Während viele Tätowierer von sich behaupten, ihr ganzes Leben ihrem Beruf zu widmen, können nur wenige von sich behaupten, dass sie so sehr in der Branche aufgewachsen sind wie Amalia "Loki" Mahoney. Als Tochter des legendären Tätowierers Mark Mahoney verbrachte die 24-Jährige die meiste Zeit ihrer Kindheit in den Zeichensälen der Tattoo-Studios und bewunderte die Tinte der berühmten Kunden und Freunde ihres Vaters - zu einer Zeit, als die Tattoo-Welt noch viel rauer war als heute.
"In den 90er Jahren, als ich ein kleines Mädchen war, sah die Welt noch ganz anders aus", sagt Mahoney, "Kinder durften nicht mit mir abhängen, weil mein Vater Tätowierer war, und die Leute dachten, alle Tätowierer seien Kriminelle und Junkies. Damals war es noch nicht so populär wie heute - es war eine ganz andere Welt, und sie war total abgefuckt und verrückt. Ich dachte immer, [die Tätowierer] wären alle wie Piraten, und das war so eng. Es hat Spaß gemacht, ihnen dabei zuzusehen, wie sie einfach wild waren."
Als Mahoney ins Teenageralter kam, brachten Reality-TV-Sendungen wie Miami Ink und Ink Master die Underground-Szene, die sie kannte, in den Mainstream. Die Eltern ihrer Freundinnen versuchten plötzlich, ihren Vater kennenzulernen, anstatt nur das Schlimmste über ihn zu vermuten, und die Zwielichtigkeit ihrer Kindheit wurde schnell durch Sterilisation und eine Konzentration auf Tätowierungen als Kunstform ersetzt.
Doch Mahoney wusste schon lange vor dem Ansturm der Künstler, die in der zweiten Hälfte der 2000er Jahre Tätowierer werden wollten, dass sie in die Fußstapfen ihres Vaters treten wollte. Trotz der besten Versuche ihres Vaters, sie von dem alles verschlingenden Karriereweg abzubringen, wusste die lebenslange Malerin und Musikerin, dass sie tätowieren wollte, bevor sie überhaupt einen vollständigen Satz schreiben konnte. Während ihre Klassenkameraden im Kindergarten Astronauten und Feuerwehrmänner werden wollten, war Mahoney vielleicht die einzige, die davon träumte, Tätowiererin zu werden. Als sie ins Teenageralter kam, konnte sich die junge Künstlerin des Gefühls nicht erwehren, dass ihr Vater sie zurückhielt, indem er ihr nicht erlaubte, das Tätowieren zu lernen.
"Ich bin mit vielen anderen Tätowierern der zweiten Generation aufgewachsen, aber das waren alles Kerle, die sich immer in die Scheiße geritten haben", sagt Mahoney, "Sie haben jung mit dem Tätowieren angefangen, weil sie die Schule abgebrochen haben und auf Drogen waren oder was auch immer, und ich fand es einfach so unfair, dass mein Vater mich nicht hat machen lassen, obwohl ich nicht in die Scheiße geritten war. Er wollte, dass ich es richtig mache und mich hocharbeite, und er hat mir gesagt, dass er mich nicht tätowieren lässt, bevor ich nicht das College abgeschlossen habe."
Da sie wusste, was sie tun musste, um ihre Tattoo-Karriere zu beginnen, begann Mahoney im Alter von 14 Jahren im legendären Shamrock Social Club ihres Vaters in West Hollywood als Assistentin zu arbeiten, bevor sie die High School abschloss und ein Jahr später das Pasadena City College besuchte. Nach ihrem Umzug nach New York City, wo sie mit 21 Jahren ihren Abschluss an der School of Visual Arts machte, erhielt Mahoney schließlich eine einzige Unterrichtsstunde von ihrem Vater, bevor sie offiziell ihre ersten Termine als Künstlerin bei Daredevil Tattoo wahrnahm - wo sie auch bei der legendären Michelle Myles lernte.
Heutzutage ist Mahoney nach Los Angeles zurückgekehrt, um von ihrem berühmten Vater und den legendären Künstlern zu lernen, mit denen er sich bei Shamrock umgeben hat. Mit Tätowierern wie Freddy Negrete (und seinem Sohn Isaiah "Boo Boo" Negrete), Danny Romo und Louie Perez III, die Mahoney zeigen, wie man es richtig macht, weiß die aufstrebende Künstlerin, dass sie sich in einer beneidenswerten Position befindet wie keine andere.
"Mein Vater ist wirklich mein Vater, aber Freddy [Negrete] und all die anderen Jungs sind so etwas wie meine Onkel", sagt Mahoney, "sie haben mich aufwachsen sehen und lieben mich wie eine Familie. Es ist aufregend für mich, denn jetzt kann ich von all diesen Jungs lernen, und sie freuen sich darauf, mir etwas beizubringen und mich tätowieren zu sehen. Es ist eine ganz andere Beziehung als bei den meisten anderen Lehrstellen, und sie versuchen einfach, mir zu helfen - was toll ist. Es ist, als ob man Ratschläge vom da Vinci und Michelangelo des Tätowierens erhält, und ich weiß, wie glücklich ich mich schätzen kann, von diesen Jungs umgeben zu sein."
Natürlich ist es ein Segen, die Tochter von Mark Mahoney zu sein, aber auch eine Last, die mit hohen Erwartungen verbunden ist. Wenn der Nachname dafür bekannt ist, dass man die größten Schauspieler und Musiker tätowiert hat, und wenn man in seinen Gute-Nacht-Geschichten davon erzählt, dass man mit Sid Vicious und Johnny Thunders in der New Yorker Punkszene unterwegs war, dann ist es schwer, in diese Schuhe zu schlüpfen. Mahoney weiß, dass sie als Künstlerin noch lange nicht an das Niveau ihres Vaters herankommt, aber die selbsternannte "Chola-Biker-Punk" freut sich schon darauf, ihre eigenen Fähigkeiten wachsen zu sehen, bis sie eines Tages ihr eigenes Zeichen im Familienerbe hinterlassen kann.
"Es fühlt sich so richtig an, weil mein Vater und ich uns in den Dingen, die wir mögen, und in der Art, wie wir uns verhalten, so ähnlich sind", sagt Mahoney: "Ich mag es, dass es mir von ihm vererbt wurde, weil ich hier abgehangen habe, und dass er sozusagen auf mich abgefärbt hat. Wenn ich mich manchmal reden höre oder wenn ich sehe, wie ich Rosen- oder Schrifttattoos mache, dann sehe ich darin meinen Vater. Ich bin natürlich noch nicht so gut wie er, aber ich kann seinen Einfluss darin sehen, und das macht mich so aufgeregt. Er ist ein Teil von mir, unabhängig von allem, was passieren könnte, und ich fühle mich geehrt, seinen Namen weiterzutragen."
Gleichzeitig darf man nicht vergessen, dass Mahoney gerade erst am Anfang ihrer Tätowierkarriere steht, während ihre Altersgenossen noch überlegen, was sie nach dem College machen wollen. Sicherlich hat sie in den letzten zehn Jahren einige der besten Tipps und Tricks der Branche im Bereich Kundenservice gelernt, aber das Erschaffen von dauerhafter Hautkunst ist immer noch etwas, das sich in einem sehr frühen Stadium befindet. Zumindest bis der Klang ihrer bluesigen Punkrock-Songs Mahoney in die nächste Patti Smith oder Janis Joplin verwandelt, ist die künstlerische Seite des Tätowierens genau das, woran Mahoney in absehbarer Zukunft fleißig arbeiten wird.
"Jetzt geht es darum, das Tätowieren zu lernen", sagt Mahoney über ihre Zukunft: "Vorher habe ich gesehen, wie mein Vater mit den Leuten umgeht und wie er wie ein Schamane die Leute dazu bringt, ihm Dinge zu erzählen, die sie ihrer Frau nie erzählt haben. Das habe ich in meiner Jugend aufgegriffen, und so bin ich gut darin geworden, mit Menschen zu reden und mit ihnen umzugehen. Jetzt, wo ich tatsächlich tätowiere, widme ich meine Zeit dem Erlernen der eigentlichen Form des Tätowierens auf verschiedenen Häuten und der Verwendung verschiedener Farben."