Ah, wieder 21 Jahre alt zu sein. Ein typischer Abend bestand für mich darin, das knappste Outfit anzuziehen, das ich finden konnte, gepaart mit unmöglich hohen Absätzen, und mich mit meinen schwulen Jungs in der Wohnung von jemandem zu treffen, um zu trinken und zu küssen. Das dauerte ein paar Stunden, bevor sich die Nachbarn über den Lärm beschwerten und wir zur örtlichen Drag-Show oder zum Club stolperten. Es gab immer jede Menge Dramen, sei es, dass man mit dem Ex des Freundes zusammenstieß, der sich des Betrugs schuldig gemacht hatte, oder dass man auf dem Weg zur Garderobe von einem beliebigen Jungen angerempelt wurde. Der Abend gipfelte in der Regel darin, dass jemand weinte oder sich auf der Toilette übergab, und das war für uns alle ein gutes Zeichen dafür, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen.
Die Tatsache, dass ich meine prägenden Jahre als Erwachsener in der schwulen Gemeinschaft verbracht habe, hat mir auch noch ein Jahrzehnt später die untrügliche Fähigkeit verliehen, innerhalb von zwei Sekunden, nachdem ich jemanden getroffen habe, zu erkennen, ob er schwul ist. Eine kürzlich in den Archives of Sexual Behavior erschienene Übersichtsarbeit bestätigt nun zum ersten Mal, dass der Schwulenradar kein Mythos ist: Es stellt sich heraus, dass wir in der Lage sind, die sexuelle Orientierung einer Person anhand von überraschend subtilen Hinweisen in ihrer Sprache, ihren Eigenheiten und ihrer körperlichen Erscheinung "genau" zu erkennen.
Obwohl es sich dabei um eine Stereotypisierung handelt, hat die Tendenz, dass schwule Männer weiblicher erscheinen als heterosexuelle Männer und lesbische Frauen männlicher als heterosexuelle Frauen, eine lange Geschichte, die bis in die 1860er Jahre zurückreicht. Damals stellte ein deutscher Jurist namens Karl Heinrich Ulrichs eine Theorie über Homosexualität auf, nach der schwule Männer weibliche Seelen in Männerkörpern und lesbische Frauen männliche Seelen in Frauenkörpern seien.
Obwohl wir seit dem 19. Jahrhundert einen weiten Weg zurückgelegt haben, hat die jüngste Forschung den Kerngedanken von Ulrichs' Theorie untermauert, einschließlich Studien zum Neuroimaging, die zeigen, dass die Gehirne von schwulen Männern und Frauen teilweise feminisiert bzw. maskulinisiert sind. Die Forschung hat auch gezeigt, dass die Homosexualität genetisch bedingt ist. Auf der Grundlage dieser Erkenntnisse würde man entsprechende Unterschiede im Verhalten erwarten, die mit der sexuellen Orientierung zusammenhängen.
Tatsächlich haben Studien Unterschiede in den Sprachmustern in Verbindung mit der sexuellen Orientierung gezeigt, was wahrscheinlich eines der ersten Dinge ist, die uns in den Sinn kommen, wenn wir an Unterschiede zwischen Schwulen und Heteros denken. Schwule Männer lispeln beispielsweise häufiger als Heterosexuelle, und dies wird von anderen Menschen in der Regel als Hinweis darauf gewertet, dass sie schwul sein könnten. In einer Studie, die vor fast 20 Jahren durchgeführt wurde, hörten sich die Teilnehmer Tonbandaufnahmen an, auf denen heterosexuelle und offen schwule Männer sprachen. Die Studienteilnehmer waren in etwa 80 Prozent der Fälle in der Lage, die sexuelle Orientierung des Sprechers richtig zu identifizieren, obwohl die Teilnehmer auch eine Tendenz zeigten, die Sprecher als heterosexuell zu identifizieren.
Es gibt auch nachgewiesene Unterschiede zwischen homosexuellen und heterosexuellen Menschen in Bezug auf ihre körperlichen Eigenheiten. So haben Untersuchungen gezeigt, dass Menschen die sexuelle Orientierung einer Person an ihrem Gang erkennen können. Schwule Männer wippen mehr mit den Hüften, während Lesben eher mit den Schultern wippen.
Was die körperliche Erscheinung betrifft, so können wir aus dem Gesicht einer Person eine große Menge an nonverbalen Informationen gewinnen, und ein komplexes System von Mechanismen im Gehirn hat sich entwickelt, um uns bei diesem Prozess zu helfen. Dies gilt auch für die sexuelle Orientierung: Obwohl die Menschen wenig Vertrauen in ihr Urteilsvermögen haben, können sie die sexuelle Orientierung einer Person innerhalb einer Zwanzigstelsekunde genau erkennen, wenn sie ihr Gesicht betrachten.
Forscher der Brock University in Kanada fanden außerdem heraus, dass sich unsere Gesichtszüge je nach sexueller Orientierung unterscheiden. Insgesamt neigen schwule Männer zu einem Babyface mit eher weiblichen Gesichtszügen, während Lesben eher eine maskuline Gesichtsstruktur haben. Im Vergleich zu heterosexuellen Männern haben schwule Männer eher kürzere und rundere Nasen. Im Vergleich zu heterosexuellen Frauen haben Lesben eher einen nach oben geneigten Mund und eine nach oben geneigte Nase, was den Gesichtszügen von heterosexuellen Männern ähnelt.
Auch an der Kleidung lässt sich die sexuelle Orientierung ablesen. Es ist erwiesen, dass schwule Männer mehr Geld und Zeit in ihr Äußeres investieren als heterosexuelle Männer und dass sie sich durch ihre Kleidung nicht nur von heterosexuellen Männern, sondern auch von anderen Gemeinschaften innerhalb der schwulen Kultur unterscheiden - was deutlich wird, wenn man sich vor Augen führt, wie unterschiedlich z. B. Lederpapas im Vergleich zu einem durchschnittlichen Twink oder Otter aussehen.
Diese Tendenz, mit der Kleidung die sexuelle Orientierung einer Person zu signalisieren, ist auch bei Lesben zu beobachten. Viele lesbische Frauen verändern nach ihrem Coming-out ihr Aussehen, schneiden sich beispielsweise die Haare kurz und verzichten auf Make-up.
Was bedeutet das alles im Großen und Ganzen? Das Leben ist hektisch und kompliziert, und wir Menschen haben die Fähigkeit entwickelt, soziale Informationen schnell und zuverlässig zu lesen. Da viele Aspekte unserer Persönlichkeit, wie Geschlecht, Alter und Rasse, von Anfang an ziemlich offensichtlich sind, wenn wir einen Blick auf jemanden werfen, ist es nur logisch, dass die sexuelle Orientierung in gewissem Maße ähnlich ist. Die Fähigkeit, richtig zu erkennen, ob jemand homosexuell oder heterosexuell ist, hilft uns bei der Suche nach einem geeigneten Partner, und Untersuchungen haben gezeigt, dass sich der Gaydar von heterosexuellen Frauen verbessert, wenn sie sich in der fruchtbaren Phase ihres Menstruationszyklus befinden.
Ich habe in letzter Zeit auch viel darüber gehört, dass sexuelle Orientierung und geschlechtsspezifisches Verhalten zwei völlig verschiedene Dinge sind, aber die Realität ist - zumindest aus wissenschaftlicher Sicht - dass sie miteinander verbunden sind und, wie Sie gesehen haben, in einer breiten Palette von Messungen in vielen verschiedenen Unterdisziplinen der Sexualwissenschaft zu erkennen sind. Wir können anerkennen, dass es erkennbare Unterschiede zwischen homosexuellen und heterosexuellen Menschen gibt, ohne homophob zu sein.
Das vielleicht Wichtigste, was ich aus der Studie mitgenommen habe, ist, dass Menschen mit stärkeren Vorurteilen gegen Homosexuelle einen weniger genauen Gaydar haben, weil sie dazu neigen, anzunehmen, dass alle Menschen heterosexuell sind. Wenn man so tut, als seien Homosexuelle genauso wie Heterosexuelle, abgesehen davon, mit wem sie ins Bett gehen, erweist man der Bekämpfung dieser Unwissenheit und der Erlangung gleicher Rechte und der Vertretung der Gemeinschaft einen Bärendienst. Abgesehen davon sollten Sie, selbst wenn Sie glauben, einen perfekten Gaydar zu haben, niemals davon ausgehen, dass eine Person, die Sie treffen, schwul oder lesbisch ist, nur weil sie ein bestimmtes Aussehen hat, und sie auch nicht mit dieser Frage bedrängen. Eines der wichtigsten Rechte, die ein Schwuler hat, ist das Recht, sich zu seinen eigenen Bedingungen zu outen.
Debra W. Soh ist eine in Toronto lebende Sex-Autorin mit einem Doktortitel in sexueller Neurowissenschaft der York University. Sie hat für Harper's, Scientific American, The Wall Street Journal, The Los Angeles Times, The Globe and Mail und viele andere geschrieben. Sie twittert @DrDebraSoh.