Während der Debatte über die jüngste Steuerreform haben die Demokraten eine angebliche "Steuererleichterung für Privatjets" unter die Lupe genommen, die sich in das Gesetz eingeschlichen hat. Privatjets, die in Top-40-Hits manchmal den Spitznamen "PJ" tragen, sind seit langem ein Symbol für Ruhm, Reichtum und Glamour. In den sozialen Medien laden Instagram-Stars und Prominente täglich Selfies in Privatjets hoch. Obwohl sie sich nach wie vor großer Beliebtheit erfreuen - allein in den USA sind mehr als 12.051 Jets registriert -, mehren sich die Stimmen der Umweltkritiker.
Während Silicon-Valley-Unternehmen und Hollywood-Prominente auf eine grünere und nachhaltigere Zukunft drängen, bleibt die ständige Allgegenwart von Privatjets ein Ausreißer. Umweltfreundliche Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Leonardo DiCaprio und Elon Musk wurden als Heuchler bezeichnet, weil sie immer noch privat fliegen. Aber gibt es eine Möglichkeit, Privatjets umweltfreundlicher zu machen? Oder ist es an der Zeit, den Privatjet ganz aus dem Verkehr zu ziehen?
Oftmals verdeutlichen allgemeine akademische Statistiken nicht die einzigartigen Auswirkungen, die bestimmte Technologien auf die Umwelt haben. Betrachtet man die Auswirkungen von Privatjets auf der Makroebene, erscheinen sie zwar übertrieben, aber nicht besonders schädlich. Wenn man jedoch untersucht, wie sie sich auf lokale Gemeinschaften auswirken, kristallisieren sich ihre schädlichen Aspekte heraus. Dr. Pedro J.J. Alvarez, Professor an der School of Civil and Environmental Engineering der Rice University, erklärt, dass Privatjets zwar "pro Passagier einen viel größeren Kohlenstoff-Fußabdruck haben als kommerzielle Fluggesellschaften", aber "kommerzielle Flüge sind häufiger und verbrauchen insgesamt etwa 10.000 mehr Treibstoff als Privatflüge."Er behauptet, dass mit den jüngsten Entwicklungen im Bereich der Treibstoffeffizienz die Gesamtauswirkungen der amerikanischen Luftfahrt auf die Umwelt zurückgegangen sind und dass eines von acht Autos, die von der Straße genommen werden, dem gesamten Kohlenstoff-Fußabdruck der Branche entspricht.
Privatjets sind ein leichtes Ziel für Umweltschützer, da sie mit Eliten in Verbindung gebracht werden. Wie Alvarez andeutete, könnte es sehr wohl konstruktivere Wege geben, um den Klimawandel auf breiterer Ebene anzugehen. Nach Ansicht von Dr. Joseph Lyou, dem Präsidenten der Coalition for Clean Air, zeigen sich die schädlichen Auswirkungen von Privatjets jedoch auf lokaler Ebene. Lyou sagt, dass die Umweltauswirkungen von Privatjets umso schlimmer sind, je effizienter die Motoren geworden sind. Die hohe Temperatur, mit der [kleine Jettriebwerke] den Treibstoff verbrennen, führt dazu, dass sich die Verbrennung mit dem Sauerstoff vermischt und Stickstoffoxide erzeugt", so Lyou weiter. Der Großraum Los Angeles - sein Fachgebiet - ist berüchtigt für ein Smogproblem, das jährlich 1.300 Todesfälle verursacht. Das zweite Jahr in Folge sind die Smogwerte in Südkalifornien gestiegen, obwohl die Emissionen insgesamt gesunken sind.
Was kann also getan werden, um die negative Entwicklung der Luftqualität aufzuhalten? Lyou hofft, dass sowohl die Regierung als auch der Privatsektor damit beginnen, in die Forschung für Motoren zu investieren, die sowohl kraftstoffsparend sind als auch weniger schädliche Schadstoffe ausstoßen. Im privaten Sektor gibt es bereits kleine, aber unbestreitbar positive Entwicklungen, um die Industrie nachhaltiger zu machen. Im Mai 2016 startete Jettly, ein in Ontario, Kanada, ansässiges Privatjet-Unternehmen, eine Clean Air Commitment Campaign als Versuch, seinen CO2-Fußabdruck auszugleichen. Im Rahmen dieser Initiative spendet Jettly für jeden gebuchten Flug 10 Dollar an die David Suzuki Foundation, während CEO Justin Crabbe betont, dass Jettly "Technologien einsetzt, um die Umweltverschmutzung durch unsere Flugzeuge zu reduzieren, wie z. B. Turboprop-Motoren."
Stratos Jets, ein in Orlando ansässiges Unternehmen, nimmt seit über zehn Jahren am Eco-Jet Charter Program" teil - einer Partnerschaft mit Terra Pass, bei der ein Prozent des Gesamtpreises" eines jeden Fluges an Initiativen zur Förderung der Nachhaltigkeit gespendet wird. Terra Pass bietet Unternehmen Kohlenstoffzertifikate an, mit denen Forschungsprojekte zur Beseitigung von Methangasen, zur Umwandlung von Abfällen in erneuerbare Energien und zur Erhöhung der Kohlenstoffaufnahme durch Wälder finanziert werden. In einem Bericht von Stratos Jets wird behauptet, dass durch ihr Eco-Jet-Charterprogramm in einem einzigen Monat 35.236 Pfund Kohlenstoffemissionen" neutralisiert worden seien. Auch wenn sie das Problem nicht vollständig lösen können, haben sie vielleicht einen Weg gefunden, seine negativen Auswirkungen etwas abzumildern.
Ja, Luftfahrtunternehmen wie Jettly und Stratos Jets haben echte Fortschritte bei der Förderung der Nachhaltigkeit gemacht, aber wir können nicht umhin, misstrauisch zu sein: Oftmals sind grüne Initiativen von Unternehmen nur ein Werbegag. Als Virgin Airlines 2008 begann, mit erneuerbaren Biokraftstoffen zu experimentieren, wiesen Umweltschützer auf die Schwachstellen ihrer Bemühungen hin und wiesen darauf hin, dass Biokraftstoffe auf schädliche Weise von Pflanzen abhängen. Selbst wenn die Bemühungen der Privatjetunternehmen aufrichtig sind und zu einer Verringerung der Emissionen führen können, könnte es sich im Großen und Ganzen genauso gut um einen Marketingtrick handeln. In Bezug auf Programme zum Ausgleich von Kohlenstoffemissionen räumte Alvarez ein, dass jede kleine Anstrengung in Richtung einer nachhaltigeren Zukunft hilfreich ist", betonte jedoch, dass es bessere Möglichkeiten gibt, die Auswirkungen von Flugreisen auszugleichen, z. B. indem man nicht mit dem Auto fährt. Alvarez sagt, dass Kohlenstoffkompensationen letztlich ein "Placebo" sind, das den Kunden ein besseres und umweltbewussteres Gefühl gibt.
Vielleicht werden Privatjets einfach aus der Mode kommen, wenn die Kritik laut genug wird. Leonardo DiCaprio entschied sich nach der Kritik an seiner eigenen Privatjet-Nutzung, zur letzten Gala seiner Umweltstiftung in Saint-Tropez kommerziell zu fliegen. In den letzten Jahren sind hochpreisige, nachhaltige Marken und Resorts für bewusste Eliten in Mode gekommen. Die Autobahnen sind jetzt gespickt mit Teslas und BMW-Hybriden. Umweltfreundliche Marken wie Olderbrother, Where Mountains Meet und Sunad wurden alle in der Vogue vorgestellt. Luxus ist ein Konzept, das mit raffiniertem Marketing verfeinert und verändert werden kann. Hoffentlich finden die Instagram-Stars eines Tages einen Weg, ihren Reichtum zur Schau zu stellen, der nicht zu einer Smog-Krise beiträgt.