Die meisten Männer und Frauen auf der Welt sind zu dem Schluss gekommen, dass eine Begrenzung des Bevölkerungswachstums nicht nur wünschenswert, sondern zwingend erforderlich ist. Es gibt jedoch immer noch Orte, an denen sich die Menschen - beeinflusst durch Religion, lokale Sitten oder einfach nur seltsame psychologische Macken - zur Fortpflanzung gezwungen fühlen. Robert Thomson, der im Rahmen eines Fulbright-Stipendiums Afghanistan besucht, berichtet über einige - sehr - ungewöhnliche Praktiken dort:
In Afghanistan ist unter den Stammes- und Dorfbewohnern fast jeder der Meinung, dass eine große Familie nicht nur Sicherheit für den Lebensabend bietet, sondern sogar eine religiöse Verpflichtung ist, die der Anweisung Mohammeds folgt, sich zu vermehren. Empfängnisverhütung wird nur selten praktiziert, und obwohl Kondome überall auf den Basaren verkauft werden, werden sie meist als Luftballons benutzt und in aufgeblasenem Zustand feilgeboten. Was die afghanische Frau sucht, ist nicht die Geburtenkontrolle, sondern Hilfsmittel für die Fruchtbarkeit.
Traditionell kommen solche Informationen von den Dai, die in etwa einer Hebamme im Westen entsprechen. Dais wenden Hunderte von Methoden zur Unterstützung der Empfängnis an, von denen Sie wahrscheinlich keine in den Regalen Ihres örtlichen Walgreens finden werden. Viele Praktiken beinhalten das Einführen von Substanzen oder Gegenständen in die Vagina. Eine davon ist ein "geschlechtsspezifischer Käfer", ein seltenes Insekt, das man in zwei Teile zerlegt. Wenn der Kopf in die Vagina eingeführt wird, soll eine Schwangerschaft eintreten, die zur Geburt eines Jungen führt; wird das hintere Ende eingeführt, wird eine Tochter geboren.
Bei mehr als 50 Methoden wird eine Art von Tierderivat verwendet. Dazu gehören das 48-stündige Tragen der Haut eines frisch geschlachteten Schafes, das Zerkleinern von Bienenstöcken und Rauchen des dabei entstehenden Pulvers in einer Wasserpfeife, das Essen von Spinnweben, die über einem Kochfeuer gesammelt wurden, das Kochen und Verzehren eines Wurms, das Zerkleinern und Essen von Perlen, das Herstellen von Schnupftabak aus Tierknochen, der in den Mund gesteckt und anschließend mit einem Brei aus Mehl, Zucker, Butterschmalz und Wasser verzehrt wird, sowie das Besorgen eines frisch geschlüpften schwarzen Spatzen und dessen Verschlucken im Ganzen. Bei der tafti-i-pekhal-i-kaftar-Technik sammelt eine Frau Taubenkot und legt ihn auf die Kohlen eines glühenden Feuers, über dem sie hockt; oder sie durchsticht die Milz einer Katze und isst sie; schließlich kann sie sich den warmen Dung einer gelben Kuh auf den unteren Rücken binden.
In Afghanistan gelten übrigens die Tage unmittelbar vor, während und nach der Menstruation einer Frau als die fruchtbarsten; dies ist das Gegenteil des von der westlichen Wissenschaft errechneten Zeitplans.
Die beliebtesten Fruchtbarkeitsförderer sind Pflanzenpräparate. Die Schwangerschaft soll gefördert werden, indem man 41 Mandeln in kleine Stücke mahlt und in Öl brät. Diese werden dann mit kochendem Wasser und Kandiszucker vermischt und die Mischung wird eingenommen. Eine etwas weniger verbreitete Rezeptur besteht darin, grünen Tee zuzubereiten, Kardamom, Ingwer, Walnüsse und Pistazien hinzuzufügen und ihn sehr heiß zu trinken. Ein Dai empfiehlt, Walnussbutter herzustellen, Mehl und Zucker hinzuzufügen und sie nur am zweiten Tag der Menstruation zu essen. Die Blüten des Walnussbaums zu kochen und mit der Flüssigkeit Nudeln zu machen, soll gut sein, um Babys zu bekommen - allerdings nur, wenn man sie vor dem Frühstück einnimmt.
Nicht alle Walnusszubereitungen sind für den inneren Verzehr bestimmt. ainjal-i-kaftar, ein Gebräu aus Knoblauch, Walnüssen und Taubenkrallen, wird zu einem Gelee zerdrückt und auf den Bauch der werdenden Mutter gestrichen. Irgendwie haben die US-Spitzel ein potenzielles Propagandamittel übersehen: Sowohl Haschisch als auch Opium sind gängige afghanische Fruchtbarkeitsdrogen. Haschisch wird einfach gekocht und jeden Morgen konsumiert, bis die Schwangerschaft eintritt; bei der Opiumzubereitung werden Kurkuma, Opium, Flussschaum, Kupfersulfat und zwei Arten von Alaun zu Tabletten geformt, die mit einem Stück Schafsschwanzfett in die Vagina eingeführt werden.
Die beliebteste aller Fruchtbarkeitsdrogen ist Gurba Khorak, eine Art Katzenminze, die zu Tee oder Schnupftabak verarbeitet oder Nudeln und anderen Lebensmitteln zugesetzt werden kann.
Gelegentlich entdeckt eine Frau von sich aus eine neue Methode. So berichtet zum Beispiel eine Angehörige eines Bergvolkes, das als Maulbeerfresser bekannt ist. Eines Tages saß sie unter einem Maulbeerbaum und überlegte, wie sie schwanger werden könnte. Zufällig fiel eine Maulbeere herunter und traf sie auf der Nase. Sofort nahm sie die Beere, riss ein kleines Stück Stoff von ihrem Rock, um sie darin einzuwickeln, und führte die Kugel in ihre Vagina ein. Neun Monate später war sie die stolze Mutter eines glücklichen Jungen.
Solche körperlichen Methoden wie noff-geriftan, die "Entnahme des Nabels", werden jedoch nur selten auf Do-it-yourself-Basis angewandt. Der Dai wird hinzugezogen, um die Hautschicht direkt unter der Bauchoberfläche, von der man annimmt, dass sie aus ihrer Position gerutscht ist, neu zu ordnen. Der Dai massiert den Bauch der Patientin mit Butterschmalz oder einem anderen Gleitmittel und bittet die Frau, ihm zu sagen, wo das Pochen ist. Sobald diese Empfindung lokalisiert ist, bewegt der Dai das Pochen zurück an seinen Platz. Diese häufig angewandte Methode soll die Fortpflanzungsorgane wieder in Einklang bringen.
In den seltenen Fällen, in denen die afghanische Frau nicht schwanger werden will, verschreibt das örtliche Arzneibuch Verhütungsmittel. Am beliebtesten ist der Verzehr von sieben Ming-Bohnen, die entweder während der Menstruation oder direkt nach der Geburt gegessen werden. Sowohl die Samen als auch die Blüten des Akazienbaums werden ebenfalls zur Empfängnisverhütung verzehrt: Tatsächlich ist die Akazie eine der Zutaten für westliche Verhütungsgelees. Die afghanische Frau isst nach der Geburt eines Kindes eine Blüte für jedes Jahr, in dem sie kinderlos bleiben will.
Wie man sich denken kann, wird Abtreibung in Afghanistan nur selten praktiziert. Dennoch greifen einige Frauen auf die Degcha (Tontopf) zurück, die an die kruden Techniken früherer westlicher Abtreiber zu erinnern scheint. Die Dai schmiert den Unterleib der Schwangeren zunächst mit Butter ein und streicht dann ein flaches Stück rohen Brotteig darauf, das als Klebstoff dient. Ein Tontopf, in dem ein kleines Feuer angezündet wurde, wird mit dem Kopf nach unten auf den Teig gestellt. Während der Sauerstoff verbrennt, zieht sich der Teig im Unterleib der Frau zusammen. Diese abrupte Kraft soll die Abtreibung auslösen.
Weniger als ein Prozent der afghanischen Bevölkerung gibt zu, etwas über Abtreibung zu wissen; erstaunliche 90 Prozent der bekannten Techniken zielen auf Empfängnis und nicht auf Empfängnisverhütung ab, und einige Experten glauben, dass sich die Bevölkerung Afghanistans in den nächsten 20 Jahren verdoppeln könnte, also müssen sie etwas richtig machen.
Illustration von Jim Moshier