"Jeder Plan muss im Geheimen gemacht werden, ohne Spuren von Beweisen zu hinterlassen", gesteht Rasheed über seine Beziehung zu Zainah, seiner einjährigen Freundin: "Als muslimisches Paar müssen wir in der Öffentlichkeit vorsichtig sein, wir zeigen unsere Zuneigung nicht in der Nähe von älteren Muslimen."Diese performative Geheimhaltung zeigt, warum in den letzten Jahren technologische Entwicklungen im Bereich der muslimischen Partnersuche stattgefunden haben - Entwicklungen, die es muslimischen Paaren erleichtern, die Hindernisse der öffentlichen Kontrolle in ihren religiösen Räumen zu umgehen.
Verabredungen sind im Islam ein tabuisiertes und stark verpöntes Konzept. Westliche Vorstellungen von Verabredungen, die öffentliche Ausflüge und vorehelichen Sex beinhalten, stehen im Widerspruch zur Strenge der islamischen Romantik. Beziehungen sollen von Anfang an mit der Absicht der Heirat geführt werden, während körperliche Liebesbekundungen für die Zeit nach der Heirat aufgespart werden sollen. Dies führt dazu, dass religiöse Paare schon in jungen Jahren heiraten und sich stark in die Gemeinschaft einbringen. In der Welt des Halal-Datings, d. h. des Datings, das der Lehre folgt und das islamische Gütesiegel erhält, haben innovative Dating-Apps einen wesentlichen Beitrag zur Modernisierung der muslimischen Romantik geleistet.
Rasheed und Zainah, College-Studenten aus New York, haben sich auf Minder kennengelernt - einer muslimischen Version von Tinder, bei der die Nutzer gleichgesinnte Muslime treffen können, die einen Lebenspartner suchen, anstatt sich zu verabreden: "Um ehrlich zu sein, habe ich die App aus purer Langeweile heruntergeladen", gibt Rasheed zu, "ich war nie auf der Suche nach einem Date, weil Dating im Islam ein Tabuthema ist. Aber ich war neugierig auf eine App, mit der sich Muslime treffen und verabreden können", sagt er. Apps wie Minder bieten einen digitalen Schutzraum, in dem Muslime frei nach romantischen Interaktionen suchen können, ohne die Einschränkungen, die bei Treffen in öffentlichen Räumen bestehen.
"Manche Leute denken, dass der Islam nur arrangierte Ehen erlaubt, aber das ist nicht der Fall", erklärt Zainah. Das ist nicht der Fall", erklärt Zainah. Sie weist mit Nachdruck darauf hin, dass der Islam zwar Verabredungen einschränkt, die Liebe aber keineswegs religiös verboten ist: "In den meisten Kontexten ist es erlaubt, mit dem anderen Geschlecht zu interagieren, solange eine dritte Partei anwesend ist, und diese Interaktionen müssen in der Absicht erfolgen, zu heiraten. Eine lange Zeit des Zusammenseins vor der Ehe wird nicht als angemessen angesehen", sagt sie. Nichtsdestotrotz hat Minder es Rasheed und Zainah ermöglicht, eine starke Verbindung zwischen ihnen zu entdecken, ohne dass eine dritte Partei anwesend war, und trotz des Widerstandes von Rasheeds Familie hat das Paar seine Verabredungen fortgesetzt, indem es seinen eigenen romantischen Weg gegangen ist und die Bedeutung von "halal love" für sich selbst definiert hat.
Ein Hauptproblem in der Beziehung von Rasheed und Zainah waren ihre sehr unterschiedlichen Erfahrungen mit romantischer Liebe - Probleme, die größtenteils eher in der Kultur als in der Religion verwurzelt sind. Rasheeds Eltern hatten in Pakistan eine arrangierte Ehe, bevor sie in die Vereinigten Staaten einwanderten, während Zainahs Eltern vor ihrer Heirat lange Zeit zusammen waren. Während Zainahs Familie ihre Beziehung unterstützt, empfindet Rasheeds Familie die Beziehung als Verstoß gegen ihre traditionellen Werte in Bezug auf Liebe und Ehe. Außerdem wünschen sie sich, dass ihr Sohn eine pakistanische Frau heiratet und nicht Zainah, die guyanischer Herkunft ist. Dies sind Tatsachen, die viele Muslime davon abhalten, eine Beziehung einzugehen, auch wenn diese kulturellen Vorurteile islamisch unbegründet sind. Jetzt ermöglichen Apps wie Minder Muslimen, Beziehungen und Wege zu verfolgen, die sie sonst vermieden hätten. Algorithmen haben sie mit Menschen in Verbindung gebracht, die sie auf den ersten Blick nie als romantisch kompatibel angesehen hätten, und diese Plattformen ermöglichen es ihnen, einander mit einem Gefühl der Privatsphäre zu verfolgen, das sich wie ein traditionelles Dating anfühlt. Und das Ergebnis? Ähnlich wie Rasheed und Zainah sind muslimische Paare, die sich über Apps kennenlernen, in der Lage, Beziehungen zu entwickeln, die sie dazu inspirieren, die religiösen, kulturellen und familiären Zwänge zu überwinden, die sie normalerweise voneinander trennen würden.
"Irgendwann erfuhren meine Eltern von ihr, und wir mussten uns trennen", sagt Rasheed wehmütig, "aber mit der Zeit haben sich meine Gefühle für sie nicht geändert. Ich liebe sie, aber ich liebe auch meine Familie. Also habe ich mich entschieden, mich in dieses unbekannte Gebiet zu wagen und bei ihr zu bleiben. Es ist beschissen, sie zu verstecken, und ich wünsche mir sehnlichst, dass meine Eltern sie akzeptieren und ihr so viel Liebe entgegenbringen wie mir. So Gott will, wird dieser Tag eines Tages kommen", sagt er: "Jeder Tag ist ein weiterer Tag, der mich dem Tag näher bringt, an dem ich sie meiner Familie als die Frau präsentiere, die ich heiraten möchte."
Abgesehen von den eindeutigen logistischen Vorteilen des Internets beginnt sich die muslimische Partnersuche auch in den traditionellen Bereichen zu verändern, wenn auch in einem eisigen Tempo. Aisha und Arif, ein junges Paar aus Queens, New York, lernten sich in ihrer örtlichen Masjid kennen. Arif ist ein Hafiz, ein Gelehrter, der den gesamten Koran auswendig gelernt hat, und er studiert, um Imam oder muslimischer Führer im Gottesdienst zu werden. Er und Aisha sind seit drei Jahren ein Paar. Mit passenden Versprechensringen und einem schüchternen Lächeln erklären sie, wie sie ihre sehr sichtbare Beziehung in einem traditionellen muslimischen Umfeld führen.
Aisha und Arif, beide in ihren Zwanzigern, bemühen sich sehr, konservativere Vorstellungen von Intimität einzuhalten: "Wir versuchen, innerhalb unserer Grenzen zu bleiben, wenn es um voreheliche Intimität geht", sagt Aisha über ihre erste Beziehung. "In unserer Beziehung haben wir unsere Grenzen nie überschritten, und wir versuchen immer, in der Nähe unserer Familie und unserer Freunde zu sein", fügt Arif hinzu.
Aisha und Arif lernten sich in ihrer örtlichen Moschee in Queens kennen, als sie während des heiligen Ramadan ehrenamtlich arbeiteten, und erinnern sich, dass ihre Beziehung auf ganz natürliche Weise wuchs, mit vielen gemeinsamen Freunden und Gelegenheiten, sich bei Veranstaltungen der Moschee zu sehen. "Andere muslimische Paare in unserem sozialen Umfeld lernten sich auf ganz ähnliche Weise kennen", verrät Arif, "ein Paar, das ich kenne, lernte sich kennen, als es gemeinsam Samstagsunterricht in der Koranschule gab, und ein anderes Paar lernte sich in der Moschee als Jugendfreunde kennen."
Sowohl Aisha als auch Arif lehnen den Nutzen muslimischer Dating-Apps ab und bevorzugen traditionelle Methoden, um potenzielle Partner auf halalem Wege kennenzulernen. Ihr Liebesleben spielt sich fast ausschließlich in der Öffentlichkeit ab: Alle ihre Verabredungen finden im Kino, in Einkaufszentren und Museen oder im Beisein von Familie und Freunden statt. Trotz dieser konservativen Vorlieben erkennen sie die Minenfelder der öffentlichen Zuneigung und der privaten Intimität, mit denen sich viele religiöse Muslime konfrontiert sehen, als eine Hürde an, die sie jeden Tag zu überwinden versuchen: "Wir können einander nicht unsere wahren Gefühle zeigen", sagt Arif, "das macht es schwierig, die Wünsche des anderen zu erfüllen". Aisha spiegelt seine Gefühle wider und erklärt: "Es ist schwierig, ihm nicht meine ganze Liebe zeigen zu können. Es ist immer noch sehr schwer, mit ihm in der Masjid oder vor älteren Muslimen gesehen zu werden, weil der Gedanke, so lange zusammen zu sein, immer noch nicht akzeptiert wird".
Dennoch sprechen Aisha und Arif offen mit ihren Familien über ihre Beziehung und über ihre Absicht, zu heiraten, sobald Aisha ihr Krankenpflegestudium abgeschlossen hat: "Wir wollten mit dem Segen unserer Eltern beginnen", sagt Arif, "mit dem Segen unserer Eltern können wir das Fundament für eine starke Beziehung legen. Sie werden diejenigen sein, die uns zur Seite stehen, um uns zu leiten und uns Ratschläge zu geben, wenn wir sie brauchen. Sie müssen einbezogen werden."
Dieser Trend zur Offenheit in Beziehungen ist einer, der sich auch bei konservativeren muslimischen Paaren durchsetzt: "Die muslimische Partnersuche verändert sich, und die Menschen gehen offener mit ihren Beziehungen um und posten sich sogar als Paar in den sozialen Medien", sagt Aisha, die keine Konten in den sozialen Medien unterhält. "Es gibt sogar muslimische Schulen, die Seminare für Teenager veranstalten, damit sie sich unter Aufsicht treffen und mischen können", fügt Arif hinzu.
Für beide Paare sind ihre Beziehungen ein Akt religiöser Rebellion, auch wenn sie ihre Beziehungen als Segen Gottes bezeichnen, den es zu schätzen gilt. Während sie die traditionellen Normen der Romantik durch langfristige und unbeaufsichtigte Beziehungen in Frage stellen, gehen einige Muslime sogar so weit, die Erwartungen an voreheliche Intimität neu zu definieren. Rasheed und Zainah sind eines dieser Paare.
"Wir sind körperlich sehr intim miteinander, mehr als in den Richtlinien des Islams als vorehelich angemessen angesehen wird", gesteht Zainah, "da wir so verliebt sind, ist es schwer, diese Gefühle nicht körperlich auszudrücken, aber wir nehmen diese Intimität sehr ernst und betrachten sie als Teil unserer Verpflichtung gegenüber dem anderen. Auf diese Weise erinnern wir uns gegenseitig daran, dass es sich um mehr als nur eine Affäre handelt, und wir erinnern uns daran, dass unser höchstes Ziel die Ehe ist."
Es ist unbedingt anzumerken, dass nicht alle muslimischen Paare diesen Aufwärtstrend der romantischen Sichtbarkeit genießen. LGBT-Paare innerhalb der muslimischen Gemeinschaft treffen sich im Schatten der Geheimhaltung, um nicht von der Gemeinschaft ausgeschlossen und stigmatisiert zu werden. Obwohl die Ergebnisse des Pew Research Center aus dem Jahr 2017 zeigen, dass amerikanische Muslime Homosexualität deutlich mehr akzeptieren als andere religiöse Gruppen im Land, sind muslimische Gemeinschaften, die LGBT-Mitglieder akzeptieren, und solche, die deren sexuelle Präferenzen akzeptieren, zwei unterschiedliche Realitäten. LGBT-Muslime in Nordamerika und Europa haben begonnen, LGBT-freundliche religiöse Räume zu schaffen, in denen sie ihre Religion frei ausüben und ihre Identität frei zum Ausdruck bringen können.
Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die islamische Gemeinschaft von fast zwei Milliarden Menschen, wie jede andere religiöse Gemeinschaft auch, alles andere als monolithisch ist. Die Kämpfe mit der öffentlichen Romantik und der privaten Intimität werden weitgehend von konservativen Muslimen ausgetragen. In der Tat gibt es viele Muslime, die in ihren religiösen Ansichten gemäßigter sind und in Bezug auf Verabredungen, Intimität und interreligiöse Romanzen eher dem Mainstream folgen - genau wie viele ihrer nicht-muslimischen Kollegen. Nichtsdestotrotz scheint sich die muslimische Partnersuche sowohl in traditionellen religiösen Räumen als auch in unkonventionellen digitalen Räumen revolutionär zu verändern und jahrhundertealte Vorstellungen von Islam und Liebe zu rekonstruieren.