Der Weg zu Lana Rhoades

2.3.2021 0:00 Uhr

Damals, als die junge Amara Maple aus Chicago, wollte sie Geld, Ruhm und Einfluss. Jetzt will sie nur noch verstanden werden

Ich habe sie gegoogelt. Ihre Betty Boop-ähnlichen Kurven schienen sich in ihrer winzigen Taille aufzulösen, und ihre augenzwinkernden blauen Augen wichen geschwollenen Lippen. Wie bei den meisten sexy Frauen im Internet war alles an ihr perfekt glatt und proportional.

Als Fotojournalistin, die weltweit über Frauen mit unterschiedlichstem Hintergrund berichtet, habe ich immer versucht, Stereotypen abzubauen, Vorurteile zu zerstreuen und Menschen oder eine oft missverstandene Kultur einfühlsam zu porträtieren. Ich habe intime Porträts von Transgender-Prostituierten in New York City, von Ehefrauen von Dschihadisten in Pakistan, von Frauen, die in der Demokratischen Republik Kongo und im Südsudan sexuell missbraucht und versklavt wurden, und von Kämpferinnen an der Front des Krieges in Syrien, Kolumbien und Israel geschrieben und fotografiert. Als ich also gebeten wurde, über Lana Rhoades zu schreiben, die Nummer eins unter den Pornostars der Welt, die sich selbst nicht mehr als Pornostar bezeichnet, war ich neugierig.

Lana im "Spot the Difference"-BH-Set von Yandy

Rhoades' Social-Media-Statistiken tauchten bei meiner Suche zuerst auf. Sie hat über 14 Millionen Follower auf Instagram und 1,4 Millionen auf Twitter, und fast eine Million Menschen abonnieren den YouTube-Stream ihres Podcasts Three Girls, One Kitchen. Sie wird als Pornodarstellerin beschrieben, mit Links zu Pornhub, der weltweit größten Plattform für pornografische Videos, und OnlyFans, wo Rhoades nackte Selfies und explizite Videos für ihre zahlenden Follower postet.

Ihren letzten Pornofilm drehte Lana Rhoades jedoch vor etwa drei Jahren, nach einer fleißigen Karriere, die kaum ein Jahr dauerte. Jetzt versucht sie, sich in der Mainstream-Öffentlichkeit zurechtzufinden und die Welt der sozialen Medien zu beeinflussen, während Hunderte von Millionen Menschen jedes Jahr ihre Pornofilme online sehen.

"Ich würde nicht sagen, dass ich durch irgendetwas in der Branche so viel Erfolg oder Glück erlangt habe. Es hat mir im Nachhinein geholfen, weil es dazu geführt hat, dass die Leute mich kennen, so dass ich jetzt andere Dinge damit machen kann", sagt Rhoades.

Kann ein Pornostar sich neu erfinden? Wir leben in einer Gesellschaft, die das blaue Kleid von Monica Lewinsky fast drei Jahrzehnte und vier Präsidenten später nicht loslassen kann, aber vielleicht sind Millennials und die Generation Z nachsichtiger als frühere Generationen, da sie das Stigma des Sex und der nackten Frau hinter sich gelassen haben. Vielleicht kümmert sich die Öffentlichkeit mehr um die Popularität in den sozialen Medien als darum, ob die sexuellen Begegnungen von jemandem öffentlich gesehen wurden.

Interessanterweise hat Rhoades' Popularität als soziale Einflussnehmerin ihrer Pornokarriere neuen Schwung verliehen. Als sie das Pornogeschäft verließ, gehörte sie zu den 20 gefragtesten Darstellerinnen auf Pornhub und hatte etwa 100.000 Dollar auf der Bank. Drei Jahre später ist sie die Nummer eins der Pornostars auf Pornhub (und in der Welt) und, wie sie sagt, Multimillionärin. Rhoades' Popularität in der Welt der Erwachsenenfilme stieg sprunghaft an, nachdem sie ihre Anhängerschaft in den Mainstream verlagert und sich als Influencerin in den sozialen Medien neu positioniert hatte. Heute rät sie anderen jungen Frauen offen davon ab, in die Erotikfilmbranche einzusteigen, und verweist auf alternative Möglichkeiten der Sexarbeit, die ihrer Meinung nach weniger ausbeuterisch sind. Dennoch erstellt Rhoades immer noch explizite Inhalte für ihr OnlyFans-Konto. Worin liegt also der Unterschied? Im Gegensatz zu ihrer Zeit als Pornodarstellerin entscheidet Rhoades jetzt selbst, wann sie dreht und wie ihr Körper dargestellt wird, und sie ist Eigentümerin der Inhalte.

Ich wollte wissen, wer Rhoades - eine Person, die Millionen von Menschen virtuell auf ihre privaten Bildschirme und in ihr Intimleben eingeladen haben - wirklich ist. Ich sah und hörte mir stundenlang ihre YouTube-Interviews, Podcasts und - zugegebenermaßen - Pornos an, weil ich aus irgendeinem lächerlich naiven und fruchtlosen Grund dachte, ich könnte etwas über Rhoades' Persönlichkeit herausfinden, wenn ich ihre Filme für Erwachsene ansehe. Das schlug fehl. Also vereinbarte ich ein Videotelefonat mit ihr in ihrem Haus in Los Angeles. Es war am späten Vormittag eines Donnerstags - für mich ein Abend in London - als ihr ungeschminktes Gesicht auf meinem Laptop auftauchte. Sie trug ein blaues Oberteil, das zu ihren Augen passte, und sah entwaffnend jung und unschuldig aus, während sie an ihrem morgendlichen grünen Saft nippte. Ich habe schon oft die Kluft zwischen dem öffentlichen und dem privaten Leben von Prominenten gesehen, daher überraschte es mich nicht, dass sie das Gegenteil von dem war, was ich mir vorgestellt hatte.

Lana Rhoades wuchs bei einer alleinstehenden, sehr erfolgreichen Mutter in einem Vorort von Chicago auf. Sie hatte eine ältere Schwester, die an Schizophrenie litt, und laut Rhoades drehte sich die meiste Energie und Aufmerksamkeit im Haushalt um die Pflege ihrer Schwester, so dass für Lana wenig Liebe oder Anleitung übrig blieb. Als sie 13 oder 14 Jahre alt war, zog sie sich in ihr Schlafzimmer zurück, sah sich die Serie The Girls Next Door an und stellte sich vor, eines Tages wie die glamourösen und schönen Playmates in einer der berühmtesten Villen Hollywoods zu leben. Sie strebte danach, die nächste Anna Nicole Smith zu sein.

Lana in dem Elissa Satin Lace Romper von Yandy

"Ich habe mich einfach in meinem Zimmer versteckt und die Show angeschaut und dachte: Wow, ihr Leben sieht so toll aus", erzählt Rhoades dem Playboy, "das will ich auch mal machen, wenn ich groß bin. Da hatte ich zum ersten Mal die Ahnung, dass ich das machen will. Ich fand die Playboy-Mädchen einfach so cool. Ich wollte im Playboy sein."

Sie informierte sich über Jenna Jameson, Savannah und Sasha Grey - allesamt erfolgreiche Pornostars - und beschloss im Alter von 14 Jahren, dass sie ein Pornostar werden wollte. Ehrgeiz kann manchmal den Weg zum Erfolg verstellen. Obwohl Rhoades wusste, welchen Lebensstil sie wollte, behauptet sie, dass sie nie wirklich verstand, "dass sie Sex für Geld hatten". Zu diesem Zeitpunkt hatte sie noch nicht einmal einen Mann geküsst.

Bereits mit 15 Jahren begann Rhoades, die Attraktivität ihres Körpers und ihr hübsches Aussehen als Mädchen von nebenan gegen Geschenke einzutauschen. Sie meldete sich auf Craigslist unter dem Namen Dani California - angelehnt an einen ihrer Lieblingssongs der Red Hot Chili Peppers - und schickte bekleidete Fotos von sich an einen älteren Mann in Arizona, der ihr im Gegenzug anbot, sie mit falschen Brüsten zu überhäufen. Sie entschied sich für 10 Paar 15 cm hohe Stripperinnenschuhe, von durchsichtigen Pumps bis hin zu rosa Schuhen mit Schleife.

Ein Jahr später ging Rhoades mit ihrem ersten Freund aus, dessen Leben mit Drogen und Kriminalität verflochten war und dessen Chicagoer Freundeskreis sich, wie Rhoades sagt, wie eine Gang verhielt. Rhoades, die im Bann der Liebe und der Naivität der Jugend stand, ließ sich darauf ein. Sie sagt, dass sie bei mehreren Einbrüchen und anderen illegalen Aktivitäten als Komplizin fungierte, während sie einen ständigen Strom von "Pillen, Heroin und Xanax ... alles, was angeboten wurde" von ihrem Freund und seinen Freunden nahm. Irgendwann wurden sie erwischt. Im Alter von 16 Jahren wurde Rhoades in das Warrenville Youth Center in Illinois eingewiesen, und zwar wegen Wohnungseinbruchsdiebstahls, was ein Verbrechen der Klasse eins ist, sowie wegen Einbruchs in ein Kraftfahrzeug und einiger kleinerer Vergehen". Obwohl die ursprüngliche Strafe eine vollständige Inhaftierung bis zum Alter von 21 Jahren vorsah, wurde sie nach einem Jahr wegen guter Führung entlassen.

Rhoades sagt, die Inhaftierung habe sie gezwungen, ihr Leben zu ändern und sie von illegalen Aktivitäten weg und in ein strukturierteres Umfeld zu führen.

"Ich erzähle das immer den Leuten, und sie denken, dass es so seltsam ist, aber ins Gefängnis zu gehen war eines der besten Dinge, die mir je passiert sind, denn ich war wirklich auf einem harten Weg", sagt sie. Ich nahm Drogen. Ich habe mit Leuten rumgehangen, die Sachen gestohlen haben. Und ich kann mir vorstellen, dass ich diesen Weg weiter beschritten hätte."

In Warrenville, so sagt sie, erfuhr sie die Art von Liebe und Aufmerksamkeit, die zuvor ihrer älteren Schwester zuteil geworden war. Sie genoss die Disziplin und die Zuneigung, die sie von den Behörden erhielt, von den Betreuern bis hin zu der Frau, die sie in ihrem ersten bezahlten Job beaufsichtigte: 40 Cent pro Stunde in der Küche.

"Da meine Mutter sich so sehr auf meine Schwester konzentrierte und ich mich so sehr auf meine Schwester, gab es nicht wirklich viel Liebe oder Führung für mich", sagt sie. "In der Einrichtung, in der ich war, gab es ein tolles Team. Sie waren so großartig und so liebevoll. Es war das erste Mal, dass ich mich von einer elterlichen Person geliebt und umsorgt fühlte. Ich fing an, wirklich auf alles zu hören, was sie mir sagten, und ich hatte das Gefühl, dass es meinen Geist heilte, weil ich so viele Jahre lang mit so viel zu tun gehabt hatte. Ihre Liebe und Fürsorge für mich ließ mich an mich selbst glauben.

Er verdiente etwa 15.000 Dollar pro Stelle", sagt sie. "Ich sagte: 'Ich bekomme 1.500 Dollar, um gefickt zu werden. Warum verdienst du so viel mehr als ich?'

Während ihrer Haft in Warrenville machte sie ihren GED, das Äquivalent zum Highschool-Diplom. Als sie entlassen wurde, hörte sie mit Drogen und Alkohol auf und sagte, sie habe nie wieder ein Verbrechen begangen. Aber sie träumte immer noch davon, ein Pornostar zu werden. Rhoades begann, sich in der Welt der legalen Sexarbeit zurechtzufinden. Sie jobbte als Hostess im Tilted Kilt, einem Konkurrenten von Hooters, trat in einem Strip-Club auf (ihre Schuhe sind ein Geschenk von Dani California) und drehte mit 19 Jahren ihren ersten Film für Erwachsene.

Als Rhoades das erste Mal vor der Kamera Sex hatte, war ihr Co-Star erst der zweite Mann, mit dem sie je geschlafen hatte - und sie ging mit ihm aus. Sie hatten nie Sex vor der Kamera, und ihre Intimität beschränkte sich auf lange Kuschelabende, aber er war einer der wenigen Gefährten, die sie in einer ansonsten einsamen Zeit hatte.

Lana im American Micro Bikini von Yandy

Nach Angaben von Rhoades hielt sie ihren ersten Ausflug in die Pornofilmbranche mit ihrem ersten Agenten nur ein paar Monate aus. Sie sagt, er sei aggressiv und kontrollierend gewesen und habe ihr nicht erlaubt, sich einen Tag frei zu nehmen, um zum Arzt zu gehen, weil sie durch die ständige Penetration gesundheitliche Probleme hatte. Sie zog sich drei oder vier Monate von den Dreharbeiten zurück, um zu überlegen, ob sie für das Geschäft geeignet war, bevor sie den Agenten wechselte und wieder einstieg. Ihren nächsten Agenten suchte sie sich aus einem Meer von "40-, 50-, 60-jährigen Männern" aus, deren Aufgabe es laut Rhoades war, Mädchen dazu zu überreden, für möglichst wenig Geld immer mehr zu machen.

"Man kann in die Branche einsteigen und sagen, ich würde niemals einen Gangbang machen und ich würde niemals dies tun. Das weiß man, wenn man einsteigt. Aber [Agenten] sagen dir mit der Zeit Dinge, um dich - wie soll man sagen - dazu zu bringen, mehr zu machen", sagt sie. Sie sagen Dinge wie: 'Oh, all die guten Schlampen machen das. So werden dich die Leute lieben. Wenn du das tust, musst du auch dies und das tun.' Du willst niemanden enttäuschen, also machst du es mit der Zeit."

Lana im It's a Cinch Korsett-Set von Yandy

Lana im It's a Cinch Korsett Set, Spitzenoberteil und 5" Absatz Cocktail Plateau Sandale von Yandy

Je mehr Männer gleichzeitig mit Rhoades Sex hatten, desto mehr Geld verdiente sie (obwohl sich die Preise von einem Mann auf zwei nicht verdoppeln) und desto mehr Aufmerksamkeit erregte sie oft. Sie war für fast alles zu haben, was man von ihr verlangte, auch wenn es über den "Vanillekram" hinausging. Man bot ihr immer mehr Showcases an - Filme, in denen sie die einzige Darstellerin war, was sehr begehrte Rollen waren - und ihr Agent drängte sie immer wieder, mehr zu machen. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere im Erwachsenenfilm war ihr Leben weit von der Fantasie von The Girls Next Door entfernt: Sie stand um 7 Uhr morgens auf, fuhr zum Drehort, hatte den ganzen Tag Sex vor der Kamera und ging wieder nach Hause. Sie hatte kein Privatleben, keine Intimität außerhalb der Kamera, nur wenige Freunde.

Während ihr Erfolg als Erotikfilmstar wuchs, blieb Rhoades' Suche nach Glück unerfüllt. Ihr Leben vor und hinter der Kamera war so roboterhaft geworden, dass sie nicht einmal mehr das Geld zählte, das sie verdiente. Gegen Ende ihrer kurzen Pornokarriere begann Rhoades zu bröckeln. Sie wurde zunehmend gebeten, härtere Sexszenen zu drehen und bekam vor jedem Dreh Panikattacken. Sie suchte moralische Unterstützung bei ihrer engsten Freundin, einer aufstrebenden Pornodarstellerin, die Rhoades' Ängste mit ihrem eigenen Neid abtat und ihr erklärte, wie viel Glück Rhoades habe, in der hart umkämpften Welt der Erwachsenenfilme erfolgreich zu sein.

Rhoades stellt jedoch klar, dass sie niemandem die Schuld dafür geben kann, dass sie sich körperlich und emotional außerhalb ihrer Komfortzone bewegt hat, denn sie hat nie gesagt: "Nein, das will ich nicht machen." Egal, was man von ihr vor der Kamera verlangte, sie hat immer Enthusiasmus und Wertschätzung für die Möglichkeit, an die Spitze der Branche aufzusteigen, vorgetäuscht. Doch ihre Antworten waren das Gegenteil ihrer emotionalen Realität.

Etwa zur gleichen Zeit, so Rhoades, war sie mit einem Social-Media-Influencer zusammen, der 3 Millionen Instagram-Follower hatte und auch Inhalte für YouTube postete. Die meisten seiner Instagram-Posts drehten sich um seine Workouts und seine Fitness. Rhoades hatte bereits einen Fuß in der Erwachsenenfilmindustrie und war auf der Suche nach ihrem nächsten Schritt.

"Er verdiente etwa 15.000 Dollar pro Beitrag", sagt sie. "Ich sagte: 'Ich bekomme 1.500 Dollar, um gefickt zu werden. Warum verdienst du so viel mehr als ich?'"

Also stieg sie aus der Erotikfilmbranche aus und konzentrierte sich auf den Ausbau ihrer Instagram- und anderer Social-Media-Plattformen. Sie schaute zu Influencern wie Mia Khalifa auf, einer libanesisch-amerikanischen Medienpersönlichkeit, die nach etwa einem Dutzend Filmen in die Welt der Pornofilme einstieg und wieder ausstieg und heute rund 23 Millionen Follower auf Instagram hat. Sie verbrachte Zeit mit Logan Paul und anderen YouTube-Stars und beteiligte sich an deren Beiträgen. Sie begann auch, eigene Inhalte zu erstellen.

Lana in dem It's a Cinch Corset Set und Sheer Lace Top Thigh High von Yandy

Im September 2019 gab Rhoades ihr Debüt auf Instagram und erhielt über 400.000 Likes für ein Bild von sich selbst als kleines Mädchen in einem Tutu, das sich selbst zum Geburtstag gratuliert. Sie sagt, dass sie auf Instagram mittlerweile mehr als 30.000 Dollar pro Posting durch Markenverträge und eine Partnerschaft mit Fashion Nova verdient. Rhoades' Podcast, Three Girls, One Kitchen, ist gleichzeitig eine Show auf YouTube und generiert Werbeeinnahmen. In der Show sitzen Rhoades und ihre beiden Freundinnen Alexa und Olivia in pastellfarbenen Schürzen um einen Küchentisch und unterhalten sich über "heißen Mädchenkram" - von Sextipps von einem Profi über die Frage, wie man einen Betrüger erwischt, bis hin zu der Frage, wie man einen reichen Ehemann findet. Die aktuellen X-rated-Inhalte, die sie erstellt und veröffentlicht, sind den 25.000 Abonnenten ihres OnlyFans-Kontos vorbehalten, das ihr nach eigenen Angaben Hunderttausende von Dollar pro Monat einbringt.

All diese neuen Besucherzahlen haben dazu geführt, dass auch die Popularität ihrer älteren Filme auf Pornhub gestiegen ist. Und obwohl Pornhub definitiv ihren ständig wachsenden Mainstream- und Social-Media-Fußabdruck nährt und sich in Fans und Einkommen auf OnlyFans niederschlägt, beklagt Rhoades, dass ihr früheres Leben in der Pornobranche wie eine lebenslange Strafe ist, mit der sie ständig kämpft: die Verurteilung durch fast jeden, den sie trifft (oder nicht trifft); die Belästigung durch Männer auf der Straße, die sie unangemessen berühren; ihre Nachbarn, die die Polizei rufen, weil sie in ihrem eigenen Haus in Chicago kurze Shorts trägt. Ihre Vergangenheit ist der Elefant im Raum in jeder ihrer Beziehungen: Im Grunde schafft es jeder Mann, in den sie sich verliebt, ihr zu sagen, dass niemand sie jemals so lieben wird, wie sie es tut, weil sie ein Pornostar war.

Wenn ich Rhoades zuhöre, wie sie über die Komplexität ihrer beruflichen Existenz spricht, stellt sich mir die Frage: Spielt ihre Vergangenheit als Pornostar überhaupt eine Rolle, solange sie das tut, was sie glücklich macht? Mit 24 Jahren hat Rhoades das Gefühl, dass sie ihren Traum, wie die Mädchen von nebenan zu leben, nicht nur erreicht, sondern sogar übertroffen hat. Sie besitzt zwei Häuser und drei Autos - darunter einen Lamborghini -, betreibt ihre eigene Show und hat gerade eine Dessous-Kollektion für Yandy mitentwickelt (ein Unternehmen, dessen Muttergesellschaft der Playboy ist). Sie hat eine große Fangemeinde in den sozialen Medien und ist auf eigene Faust in der Sexarbeit tätig. Heutzutage ist sie eine Stubenhockerin, die Struktur liebt und auf eine Reihe von Zielen hinarbeitet, die sich ständig weiterentwickeln. Sie wacht jeden Tag auf, brüht sich ihren eigenen Dunkin' Donuts-Kaffee, trinkt einen grünen Saft und liest die gedruckte Ausgabe des Wall Street Journal, das sie sich nach Hause liefern lässt. (Sie markiert die Wörter, die sie nicht kennt, um sie zu lernen und ihren Wortschatz zu erweitern, da sie einen Großteil der Highschool verpasst hat.) Sie konzentriert sich darauf, ihren Podcast auszubauen, eine bessere Kommunikatorin zu werden und sich weiterzuentwickeln. Während Rhoades aus einer Welt in eine andere wechselt, blickt sie nicht zurück.

"Ich bin so weit darüber hinaus, weiterzugehen. Es ist verrückt. Ich werde einfach weiter mein Ding machen und mich in jeder Hinsicht verbessern", sagt sie. "Wenn die Leute das später akzeptieren wollen, dann tun sie das. Aber wenn sie es nicht tun, habe ich keine andere Möglichkeit, als einfach ich selbst zu bleiben und mein Ding durchzuziehen. Verstehst du?"