Der Weg zur Befreiung Amerikas wird immer über Philadelphia führen

16.11.2020 0:00 Uhr

In einer dunklen Winternacht im Frühjahr 2016 gerieten meine Freunde in eine Kneipenschlägerei mit Trump-Anhängern. Ich war ein 20-jähriger Student an der Temple, einer öffentlichen Universität in Philadelphia, und die Bar war ein regelmäßiger Anlaufpunkt für Studenten und Anwohner gleichermaßen, eingebettet in die Straßen rund um den ausgesprochen städtischen Campus. Als Ort der Sicherheit ging ich oft in die Bar, um einen schnellen Happen zu essen oder mit meiner Mitbewohnerin und ihrem Freund um zwei Uhr morgens etwas zu trinken. Trump war noch nicht zum Präsidenten gewählt worden, aber in den Vorwahlen lag er in den Umfragen vorn, und die rassistische Rhetorik, die wir im Fernsehen hörten, wurde in diesem Moment für mich real. Meine Freunde waren von weißen Jungs mit roten MAGA-Baseballmützen angegriffen worden, und das in einer Stadt, die immer die Demokraten gewählt hatte und die überwiegend von Farbigen bewohnt wird. Wir waren nicht mehr sicher, und der Kampf war ein Zeichen für die sich abzeichnende faschistische Gewalt, die durch Trumps Aufstieg zur Macht zunehmend normalisiert wird.

Noch bevor er Durchführungsverordnungen zum Verbot bestimmter Einwanderer erließ oder zu Gewalt gegen Black-Lives-Matter-Demonstranten aufrief, schürte Trumps Rhetorik die Flammen der Neonazis, die zuvor in die Anonymität von Internetforen verbannt worden waren, und ebnete den Weg für Hassverbrechen und Schikanen gegen rassische Minderheiten. Obwohl meine Freunde sich gewehrt hatten, wurde Amine Aouam, ein marokkanischer Einwanderer an meiner Schule, nach einem Angriff Anfang 2016 ins Krankenhaus eingeliefert; er sagte, der Angriff sei erfolgt, weil er seine Muttersprache Arabisch gesprochen habe. In jüngerer Zeit terrorisierten weiße Bürgerwehren Black-Lives-Matter-Demonstranten, nachdem George Floyd im Mai von der Polizei in Minneapolis ermordet worden war, umkreisten Gebäude, die niemand plündern wollte, und verprügelten Demonstranten. Polizeibeamte im Dienst unterstützten die Einschüchterung der Demonstranten, indem sie sie verteidigten oder ignorierten.__

Die Ermutigung gewalttätiger weißer Bürgerwehrgruppen wurde zu einem Markenzeichen von Trumps Präsidentschaft, insbesondere als Heather Heyer, eine 32-jährige Kellnerin und Rechtsanwaltsgehilfin, bei einer Demonstration gegen eine Neonazi-Kundgebung in Charlottesville, Virginia, 2017 ermordet wurde. Daher war es keine Überraschung, als Trump-Anhänger für die Präsidentschaftswahlen 2020 nach Philadelphia strömten und die Stadt von Experten als potenzieller Ort für Gewalt bei den Wahlen ausgemacht wurde. Obwohl Philadelphia eine Hochburg der Demokraten ist und seit 1947 keinen republikanischen Bürgermeister mehr gewählt hat, neigen Teile des ländlichen und vorstädtischen Pennsylvania, von den Einheimischen abschätzig als "Pennsyltucky" bezeichnet, dazu, Trump zu favorisieren. Die meisten Trump-Anhänger schienen von außerhalb der Stadt zu kommen, bereit, Bidens Führung als Betrug zu bezeichnen und Aktivisten, Stadtbewohner und Passanten gewaltsam zu provozieren. In der Nähe des Convention Center, wo die Stimmen ausgezählt wurden, wurde eine Bombendrohung ausgesprochen.

Es gibt nicht viel, was jemanden aus Philly, der ärmsten Großstadt Amerikas, beunruhigt. Wir sind an fast alles gewöhnt, weil wir schon alles gesehen haben. Aber manchmal brechen die Risse auf.

Philadelphia ist eine düstere Stadt, die die unter der Oberfläche schwelenden Klassen- und Rassenspannungen mit einer harten, überlebenswichtigen Haltung kühlt. Die Menschen in Philadelphia geben keinen Boden ab, sie nehmen ihn sich stattdessen. Und es gibt nicht viel, was jemanden aus Philly, der ärmsten Großstadt Amerikas mit der höchsten Inhaftierungsrate aller großen Gerichtsbarkeiten, die im Jahr 2020 nach Chicago die zweitmeisten Morde des Landes zu verzeichnen hat, aus der Ruhe bringt. Wir sind an fast alles gewöhnt, weil wir schon alles gesehen haben. Aber manchmal brechen die Risse auf und lassen alle Widersprüche der amerikanischen Gesellschaft hervorbrechen wie Blut aus einer dünn verbundenen Wunde. Ich habe das schon einmal erlebt. Flashmobs schwarzer Jugendlicher sind auf die Straße gegangen, um die Gentrifizierung zu verunglimpfen, die die Polizeipräsenz in ihren Vierteln verstärkt, und die Unruhen nach dem Mord an George Floyd waren Ausdruck der kollektiven Verachtung der Stadt für die alltägliche Gewalt und Ungerechtigkeit, mit der die Menschen dort konfrontiert sind.

Nur eine Woche vor den Wahlen wurde Walter Wallace Jr., ein 27-jähriger Schwarzer, von der Polizei erschossen. Wallace, der psychisch krank war, hatte ein Messer in der Hand, und anstatt die Situation zu deeskalieren, eröffnete die Polizei das Feuer.

Wallace stammte aus West Philadelphia, wo meine Eltern lebten, als sie in den 1990er Jahren nach Amerika einwanderten. Die Stadt ist durch Will Smiths Satz "West Philadelphia born and raised" im Titelsong des Films Fresh Prince of Bel-Air zu einer Ikone geworden. Obwohl West Philly in den letzten Jahrzehnten gentrifiziert wurde und die Universitäten von Pennsylvania und Drexel umfasst, ist es immer noch ein mehrheitlich schwarzes Gebiet mit einer einzigartigen Geschichte des Aktivismus. Paul Robeson, ein Spitzensportler und Schauspieler, der während der McCarthy-Ära wegen seiner sozialistischen Ansichten auf die schwarze Liste gesetzt wurde, verbrachte seine letzten Jahre in West Philly, und sein Haus in der Walnut Street ist als Museum erhalten. 1985 wurde nur wenige Blocks von der Stelle entfernt, an der Wallace ermordet wurde, das Hauptquartier von MOVE, einer schwarzen Befreiungsgruppe, die sich für ökologische Gerechtigkeit einsetzte, von der Polizei von Philadelphia mit einer Brandbombe belegt, bei der 11 Menschen, darunter fünf Kinder, getötet wurden.

So wie die Menschen in Philadelphia mit der alltäglichen Unterdrückung konfrontiert sind, so ist auch der Widerstand in den Knochen und in der Psyche der Stadt verwurzelt. Hunderte von Menschen marschierten und forderten Gerechtigkeit für Wallace, und die Nationalgarde wurde zum zweiten Mal in diesem Jahr hinzugezogen und patrouillierte wie ein Raubtier durch die Straßen. Ich erinnere mich an meine Tage als Aktivist für Rassengerechtigkeit im Jahr 2014, nicht lange nachdem Mike Brown von der Polizei in Ferguson, Missouri, getötet worden war und die erste Welle der Black-Lives-Matter-Bewegung ausgelöst hatte. Hubschrauber kreisten am Himmel, Minuten vor den Protesten, die wir Wochen im Voraus geplant hatten. Polizisten fuhren stundenlang um das Haus meiner Freunde herum, als wir uns zu einem Organisationstreffen trafen. Einmal verließ ich eine Kirche, in der wir eine Versammlung abhielten, und sah mich einem Polizisten gegenüber, der an der Tür lehnte, während nicht weniger als 20 weitere Polizisten hinter ihm auf der Straße standen. Die Einschüchterung durch die Polizei erfolgte nicht spontan und brutal, sondern zielgerichtet gegen Organisatoren, die versuchen, das System zu ändern.

Doch dieses Mal war es noch schlimmer. Der Rückschlag durch die Ermordung von Wallace, gepaart mit der drohenden Gewalt bei den Wahlen, führte zu einer der stärksten Militarisierung, die die Anwohner je erlebt hatten. "In meiner Straße in West Philly hörte ich Hubschrauber über mir, und etwa alle zwei Minuten sah und hörte ich Polizeiautos vorbeifahren", sagt Abbas Naqvi, ein Aktivist und Forscher. "Überall, wo wir hinkamen, ob beim Einkaufen oder beim Besorgen von Lebensmitteln, begegneten wir Militärfahrzeugen. Das erinnerte mich an meinen Besuch im Irak im Jahr 2010."

Außerhalb des Convention Centers in der Innenstadt standen sich Biden-Anhänger und Trump-Anhänger gegenüber, die aggressiv Trumps sensationelle Behauptungen nachplapperten, die Wahl sei ein Betrug gewesen. Was als johlende Konfrontation begann, verwandelte sich in ein Straßenfest, bei dem Anwohner, Wahlhelfer und fortschrittliche Aktivisten Liebe, Widerstand und die Stadt feierten. DJs legten Musik auf, und die Pro-Biden-Gemeinde tanzte zu "Uptown Funk" und anderen Popsongs bis in die späten Abendstunden.

In einer Wahl, die von Wählerunterdrückung und Gewaltandrohungen von Trump-Anhängern geprägt war, war der Sieg der Stadt für Biden das Ergebnis der Bemühungen von Gemeindeorganisatoren, Basisaktivisten und Freiwilligen.

Nicht alle Demonstranten sprachen sich unbedingt für Biden aus, sondern sahen in einer Stimme für die Demokraten eine Möglichkeit, Trump zu besiegen. Die wichtigsten Organisationen, die die festliche Blockparty koordinierten, wie die Working Families Party, Power Interfaith und Reclaim Philadelphia, sind unabhängige, gemeindebasierte Gruppen, die die Stadt vor der Bedrohung durch faschistische Gewalt und Provokationen schützen wollen. Als Bidens Sieg verkündet wurde, ließen die Demonstranten vor Freude und Erleichterung Weinflaschen platzen und öffneten Bierdosen auf der Straße. Vorbeifahrende Autos hupten zur Unterstützung, und der Song FDT (Fuck Donald Trump)" von YG und dem verstorbenen Nipsey Hussle lief stundenlang in einer Schleife.

In einer Wahl, die von Wählerunterdrückung und Gewaltandrohungen von Trump-Anhängern geprägt war, war der Sieg der Stadt für Biden das Ergebnis der Bemühungen von Gemeindeorganisatoren, Basisaktivisten und Freiwilligen. Es ist kein Zufall, dass die Proteste für Wallace dazu dienten, die Stadt gegen potenzielle Angriffe von rechts zu verteidigen, obwohl die Unterstützung für Biden bei vielen Menschen gemischte Gefühle auslöste, die sich mit der Rolle des designierten Präsidenten im Kriminalitätsgesetz von 1994 unwohl fühlten. Dennoch ist die Treue der Philadelphianer zur Demokratischen Partei bei jeder Wahl nahezu garantiert. Hazim Hardeman, ein Akademiker, der in der Nähe der 52. Straße in West Philly wohnt, sagt: "Die Gemeinde [in der ich wohne] besteht im Wesentlichen nur aus Schwarzen, und die Mehrheit neigt stark zu den Demokraten."

Philadelphia ist schließlich der Geburtsort Amerikas, die Heimat der Freiheitsglocke und des Betsy-Ross-Hauses sowie der Ort, an dem die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde, mit der die Siedlerkolonien von der Herrschaft ihrer britischen Überväter befreit wurden. Und doch hat die Schattenseite Amerikas, die von den Gründervätern an den Rand gedrängt wurde, immer parallel zum Mythos der Entstehung dieses Landes existiert, auch wenn sie im Schatten des Mainstreams steht. Es ist daher nur folgerichtig, dass Philadelphia dazu beiträgt, eine Wahl gegen den Faschisten des 21. Jahrhunderts zu gewinnen. So wie Philadelphia der Ankerpunkt für die Anfänge Amerikas war, so wird auch jede sinnvolle Revolution in diesem Land hier beginnen.