ie erste Frau, die auf der Leinwand auftaucht, trägt Leder von Kopf bis Fuß, meilenhohe Stilettos und einen Gesichtsausdruck, der zeigt, dass sie es ernst meint. Tagsüber ist sie eine Top-Jurastudentin, aber wenn die Pflicht ruft, geht sie in ihr privates Verlies voller kunstvoll arrangierter Spielzeuge, die sowohl Schmerz als auch Vergnügen bereiten. Die neue 10-teilige Webserie Mercy Mistress gibt einen Einblick in ihr Leben als queere, asiatisch-amerikanische Domina in New York City. Jede Folge stellt einen anderen Kunden mit einer anderen Vorliebe in den Mittelpunkt, während sie gleichzeitig Mei Yin Chens Charakterentwicklung vorantreibt - denken Sie an High Maintenance mit weniger Gras und mehr Orgasmen - und sich mit den gesellschaftlichen Vorurteilen über weibliche Sexualität und Sexarbeit in der heutigen Welt auseinandersetzt.
Als ich die echte Mistress Yin, alias Yin Q, treffe, nippt sie an einem Pinot Noir in einer plüschigen Hotelbar in Downtown Manhattan und sitzt der Regisseurin Amanda Madden und der Schauspielerin Poppy Liu gegenüber, die beide Collective Sex mitbetreiben, eine Gruppe, die sich zum Ziel gesetzt hat, Geschichten über Sex und Sexualität in den Medien zu dekolonisieren. Persönlich hat Q eine beruhigende, fast meditative Stimme und spricht mit Präzision und Autorität. Sie ist eine Aktivistin, eine veröffentlichte Autorin, eine Mutter, eine Barnard-Absolventin mit einem MFA von der New School und seit mehr als zwei Jahrzehnten eine professionelle Domina und BDSM-Praktikerin. Auch wenn die Serie einen dünnen fiktionalen Anstrich hat, basiert alles in Mercy Mistress, von Bondage bis Fußfetisch, auf ihren eigenen Erfahrungen.
"Jede Figur basiert auf einer Person oder einem Konglomerat von Menschen, die ich getroffen habe, und die Geschichten sind wahr", sagt Q. "Ich habe ein unglaubliches Spektrum gesehen - vom Zirkusclown bis zu vielen Künstlern. Eines der Dinge, die ich mit unserer Geschichte betonen wollte, war die heilende Komponente. Selbst wenn die Menschen kommen, um sich von einem bestimmten Trauma in ihrem Leben zu heilen, gibt es die Möglichkeit, Wünsche zu ritualisieren und eine Verbindung zu schaffen, die transformativ sein kann."
Obwohl die Show den Zuschauern ein unbestreitbar voyeuristisches Vergnügen bietet, hofft Q, dass sie über bloße Unterhaltung hinausgeht und dazu beiträgt, die allgemeine Bevölkerung über eine Welt aufzuklären, die oft ausgegrenzt oder missverstanden wird.
Mercy Mistress kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Zukunft der Sexarbeiterinnen in den Vereinigten Staaten besonders prekär ist. Im März unterzeichnete Präsident Trump den Fight Online Sex Trafficking Act (FOSTA) und den Stop Enabling Sex Traffickers Act (SESTA), ein Gesetz, das Webseitenbetreiber für Inhalte Dritter, die für Sexarbeit werben, verantwortlich machen würde. FOSTA-SESTA macht keinen Unterschied zwischen einvernehmlicher Sexarbeit und erzwungenem Sexhandel. Der Gesetzesentwurf reißt auch ein klaffendes Loch in Abschnitt 230 des Communications Decency Act von 1996, einer wichtigen Rechtsvorschrift, die besagt, dass "kein Anbieter oder Nutzer eines interaktiven Computerdienstes als Herausgeber oder Sprecher von Informationen behandelt werden darf, die von einem anderen Anbieter von Informationsinhalten bereitgestellt werden".
"In den letzten Jahren ist es Sexarbeiterinnen durch das Internet und die sozialen Medien gelungen, Allianzen zu bilden und eine stärkere politische Kraft zu werden. Der Gesetzentwurf, der gerade verabschiedet wurde, nimmt im Grunde diese Plattformen für den Informationsaustausch weg und wird die legale Sexarbeit weiter kriminalisieren und die Sexhändler in den Untergrund treiben", sagt Q. "Es gibt Überlebende von Sexarbeitern, die gegen SESTA und FOSTA protestieren. Sie sind bei unseren Treffen dabei und sagen, dass sie niemals gerettet worden wären, wenn es diese Gesetze schon gegeben hätte, als sie zu Opfern wurden."
In diesem Klima sei es entscheidend, dass die Bevölkerung verstehe, was vor sich gehe und was auf dem Spiel stehe. "Deshalb ist es so wichtig, dass wir Mainstream-Medien machen, mit denen die Menschen auf einer Ebene sprechen können", sagt Madden. "Ich glaube, das ist manchmal die beste Verteidigung gegen Fehlinformationen."
Mercy Mistress ist nicht das erste kommerzielle Werk, das versucht, Licht ins Dunkel von Sexarbeit und BDSM zu bringen. Allein in den letzten Jahren gab es The Deuce, George Pelecanos' und David Simons düstere Geschichte über den Aufstieg der Pornoindustrie; The Girlfriend Experience, inspiriert von Steven Soderberghs Schläferdrama aus dem Jahr 2009 mit Sasha Grey in der Hauptrolle als High-End-Callgirl; und der unausweichliche Moloch 50 Shades of Grey. Im Gegensatz zu Mercy Mistress, der eine vielfältige Besetzung und Crew aufweist, von denen viele Verbindungen zur Queer- und Kink-Szene in New York haben, konzentrieren sich all diese Mainstream-Produktionen auf überwiegend weiße, heterosexuelle Charaktere.
An nacktem Fleisch mangelt es zwar in keiner der Produktionen, aber jede von ihnen fetischisiert auf ihre eigene Weise den Kommerz mehr als die Kopulation. In The Deuce ist die Sexarbeit untrennbar mit dem Treiben und der Ausbeutung in einer ruinösen Darstellung des New Yorks der 1970er Jahre verbunden. The Girlfriend Experience folgt der Jurastudentin Christine Reade (Riley Keough) durch eine traumhafte, gläserne Welt aus luxuriösen Hotelzimmern, Lobbys und Restaurants, die alle in einer gedämpften Farbpalette aus Beige, Onyx und Asche gehalten sind. Sex ist hier eine Transaktion, unabhängig davon, ob fette Umschläge mit Bargeld den Besitzer wechseln oder nicht. In 50 Shades hingegen verweilt die Kamera verführerisch auf dem Fuhrpark von Mr. Grey (Jamie Dornan) und seinen schillernden Uhren, während die beiden Hauptfiguren eine Menge fader Missionarsarbeit verrichten.
Die Schauspieler und Regisseure aller oben genannten Produktionen haben ihre Hausaufgaben gemacht. Maggie Gyllenhaal aus The Deuce gibt zu, dass sie ihre Meinung über Pornografie geändert hat, nachdem sie mit Sexarbeiterinnen im Ruhestand gesprochen hat. Die Regisseurin von The Girlfriend Experience, Amy Seimetz, bemerkte nach einer Reihe von Skype-Interviews mit Escorts: "Ich glaube, was sie wirklich sehen wollten, war eine schauspielerische Darstellung, die sie nicht verunglimpft oder [den Job] superleicht aussehen lässt, denn es ist Arbeit", während Dornan behauptet, nach dem Besuch eines BDSM-Verlieses eine Dusche gebraucht zu haben, und sich sowohl unwissend als auch angewidert von seinem Thema zeigt.
"Das ist so schädlich für die Gemeinschaft, die du darzustellen versuchst, die du zu Geld machen willst", sagt Q. Solche Einstellungen wollen Q, Madden und Liu unter anderem dadurch bekämpfen, dass sie ihre Figuren so weit wie möglich vermenschlichen. Mistress Yin ist weder ein Opfer der Umstände noch eine sensationslüsterne, glückliche Nutte à la der Serie Secret Diary of a Call Girl von 2007, sondern ein vollwertiges, funktionierendes Mitglied der Gesellschaft. Ein Großteil der dramatischen und komödiantischen Potenz der Serie beruht auf der Spannung zwischen ihrer stahlharten Domina-Persönlichkeit und ihrem täglichen Leben. Wenn das PVC abfällt, finden wir heraus, dass sie wie Liu, die in Xi'an geboren und in Minnesota und Shanghai aufgewachsen ist, eine chinesische Einwanderermutter hat. Und im Gegensatz zu The Girlfriend Experience, in dem die Protagonistin sich darüber auslässt, dass sie keine Freunde hat, hat Lius Figur ein gesundes Sozial- und Sexleben außerhalb der Arbeit.
"Ich habe Freunde, die Treffen für Pro-Dommes veranstalten, um darüber zu sprechen, wie sie mit Kunden umgehen und wie sie sich über gefährliche Kunden austauschen - im Grunde alles, von der Selbstfürsorge bis zur Steuererklärung", sagt Q, die darauf besteht, dass einvernehmliche Sexarbeit nicht von Natur aus entfremdend ist. Dieses Netzwerk von Fachleuten aus der Branche half bei der Recherche. Um sich in die Charaktere hineinzuversetzen, folgte Liu echten Profi-Damen in ihre Verliese, um mit der Erlaubnis der Kunden Sitzungen zu beobachten.
"Einige der Kunden waren damit einverstanden, dass ich als Baby-Domme domme", sagt Liu: "Es gab eine Menge Unterstützung bei all dem, und ich fühlte mich definitiv demütig, als ich als Studentin anfing."
Im Gegensatz zu Dornan sagt Liu, dass sie den Lernprozess genossen hat und nie vor den gewagten Szenen der Show zurückgeschreckt ist. Vom Masturbieren in einem Hinterzimmer bis hin zum Umgang mit einem Rohrstock oder einem Auspeitscher blieb alles innerhalb ihrer Komfortzone, mit einer Ausnahme: "Das einzige Unbehagen war, als ich in einem kompletten Ledercatsuit steckte. Wenn ich mich ausruhen wollte, musste ich mich im Grunde in einem 45-Grad-Winkel krümmen", sagt sie und lacht.
"Willkommen im Femme-Domme-Paradoxon", sagt Q mit einem Augenzwinkern, "was es bedeutet, eine mächtige, dominante Frau zu sein und sich trotzdem nicht bewegen zu können".
Offensichtlich hat der integrative Ansatz von Collective Sex den Nerv der Zeit getroffen, denn die Crowdfunding-Kampagne wurde von Menschen aus aller Welt mit mehr als 1000 Euro unterstützt: "Wir haben gesehen, dass so viele Menschen aus der Leder-Community zusammengekommen sind, um diesen Film zu machen", sagt Q. "Wir haben viele E-Mails erhalten, in denen sie ihre Erleichterung darüber zum Ausdruck brachten, dass eine authentische Stimme aus der Community ihre Geschichte erzählt."
Doch selbst mit mehr Spenden, als sie je erwartet hätten, verblasst das Budget des Pilotfilms im Vergleich zu der coolen Million, die in den Pilotfilm von The Deuce geflossen ist. Das Trio vor mir beschreibt, dass sie mit wenig mehr als "Metrocard-Geld" arbeiten und knausern müssen, um ihre Mittel so weit wie möglich zu strecken.
"Filmemachen ist teuer. Wer kann sich das leisten, um seine Geschichte in die Welt zu bringen, und wessen Geschichten bleiben außen vor?", sagt Liu. "Deshalb haben wir diese riesigen Lücken in den Geschichten, und deshalb sehen wir immer wieder dieselbe Geschichte."
Eine Sache ist sicher: Das Team hinter Mercy Mistress hat kein Interesse daran, diese Erzählung zu wiederholen. Sie versuchen nicht, mit Hochglanzproduktionen zu konkurrieren, sondern etwas völlig Neues zu machen und eine Geschichte so zu erzählen, wie sie noch nie erzählt wurde.