Doch für viele Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter sind Unternehmensplattformen alles andere als revolutionär. Zensur, technisches Versagen und hohe Gebühren sind nur einige der Nachteile der Nutzung sozialer Plattformen für die Sexarbeit. Anstatt sich ausschließlich auf Mainstream-Dienste wie OnlyFans zu verlassen, die 20 Prozent der Einnahmen der Darstellerinnen einbehalten, nutzen einige Sexarbeiterinnen die Unternehmensnetzwerke nur für Werbung und betreiben ihr eigentliches Geschäft auf ihren eigenen Websites, die sie selbst erstellen und kontrollieren.
Das ist der Fall bei der Domina und dem transsexuellen Camgirl Niki Flux, die Pornhub und Twitter nutzt, um Zuschauer auf ihre eigenen Websites zu locken, wo sie die Zahlungsabwicklung und andere technische Infrastrukturen verwaltet, wodurch sie weniger anfällig für Zensur ist. "Jede der Websites kann dich ohne Erklärung oder Regressansprüche rausschmeißen, ganz nach Lust und Laune", sagt Flux.
Allie Awesome, eine Produzentin von Inhalten für Erwachsene, erzählte dem Rolling Stone in einem Artikel vom Mai 2020, dass ihr OnlyFans-Konto vorübergehend geschlossen wurde, als ein Kunde angeblich eine Rückerstattung verlangte, und andere Darsteller behaupten, sie seien ohne Vorwarnung gesperrt worden. Zusätzlich zum Umgang mit Rückbuchungsbeschwerden und der Vermeidung von Wörtern, die als "obszön" gelten, sagen einige OnlyFans-Darsteller, dass sie ihr Geld verloren haben, als Hacker ihre Konten angriffen.
Indem sie ihre eigene Website betreibt, vermeidet Flux die saftigen Gebühren, die von Seiten wie OnlyFans und Chaturbate erhoben werden, wobei letztere den Darstellern etwa 50 Prozent ihrer Einnahmen in Rechnung stellen. Da sie ihre eigene Website betreibt, kann sie technische Probleme schnell beheben. Im Gegensatz dazu berichten Chaturbate-Nutzer von regelmäßigen Ausfällen, und der Nachrichtendienst von OnlyFans, bei dem Darsteller Trinkgeld verdienen und Anfragen für individuelle Bestellungen erhalten, fällt häufig aus. Erschwerend kommt hinzu, dass es für die Darsteller schwierig sein kann, Leute davon abzuhalten, Inhalte hinter der Bezahlschranke von OnlyFans zu teilen oder sich für andere auszugeben. Als Abhilfe programmieren Flux und andere Sexarbeiterinnen ihre eigenen Tools, die sie kontrollieren können - in Fluxs Fall auch Bitcoin, um internationale Zahlungen zu erhalten, ohne auf eine Bank angewiesen zu sein.
Flux begann 2011, sich in der Online-Sexarbeit auszuprobieren, indem sie sich per Webcam öffentlich als Frau zu erkennen gab und sich von einer heimlichen BDSM-Hobbyistin zu einer Domina entwickelte, die aus dem Schrank kam. Flux war bereits eine professionelle Programmiererin, die in ihrem Unternehmen hauptsächlich mit 3D-Modellen und -Animationen zu tun hatte, und beschloss bald, sich auf das Programmieren für sich selbst zu konzentrieren. Sie erstellte ihre eigene Website und hat seitdem Software-Tools für mehrere andere Sexarbeiterinnen entwickelt.
"Ich programmiere, seit ich acht Jahre alt bin, aber ich habe mich bei der Programmierung viel mehr ausgebeutet gefühlt als bei der Sexarbeit", sagt Flux, "ich glaube, als Domme lernt man, seinem eigenen Urteilsvermögen mehr zu vertrauen".
Das Hosten ihrer eigenen Inhalte bedeutet, dass Flux perversere Inhalte anbieten kann, ohne sich um die Beschränkungen der Mainstream-Plattformen kümmern zu müssen. Programmierer zu sein ist schnell zum Eckpfeiler ihres BDSM-Spiels geworden. Manche Unterwürfige bitten sie, die Kontrolle über ihre Geräte zu übernehmen und ihre Konten zu leeren, oder sie beschreiben detailliert, wie sie Geräte nutzen kann, um sie aufzuspüren.
Bardot Smith, Expertin für finanzielle Beherrschung, sagt, dass sie seit 2010 Websites erstellt. Bevor sie mit dem Programmieren begann, machte Smith ihren Abschluss an einer Ivy-League-Schule und arbeitete in einer Beratungsfirma in Washington, D.C. Sie startete einen Hobby-Blog, der einen SMS-Dienst ergänzte, in dem sie ihren Fans von ihrem Dating-Leben erzählte, um deren Hahnrei-Fetisch zu erfüllen. Sie merkte schnell, dass sie mit diesen sexy Textnachrichten und Blogbeiträgen mehr Geld verdienen konnte als mit nicht-sexuellen Dienstleistungen - auch mit ihrem normalen Job. Außerdem genoss sie die Autonomie, die sie dadurch erlangte: "[Mein Blog] entstand aus meinem Wunsch, mich über das Internet auszudrücken", sagt Smith. "Ich mag es, die volle Kontrolle zu haben."
Viele selbständige Sexarbeiterinnen sind mit weit verbreiteter Diskriminierung konfrontiert, auch von Technologieunternehmen, die möglicherweise mit Mainstream-Pornoplattformen oder Geschäften, die Sexprodukte verkaufen, zusammenarbeiten. Smith ist zum Beispiel von Cash App, Stripe, Dwolla, Braintree und Shopify ausgeschlossen, so dass sie gezwungen ist, alternative Tools und Dienste zu finden - oder zu schaffen.
"Es ist nicht illegal, von jemandem eine Gebühr zu verlangen, wenn ich ihm eine SMS über mein Sexualleben schreibe. Den Plattformen ist es egal, ob es illegal ist; sie interessieren sich dafür, ob es 'obszön' ist", sagt Smith, "sie zwingen uns, Plattformen zu nutzen, die uns ausbeuten. Entweder sind diese Dinge legal und wir haben Zugang zu denselben Zahlungsabwicklern wie alle anderen, oder sie sind es nicht. Sie sollten uns nicht diskriminieren."
In den letzten fünf Jahren hat Smith sich selbst beigebracht, wie man die Tools programmiert, die sie braucht, um weiterarbeiten zu können. Manchmal verwendet sie Bitcoin, aber sie nutzt auch eine Reihe von improvisierten Systemen für Dollar-Zahlungen.
Die Angst, deplatformed zu werden und auf Portalen von Facebook bis Shopify unantastbar zu sein, prägt die Erwachsenenbranche. Deplatforming ist häufiger geworden, seit der ehemalige Präsident Donald Trump 2018 den Fight Online Sex Trafficking Act (FOSTA) und den Stop Enabling Sex Traffickers Act (SESTA) unterzeichnet hat. Deshalb achtet die OnlyFans-Topdarstellerin Jasmine Rice, Absolventin der renommierten Wharton Business School der University of Pennsylvania, darauf, ihre OnlyFans-Persona von ihren anderen Jobs zu trennen. Sie vermeidet sexuelle Inhalte auf ihren echten Social-Media-Konten.
"OnlyFans macht einen beträchtlichen Teil meines Einkommens aus, aber es ist nicht mein einziges Einkommen", sagt Rice, "ich habe einen Vollzeitjob und arbeite auch bei einem Startup. Ich arbeite im Finanzbereich."
Rice trat OnlyFans im März 2020 bei und wurde schnell zu einer Spitzenverdienerin, indem sie ihre alberne, aber gebildete Persönlichkeit hervorhob und keusche Inhalte wie Singen und Keyboardspielen postete. Sie postet keine Nacktbilder oder sexuellen Szenen, sondern nur Solobilder und Clips. Sie weiß, dass ihre jugendfreien Inhalte vielleicht nicht das Mainstream-Pornopublikum ansprechen, aber sie zieht es vor, selbst zu entscheiden, wie gewagt - oder zahm - sie online sein möchte.
"Ich kenne mich wirklich gut und weiß, was ich zeigen möchte", sagt Rice, "man muss einen Kompromiss eingehen, um zu bestimmen, auf welche Art von Nachfrage man sich konzentrieren möchte."
Rice hat jedoch oft Probleme bei der Nutzung der OnlyFans-Plattform. Sie sagt, dass die Support-Mitarbeiter von OnlyFans nicht auf ihre Hilfeanfragen reagieren, wenn unbekannte Nutzer ihre exklusiven Inhalte stehlen und online verbreiten. Ich habe von Mädchen gehört, deren [OnlyFans]-Konten ohne Regressansprüche geschlossen wurden und deren Geld einfach weg ist", sagt sie.
Rice arbeitet jetzt an ihrer eigenen Plattform, die nichts mit der Erotikbranche zu tun hat. Ihr Fall steht stellvertretend für das Dilemma, mit dem viele technikaffine Frauen konfrontiert sind. Rice, insbesondere als farbige Frau aus einer Einwandererfamilie, die auf SNAP-Leistungen angewiesen war, hat mehr Zugang zu Sexualkapital als zu Risikokapital. Sie kann genug verdienen, um ihr eigenes Startup zu gründen, indem sie ihre weiblichen Reize auf Twitter und OnlyFans vermarktet und diese Beziehungen möglicherweise auf andere Zahlungsmethoden überträgt. Aber sie ist sich bewusst, dass die Dutzenden von Trollen, die ihre Inhalte von OnlyFans stehlen, sie "doxx" machen und ihre Chancen in der Geschäftswelt beeinträchtigen könnten.
"Die Gesellschaft hasst Sexarbeiterinnen und die Tatsache, dass sie Geld verdienen, also denken wir gerne, dass sie schlechte oder verzweifelte Menschen sind - jemand, der faul oder ungelernt ist", sagt Rice. "Ich bin auch schon so genannt worden, nur weil ich ein OnlyFans habe."
Smith sagt, dass Finanz- und Technologieunternehmen, die nicht erkennen, dass viele Sexarbeiterinnen auch ihre eigenen Websites erstellen und betreiben können, einen Pool von freiberuflichen Talenten mit einzigartigen Fähigkeiten und investitionswürdigen Unternehmern verpassen. Flux sagt, dass sie glücklicher ist, seit sie aus dem Unternehmenstrott ausgestiegen ist. Anstatt ihr Leder und ihre Ketten zu verstecken, zieht sie es vor, unabhängig zu arbeiten.
"Viele Leute machen Sexarbeit als Nebenjob zu ihrem normalen Job, so dass wir eine breite Palette von Fähigkeiten haben", sagt Smith, "Sexarbeiterinnen sind überall, auch wenn man es nicht weiß."