Letzten Monat lockerte die Obama-Regierung die Beschränkungen für die Einfuhr kubanischer Zigarren und Rums in die USA. Nun können Reisende in den kommunistischen Inselstaat unbegrenzt Zigarrenkisten und Rumflaschen kaufen und mit nach Hause nehmen, solange sie kleinlaut schwören, dass die Waren für den persönlichen Verbrauch bestimmt sind. Was bedeutet das nun für Sie, einen kubanischen Zigarrenneuling?
Zunächst einmal können Sie kubanische Zigarren immer noch nicht in den USA oder online kaufen. Sie müssen reisen, um diese Waren zu kaufen, obwohl Sie sie in jedem Land kaufen können, in dem sie verkauft werden, einschließlich der Duty-Free-Shops am Flughafen. Amerikanische Geschäfte könnten eines Tages kubanische Zigarren verkaufen, aber zuerst muss der Kongress das 50 Jahre alte Wirtschaftsembargo gegen Kuba aufheben. Oder der Präsident muss eine Durchführungsverordnung erlassen. Dies wird wahrscheinlich nicht so bald geschehen, da alle in Washington mit den Wahlen beschäftigt sind.
Aber das Embargo wird schließlich aufgehoben werden. Die USA und Kuba bemühen sich aktiv um eine Ausweitung des Handels und des Reiseverkehrs zwischen ihnen. Im Jahr 2014 kündigten Präsident Obama und der kubanische Präsident Raúl Castro erstmals ihre Bemühungen um eine Normalisierung der Beziehungen an. Und im vergangenen Jahr hob Obama das Verbot kubanischer Zigarren und Rums teilweise auf: Amerikaner, die nach Kuba reisten, durften Produkte im Wert von 100 Dollar in ihrem Gepäck mitbringen. (Das entsprach nur ein oder zwei Flaschen Rum und zwei bis fünf Zigarren, je nach Marke.)
Jetzt gibt es keine finanziellen Beschränkungen mehr für die Menge, die man mitbringen darf. Dennoch kann die Regierung Sie besteuern und Zollbeamte können Sie verhören, wenn sie den Eindruck haben, dass Sie eine verdächtig große Menge mitbringen. Der Wiederverkauf von kubanischen Zigarren und Rum in den USA ist nach wie vor illegal. Den meisten Menschen fällt es jedoch schwer, dies zu verstehen.
"Die Leute lesen nicht wirklich über die ersten beiden Zeilen der Geschichte hinaus", sagt Michael Frey, Einzelhandelspartner der Montecristo Cigar Bar im Caesars Palace in Las Vegas. Und dann regen sie sich auf, wenn man ihnen sagt, dass es immer noch nicht legal ist."
Zigarrengeschäfte verzeichnen seit der ersten Ankündigung im Jahr 2014 einen stetigen Anstieg der Kunden, die kubanische Zigarren kaufen möchten. Aber seit der Lockerung der Vorschriften im Oktober ist die Nachfrage sprunghaft angestiegen: "Jeden Tag kommen zehnmal mehr Leute zu uns, die kubanische Zigarren kaufen wollen als vorher", sagt Marco Cavazos, Inhaber von Cigar Art, einer Zigarrenfabrik und eines Einzelhandelsgeschäfts in Dallas, Texas.
Anstatt die Kunden vor die Tür zu setzen, bieten sie Alternativen an. Kubanische Zigarren haben einen mittleren bis vollen Körper. Wenn Sie also eine Zigarre rauchen wollen, die einer kubanischen Zigarre ähnelt, suchen Sie nach etwas, das diesem Geschmacksprofil entspricht: "Wenn jemand die reichhaltigeren, vollmundigen Kubaner mag, würde ich ihm eine dominikanische Opus X empfehlen, die die Familie Fuente herstellt", sagt Frey. "Oder wenn sie eine etwas erdigere Zigarre wollen, würde ich eine nicaraguanische Zigarre der Familie Padrón oder eine von My Father Cigars empfehlen."
Cavazos zieht den Vergleich zum Wein: "Es gibt kalifornischen Wein, spanischen Wein und französischen Wein, die sich dramatisch unterscheiden, wenn man einen Weinkenner fragt", sagt er, "aber ein Neuling kann den Unterschied vielleicht nicht erkennen. Wenn jemand kommt und sagt, er wolle etwas, das einer kubanischen Zigarre ähnelt, ist meine erste Frage: Welche kubanische Zigarre denn?" Er empfiehlt in der Regel eine mittelkräftige nicaraguanische Zigarre als guten Ersatz.
Cavazos schätzt, dass 99 Prozent der "kubanischen" Zigarren in den USA gefälscht sind. Kubanische Zigarren sind einfach zu teuer, um sie zu kaufen und dann mit Gewinn weiterzuverkaufen. Die Verkäufer können mit dem Verkauf nicht-kubanischer Zigarren viel bessere Gewinne erzielen. Und wer glaubt, dass es durch die neue Lockerung der Beschränkungen einfacher wird, kubanische Zigarren in den USA zu finden, der irrt: Der Markt für gefälschte Zigarren wird sich dramatisch vervielfachen", sagt Cavazos: Jemand könnte für einen Hin- und Rückflug nach Kuba bezahlen, fünf bis zehn Kisten mitbringen, ohne Verdacht zu erregen, und diese dann für ein paar hundert Dollar verkaufen. Oder er könnte dominikanische Zigarren für 1 Dollar pro Stück kaufen, sie mit einem Etikett aus China versehen und sie dann für denselben Preis verkaufen."
Wenn Sie nach Kuba reisen, um Zigarren zu kaufen, sollten Sie ebenfalls aufpassen: Auf kubanischem Boden können Ihnen immer noch gefälschte Zigarren verkauft werden. Frey schlägt vor, in eine Fabrik zu gehen und dort direkt zu kaufen oder in einem Tabakladen in einem der gehobenen Hotels zu kaufen. "In Kuba kostet eine Kiste Zigarren zwischen 200 und 450 Dollar", sagt Frey, "wenn Sie also auf der Straße stehen und ein Typ Ihnen eine Kiste für 100 Dollar verkaufen will, sind es höchstwahrscheinlich nicht die echten."
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Um ehrlich zu sein, würden viele Zigarrenexperten kubanische Zigarren nicht einmal dann empfehlen, wenn echte Zigarren erhältlich wären. Es ist frustrierend, einen Zigarrensnob zu treffen, der nur kubanische Zigarren raucht", sagt Frey, "andere Zigarren sind genauso gut, wenn nicht besser, und sie sind viel billiger. Das wäre so, als würde ein Weinsnob sagen, dass er nur französischen Wein trinkt.
Es stimmt, dass kubanische Zigarren vor Jahrzehnten zu den besten der Welt gehörten. Die Kubaner beherrschten den Anbau, die Fermentierung und den Prozess der Zigarrenherstellung: "Sie haben dort unglaubliche Böden, genau wie in der französischen Weinbauregion", sagt Frey. Aber heute ist die Qualität nicht-kubanischer Zigarren einfach besser, meinen viele: "Wenn eine kubanische Zigarre gut ist, ist sie gut. Aber sie sind nicht beständig", sagt Frey.
Was ist also passiert? Und will die amerikanische Zigarrenindustrie die Aufhebung des Embargos? Die Antwort ist kompliziert.
Während der kubanischen Revolution litt die Zigarrenindustrie des Landes unter einer Abwanderung von Fachkräften: "Damals war jeder in der Zigarrenindustrie ein Kapitalist", sagt Cavazos. "Sie waren reiche Landbesitzer mit großen Plantagen und gehörten zu den Leuten, mit denen die Castros ein Problem hatten." Alle, die über Fachwissen in diesem Bereich verfügten - darunter auch führende Zigarrenhersteller wie die Familien Padrón und Fuente - verließen das Land. Sie ließen sich in der Dominikanischen Republik, in Nicaragua, Honduras, Mexiko und den Vereinigten Staaten nieder, im Grunde überall, wo es guten Boden gab.
In der Zwischenzeit gab es in Kuba niemanden mehr, der über das nötige Know-how verfügte, um die Fabriken zu führen, was der Qualität abträglich war. Und da die einzige Einnahmequelle, die Kuba für den Export übrig hatte, Zigarren waren, begann man, diese so schnell zu produzieren, wie man sie rollen konnte. Sie ließen die Tabakfelder nicht ruhen, was die Nährstoffe des Bodens auslaugte. "Die Qualität ging meiner Meinung nach einfach den Bach runter", sagt Frey. "Sie wurden sehr mittelmäßig. Dann wurde die Qualität der Zigarren in der Dominikanischen Republik und in Nicaragua immer besser und besser.
Heute wird die Zigarrenindustrie außerhalb Kubas von Menschen kubanischer Abstammung dominiert: "Diese Menschen hegen immer noch eine Menge persönlicher Ressentiments gegenüber dem Castro-Regime", sagt Cavazos, weshalb nicht viele von ihnen von einer Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern begeistert sind. Und diejenigen, die in der amerikanischen Zigarrenbranche tätig sind, befürchten, dass sie, selbst wenn das Embargo aufgehoben wird, keinen Zugang zu kubanischen Zigarren erhalten.
Habanos, der offizielle Hersteller kubanischer Zigarren, ist im Besitz der kubanischen Regierung und eines französisch-spanischen Tabakunternehmens namens Altadis, das Geld in den Wiederaufbau der kubanischen Infrastruktur gepumpt hat. Cavazos sagt, als die USA und Kuba vor einigen Jahren begannen, ihre Beziehungen zu normalisieren, habe Altadis damit begonnen, eigene Einzelhandelsgeschäfte in den USA zu eröffnen. "Das größte Gerücht ist, dass kubanische Zigarren nach der Aufhebung des Embargos nur noch über die Habanos-eigenen Einzelhandelsgeschäfte verkauft werden", sagt Cavazos, "die Frage ist also, ob die kleinen Läden überhaupt Zugang zu kubanischen Zigarren im Großhandel bekommen würden. Oder würde es eine Art Quermonopol von der Produktion bis zum Einzelhandel geben? Und wenn man ein kleiner Zigarrenhersteller ist, hat man die Befürchtung, dass man nicht in der Lage sein wird, mit den Habanos zu konkurrieren, die ins Land kommen.
Wenn das Embargo nicht aufgehoben wird, werden die Amerikaner weiterhin gefälschte kubanische Zigarren anderswo kaufen, was auch den heimischen Einzelhandelsgeschäften schaden wird: "Wenn sie in den USA erhältlich wären, Habanos kann schon jetzt nicht mit der Nachfrage außerhalb der USA mithalten, und der US-Zigarrenmarkt ist etwa doppelt so groß wie der gesamte Rest der Welt".
Dennoch ist das ganze Gerede über kubanische Zigarren gut für das Geschäft. Die Ladenbesitzer sind der Meinung, dass das wiedererwachte Interesse an Zigarren zu einer Zigarrenren-Renaissance führen könnte, wie sie die Branche in den 1990er Jahren erlebte. Mehr Menschen sind daran interessiert, Zigarren zum ersten Mal zu probieren, und andere kehren auf den Markt zurück, nachdem sie sich für andere Tabakprodukte entschieden haben. "Wir haben das in unserem Geschäft bereits beobachtet", sagt Cavazos. "Jeden Tag kommen Leute zu uns, die kubanische Zigarren kaufen wollen, und die meisten von ihnen kaufen am Ende etwas anderes."