Wenn die meisten von uns an Psychedelika denken, ist das letzte, was ihnen in den Sinn kommt, eine Steigerung der Energie, der Konzentration und der Beweglichkeit beim Training oder bei sportlichen Wettkämpfen. Aber in Mikrodosen, die nur ein Zwanzigstel einer vollen "Tripping"-Dosis betragen (etwa 3 Gramm Pilze oder 120 Mikrogramm LSD), nehmen Athleten Psilocybin-Pilze und LSD aus den Wäldern mit ins Fitnessstudio, um ihre sportliche Leistung zu steigern und ihr Training auf die nächste Stufe zu heben.
Im Jahr 2018 begannen die Kraft- und Konditionstrainer D.J. Murakami und Tom Mountjoy, ihre täglichen Bewegungsübungen mit Mikrodosen von Psilocybin-Pilzen zu kombinieren. Sie waren begeistert von den Ergebnissen, die sie erlebten: mehr Energie, Selbstvertrauen und Flexibilität bei ihren Workouts sowie das Gefühl, sich beim Training in der Zeit zu verlieren. Nachdem sie ihre persönlichen Erfahrungen miteinander und mit ihren zehntausenden Instagram-Followern geteilt hatten, gründeten Murakami und Mountjoy das Emptiness Lab, eine Online-Community für Sportler auf der ganzen Welt, die ihre Erfahrungen mit Mikrodosen und Training austauschen. Die Gruppe entwickelte sich schnell zu einer Amateur-Forschungsstudie mit fast 20 Athleten, die Mikrodosen einnahmen, um ihr Training zu verbessern. Die eklektische Gruppe von Yogis, Ausdauerläufern, Gewichthebern und Personal Trainern lieferte wöchentliche Selbstberichte über ihre Leistung, Stimmung, Kontaktfreudigkeit, Libido und andere traditionellere sportliche Messwerte wie Kraft und Flexibilität.
Eines der wichtigsten Ergebnisse war eine geringere Angstreaktion an Tagen mit Mikrodosen, was zu Fortschritten in ihren Bewegungspraktiken führte. Murakami erklärt, dass wir Schmerzen empfinden, wenn unser Körper an seine Grenzen stößt - unser Nervensystem fühlt sich bedroht und muss uns sagen, dass wir aufhören sollen.
"Die Mikrodosis ermöglicht es uns, den Rand dieses [bedrohlichen] Bewegungsbereichs zu erkunden", sagt Mountjoy. Eine winzige Dosis Pilze kann diesen Sportlern mehr Freiheit geben, um weiter zu gehen. An den Tagen, an denen keine Mikrodosis eingenommen wird, können sie dann das Muskelgedächtnis dieses neuen Bereichs weiter nutzen. "Aus sportlicher Sicht könnte das für Athleten, die die letzten Zentimeter oder Millisekunden oder was auch immer in ihrer Sportart erreichen wollen, sehr wichtig sein", sagt Mountjoy.
Die Aufhebung dieser Furchtreaktion während des Trainings hat auch andere Vorteile, insbesondere beim Erwerb von Fähigkeiten. Mountjoy sagt, dass Athleten bereits über ein hohes Maß an Körperbewusstsein verfügen, wenn es um ihren eigenen Gleichgewichtssinn und ihre Koordination geht, aber viele bleiben in ihrem Kopf stecken, wenn sie versuchen, die Mechanik einer neuen Fähigkeit zu erlernen. Durch Mikrodosierung können sie sich besser auf ihren Körper einstellen und in einen "Flow-Zustand" gelangen, in dem die Dinge natürlicher ablaufen als in einem Schritt-für-Schritt-Prozess. "So muss [eine neue Fähigkeit] nicht wirklich auf eine reglementierte, theoretische, mechanische Art und Weise gelernt oder trainiert werden. Sie kann jemandem auf der Grundlage dessen präsentiert werden, was intuitiv Sinn macht. Man gibt ihnen die Möglichkeit, in diesem Flow-Zustand selbst damit zu spielen", sagt Mountjoy.
Man sieht Mikroaggressionen im Gesichtsausdruck, im Körper, in den Bewegungen, im Atem, im Klang der Füße. Man kann einfach da sein und alles aufnehmen - und richtig darauf reagieren, oder bevor es überhaupt passiert.
Das Streben nach einem Flow-Zustand ist ein beliebter Grund, warum Menschen Mikrodosen benutzen, egal ob sie Sportler, Künstler oder Programmierer sind. Das Konzept des Flow-Zustandes, bei dem die Gedanken zur Ruhe kommen und man sich stundenlang in eine Aufgabe vertiefen kann, ohne zu merken, wie die Zeit vergeht, wurde erstmals 1975 von dem Psychologen Mihály Csíkszentmihályi erkannt. Der Mechanismus ist den Forschern zwar immer noch ein Rätsel, aber es hat sich gezeigt, dass hohe Dosen von Psilocybin und anderen Psychedelika die Aktivität im "Standardmodus-Netzwerk" - dem Zentrum des Gehirns für Zukunftsplanung und selbstreferenzielles Denken - verringern. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob die Mikrodosierung denselben Effekt auf das Standardmodus-Netzwerk hat, aber eine Studie aus dem Jahr 2019 über Mikrodosierung ergab, dass die Teilnehmer eine "signifikante Verringerung des Umherschweifens der Gedanken" erlebten, was, wie die Autoren schrieben, "die Ablenkbarkeit verringern und die Fähigkeit, sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, erhöhen könnte" - zwei der wichtigsten Komponenten des Flow.
Das Erreichen eines Flow-Zustands durch Mikrodosierung bleibt jedoch extrem dosisabhängig. Während die optimale "subperzeptuelle" Mikrodosis zur Steigerung der sportlichen Leistung von Person zu Person variiert, soll die Wirkung äußerst subtil sein. McCall und Murakami beschreiben beide, dass sie für ihr Training etwa 0,1 bis 0,25 Gramm Psilocybin-Pilze mikrodosieren, manchmal etwas mehr, je nach Aktivität. (Eine durchschnittliche Freizeitdosis liegt eher bei zwei oder drei vollen Gramm.) Mountjoy empfiehlt, niedrig anzufangen, etwa bei 0,115 Gramm, und sich von dort aus hochzuarbeiten. Höhere Dosen als 0,25 Gramm oder so können die Trainingsziele über den Haufen werfen, besonders wenn es um Routineaufgaben wie sich wiederholende Workouts geht. Dies ist die am häufigsten berichtete negative Nebenwirkung von Sportlern, wenn sie versehentlich mehr als eine Mikrodosis einnehmen: Ihre Konzentration und Koordination können schnell von optimal zu beeinträchtigt wechseln. Doch für manche ist das leichte Stolpern ein kleiner Preis für sportliche Fortschritte.
"Man kann besser sehen, hören und riechen", sagt UFC-Kämpfer Ian McCall, der Psychedelika in Mikrodosen eingenommen hat, um seine Leistung zu steigern. "Man hat das Gefühl, die Welt verlangsamt sich. Dies könnte zum Teil auf den Placebo-Effekt zurückzuführen sein, doch eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Mikrodosen von LSD die Zeitwahrnehmung von Menschen beeinflussen, was vielleicht dazu beiträgt, dass sich Mikrodosierer leichter im Flow verlieren können.
McCall sagt, dass Mikrodosen es ihm ermöglichen, sich auf seine Mixed-Martial-Arts-Gegner auf einer höheren Ebene einzustellen.
"Wenn man in diesem Flow ist, Informationen aufnimmt, Dinge analysiert und seinen Gegner studiert, sieht man Mikroaggressionen in seiner Mimik, seinem Körper, seinen Bewegungen, seinem Atem, dem Klang seiner Füße. Man kann einfach da sein und alles aufnehmen - und richtig darauf reagieren, oder bevor es überhaupt passiert." Interessanterweise deckt sich diese gesteigerte Aufmerksamkeit mit den Ergebnissen einer Studie aus dem Jahr 2018, die herausfand, dass Mikrodosierer bei Tests zur "Weisheit" besser abschneiden, die die Forscher als die Fähigkeit definierten, "mehrere Perspektiven zu berücksichtigen, wenn man mit einer Situation konfrontiert wird, mit den eigenen Emotionen und den Emotionen anderer im Einklang zu sein und ein Gefühl der Verbindung und Einheit zu empfinden." Dies wirft die Frage auf: Könnten Mikrodosen den Sportlern all diese Vorteile in den Sekundenbruchteilen verschaffen, die für den Sieg in einem Wettkampf erforderlich sind?
Seit seiner Pensionierung hat McCall mit Hilfe seiner Partnerin Irena Marin und anderer Mentoren die "McCall-Methode" entwickelt, einen ganzheitlichen Ansatz für das Lebenscoaching von Spitzensportlern und Leistungsträgern. Sie kombiniert Mikrodosierung, Meditation, Atemarbeit und "psychedelische Integration", damit die Athleten innerhalb und außerhalb des Wettkampfs die besten Versionen ihrer selbst sein können. Für McCall ist es viel mehr als nur Mikrodosierung zur Steigerung der sportlichen Leistung. Viele Athleten in der UFC und darüber hinaus kämpfen mit traumatischen Hirnverletzungen (TBI) und den möglichen Symptomen der chronischen traumatischen Enzephalopathie (CTE), sagt McCall. Sie müssen auch mit der Verwirrung und den Schwierigkeiten jonglieren, die damit verbunden sind, jung und berühmt zu sein und dafür bezahlt zu werden, dass sie nicht nur auf der Weltbühne Leute verprügeln, sondern auch abseits der Bühne für Drama sorgen, um den Kartenverkauf anzukurbeln. Die McCall-Methode konzentriert sich auf die emotionale, geistige und körperliche Heilung des Sportlers, damit er nicht unter dem Druck zusammenbricht, wenn es an der Zeit ist, einen Wettkampf zu bestreiten.
In ähnlicher Weise hat der NHL-Star Riley Cote seit seinem Rücktritt im Jahr 2010 Behandlungen für die "Kollateralschäden" erforscht, befürwortet und ausprobiert, die seine professionelle Sportkarriere seinem Gehirn und seiner geistigen Gesundheit zugefügt haben soll. Cote erzählt dem Playboy, dass er vor etwa vier Jahren begonnen hat, Psilocybin in Mikrodosen einzunehmen, sowohl zur Leistungsoptimierung als auch als Mittel zur langfristigen Behandlung von TBI.
"Die Mikrodosierung hat mir wirklich geholfen, mich besser zu konzentrieren, meine Energie aufrechtzuerhalten und mein Bewusstsein zu schärfen. Ich fühle mich einfach präsenter", sagt Cote. "Insgesamt war es ein erstaunliches Hilfsmittel, um meine geistige Gesundheit zu optimieren.
Das geht weit über eine cool klingende Trainingsmode hinaus. Befürworter wie McCall und Cote sind bereit, ihren Ruf zu riskieren, um das Bewusstsein für dieses Thema zu schärfen, und Wissenschaftler versuchen nun, anekdotische Erfahrungen mit empirischen Beweisen zu untermauern, wenn es um Psilocybin bei TBI geht. Unlimited Sciences, eine gemeinnützige Organisation für psychedelische Forschung, will Daten über diese Untergruppe sammeln, um die Lebensqualität derjenigen zu verbessern, die mit den Symptomen traumatischer Hirnverletzungen wie Selbstmordgedanken, Depressionen, Wut und Gedächtnisverlust zu kämpfen haben.
Unlimited Sciences hat sich kürzlich mit der Johns Hopkins University (einer der führenden US-Institutionen, die sich mit der Sicherheit und dem klinischen Potenzial von Psychedelika befasst) zusammengetan, um Menschen in der "realen Welt" zu befragen, die Psilocybin außerhalb eines klinischen Kontextes verwenden. Del Jolly, Mitbegründer und Direktor von Unlimited Sciences, erklärt, dass sie hoffen, ihre Umfrageerhebung zu erweitern, um sich auf bestimmte Gruppen von Nutzern zu konzentrieren, insbesondere auf Sportler und andere mit TBI. Seit eine Studie aus dem Jahr 2018 gezeigt hat, dass Psychedelika die neuronale Plastizität in Rattenmodellen fördern können, ist das Interesse an Psychedelika bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson und jetzt auch TBI und CTE groß. Und angesichts der jüngsten Erkenntnisse, dass LSD in Mikrodosen den Plasmaspiegel des Brain-derived neurotrophic factor - einer entscheidenden Komponente der Neuroplastizität - erhöht, sagen Jolly und McCall, dass bereits viele Sportler Mikrodosen nehmen, in der Hoffnung, ihre Gehirngesundheit zu verbessern.
Initiativen zur Entkriminalisierung psychedelischer Substanzen werden immer häufiger: Erst diese Woche haben Oregon und Washington, D.C., für die Entkriminalisierung von Psilocybin-Pilzen und anderen pflanzlichen Arzneimitteln gestimmt.
Viele Sportler und andere Mikrodosierer halten sich an ein regelmäßiges Mikrodosierungsregime, in der Regel entweder an das Fadiman-Protokoll, das eine Mikrodosierung jeden dritten Tag über einen Zeitraum von etwa sechs Wochen vorsieht, oder an das Stamets-Protokoll, das fünf Tage Mikrodosierung (in Kombination mit Nahrungsergänzungsmitteln) und dann zwei Tage Pause vorsieht. Die langfristige Sicherheit dieser Protokolle muss jedoch noch ermittelt werden.
Matthew Johnson, stellvertretender Direktor des Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research und einer der am häufigsten publizierten Psychedelik-Forscher, sagt, dass mehr Forschung über die chronische Verabreichung von Psychedelika betrieben werden muss, bevor Aussagen über die Sicherheit oder Wirksamkeit von Mikrodosen gemacht werden können. Er erklärt, dass Psilocybin, LSD und sogar MDMA eine agonistische Wirkung auf den Serotonin-2B-Rezeptor haben, also dieselbe Art von Wirkung, die 1997 dazu führte, dass ein Medikament namens Fen-Phen vom Markt genommen wurde, weil Menschen an Herzklappenproblemen starben. Johnson sagt auch, dass Psychedelika in bestimmten Dosen Puls und Blutdruck erhöhen können, was theoretisch ein kardiovaskuläres Ereignis auslösen könnte, wenn die Leute hart trainieren.
"Wir wissen nicht, dass [diese Nebenwirkungen] bei [Mikro-]Dosen auftreten", sagt Johnson, "aber das ist ein Teil des Problems. Wir kennen die Dosis-Wirkungs-Kurve nicht, niemand hat das herausgefunden".
McCall, Murakami und Mountjoy sind sich dieser potenziellen Risiken bewusst, und Murakami und Mountjoy sagen, dass sie die Mikrodosis etwa sechs Wochen lang einnehmen und dann intuitiv einige Monate pausieren, bevor sie einen neuen Zyklus beginnen, um zu versuchen, etwaige negative Nebenwirkungen zu mildern.
Natürlich stellt sich auch die Frage nach der Legalität von Psychedelika: Unabhängig von der Dosis werden Psilocybin, LSD und andere entheogene Substanzen in den USA immer noch als Substanzen der Kategorie I eingestuft, was bedeutet, dass die Bundesregierung sie als Substanzen mit hohem Missbrauchspotenzial und ohne jeglichen medizinischen Wert betrachtet. Trotzdem gibt es immer mehr Initiativen zur Entkriminalisierung psychedelischer Substanzen. Erst diese Woche haben Oregon und Washington, D.C., für die Entkriminalisierung von Psilocybin-Pilzen und anderen pflanzlichen Arzneimitteln gestimmt. Angesichts der Weigerung der US-Anti-Doping-Agentur und anderer Anti-Doping-Agenturen, Psilocybin oder LSD zu testen (und angesichts der Tatsache, dass Athleten, die sich über die Auswirkungen von TBI Sorgen machen, kaum andere Möglichkeiten haben), werden die Gründe für eine Ausweitung der klinischen Forschung zu Psychedelika in allen Dosisstufen immer deutlicher.