Der renommierte Sexualforscher und Weltenbummler Dr. Paul L. Vasey ist nicht nur Professor für Psychologie und Inhaber des Forschungslehrstuhls an der Universität von Lethbridge in Alberta, Kanada, sondern auch der einzige Mensch auf der Welt, der sich mit einem Forschungsprogramm befasst, das sich mit den evolutionären Gründen dafür befasst, warum die mit dem Schwulsein verbundenen Gene nicht aussterben. (Falls Sie neugierig geworden sind: Seine jüngsten Forschungen stützen die Kin-Selection-Hypothese, d. h. die Vorstellung, dass Investitionen in Nichten und Neffen dazu beitragen, dass schwule Männer ihre Gene weitergeben).
Am Tag vor seinem Abflug nach Samoa hatte ich die Gelegenheit, mit Vasey darüber zu sprechen, wie es ist, am anderen Ende der Welt Sexualforschung zu betreiben. Abgesehen von seiner beeindruckenden Arbeitsmoral und Produktivität war ich überrascht, wie bodenständig und bescheiden er ist. Egal, ob Sie ein Typ sind, der von neun bis fünf am Schreibtisch arbeitet, oder ob Sie es vorziehen, nomadisch zu sein - hier sind die Einzelheiten eines typischen Tages im Leben eines interkulturellen Forschers.
Sie haben die schwule Gemeinschaft von Kansai in Japan ebenso untersucht wie weibliche Makaken in Arashiyama und Kulturen, in denen gleichgeschlechtlich angezogene Menschen, die als Männer geboren wurden, als drittes Geschlecht betrachtet werden, wie etwa die Istmo Zapotec muxes in Mexiko und die fa'afafine in Samoa. Was hat Sie bei all den Kulturen, die Sie untersucht haben, am meisten überrascht, wenn Sie im Ausland forschen?
Eine der größten Überraschungen war für mich am Anfang die Erkenntnis, dass manche Kulturen mehr als zwei Geschlechter anerkennen. Zunächst verwirrte mich dieses Konzept. Wie kann jemand weder Mann noch Frau sein? Es dauerte eine Weile, bis ich mich mit dieser Idee anfreunden konnte, aber ich war von Anfang an fasziniert und habe nun einen Großteil meines Lebens damit verbracht, in solchen Kulturen mit Männern des dritten Geschlechts zu arbeiten, die von sich selbst und anderen als etwas jenseits der für westliche Kulturen typischen Geschlechtertrennung identifiziert werden.
Wie haben Sie mit dieser Arbeit begonnen?
Als ich das erste Mal in Samoa war, hatte ich nur die Telefonnummer einer Fa'afafine, die ich von einem Journalisten bekommen hatte. Ich rief sie an und sie sagte, sie würde sich mit mir treffen. [Mein Kollege] und ich trafen uns mit zwei ihrer Freunde in einem Nachtclub. Ich kehrte immer wieder zurück und verbrachte so viel Zeit auf der Insel, dass die Dinge wuchsen. Ich war fest entschlossen, es zu verwirklichen.
Wie oft reisen Sie im Rahmen Ihres Forschungsprogramms und wie lange am Stück?
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich zweimal im Jahr nach Samoa reise, und manchmal auch zweimal im Jahr nach Mexiko. Ich verbringe an beiden Orten mindestens zwei bis drei Monate.
Welche Art von Informationen bzw. Daten sammeln Sie, wenn Sie im Ausland sind?
Für meine Forschung führe ich viele Interviews mit Fragebögen durch. Allen Teilnehmern werden grundlegende demografische Fragen [zu Alter, Geschlecht, sexueller Orientierung und Einkommen] gestellt, aber danach können die Fragen je nach Studie stark variieren. Ich führe auch Betrachtungszeitexperimente durch [bei denen die Zeit gemessen wird, die eine Person mit dem Betrachten verschiedener Bilder von Menschen verbringt], um die Muster der sexuellen Anziehung der Teilnehmer zu ermitteln.
Wie gehen Sie vor Ort vor, um Forschungsteilnehmer zu finden?
Da ich seit so vielen Jahren an meinen Standorten arbeite und so viel Zeit dort verbringe, verfüge ich über ein relativ großes Netzwerk von Teilnehmern. Jedes Jahr führen sie uns zu neuen Teilnehmern. Das bedeutet oft, dass wir auf der Insel von Dorf zu Dorf fahren müssen, um uns zu treffen.
[In Samoa kann die Datenerhebung in der Hauptstadt [Apia], aber auch in vielen verschiedenen Dörfern auf den beiden Hauptinseln Upolu und der abgelegeneren Insel Savai'i stattfinden. Bei den Studien, die ich durchführe, ist es nicht ungewöhnlich, 100 Männer, 100 Frauen und 100 fa'afafine (oder muxes, je nach Feldstandort) zu befragen. Wenn wir in einem Dorf ankommen, müssen wir vielleicht eine Weile suchen, bis wir die gesuchte Person finden. Oft haben wir auch Helfer in verschiedenen Dörfern, die uns bei der Rekrutierung von Teilnehmern helfen.
Woran arbeiten Sie im Moment?
Wir untersuchen den Paarungswettbewerb in Samoa mit fa'afafine und Frauen und in Juchitán, Mexiko, mit muxes und Frauen. Ich denke, diese Forschung wird zeigen, dass Frauen nicht nur intra-sexuell [mit anderen Frauen] um Partner konkurrieren müssen, sondern auch inter-sexuell [mit männlichen Tieren dritten Geschlechts].
Das Vorhandensein von Männchen des dritten Geschlechts hat evolutionäre Konsequenzen für Männer und Frauen, da sie durch ihr Verhalten die Partnerwahl und die Ergebnisse der Fortpflanzung beeinflussen können. Frauen müssen nicht nur im innergeschlechtlichen, sondern auch im zwischengeschlechtlichen Kontext wettbewerbsfähig sein - wenn sie es nicht sind, riskieren sie, einen Mann, den sie mögen, oder sogar einen Mann, mit dem sie in einer Beziehung sind, an einen fa'afafine oder muxe-Konkurrenten zu verlieren.
Wie sieht ein typischer Tag in Samoa aus, vom Aufwachen am Morgen bis zum Schlafengehen?
Kaffee. Sofort, viel, viel Kaffee. Und dann verbringe ich oft einen großen Teil des Vormittags damit, Manuskripte zu schreiben, zu lesen, E-Mails zu beantworten. Ich bin im Feld [beim Sammeln von Daten], aber all die anderen Dinge passieren in Kanada, und ich muss immer auf dem Laufenden bleiben.
Die Hitze macht einen sehr träge - es können 90 Grad sein. Es ist so heiß und feucht, dass man sich die Arbeit gut einteilen muss. Wenn man mit der Datenerfassung gegen vier Uhr beginnt, ist das eine Möglichkeit, mit der Hitze fertig zu werden. Ich gehe mit Trisha [eine seiner Forschungsassistentinnen, die eine Fa'afafine ist] raus, manchmal gehe ich auch allein. Auch an den Wochenenden sammeln wir normalerweise Daten. Wenn ich auf der anderen Seite der Insel bin, kann es schon mal 11 Uhr sein, bevor ich nach Hause komme.
Wir strengen uns an; es ist kein Urlaub. Ich liege nicht am Strand und trinke Piña Coladas [lacht]. Ja, wir haben auch freie Tage, aber oft arbeiten wir 30 Tage am Stück und nehmen dann einen Tag frei.
Wie passt man sich als Ausländer in einer neuen Kultur an und wie kommt man zurecht?
Das kommt auf den Tag an. An manchen Tagen komme ich gut zurecht, an anderen Tagen nicht so gut. Das Eintauchen in sehr unterschiedliche Kulturen kann eine Herausforderung sein, und ich mache viele Fehler. Ich denke, einer meiner Vorteile ist, dass es für mich in Ordnung ist, nicht mit anderen Mitgliedern meiner Kultur zu interagieren, wenn ich im Einsatz bin. Ich fand es schon immer seltsam, dass Leute wegfahren, nur um mit ihresgleichen abzuhängen. Geht es beim Verreisen nicht gerade darum, sich mit Menschen zu treffen, die nicht so sind wie man selbst?
Meistens verhalte ich mich ruhig und beobachte andere Menschen, um zu wissen, wie ich mich verhalten soll. Ich erkenne, dass ich ein Besucher bin - wenn auch ein seltsamer, der immer wieder für längere Zeit zurückkommt - und ich versuche, mein Bestes zu tun, um respektvoll zu sein.
Wie bringen Sie Forschungsteilnehmer dazu, Ihnen zu vertrauen und sich Ihnen gegenüber über ihre Sexualität und Geschlechtsidentität zu öffnen?
Die Menschen in diesen anderen Kulturen lieben es, mit mir über Geschlecht und Sexualität zu sprechen, weil das keine normalen Gesprächsthemen sind. Sie würden solche Gespräche mit Angehörigen ihrer eigenen Kultur fast nie führen. Ich höre immer wieder, dass die Leute mir Dinge erzählen, die sie zum Beispiel einem Samoaner nie erzählen würden. Auf diese Weise bin ich in einer wirklich idealen Position, um die Art von Forschung zu betreiben, die ich mache. Außerdem versuche ich den Menschen zu vermitteln, dass ich sie nicht dafür verurteilen werde, was sie mir erzählen.
Was kann der Westen von Kulturen lernen, die das dritte Geschlecht anerkennen?
Die westliche Gesellschaft als Ganzes würde sehr davon profitieren, ihre Transphobie zu überwinden. Diese Kulturen gehen mit Männern dritten Geschlechts [die wir als Transgender bezeichnen würden] viel gelassener um, und folglich sind Männer dritten Geschlechts im Vergleich zu dem, was ich im Westen sehe, entspannter und fühlen sich wohler mit sich selbst.
Was ist Ihre wichtigste Erkenntnis über die menschliche Sexualität aus all den Forschungen, die Sie auf der ganzen Welt durchgeführt haben?
Ich bin jetzt seit mehr als zwei Jahrzehnten als Sexualforscher tätig, und was mir am meisten auffällt, ist, dass Sexualität viel komplizierter ist, als wir denken. Die Kultur spielt eine wichtige Rolle, und die Art und Weise, wie Sexualität in nicht-westlichen Ländern ausgedrückt wird, spiegelt nicht unbedingt das wider, was im Westen geschieht. Wir haben noch enorm viel zu lernen. Es ist von entscheidender Bedeutung, Forschung außerhalb des Westens zu betreiben, damit wir Annahmen über die Universalität der menschlichen sexuellen Natur besser überprüfen können.
Die Erforschung der menschlichen Sexualität ist von Natur aus umstritten. Welchen Rat haben Sie für andere Sexualwissenschaftler, die im Laufe ihrer Karriere wahrscheinlich mit einer gewissen Form von Widerstand konfrontiert sein werden?
Bleiben Sie stark und halten Sie an einer evidenzbasierten Perspektive fest, egal, was die Evidenz sagt. Man muss sich mehr dafür einsetzen, die Welt so zu verstehen, wie sie wirklich ist, als sie so zu verstehen, wie man sie haben möchte. Letztendlich finde ich die Welt aus wissenschaftlicher Sicht viel interessanter, komplizierter und faszinierender als die Vorstellungen der Menschen, wie sie sein sollte.
Debra W. Soh ist eine in Toronto lebende Sex-Autorin mit einem Doktortitel in sexueller Neurowissenschaft der York University. Sie hat für Harper's, Scientific American, das Wall Street Journal, die Los Angeles Times, den Globe and Mail und viele andere geschrieben. Folgen Sie ihr und ihren Sexgeschichten: @DrDebraSoh.