Koffein ist zweifellos das beliebteste Stimulans der Welt, und bei den Amerikanern ist eine gute Tasse Kaffee das Mittel der Wahl, um Koffein zu sich zu nehmen. Und das ist auch gut so. Während Kaffee früher einen schlechten Ruf hatte, deuten die Forschungsergebnisse des letzten Jahrzehnts darauf hin, dass schwarzer Kaffee eigentlich ziemlich gut für Sie ist.
Aber wie andere Stimulanzien kann auch Koffein eine Toleranz entwickeln und Entzugserscheinungen auslösen. Vor allem, wenn Sie zu den Menschen gehören, die jeden Tag zur gleichen Zeit ein paar Tassen Kaffee trinken (d. h. ein normaler Mensch), wird der Verzicht auf den morgendlichen Kaffee Ihr Gehirn und Ihren Körper in mehrfacher Hinsicht durcheinander bringen.
Rechnen Sie zum Beispiel mit Kopfschmerzen. Eine Studie der American University hat ergeben, dass die Hälfte der gewohnheitsmäßigen Kaffeetrinker Kopfschmerzen bekam, nachdem sie einen Tag lang keinen Kaffee getrunken hatten. Je mehr Kaffee Sie täglich trinken, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie Kopfschmerzen bekommen, wenn Sie keinen Kaffee trinken, so die Studie.
Nach Angaben der Johns Hopkins University - einer Hochschule, die die Kampagne "Kaffee ist eine Droge" angeführt hat - gehören Reizbarkeit, Konzentrationsschwierigkeiten und Müdigkeit zu den weiteren häufigen Symptomen des Koffeinentzugs. Manche Menschen berichten auch von Übelkeit, Depressionen, Angstzuständen oder grippeähnlichen" Symptomen. Das Koffeinentzugssyndrom" ist sogar im DSM, dem Kompendium der psychischen Störungen der American Psychiatric Association, aufgeführt.
Wie kann Kaffee all das bewirken? Wie Alkohol, aber im Gegensatz zu den meisten Dingen, die man isst oder trinkt, kann Koffein die "Blut-Hirn-Schranke" überwinden. Und wenn es erst einmal in den Kopf gelangt ist, bindet sich Koffein an Gehirnrezeptoren, die sowohl die Müdigkeit verringern als auch den Fluss von Wohlfühlhormonen wie Dopamin und Adrenalin auslösen, sagt Dr. David Elmenhorst vom deutschen Institut für Neurowissenschaften und Medizin. (Dieser Adrenalinschub erklärt, warum Ihr Herz zu klopfen beginnt und Sie sich ängstlich oder überdreht fühlen, wenn Sie viel mehr Kaffee trinken, als Sie es gewohnt sind).
Einige Experten haben sogar behauptet, dass das Trinken von Koffein nicht mehr aufputscht, wenn man erst einmal eine Toleranz gegenüber Koffein aufgebaut hat. Es verhindert lediglich, dass man in einen Entzug verfällt. Eine kürzlich durchgeführte Studie aus dem Vereinigten Königreich ergab, dass sich Kaffeetrinker nach ihrem morgendlichen Kaffee nicht wacher oder aufmerksamer fühlten als Nichttrinker. Wurde ihnen jedoch der gewohnte Kaffee vorenthalten, sank ihre Konzentration und sie berichteten, dass sie sich müde fühlten.
"Der Autor der Studie, Dr. Peter Rogers, erklärte in einer Pressemitteilung zur Veröffentlichung seiner Studie: "Obwohl wir uns durch Koffein wacher fühlen, bringt uns das Koffein einfach wieder auf den Normalzustand zurück."
Niemand behauptet, dass Koffein nicht munter macht, wenn man es nur sparsam zu sich nimmt - und somit keine Toleranz gegenüber Koffein aufbaut. Aber wenn man das Zeug jeden Tag trinkt, hängt man nachweislich davon ab, um zu funktionieren.
Diese Art von Sprache - Wörter wie Toleranz, Abhängigkeit und Entzug - wird normalerweise mit illegalen Drogen oder anderen schädlichen Substanzen in Verbindung gebracht. Aber auch bei Kaffee scheint es kein großes Risiko zu geben, es sei denn, man lädt ihn mit Zucker auf (was unbestreitbar schädlich ist) oder trinkt ihn so viel, dass man nachts nicht schlafen kann.
Sie sind nicht einverstanden mit der Vorstellung, von einem Aufputschmittel abhängig zu sein, ganz abgesehen von den gesundheitlichen Vorteilen? Untersuchungen zeigen, dass es in der Regel zwischen zwei Tagen und einer Woche dauert, bis man die Entzugserscheinungen überwunden hat.