An den Kinokassen sind die Muskeln immer noch der König. Von Ryan Reynolds über Zac Efron bis hin zu Chris Hemsworth - Hollywoods Hauptdarsteller scheinen von Jahr zu Jahr fülliger zu werden. Aber sind sie zu durchtrainiert? Sind sie so muskulös geworden, dass ihre Körper auf heterosexuelle weibliche Kinobesucher nicht mehr anziehend wirken?
Bis vor kurzem haben Sozialwissenschaftler behauptet, dass es einen "Sweet Spot" gibt, wenn es um männliche Muskeln geht - dass Frauen sich am meisten zu Männern mit moderater Muskelmasse hingezogen fühlen. Dieses Phänomen ist unter dem etwas sperrigen Namen "die Hypothese des umgekehrten U der männlichen Eigenschaften" bekannt.
Diese Hypothese beruht auf der Vorstellung, dass sich Frauen zu fitten, muskulösen Männern hingezogen fühlen, weil die Paarung mit ihnen genetische Vorteile für ihre Nachkommen mit sich bringt. Wenn ein Mann also mehr Muskeln hat, sollte er in den Augen der Frauen sexier sein - aber nur bis zu einem gewissen Grad. Wenn er zu dick wird, wird er als bedrohlich und gefährlich empfunden.
Frühere Forschungsarbeiten unterstützten diese Idee zwar in gewissem Maße, wiesen jedoch eine wesentliche Einschränkung auf: Anstatt den Frauen Fotos echter Männer zu zeigen und sie zu bitten, deren Attraktivität zu bewerten, wurden ihnen stattdessen Zeichnungen und computergenerierte Bilder gezeigt. Was wäre, wenn die Frauen stattdessen echte Männer mit unterschiedlichem Muskeltonus bewerten würden? Würde die gleiche Vorliebe für Männer, die in der Mitte liegen, immer noch zutage treten?
Laut einer neuen Reihe von Studien, die in den [Proceedings of the Royal Society B](http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/284/1869/20171819#F2) veröffentlicht wurden, scheint die Antwort nein zu sein. Tatsächlich deuten die Forschungsergebnisse darauf hin, dass Frauen den männlichen Körper umso besser finden, je kräftiger er ist.
An der Studie nahmen 160 Frauen von zwei Universitäten (eine in Australien und eine in den Vereinigten Staaten) teil. Ihnen wurde eine Reihe von Fotos gezeigt, auf denen junge Männer zu sehen waren, deren Gesichter geschwärzt waren, deren Körper aber sichtbar blieb. Einige der fotografierten Männer stammten aus einem Fitnessstudio in Südkalifornien, während die anderen aus einem Studentenzentrum der Universität rekrutiert wurden, so dass eine Reihe von Körpertypen zu sehen war. Die Männer wurden sowohl nach ihrer Attraktivität als auch nach ihrer wahrgenommenen körperlichen Stärke bewertet.
Es stellte sich heraus, dass ein Mann umso attraktiver war, je stärker er als solcher empfunden wurde. Tatsächlich machte die Bewertung der Stärke mehr als 70 % der Schwankungen in der Attraktivitätsbewertung aus. Mit anderen Worten: Die Attraktivität eines Mannes war in erster Linie eine Funktion seiner körperlichen Stärke.
Die Hypothese des umgekehrten U, wonach Männer mit mittlerer Stärke nicht als begehrenswerter eingestuft wurden als Männer am unteren und oberen Ende des Spektrums, wurde nicht bestätigt. Stattdessen ergab sich ein vollkommen linearer Zusammenhang, d. h., dass Männer mit hoher Stärke als am attraktivsten angesehen wurden, gefolgt von Männern mit mittlerer Stärke, gefolgt von Männern mit geringer Stärke.
Diese Vorliebe für Stärke war so gut wie einhellig: Von den 160 Frauen, die an der Studie teilnahmen, gab keine einzige an, körperlich schwächere Männer gegenüber stärkeren Männern zu bevorzugen.
Das heißt aber nicht, dass nur die wahrgenommene Stärke wichtig war. Größer zu sein war auch mit einer höheren Attraktivitätsbewertung verbunden, während schwerer zu sein mit einer niedrigeren Attraktivitätsbewertung verbunden war. Im Vergleich zur wahrgenommenen Stärke erklärten Größe und Gewicht jedoch nicht annähernd so viel des Unterschieds in der Attraktivitätsbewertung.
Warum also ist der Zusammenhang zwischen Stärke und Attraktivität so stark? Evolutionspsychologen gehen davon aus, dass unsere weiblichen Vorfahren sowohl direkte als auch indirekte Vorteile aus der Paarung mit starken, muskulösen Männern zogen, was dazu führte, dass Frauen eine Vorliebe für Männer mit diesen körperlichen Merkmalen entwickelten. Der direkte Nutzen bestand darin, einen Mann zu haben, der besser in der Lage war, Schutz zu bieten und Ressourcen zu beschaffen, wodurch sich die Überlebenschancen für sie und ihre Kinder erhöhten. Der indirekte Nutzen ergab sich aus den Eigenschaften, die an die Kinder weitergegeben werden - je fitter der Vater, desto gesünder und stärker werden seine Kinder sein.
Natürlich können wir nicht mit Sicherheit sagen, dass diese Erklärung richtig ist. Außerdem, und das ist noch wichtiger, sollte man bedenken, dass die Beurteilung der Attraktivität in der realen Welt komplex ist und weit mehr als nur das äußere Erscheinungsbild einbezieht.
In gewisser Weise sollte es nicht überraschen, dass die Bewertung der Attraktivität durch die Frauen in dieser Studie so stark von der körperlichen Stärke abhing, da sie nicht viel anderes zur Verfügung hatten, auf das sie ihr Urteil stützen konnten. Wären die Gesichter dieser Männer ebenfalls zu sehen und würden Informationen über einige ihrer psychologischen Eigenschaften (z. B. ihre Persönlichkeit) geliefert, würde der Zusammenhang zwischen Stärke und Attraktivität vermutlich deutlich abnehmen.
Es ist auch möglich, dass schwächere Männer in dem Maße als attraktiver angesehen werden als stärkere Männer, in dem sie andere, noch begehrenswertere Eigenschaften besitzen. So haben Untersuchungen ergeben, dass Frauen bei Männern, die sie oft zum Lachen bringen, leichter zum Orgasmus kommen. Humor signalisiert eine Reihe wünschenswerter Eigenschaften, darunter auch Intelligenz, was ein echter Anziehungspunkt sein kann. Und genau das könnte der Grund sein, warum Komiker, die keine makellosen Körper haben - wie Seth Rogen und Jonah Hill -, in der Liebesabteilung nicht gerade leiden.
Auch wenn die Ergebnisse dieser Studie darauf hindeuten, dass kräftige Männer für Frauen attraktiver sind, bedeutet das nicht, dass man sich in ein Fitnessstudio begeben muss, um ein Date zu bekommen. Es gibt eine Menge Dinge, die einen Mann attraktiv machen können - und ein guter Sinn für Humor reicht völlig aus.
Justin Lehmiller, PhD, ist Sexualpädagoge und Forscher an der Ball State University, Fakultätsmitglied des Kinsey Institute und Autor des Blogs Sex and Psychology. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinLehmiller.