten mitgenommen habe, ist der ganze Country-Western-Look. Da gibt es Typen, die Bolo-Krawatten, Stetsons und Westernhemden tragen. Das greife ich gerne auf.
Ein Großteil des zeitgenössischen R&B ist minimalistisch - irgendwie kühl und stählern - aber Good Thing ist voll und üppig. Woher hast du dieses Mal deine Inspiration genommen?
Mann, das sind alles nur Einflüsse, die ich auf meiner Reise gesammelt habe. Man kann auf Leute wie R. Kelly, Usher und Townes Van Zandt verweisen, die mich inspiriert haben. Ein Großteil des heutigen R&B fühlt sich für mich irgendwie oberflächlich an - aber es klingt alles gut. Ich wollte Musik machen, die absichtsvoll ist. Good Thing ist ein vielseitiges Album, aber es ist kein großes, konzeptionelles Ding. Es sind einfach meine Erfahrungen mit Beziehungen und Lieder des Triumphs und meine Erzählung.
Du hast das Album mit Ricky Reed aufgenommen, der für die Produktion von Pop-Hits für Leute wie Twenty One Pilots und Meghan Trainor bekannt ist. Was hat dich zu ihm hingezogen?
Eine Geschichte dazu: Bevor wir das Album gemacht haben, haben wir gemeinsam an einem Song von DeJ Loaf gearbeitet - sie kommt aus Detroit und ist eine tolle Rapperin. Bei dieser Session konnte er mich dazu bringen, eine Stimme aufzunehmen, die eigentlich nicht in meiner Stimmlage lag. Ich hatte das Gefühl, dass er mich aus meiner Komfortzone herausholen und mich für dieses Projekt zu etwas Neuem bringen könnte. Es war eine super Zusammenarbeit; er ist ein echter Musiker. Er hätte Coming Home Part Two machen können, wenn er gewollt hätte, aber unser Ziel war es, etwas Neues zu machen.
Hat die Trump-Regierung Sie dazu gebracht, die Rolle eines Künstlers in der Gesellschaft zu überdenken?
Sie hat mich definitiv dazu gebracht, meine Rolle als Musiker zu überdenken, und ich denke, es liegt an uns, diese Dinge zum richtigen Zeitpunkt anzusprechen. Aber ich will das nicht einfach so in einen Song packen und ihn überstürzen; ich will, dass es organisch ist - dass es einen Sinn ergibt und am Ende des Tages trotzdem ein guter Song ist. Aber ehrlich gesagt, denke ich nicht einmal über Trump nach. Ich denke nur darüber nach, wie ich mich selbst verbessern kann und wie ich für andere etwas bewirken kann, für die Menschen in meiner Nachbarschaft. Das ist der einzige Weg, um etwas zu erreichen.
Im letzten Song von Good Thing singen Sie darüber, wie es war, ein Kind in der Schule zu sein, und dann sagen Sie: "I fell short of what true blackness was". Was hat dich zu diesem Gefühl gebracht?
Es lag definitiv an meinen Mitschülern in der High School. Ich habe das Gefühl, dass es immer noch so ist: nicht dem Standard gerecht zu werden, was eine "wahre schwarze Person" sein sollte. Wenn du diesen Standard nicht erfüllst - wenn du nicht Ghetto genug bist oder den Wunsch hast, dich zu verbessern - dann bist du weiß. Damit hatte ich zu kämpfen, und damit, dass ich mich mit meinem eigenen Selbst und meiner Identität nicht wirklich wohl fühlte.
Hast du eine Art Lösung für diese Gefühle gefunden?
Auf jeden Fall. Ich fühle mich wohl damit, nicht so auszusehen wie alle anderen. Das ist etwas, in das ich hineingewachsen bin: mich selbst zu lieben. Es war ein Kampf als Musiker und nicht als eine Person, die perfekt aussieht. Aber ich habe definitiv gelernt, mich selbst zu lieben und mich in meiner eigenen Haut wohlzufühlen.