Vielleicht ist es so passiert: Irgendwann in seiner Jugend schloss Lou Cannon einen Pakt mit dem Teufel. "Ich will ein großer Journalist werden", flehte er. "Ich will dabei sein, wenn Geschichte gemacht wird. Ich will aus allem ein großes Buch machen, über einen Präsidenten - meinen Präsidenten, den ich besser kenne als jeder andere Reporter."
"Kein Problem", sagte Satan und kicherte. "Natürlich wird es einen Haken geben..."
Cannon zeigte sich unbeeindruckt. "Geben Sie Ihr Bestes", antwortete er.
Wie sich herausstellte, hatte Satan ein paar Fallen im Sinn. Cannon wurde in der Tat der amtierende Experte für einen Präsidenten; leider war dieser Präsident Ronald Reagan. Anstatt sein Leben einem großen Staatsmann zu widmen, verbrachte Cannon 25 Jahre - von Reagans Anfängen in der kalifornischen Politik bis zu seiner Präsidentschaft - damit, sich Walter Pidgeon-Anekdoten anzuhören.
Doch ein Präsident ist ein Präsident, und als Reagan zurück nach Kalifornien zog, um das große Geld zu machen, setzte sich Cannon hin, um sein großes Buch zu schreiben. Das war der Moment, in dem der Teufel seinen zweiten Versuch unternahm: Er ließ die geschmacklose, klatschsüchtige Kitty Kelley los.
In Journalistenkreisen wurde Cannon schnell als das andere Opfer von Kelley bekannt. Sein hoch angesehenes Buch, President Reagan: The Role of a Lifetime " wurde zur gleichen Zeit veröffentlicht wie Kelleys "Nancy Reagan". Raten Sie mal, welches von beiden mit einer Titelgeschichte in der New York Times begrüßt wurde. Es schaffte es auf die Titelseiten von Time und Newsweek. Auf Platz eins der Bestsellerlisten landete.
Lou Cannon hatte das getan, was wir alle tun: Er war in die Kitty-Kelley-Zone eingetreten, die Medienversion der Twilight Zone, in der schlechter Journalismus unerklärlicherweise guten Journalismus in den Hintergrund drängt, in der ansonsten aufrechte Zeitungen und Nachrichtensendungen plötzlich das Gelbfieber entwickeln, in der das Privatleben nicht mehr privat ist und das öffentliche Leben nicht mehr ausreicht.
Fairerweise muss man sagen, dass es nicht wirklich Kitty Kelleys Schuld ist. Sie ist lediglich die Nutznießerin einiger mutiger Boulevardjournalisten, die vor ihr den Weg geebnet haben. Das People-Magazin war der Pionier, der den Boulevardjournalismus aus den Wohnwagenparks herausholte und ihn für die Vorstädte sicher machte. Als es ein Erfolg wurde, erschienen überall People-ähnliche Geschichten. Der nächste große Schritt kam mit der Wiedergeburt von Vanity Fair als National Enquirer für Leute, die Stoffservietten benutzen. Sie schaffte es, jeden politischen Artikel, jede Mordgeschichte und jedes Profil mit gerade so viel anzüglichem Klatsch und Tratsch zu versehen, dass Maury Povich erröten musste, und wurde prompt zum meistdiskutierten Magazin der achtziger Jahre.
Dann traf sich Gary Hart mit Donna Rice, und alle Medien begannen ernsthaft, durch die Fenster zu spähen. Angeführt wurde diese Entwicklung von einer Reihe von Boulevard-TV-Sendungen - ACurrent Affair, Hard Copy, Inside Edition und andere -, die die Sensationslust der Boulevardpresse auf den kleinen Bildschirm übertrugen, indem sie kleine Skandale von Prominenten an die große Glocke hängten und reißerische Details selbst in den banalsten Verbrechen fanden.
Wie Straßenpantomimen und evangelikale Christen ist auch der Boulevardjournalismus in Ordnung - wenn er an seinem Platz ist. Aber es sickerte aus dem Enquirer und Hard Copy heraus und begann, an den unwahrscheinlichsten Orten aufzutauchen, wie zum Beispiel bei der New York Times. Die Times enthüllte nicht nur den Namen der Frau im Vergewaltigungsfall William Kennedy Smith, sondern ein Reporter spähte auch gruselig durch die Fenster des Schlafzimmers ihrer zweijährigen Tochter - "Dort, auf einem Regal, stehen Kinderbücher, darunter eine Ausgabe von Babars Jubiläumsalbum und Zwei-Minuten-Bibelgeschichten" - und beschrieb "eine kleine wilde Ader", die die Frau vor 14 Jahren in der High School gehabt hatte, die sich anscheinend darauf beschränkte, schnelle Autos zu fahren, auf Partys zu gehen und den Unterricht zu schwänzen.
NBC tut es auch. Fragen Sie Charles Robb, den Senator von Virginia. Laut der NBC-Nachrichtensendung Exposé hatte Robb eine außereheliche Affäre mit einer ehemaligen Miss Virginia/USA und war auf Partys anwesend, auf denen Kokain konsumiert wurde. In Virginia waren diese Anschuldigungen schon seit Jahren bekannt, aber Moderator Tom Brokaw strahlte, als hätte er den Knüller des Jahrzehnts. "Heutzutage ist es nicht einfach, eine öffentliche Person zu sein", erklärte er zu Beginn der Sendung. "Die Grenze zwischen öffentlichem und privatem Leben ist mehr denn je verwischt. Am Ende der Sendung war diese Grenze nicht mehr existent.
Die New York Times, NBC - es scheint, als würde es jeder tun. GQ und Playboy veröffentlichten Bilder von Ted Kennedy, der offenbar Sex auf einem Boot hatte. (Ein Kennedy, der Sex hat? Das ist eine Neuigkeit.) ABCs 20/20 erzielte mit einem im Fernsehen übertragenen Exorzismus einige Einschaltquoten. Das Buch, das Kelley an der Spitze der Charts verdrängte, war You'll Never Eat Lunch in This Town Again, der Rachefeldzug der ehemaligen Produzentin Julia Phillips gegen ihre ehemals besten Freunde Goldie Hawn (wegen ihrer laxen Körperhygiene) und Steven Spielberg (wegen allgemeiner Egomanie und Überforderung). Sie rechnet mit praktisch jedem ab, den sie je getroffen hat, und ist damit eine der wenigen Personen, die auf ihrem Weg nach unten genauso viele Leute getreten hat wie auf ihrem Weg nach oben. Die am meisten - und vielleicht einzige - besprochene Geschichte, die das Premiere-Magazin je veröffentlicht hat, war ein anschaulicher Bericht über Kim Basingers und Alec Baldwins sexuelles und sonstiges Fehlverhalten am Set von The Marrying Man, einem Film, der so schlecht war, dass er aus den Kinos in die Videotheken kam, bevor die meisten Besucher ihr Popcorn aufgegessen hatten.
Der ausufernde Kitty Kelleyismus ist nicht nur eine schlechte Nachricht für Lou Cannon, er ist eine schlechte Nachricht, Punkt. Die nächste Frau, die das Pech hat, von einem Prominenten vergewaltigt zu werden, wird es sich sicher zweimal überlegen, bevor sie es der Polizei meldet. Was auch immer Charles Robb vor acht Jahren getan - oder nicht getan - hat, ist nicht nur bei NBC auf ihn zurückgekommen, sondern könnte dank der Sendung auch zum Gegenstand einer polizeilichen Untersuchung werden. Offensichtlich interessieren sich die Beamten in Virginia mehr für Fehlverhalten, wenn sie es im Fernsehen sehen, als wenn das Fehlverhalten tatsächlich stattfindet.
Die Opfer des Boulevardjournalismus sind nicht die einzigen, die ihn hassen. Verärgerte Mitarbeiter der New York Times hätten wegen des Kennedy-Vergewaltigungsartikels und anderer Übertretungen der Times beinahe gemeutert. Fernsehkritiker haben NBCs Exposé mit Hohn und Spott überschüttet und es mit A Current Affair und anderen Boulevard-Sendungen in einen Topf geworfen - kein gutes Omen für die Karriere des jungenhaft ernsten Brokaw. Und Cannon schlägt zurück: Er hat einen Anwalt engagiert, um sicherzustellen, dass sein Verleger, Simon & Schuster - der auch Kelleys Buch veröffentlicht hat - sein Buch genauso energisch bewirbt wie Nancy Reagan.
Wenn die Leser einmal gesehen haben, wie Ted Kennedy für Offshore-Bohrungen eintritt, werden sie natürlich verwöhnt. Vielleicht setzen sich klügere, kühlere Köpfe durch und bremsen die Flut der Boulevardpresse; aber selbst wenn sie das tun, ist es zweifellos zu spät, um den bereits verlorenen Boden zurückzugewinnen.
Wir haben den Journalismus der Zukunft gesehen. Er ist zwar nicht leuchtend gelb, aber ein kräftiger Farbton von französischer Vanille. Hat sich die Presse mit dem Gelbfieber angesteckt? Wie die schlechte Berichterstattung die gute verdrängt.