2016 könnte als das Jahr der prominenten Sexskandale in die Geschichte eingehen. Es schien, als würde jede zweite Woche eine andere Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in der Boulevardpresse wegen angeblichen Fehlverhaltens auftauchen - sei es wegen angeblichen Serienbetrugs (Jay Z), Sexting mit Fremden (Anthony Weiner), Frauenhelden (Donald Trump) oder Partys mit zu vielen Frauen (zu viele, um sie zu nennen). Die Wochen, nachdem eine männliche Person des öffentlichen Lebens in einen Sexskandal verwickelt wurde, sind vorhersehbar, vor allem, wenn es sich um Politiker handelt: Sein Name wird durch die Boulevardpresse und seriöse Nachrichtenagenturen geschleift, er entschuldigt sich öffentlich, begibt sich in eine Entzugsklinik für Sexsüchtige und taucht Monate später als neuer Mensch wieder auf. Oder wird er das?
Unter Sexualtherapeuten gibt es schon seit Jahrzehnten Debatten über die so genannte Sexsucht. Letzte Woche hat die American Association of Sex Educators, Counselors and Therapists (AASECT) - zum ersten Mal überhaupt - eine Erklärung abgegeben, in der sie Sexsucht nicht als psychische Störung unterstützt.
Wenn man bedenkt, wie oft wir in den Mainstream-Medien von Sexsucht hören, ist dies eine wichtige Botschaft, da sie für die Bedeutung der Sexualwissenschaft als Informationsquelle für Politik und Therapie bürgt. In der Erklärung der AASECT heißt es, dass es den Ansätzen zur Behandlung von Sexsucht an "ausreichenden empirischen Beweisen" mangelt und dass sie "nur unzureichend durch genaue Kenntnisse der menschlichen Sexualität informiert sind".
Dr. Ian Kerner, der Vorsitzende des AASECT-Lenkungsausschusses für Öffentlichkeitsarbeit, Medien und Interessenvertretung und Bestsellerautor von She Comes First: The Thinking Man's Guide to Pleasuring a Woman, sagt mir: "Die Stellungnahme äußert sich nicht zur [...] Nützlichkeit der Suchtmetapher, um Veränderungen aufzuzeigen, zu beschreiben oder Hoffnung zu finden."Mit anderen Worten: Die Gruppe bestreitet zwar nicht, dass unkontrolliertes sexuelles Verhalten real ist oder dass es bei einer Person zu ernsthaftem Leid, Beeinträchtigung und Schaden führen kann, aber auf der Grundlage der verfügbaren Forschungsergebnisse und der Meinungen vieler fachkundiger AASECT-Therapeuten ist sie nicht der Ansicht, dass es hilfreich ist, von einem Sexsucht-Therapiemodell auszugehen.
Als Forscher habe ich Hunderte von Männern über ihr Sexualleben befragt. Bei denjenigen, die mit Hypersexualität zu kämpfen haben, richtet ihr Zustand in der Tat auf vielfältige Weise Schaden an. Es gibt jedoch noch keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass diese Verhaltensweisen auf eine Sucht hindeuten.
Ein Blick in das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (auch bekannt als DSM-5 oder die Bibel der Psychiatrie) zeigt, dass die American Psychiatric Association die hypersexuelle Störung nicht als medizinische Diagnose anerkennt. Die derzeit verfügbaren Forschungsergebnisse deuten auf andere Erklärungen hin, die nichts mit Sex zu tun haben, wie z. B. Religiosität, Angst, Depression, Einsamkeit oder Langeweile als Ursache für Hypersexualität. Viele hypersexuelle Männer, insbesondere Serienbetrüger, neigen dazu, Partnerinnen mit unterdurchschnittlichem Sexualtrieb zu haben (manche erzählen mir, dass ihre Partnerinnen nur einmal im Jahr oder manchmal nur aus reproduktiven Gründen Sex haben wollen), was sie dazu veranlasst, ihre Bedürfnisse außerhalb der Beziehung zu befriedigen. Andere genießen sexuelle Neuerungen zu sehr, was es ihnen schwer macht, für den Rest ihres Lebens mit derselben Person zu schlafen.
Aus neurowissenschaftlicher Sicht zeigen sich Drogen- und Alkoholsucht als langfristige Veränderungen in einem zuverlässigen Gehirnnetzwerk, das an Belohnung, Emotion und Motivation beteiligt ist. Es gibt jedoch noch keine gut konzipierten Studien, die zeigen, dass Menschen, die unter exzessivem Sexualverhalten leiden, ähnliche Veränderungen in ihren Gehirnen aufweisen. Dopamin, der wohl berühmteste Neurotransmitter, wird zwar oft herausgegriffen und beschuldigt, die lustvollen Aspekte von problematischem Sex zu verstärken, doch in Wahrheit schüttet das Gehirn Dopamin in vielen verschiedenen Zusammenhängen aus - zum Beispiel, wenn Affen einen Schluck Saft bekommen oder wenn Studenten bei einer öffentlichen Veranstaltung auf kostenloses Essen stoßen. Würde man die Dopaminausschüttung als Beweis für Sexsucht werten, müsste man daraus schließen, dass Affen süchtig nach Saft und Studenten süchtig nach kostenlosen Keksen sein können.
Allzu oft neigen hypersexuelle Männer dazu, ihr Verhalten selbst zu pathologisieren, z. B. Sex außerhalb einer festen Beziehung zu haben, häufig über Sex zu fantasieren oder sich für nicht-normativen (oder perversen) Sex zu interessieren, obwohl dies eigentlich nicht ungesund oder schädlich ist. Soweit ich weiß, haben viele dieser Männer keinen unersättlichen Sexualtrieb - und liegen auch nicht über dem, was in der Allgemeinbevölkerung üblich ist; wenn überhaupt, dann liegen sie im Durchschnitt oder darunter, aber sie haben große Schuldgefühle und schämen sich, überhaupt einen Sexualtrieb zu haben.
Wenn etwas von dem oben Gesagten auf Sie zutrifft, sollten Sie das AASECT-Verzeichnis nach einem sexpositiven Therapeuten durchsuchen oder sich mit aufgeklärter Lektüre wie The Myth of Sex Addiction beschäftigen. Oder vielleicht haben viele der Männer, die an meinen Studien teilgenommen haben, erkannt, dass Monogamie einfach nichts für sie ist und dass es für sie von Vorteil wäre, eine offene Beziehung auszuprobieren. Denn in den meisten Fällen geht es bei den Problemen, mit denen Männer kämpfen, wenn es um übermäßiges sexuelles Verlangen geht, gar nicht um Sex.
Debra W. Soh ist Sexualwissenschaftlerin und Neurowissenschaftlerin, die sich an der York University in Toronto auf die fMRT von Hypersexualität und Paraphilien (oder ungewöhnlichen sexuellen Interessen) spezialisiert hat. Sie hat für Harper's, das Wall Street Journal, The Globe and Mail, das New York Magazine und viele andere Zeitschriften geschrieben. Folgen Sie ihr auf Twitter: @debra_soh.